迎春院儿。
嬉笑声中，绣橘将莺儿送将出来。绣橘就道：“代我们姑娘谢过宝姑娘，待来日我们姑娘大好了，总要当面谢过的。”
莺儿就笑道：“不过是一道药膳，不值当的。宝姑娘与二姑娘本就是姊妹，亲里亲戚的，这般说倒显得外道了。你照看二姑娘吧，我走啦。”
“嗯。”绣橘应下，自去进院儿中忙碌。
过得须臾，想着要到午点了，便要出门去给二姑娘取午点。方才到得门前，就见莺儿翘脚掐着门前桃树上的桃枝。
暮春时节桃花绽放，二姑娘方才搬过来的时候，虽在病中，瞧见那桃花可喜，也让人折了些分与自家姊妹。宝钗虽笑着接了，却道她素日不喜这些花花草草的。怎料转头儿宝钗身边儿的大丫鬟莺儿就来门前自顾自的掐桃枝。
绣橘心中不喜，这桃树虽说不在院儿中，可就在门前，谁想掐桃枝，总要与院儿中的二姑娘言语一声才是，哪儿有这般不问自取的道理？
可想着人家方才送来了药膳，绣橘便闷在心中。想着此时若是撞见了，倒是不好说嘴，莫不如装作没瞧见，待过一会子再出门。于是瘪瘪嘴，绣橘返身又回了正房。
正巧撞见司棋，司棋就道：“怎么还没去？姑娘这两日胃口好了，可不敢耽误了吃食。”
绣橘压低声音说道：“你说怪不怪？早前儿送宝姑娘桃枝，她说不要，如今宝姑娘身边儿的丫鬟却自顾自来掐桃枝。”
司棋恨屋及乌，因是早前薛家与李惟俭那一起子龃龉，心中便极为不待见薛家，连带宝钗与莺儿都不待见。因是冷哼一声说道：“到底是商贾之家出身，没规矩、没教养，若不是瞧着还算亲近咱们姑娘，我才懒得理会。”顿了顿，道：“我去瞧瞧，若还不走，我可就要去赶人了。”
绣橘道：“总不好因为这等小事儿闹得生分了。”
司棋蹙眉道：“咱们姑娘性子你还不知？凡事能忍则忍，能让则让，咱们若不去争，来日姑娘不定被欺负成什么样儿呢！伱守着姑娘，我去去就回。”
接了绣橘手中的食盒，司棋快步出了小院儿。可巧，这会子莺儿掐了桃枝早就走了，司棋便默默运气，一路朝着厨房寻去。
那厨房就在东大院内中，行不多远便到了地方。
与管事儿的婆子招呼一声，司棋便将食盒递将过去。今儿午点不过几样，一道萸香肉，一叠四枚艾窝窝，一道黄芽三丝，一道奶皮子，配着一碗茶汤。
管事儿的柳嫂子情知司棋脾气不好，只照着规矩将饭食放进食盒里，却是一句多余的话也不曾说。
换做素日里，司棋当下提了食盒便走了。可如今却是不同……
司棋忽而想起李惟俭所说，身契不好与二奶奶开口讨要，她总要跟着二姑娘一道过去才是正理。因是便忍住了性子，摸索着自腰间汗巾子里翻出一枚银稞子来，凑到柳嫂子身旁，强自挤出一抹笑容道：“柳嫂子？”
“嗯？”柳嫂子纳罕看将过去，却见司棋僵硬地递过来一枚银稞子。
柳嫂子极为诧异，道：“这是？”
司棋强笑道：“柳嫂子，我们姑娘搬过来单过，往后少不得麻烦你，这银钱且拿去耍顽，日后少不得柳嫂子的好儿。”
“诶？诶诶，你瞧瞧这话儿说的。”柳嫂子一把接过，笑得合不拢嘴。心中暗忖，谁说司棋是个爆炭性儿来着？这不瞧着挺好说话吗？
再一掂量，这银稞子少说二两，诶唷唷，这大方劲儿可比得上红玉了。
柳嫂子当下便笑道：“你且放心，这厨房里我还算是能说得上话，日后便是短了谁的，也短不了二姑娘那一份儿。”
司棋颔首道：“那就劳烦柳嫂子了。”
“不妨事，不妨事的。”
司棋提了食盒而去，只余下柳嫂子暗暗称奇。也不知这司棋为何转了性儿，不过管他呢？旁的都是假的，只有这银钱实实在在是真的。
司棋提着食盒回返，一进小院儿便听得吵嚷声不断。
绣橘嚷道：“这药膳是给姑娘的，凭什么你吃了去？”
却听王嬷嬷道：“二姑娘是我奶大的，我吃她一口药膳怎地了？你这小蹄子，惯瞧不出个眉眼高低来，信不信来日我寻了大太太，转头打发你配了小子去？”
司棋方才逢低做小的，本就压着火气，这会子听得王嬷嬷又来倚老卖老，心头顿时无名火起，哪里还忍得住？
她迈开大步进得内中，放下食盒瞥了一眼争抢着一碗药膳的绣橘与王嬷嬷，冷笑一声骂道：“绣橘撒手，且当喂了忘八！”
王嬷嬷一怔，却被绣橘趁机将那药膳夺过了，随即恼将起来，指着司棋鼻子骂道：“小骚蹄子说谁是忘八？”
司棋不甘示弱，叉腰上前一步，居高临下乜斜道：“就骂你了，你待怎地？”
“你——”
“旁的奶嬷嬷，凡事都先想着自家姑娘，你这老货倒好，惯会占姑娘便宜。不过是小时候吃了你几口奶，你那奶是金子做的不成，要来占姑娘一辈子便宜？”
“你——”
“你若不服，咱们且去寻二奶奶说理去，看看是你有理还是我有理！”
王嬷嬷气得面上发青，心下却颇为惴惴。这吃些、用些，占占主子便宜，本就上不得台面儿。
便有如宝二爷身边儿的李嬷嬷，因着吃了那枫露茶，宝二爷很是闹了一场。老太太得知后虽打发了茜雪出府，算是告诫宝二爷，可李嬷嬷就此也失了宠，这些时日极少再到宝二爷房里。
这二姑娘比不得宝二爷，真要闹将起来，顶多引来二奶奶管束。那二奶奶向来是个眼里揉不得沙子的，到时自己又哪里会得了便宜？
因是王嬷嬷顿时生出退怯之意，可虎死不倒威，兀自骂道：“好啊，好啊，反了天啦！二姑娘还不曾说什么，一个二等丫鬟却当起主子来了！你且等着，我这就去佛堂求了大太太，今儿不是你走就是我走！”
边说边退，转眼王嬷嬷狼狈奔走。
司棋瞧着王嬷嬷只是一声冷哼，绣橘却忧心忡忡过来道：“这般得罪死了王嬷嬷，若她真去告状可如何是好？”
司棋心中自有盘算。俭四爷说了，不好开口再讨要身契，唯有随着二姑娘一道嫁过去。可司棋思量过后，却寻着了另外一条路：恶了阖府主子，如那茜雪一般被赶出去。到时候，俭四爷总不能让她没着落吧？
不过须得两手准备，便听了俭四爷吩咐，一切都向着二姑娘，来日就算闹起来也算是有理有据。这样一来，以俭四爷的性子，来日必定加倍补偿她。
心中定下这般心思，司棋开口就道：“要告便告，我倒要看看走的是谁。”顿了顿，司棋又冲着房中几个丫鬟道：“你们几个也是一般，来日若再偷奸耍滑，被我拿住了，仔细你们的皮！”
她那身形便是威慑力，房中几个丫鬟，便是那绣橘都噤若寒蝉，一时间没人敢言语。
司棋居高临下左右乜斜一眼，旋即扭动腰身进得里间。二姑娘迎春正半卧在床榻上，绣橘过来招呼迎春用午点，司棋却道：“不急，你且去外间等着，我有些话儿要对姑娘说。”
慑于雌威，绣橘忙转身退了出去。司棋拉过凳子坐在床前，不曾开口，那二姑娘迎春见她面色不善，便惴惴道：“你，你要说什么？”
司棋叹息一声，面容和善起来，说道：“姑娘，前番是我的不是。可我又哪里拗得过大太太？姑娘设身处地想想，我若不听吩咐，会是什么下场。”
迎春面上悲切，虽不曾言语，却又好似什么都说了。
司棋就道：“我知道姑娘心里头埋怨我，可姑娘放心，来日我定然处处为姑娘着想，便是被撵出府，也要维护着姑娘。”
迎春面上依旧悲切，闻言狐疑地看将过来。
司棋压低声音道：“俭四爷……许了我好处的。”
怕迎春不信，司棋便起身打开一旁的箱笼，自内中取出锦盒来。打开，露出仅剩的一只石蛙，掀开绸布，却露出下方码放齐整的银稞子来。
“姑娘且看，这是俭四爷送来的呢。”
迎春心中杂乱，说道：“我又不用银子，他，他送来这些做什么？”
司棋收好锦盒，回身说道：“姑娘何必明知故问？这府里头的下人都生着一双富贵眼，惯会捧高踩低。姑娘从小到大，份例多有克扣，若不使银钱，只怕来日克扣的更厉害。”
迎春心中暖流涌动，不说那两首诗词，单是这般送来银钱，就可见俭兄弟的心意了。
司棋重新落座，说道：“我得了俭四爷允诺，不管姑娘如何做想，我总是要为姑娘考虑的。来日姑娘若有了难处、委屈，尽管与我说，便是我处置不了，后头还有俭四爷呢。”
司棋目光中一片真挚，二姑娘思量了下，终于颔首应下。
司棋由是松了口气，又低声与迎春言语了一阵儿，这才吩咐绣橘等摆饭。她没说虚的，的确从此处处为迎春考量，可为的是谁却不好说了。
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东北上小院儿。
昨儿下了一场雨，打落了不少海棠叶子，红玉、琇莹便在院儿中打理着海棠盆栽，香菱则躲在书房里研读着诗文。
至于晴雯，今儿却是告了假。却是一早儿赖大家的来告知，说是多官昨儿就进了荣国府，今儿便张罗着给多官开亲。
好歹是表兄妹，表兄多官父母不在身旁，这开亲总要晴雯过去瞧上一眼。于是想着左右俭四爷出去了，一时半刻不得回转，晴雯便与红玉等告了假。
这一走就是三个时辰，晌午后晴雯这才蹙着眉头回转。进得小院儿里，与红玉、琇莹招呼一声，她便自顾自的回了厢房。
赖大娘的确上心，如今安排了表兄入荣国府当厨子，可就是配的丫鬟实在一言难尽。
那女子只比多官稍小，早前儿是赖嬷嬷孙子赖尚荣身边儿的粗使丫鬟，始终不得抬举。晴雯却是知道的，这丫鬟惯会卖弄风情，听闻与赖尚荣不清不楚的，也不知怎么就被赖大娘打发了来配表兄。
当时晴雯便暗地里提点了多官，说那女子只怕不是良配，可表兄贪图那丫鬟颜色，当着赖大娘的面儿只是千肯万肯的，这亲事便算是定下了。
待出了赖家，多官又支支吾吾半晌，从晴雯这儿借了二两银钱，只说新来荣国府，银钱不凑手，怕被旁的仆役嗤笑。晴雯想着的确如此，便送了二两银钱。
趴在炕头，晴雯心头怪异。早前表兄多官没来时，她一直念着、盼着，想着多了个亲戚在身边儿总是好的。如今表兄来了，却并未与她如何亲近。
正思忖着，就听外间琇莹招呼：“晴雯，有人找，说是你表兄。”
晴雯心中纳罕，起身寻出来，抬眼便见多官醉眼朦胧地杵在门前。瞥见晴雯，立马连连招手。
晴雯快步过去，蹙眉道：“怎么又来寻我？”
那多官不轻不重的扇了自己一巴掌，道：“都怪我，那银钱踹在袖笼里，不知怎地掉了。表妹，你那儿……可还有银钱？等放了月例我再还你。”
晴雯心头着恼，不轻不重的数落了几句，到底耐不过亲戚情分，回身又取了一两银子回来，嘱咐道：“这回可得仔细了，莫要再丢了。”
那多官掂量了下，面上却极为不满：“怎么才一两？”
晴雯这下恼了：“你还要多少？”
多官嘿然笑道：“府里头谁不知晓？俭四爷可是发了大财了。指缝里漏个一星半点儿的，就够咱们嚼裹了。表妹你这般颜色，那俭四爷……嘿嘿……”
晴雯勃然大怒，回身寻了扫帚就赶：“滚！再来浑说休怪我不客气！”
多官喝多了酒，躲闪不及，被那扫帚扫了脸面，顿时‘诶唷唷’叫着扭头踉跄跑了几步，随即气恼定住身形，回身骂道：“好啊，你攀上高枝儿就不认穷亲戚了！来日莫要来求我！”
言罢一甩衣袖便走，直把晴雯气了个半死。她心中哀叹，这般亲戚，有了还莫不如没有呢。（注一）
注：圆晴雯与多官为何生分。
(本章完)
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