章武四年，初冬。
官道上，百来骑组成的使团自西向东而行，行人衣裳整洁，腰挎刀枪，策马而行间，蹄声脆脆，马声嘶鸣。
与此同时，在官道两侧长满杂草的田野间，一群饥民正在游荡，在草木中扒着树果，寻觅着秋冬下可食用的东西。
若找到可食的桑葚，饥民们用那冻得通红的手掌捧起，不是急忙塞到嘴里，便是偷偷藏起来。
偶尔间，寒风吹过，让这些饥民冻得打抖擞。但在饥饿的驱使下，在田野中翻寻着一切可食用的东西。
听到官道上的马蹄声，饥民们纷纷望去，见到一车车的财物，一匹匹战马，他们没有露出渴望之色，反而甚是畏惧。
使团内，姜维挽着缰绳，望着田野间的难民，神情多有些不敢相信。
他从关中一路东行，所经过的关中地区，大多数百姓面黄肌瘦。本以为司隶为中国之中，天下所治之所，纵无大治安康，情形会比关中三辅好些。
不料此番东行洛阳，竟然能看见饥民遍野觅食之景，落差之大，让姜维与同行使团不由露出震惊之色。
“咳！”
发现使团的异样，引导使团的魏官望着给魏国丢脸的饥民，又羞又恼。
咳嗽几声，魏官挤出笑容，解释说道：“冀州遭蝗灾，民大饥。陛下怜百姓被蝗灾所害，特迁百姓至河南诸州。今冬季概是百姓存粮已空，不得以外出觅粮。”
说着，魏官举鞭前指，说道：“且往前面走数里，得见乡亭，皆是百姓安居乐业之景。”
别怪曹丕迁民的政策被一群人否决，而是曹丕真不干人事。灾荒之年，不想办法赈济灾民，反而是迁五万户百姓至河南诸州。这二三十万士家百姓本就缺粮，留在家乡尚能得到较好的赈济。
今被强行南迁，路上吃完存粮，在官府的救济下勉强度日。随着这些百姓被迁到指定位置，则就没人负责赈济，今不外出觅粮，怕不是要原地等死。
“走~”
姜冏深深望了眼饥民，心虽为百姓疾苦而叹，但为了不惹事，示意使团众人跟上自己。
突然，一名少年从草堆间窜出，跪在姜冏马前面前，磕头哀求，说道：“贵人，家妹患风寒，家中又无所食，能否赐些吃食？”
见状，魏官示意侍从上前，骑士怒马而上，骂道：“士息，还不速速退下。若耽搁了时间，莫说你，连你全家都要掉脑袋！”
“俺有力气，能为贵人耕作！”少年喊道。
“滚！”
骑士挥鞭骂道：“士家终世为革，岂能脱籍！”
汉末乱世，人口锐减。深得商、韩酷法的曹操，为了更好的征战，特别创立士家制。士家与士族虽一字之差，但待遇天差之别。
士家即士兵与其家庭统称为士家，凡籍贯为士家者，终身为兵，不准改行转业，不得脱籍，婚配只能限于同类，不准与士民通婚。
如有士卒逃亡，家属需受严酷的惩罚；士家的子女称为‘士息’、‘士女’，兄终弟及，父死子承，世代为兵。士家在曹魏国中的地位，高于奴婢，而低于民籍。
今少年想卖身入贵族家中，尚因自己身份之故，求而不得，端是讥讽不已。
在骑手的鞭挞下，少年黝黑的肌肤绽裂开来，疼得他哀嚎而哭。
“且慢！”
姜维心有不忍，策马上前，说道：“今天色渐晚，不如早至洛阳。”
“走！”
魏官见是姜维开口，挥了挥手，说道：“尽快赶至洛阳。”
“诺！”
姜维年轻心善，多怜悯那少年，在使团走后，故意落队尾，将马鞍上的粮袋扔到少年怀里，说道：“粮有两、三日之用，袋中且有些钱财。”
流着泪水的少年，止住了哭泣，呆呆望着马背上的姜维，急忙叩首，说道：“多谢贵人，能否告知姓名，以报贵人之恩情。”
“不必了！”
姜维挽着缰绳，说道：“天色渐晚，快些归家，莫要让你父母担心！”
少年眼泪止不住下流，说道：“数年前，俺父随军南征，从此之后，再无音讯传来。母亲被官差掠走，以来婚配他人，家中仅剩俺与俺妹了。”
姜维闻声而色变，问道：“你父为国死难，今官人怎能掠你母以配他人？”
少年嚎哭不已，说道：“那日吏言我父已亡，我母需重配婚事。”
士家制之外，曹魏尚有人妇政策搭配。因士家低贱，岂有正常女子愿嫁，曹魏官方唯有强行出面操作。
姜维义愤填膺，说道：“羌人尚晓母子之情，今中国衣冠大夫，怎反不如羌人乎！”
“哎~”
姜维望着远离的使团，长叹了口气。魏国不近人情的做法，让他对甚是失望。
当下他唯有希望魏帝曹丕别让人失望，若曹丕无能无德，此行当要劝父亲往吴楚走一趟。
“驾！”
姜维回头望了眼少年，遂扬鞭策马而走。
刘武跪在地上，喊道：“小子刘武，望贵人留姓名，以便今后报答！”
“天水姜伯约～”
夕阳西下，马蹄声碎。
时转次日，奉命朝谒曹魏的姜维父子已至洛阳，不得曹丕接见的父子二人，出驿馆，入市肆，赏洛阳繁华之景。
洛阳虽经战乱，又被董卓焚烧。但随着曹操平中原，洛阳逐渐复兴起来。虽比不得昔之繁华，但较比偏僻少民的冀县，当属于大都市，人流如潮，热闹至极。
姜维父子逛了半天，寻了间市肆而坐。
“伯约，怎么心情如此沉闷？”姜冏问道。
姜维把玩着杯盏，蹙眉说道：“魏帝与其父妃嫔私通，并纳之为妃，已无德行可言，怎能平治中国？”
曹丕与孙璎的龌龊事，宫人根本瞒不住。随着时间的推移，不少洛阳人知晓，从而延伸出多个绯闻版本。
姜维与父亲逛了一圈，已是有所耳闻曹丕与孙璎之事，虽不知大体真相，但私通册封为妃之事，基本是洗不干净。
“宫闱之事或真或假，岂能当真？”
姜冏皱了皱眉，说道：“今在他国之中，言当行谨慎。”
姜维撇了撇嘴，说道：“居陇右时，常听人言，魏坐拥中国，兼有海内，是为正统之国。今入司隶以来，流民边野，执政不以情，君有绯事，迁民生怨，岂能称为衣冠正统？”
汉魏打了这么多仗，魏人虽然战场上没讨到多少便宜，但在舆论场上多是凶得狠。
魏国继东汉之后，其基本盘中有大量河北人。河北人在东汉以来就掌握话语权，今在曹丕故意推波助澜下，将南汉比喻为楚夷，刘备谓之公孙述、尉佗之流。所幸刘备姓刘，不至于被魏人黑成炭。
这般舆论攻势下，在陇右生长的姜维多有受中原文化影响。故而在择主上，姜维倾向曹魏。今此番入使，让姜维彻底了解曹魏的本质，已无过往的倾向性情感。
姜冏沉声说道：“魏人一路盛情款待，所到之处礼节无一不缺，何不能言正朔？今奉大王之命，当与魏国结好，当不敢忘忧！”
姜维不以为然，说道：“今天下雄雌未分，魏帝不吐哺走迎敌国贤士，询之问以成败，反重边幅礼节，留父亲于驿站，授君臣跪拜之礼，是为非大略之辈。今以维之所见，魏帝不足以图大事，亦难得天下人心！”
说着，姜维压低声音，建议说道：“魏不足以谋，父亲不如转而向汉，专意南方。汉帝袭承两汉之国祚，虽处吴越蛮夷之所，但常有北望中原，兴复汉室之念。如汉有中兴之相，我与父亲而投之，未必不能效马伏波之旧事。”
姜冏微皱眉头，说道：“今初使魏，再使汉，恐汉帝有所芥蒂！”
“不然！”
姜维笑道：“父亲，天下乱世，雌雄未分，君择臣，臣亦择君。如汉帝因此而轻待父亲，其亦是徒有虚名之辈。今后当居陇右，静观时机，再择良主投效。”
姜冏捋须颔首，甚是认可姜维的说法。
但姜冏忽然想起什么，迟疑少许，问道：“今钱财遗送中国，将何以送汉？不如先归陇右，上报大王，再奉大王书信，朝谒汉帝。”
“不然！”
姜维思虑良久，笑道：“观汉帝前后事，其流离千里，至吴楚能成霸业，维以为可称明君，非曹丕承蒙父辈余恩之徒所能比。”
“今父亲千里谒武汉，虽无携大礼，但实已送大礼至。如汉帝爱财重礼，而无眼识贤才，其与曹丕何异？”
姜维既有了解过曹魏，当然也有了解过南汉。
在姜维眼中刘备之所以能迅速发家，与他能得人心有关。首先，刘琦病逝，荆州迎奉其入主荆州；其次，益州请其入益州，先得汉中，而后得益州。此两者之下，奠定了南汉当今的版图。
当下刘备尚未志得意满，依旧有礼士之心，必然会重视他们父子，岂会在意这丁点的钱财。
姜冏环顾四下无人的左右，笑道：“且如伯约所言，先谒魏帝，再南使汉帝！”
“诺！”
(本章完)
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