隔天一早，稀稀拉拉飘起了雨丝。
李惟俭用罢了早饭，撑着伞去到前院儿，会同吴海平乘着马车去往内府。这日又有几家勋贵过股子，算算李惟俭手中的股子已不到五分。
车辕上，吴海平蓑衣、斗笠，应着细密雨丝朝内府行去，行了一阵便道：“春日里头一场雨，只盼着今年能风调雨顺些。”
李惟俭掀开窗帘往外观量了眼，说道：“如今还不好说，不过北方冬日里没少下雪，估摸着能撑到入夏，就看入夏那几日雨水足不足了。”
去岁北旱南涝，大顺南北皆减产，这才让圣人谋算着的西征胎死腹中。准噶尔同样也遭了灾，不同于大顺休养生息，准噶尔一面在青海大肆圈占地盘儿，一面在草原方向不停的打击几个亲大顺的蒙古王公。
李惟俭一早瞧报纸，说是科尔沁的王爷又跑来京师求见圣人，声泪俱下祈求圣人发兵、发粮。
若换做过往，圣人能做的也不过是口头安抚。如今却不同，内府这些时日拢共放出去的股子换回了三百多万两的银钱，于是圣人抽调了二百万入内帑，结果这银子还不等捂热，转头就拨付了半数给蒙古王爷们。
如今准噶尔势大，圣人还指望着几个蒙古王爷能挡一挡呢。不然大顺两面受敌，那可就难受了。
说话间到得内府，会同几家勋贵子弟，顺顺当当将股子过了户，李惟俭又入手不少银票。
正思忖着去造办处寻个物件儿送礼呢，结果从内府出来便被昨日那账房拦下了。
“李公子，鄙东家曹员外有请。”
李惟俭笑着叹息一声：“那就烦请带路吧。”
账房先生拱手一礼，随即转身带路。行不多远，前方有一茶楼，李惟俭跟着那账房先生上得二楼雅间，转过屏风便见早已起身相迎的曹允升。
“诶呀，李公子，鄙人前番唐突了，还望李公子莫要见怪啊。”
李惟俭笑着拱拱手：“曹员外，我就打开天窗说亮话了。那股子乃是圣人恩赏，我本就战战兢兢、如履薄冰。朝廷要办京师水务，总要聚民间之资。若是勋贵寻上门来，沾亲带故的，我总不好拒绝，也就多少发卖些。可若是卖与曹员外……这圣人得知了，该如何作想？”
“这……李公子说的是，也是我老曹心急了。快坐快坐，咱们坐下说话。”
待李惟俭落座了，那曹允升抚须说道：“李公子也知，额做的是票号营生，这手里头有几个糟钱儿。家中子弟又不肖，额就想着，这额要是一死，家业不就败了？前些时日听了这水务公司，我这才想着买些股子传家。
如此后辈子孙再不肖，也不至于吃土。这个……还请李公子多多体谅啊。”
李惟俭颔首道：“家家有本儿难念的经啊……员外既寻了我世叔的门路，那我总要给些颜面。咱们痛快些，员外说个数吧，想要多少股子。”
曹允升搓着笑道：“这……这可不好说咧。李公子能转手多少？”
李惟俭笑了，思量了下，说道：“我还能转手一分半，四十五万股。”
那曹允升眼也不眨，拍案道：“好，那额就买四十五万的。老张，点银票！”
话音落下，就见那账房先生领着个伙计入内，伙计手中提着个藤条箱，箱子一开，顿时露出内中一叠叠码放整齐的银票。
那老张还要点算，曹允升却一摆手：“不用点算了。李公子，额也不占你便宜，额知道那股子来日是分批往外发售，价高者得。原价四十五万，额就想着起码得五十万才能入手。”
他拍了拍箱子里的银票：“这是五十万两银票，额家票号开的，随时兑换。”
简直就是壕无人性！李惟俭生生被面前老西儿的大手笔跟镇住了！倒不是因着面前的一箱子银票，而是他隐约记得，方才上楼时好似瞧见楼下一群护院足足看护着三个藤条箱。
这般计算，这老西儿岂不是带了一百五十万两银票来？
李惟俭面色不动，拱手道：“曹员外爽利。”顿了顿，李惟俭思量着压低声音道：“曹员外，敢问还要在京师滞留多久啊？”
那曹允升就笑道：“股子都买了，额打算过两日就回家。这京师的醋不地道，忒难喝咧。”
李惟俭声音压得更低，道：“曹员外若得空，不妨多留上一、二月。须知这传家的营生，可不止是水务啊。”
“嗯？”曹允升笑容收敛，凝神看向李惟俭，后者却笑吟吟不再言语。
曹允升心中思忖，想来是因着多出的五万两，这位能为颇大的李公子这才投桃报李？此人不过秀才之身，入京师不足两月便折腾出这般情景，且与少司寇、大司空乃至忠勇王交好，更是得了圣人青眼。想来这般人物不会信口开河，必是意有所指啊。
想明此节，曹允升也不过多问询，笑着道：“诶呀，这京师的醋虽不好喝，可耍顽的地方颇多，额总要好生逛一逛才是。”
李惟俭笑着颔首，随即起身拱手道：“如此，咱们这便去过了股子。。”
“好说好说。”
那藤条箱自然不劳李惟俭动手，伙计合拢了，提下楼来交给了楼下等候的吴海平。
茶楼就在内府斜对过儿，一行人入得内府，寻了书办将四十五万股子过户，此事便算是成了。
待出得内府，曹允升恭恭敬敬将李惟俭主仆二人送上马车，看着其隐入雨幕之中，半晌才叹息道：“这京师果然藏龙卧虎啊，这位李公子才十四？”
“十三。”账房老张在一旁说道。
曹允升连连颔首道：“了不得啊，说话办事滴水不漏，说不得来日就是另一个少司寇。”
老张不解道：“为何不是陈督宪？”
曹允升乜斜一眼，冷笑一声没言语。转而说道：“走，回会馆，告诉伙计们，额们只怕要再多住俩月咧。”
………………………………
马车上，李惟俭暗暗思忖，除去手中的三分股子，过给大姐姐的一分股子，余下尽数发卖，所得一百六十万两银钱。
这银子……有些烫手啊。余下的那三分暂且不能再动，总要留着日后算计忠顺王……
眯眼思量一番，李惟俭忽而吩咐道：“海平，回内府。”
“啊？这都快到造办处了……”
“少啰嗦，让你回就回！”
“得嘞，公子您说了算。”
马车寻了个巷口调转方向，须臾又回了内府。李惟俭亮了腰牌，径直行到二堂前，与书办言语一声，说求见忠勇王。
书办进去通禀，过了片刻这才引得李惟俭入内。
忠勇王红光满面，今儿一早入宫得了圣人夸奖，还赏赐了好些物件儿。忠勇王心中理得清，此事自然是沾了李惟俭的光儿。因是笑着招呼道：“复生来了？可是有事？怎么还提着个藤条箱子？”
李惟俭恭敬一礼，起身左右看看，再次躬身道：“王爷，学生有要事禀报，还请王爷屏退左右。”
忠勇王略略一怔，随即道：“既如此，你且随我来。”
李惟俭随着忠勇王去到后头暖阁里，待忠勇王落座，赶忙将藤条箱献上：“王爷，此为学生孝敬圣人的。”
“嗯……嗯？”忠勇王不解，打开藤条箱，顿时倒吸了一口凉气。便见内中半数整齐码放，半数散乱堆叠，满满当当全是银票。粗略点算只怕有几十万两！
“复生，伱这是何意啊？”
李惟俭便道：“回王爷，也不知从哪儿传出的信儿，说学生手里有股子，于是沾亲带故的寻上门儿来，学生年岁小，不好拒绝，只好转手了些。如此这家几万，那家十几万的，待学生醒悟过来，竟积攒了一百六十万两银钱！”
忠勇王没言语。他掌管内府，这些时日李惟俭进进出出忙着转手股子，又怎会不知道？便是今早入宫时，圣人也略略提了一嘴。
圣人虽不曾多说，忠勇王却知，这位皇兄怕是心中已有悔意。倘若知晓一成股子真能发卖这般多银钱，圣人当日许李惟俭二分就顶天了，哪里会给一成之多？
就听李惟俭垂首道：“学生心中惶恐，学生先前上条陈，不过为了纾解国困民生，能得几分收益已是侥天之幸。只是这一成……实在太多了。王爷，此处是一百万两，非是学生舍不得再报效，实在是剩下的银钱，学生谋划着还要造物，只怕来日抛费颇多。这个……”
“好好好，复生莫要再说了。”忠勇王语气愈发和善，干脆起身将李惟俭拉扯着落座在一旁，亲切道：“复生此举是对的，你才多大年岁？不过秀才功名，猝然暴富，只怕不是好事儿啊。你且宽心，这报效本王自当送至圣人面前，想来圣人也会念复生拳拳报国之心啊。”
“哎，学生惭愧。”
“诶？无需如此，无需如此啊。”
李惟俭又从袖笼里掏出一叠银票，递到忠勇王面前：“另外，这是——”
话没说完，忠勇王陡然变色：“诶？复生当本王是什么人了？快拿回去！你既说了要留些银子造物，那就好好造物就是，本王岂能贪图你的银钱？”
“王爷——”李惟俭面上讪讪，欲言又止。
忠勇王一瞪眼：“且收回去，不然休怪本王不认你李复生！”
“这……好。”
待李惟俭将银票收回，忠勇王这才露出笑模样，摇头道：“到底还是年岁小啊，本王与圣人一奶同胞，又岂会在意这些许银钱？”顿了顿，忠勇王压低声音道：“另外，复生啊，那西山废弃煤窑，内府已开始入手了。你那条陈？”
李惟俭道：“王爷，此事不急。待水务公司铺开了，学生定会将条陈奉上。”
忠勇王没口子的搓手道：“好好好，这回的营生，不求像水务公司，只求有其一半，本王便保举你入内府为郎中。”
“啊？王爷，学生这年岁……”
“诶？有志不在年高，那甘罗还十二岁为相呢，复生眼看就十四了，做个郎中有甚了得的？不说此番水务，就说先前那新式火铳，积功也得升上一升啊。”
李惟俭感激涕零道：“学生，实在无以为报。只待来日肝脑涂地，为圣人效命。”
忠勇王仰头大笑，顿时心怀大慰。
………………………………
出得内府，李惟俭心中稍安，转头便命吴海平赶车去往外城王记字画铺子。
过得大半个时辰到了地方，李惟俭入得字画铺子，径直寻了掌柜问询：“掌柜的，这铺中可有好画？”
掌柜的头也不抬道：“这四下都是，那边的是八百两，这边的两千两，客人随意挑选。”
李惟俭四下查看，他虽没那般风雅，却也能大略瞧出好坏来。这墙上挂着的字画，拿到庙会里大抵是三百钱一幅……不能再多了。
李惟俭选了一张宽幅松鹤图，忽而惊奇道：“诶呀，妙啊！此画只应天上有，人间哪得几回见？掌柜的，这一幅两千两？”
那留着鼠须的掌柜终于抬起头来，瞥了眼道：“正是，客人可是要买？”
“买是肯定要买，就是这价钱不对。”
那掌柜的嗤笑一声，随手指了指另一边墙面：“想要便宜的那边儿有，全都八百两。”
李惟俭却笑道：“我看这画儿……起码十万两银子啊。”
“嗤……十……十万？”掌柜的愕然看将过来。
便见李惟俭自袖笼里抽出一卷银票，随手丢在那掌柜的面前，拱手笑道：“在下李复生。”
转身摘了那松鹤图，迈步就走。
连办了两桩事儿，李惟俭这才命吴海平赶往内府造办处。到得地方，李惟俭四下挑拣，忽而瞥见博古架上摆着足金的凤纹项圈儿，心中一动，想着也不知送金项圈给王熙凤，对方会是个什么反应。
奈何此举实在不妥，于是他便寻了个小孩儿戴的项圈、金锁，抛费三百两银钱。待过得午时，二人寻了间铺子吃了口驴肉火烧，转而赶赴严府。
这日凑巧，严希尧早早的回了府，李惟俭寻了徐管事通禀一声，随即被召入书房之内。
甫一见面，严希尧便笑着道：“复生舍得来见我了？”说着，严希尧指了指桌案上的公文：“可巧，下面人不守规矩，正有一封弹章，说复生借故敛财啊。幸而被本官瞧见了。”
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(本章完)
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