“可不就是我？”
薛蟠仰头大笑，待二人落座，这才说起缘由来。这薛家在京师本有两三处房产，只是都在外城，薛蟠便觉居停不便。于是乎这些时日干脆将宅子发卖了，所得银钱购置了此处宅院，不料却与李惟俭做了邻居。
略略喝了一盏茶，薛蟠旋即起身告辞而去。李惟俭眯着眼心头好笑，那薛蟠说的话，他是一个字都不信！
哪里就会如此凑巧买到自家隔壁？且宅院入手之前，怎会不扫听一下左邻右舍都是谁人？
只是一时间闹不清薛家葫芦里卖的什么药，左右不过是兵来将挡、水来土掩罢了。
回返内宅里，傅秋芳与晴雯等都在正房里候着，李惟俭饥肠辘辘，当即风卷残云。吃得略略有了些底，这才笑道：“你们猜新来的邻居是谁？”
“谁？”晴雯问。
“薛家。”
傅秋芳面上娴静，红玉略略蹙眉，晴雯已然恼了起来：“又是薛家？这薛家怎地好似赖皮缠一般，甩都甩不掉了？”
小姑娘可是记仇，上回薛蟠贼眼睛扫量好半晌，晴雯可一直都记着呢。
傅秋芳知晓李惟俭与薛家有间隙，因是便道：“关起门来过日子，各家过各家的，不过是比邻而居，不去理会就是了。”
琇莹举着小拳头道：“从前在荣国府不好动手，如今却不同了。那呆霸王若是再敢撒野，我定要给他个好瞧的！”
红玉意味深长道：“薛蟠倒是无碍，只怕会有旁人顺势找上门来啊。”
李惟俭方才当局者迷，红玉此言一点拨，顿时心下有些了然。莫非是眼见自己封了爵，宝姐姐又转了心思？
细细思忖，这却不好说了……上回见宝姐姐，就见其神色有异。
非但是他听出来了，除去琇莹这个憨憨，几个丫鬟与傅秋芳都听出来了。晴雯看李惟俭面上笑着，就道：“四爷，宝姑娘虽颜色好，可却与四爷不配呢。”
李惟俭就道：“想什么呢？我娶谁也不会娶薛姑娘啊。”
如今连国公府庶出的二姑娘都配不上他，就莫说是商贾之女的宝姐姐了。且宝姐姐这般朝秦暮楚的，由不得李惟俭不多想，若有朝一日他李惟俭落了难，宝姐姐会不会转而又去朝旁人投怀送抱？
李惟俭算不得好人，却也没坏到离谱。他算计起外人来自是不择手段，可待身边人都是极好。便是哄骗了二姐姐迎春，也是怜其将来，这才横插一手。
至于宝姐姐……一则宝钗奔着正妻来的，一准儿不愿做妾；二则收入内宅，红玉、秋芳还好说，余下晴雯、香菱、琇莹三个，说不定怎么被宝姐姐算计呢。
李惟俭想得很开，二世为人，这世道好姑娘多的是，明知宝姐姐不好驾驭，又何必为难自己？
转念一想，这可不行啊，若没了宝姐姐看顾，宝玉岂不是又要时常纠缠黛玉？须得寻个机会好生劝说宝姐姐一番，那宝兄弟才是宝姐姐的如意郎君啊！
思忖罢，抬眼便见几个丫鬟欲言又止。尤其是晴雯，一双眸子似笑非笑的，好似会说话一般，内中满是揶揄。
只怕在几个丫鬟看来，但凡是颜色好的，自己都会收拢在身边儿吧？
李惟俭咳嗽两声，权当做没瞧见，打发几个丫鬟去侧花园游逛，自己则与傅秋芳商议来日温锅事宜。
这燎锅底南北规矩不过是略有差异，傅秋芳乃京师土著，李惟俭细细问过了，傅秋芳就道：“老爷，这宅第中的厨娘不合心意，不若四下寻访，再雇请个大厨来。老爷来日为官，说不得时常要宴饮招待，总不好再去酒楼雇请人家的大厨。”
“有理，奈何厨子可不好请啊。”
如今的大顺可不分八大菜系，只分作官府菜与家常菜。什么是官府菜？鲍参燕翅，能做好这些的才算官府菜。不会做这几样，旁的做的再好那也是家常菜。
李惟俭要请的自是会官府菜的大厨，奈何这官府菜的厨子可不好培养。师父教徒弟，寻常的鱼肉尚且心疼，更何况是鲍参燕翅这等名贵之物？
是以如今会官府菜的，要么早早被收入权贵之家，要么一早儿被各大酒楼奉养，等闲可是请不到。
傅秋芳也知内中道理，便蹙眉道：“四下碰碰吧，说不得什么时候来了运气就碰见了呢。”
李惟俭点点头，思量道：“不成的话我去求求忠勇王。”
傅秋芳讶然，嗔道：“老爷莫要胡说。为个厨子去求忠勇王？就不怕王爷因此恼了？”
李惟俭笑道：“你不懂，王爷爽利的很，但凡对了他的脾气，那是要什么给什么啊。”
转过天来，李惟俭打发吴海平去市面上搜罗食材自是不提，自己则领着丁家兄弟去了内府。
原本以为十拿九稳的事儿，没成想话一开口忠勇王便一脸的面色古怪。
“厨子有是有，奈何复生怕是用不了啊——都是宫里出来的太监。”
李惟俭面上讪讪，拱手道：“是学生想差了。”
忠勇王玩味道：“不若复生充入军中，来日若擒杀了噶尔丹策零，说不得还真能封你个异姓王，到时圣人自会赐下御厨来。”
忠勇王说过了，周遭梁郎中等纷纷附和着笑将起来。忠勇王笑了半晌，忽而止住，因着他见李惟俭非但不曾笑出来，反倒蹙眉思忖，好似真有这般打算一样。
“额……复生之才不在军阵之上，本王方才说笑的。”劝慰一句，忠勇王心下忽而怪异，这李复生才具颇足，说不得还真有将帅之才？
正思忖着，就见李惟俭打蛇随棍上，拱手道：“王爷，学生——”
忠勇王打断道：“都封了爵了，不好再自称学生。”
李惟俭想了想，又拱手：“下官这统兵之能不好说，但若说纸上谈兵，自觉还是有几分本事的。”
忠勇王松了口气，道：“难为复生了，大抵看过纪效新书，或者太宗的《统兵新要》？”
李惟俭哪儿看过啊，前者倒是听闻过，至于后者，更是听都没听说过。可想着明年夏秋之际的青海之战，事涉国运，不可有失。因是咬牙道：“下官于操练炮手颇有心得。只消让下官统训一些时日，保准教导出的炮兵又快有准。”
“嗯……”
忠勇王原以为李惟俭不过是书生之见……书生嘛，读过两本兵书战策，总以为战场不过是那么回事儿。实则真让其统兵，只怕连赵括都不如。可听李惟俭这般说，忠勇王却拿不定主意了。
那射程表是李惟俭测的，新式炮架是其设计的，连那轮胎都是李惟俭捣鼓出来的。若说何人最精熟此炮，料想李惟俭必在其中。
且其实学造诣深不可测，说不得就有新法子来整训炮手？
忠勇王一时间拿不定主意，思忖道：“此事不急。昨日本王入宫面陛，圣人思量后，已快马加鞭命琼崖内府加紧办膠乳厂，专职造炮车轮胎。此番复生献物有功，圣人已然记下，来日必有封赏。”
李惟俭恭恭敬敬朝着皇城方向拱手道谢。
这本就是应有之意，料想是追封其父母了。
顿了顿，忠勇王又道：“秋闱已然了结，复生若不急着还乡，这几日便来内府入职吧？”
李惟俭没矫情，当即应下，道：“是，待过几日下官便来内府。”
忠勇王笑着颔首：“复生这般年岁，又是新来，甫一入内府就任郎中，只怕是不妥。不若先任一主事，待有了成绩本王再行提拔。”
“下官但凭王爷吩咐。”
忠勇王又颔首，而后忽而想起了什么，道：“石槽胡同倒是住着个擅官府菜的，只是此人太过贪鄙，复生若是应急，不妨去寻此人。”
李惟俭闻弦知雅意，道：“莫非是宫里流落出来的御厨？”
忠勇王嗤的一声笑了：“哪儿来那么多御厨？不过此人姓孔，原是曲阜孔家子弟，不擅经史子集，偏喜庖厨，数年前也不知怎么跟家中闹翻了，这才跑来京师落脚。”
孔家子弟？李惟俭心下不以为意。
忠勇王见此便道：“太宗征伐天下时曾在孔家盘桓数日，对其府上吃食赞不绝口。如今所谓的宫廷菜，内中不少都是原本的孔府菜，复生可莫要不知足。”
李惟俭赶忙躬身受教。出得内府，领着丁家兄弟赶忙去石槽胡同寻那姓孔的，怎料今日不凑巧，邻人说孔先生外出访友，不定什么时候回来。
李惟俭空手而归，想着不日便要温锅，只得抛费银钱，先行自仙露居请了厨子来帮手，待过后再去寻访那姓孔的。
这日再无旁的事儿，待到晚间就寝时，李惟俭便见琇莹神思不属，总是走神。问过几嘴，那琇莹才道：“还能为何？老爷莫非忘了我那兄弟？”
李惟俭恍然，是了，这去信数月，怎地还不见琇莹的兄弟到来？
“莫非是信没送到？”
“一早儿就送到了，”琇莹恼道：“大哥生怕递铺将信遗落了，后头又发了一封书信，今儿一早得了二姐回信，说是那皮猴子早早就启了程，如今却不知跑哪里厮混去了。”
李惟俭不由得担忧道：“伱那兄弟年岁还小，不会出事儿吧？”
“他？”琇莹面上不见丝毫担忧，道：“老爷不知，我那兄弟可不是省心的，出门在外保准吃不了亏。”
“那便是了，说不得你那兄弟这会子躲在哪儿享福呢。夜了，睡吧。”
“嗯。”
转过天来，吴海平去仙露居订下了两位会官府菜的厨子，昨日采买的食材也尽数入了库房。李惟俭待到下晌时，才乘车到得荣国府，先行拜会了贾母，这才将请帖送上。
贾母这等长辈自是不好亲自去，倒是点了李纨、王熙凤，领着姑娘们一道儿到李惟俭宅第上庆贺一番。
许是因着上回宝玉唐突之举，此一番贾母绝口不提宝玉随行之事，料想贾母与王夫人早有计议，这回是不准宝玉再去了。
估摸着大老爷贾赦倒是想去，奈何老爷贾政不去，他这般上赶着有事体统，因是只能暂且忍将下来。
略略盘桓，李惟俭起身告辞。自贾母院儿垂花门出来，方才过穿堂便迎面撞见了司棋。
“俭四爷！”
司棋面上期期艾艾，欲言又止。
这些时日二姑娘犯了心思，食不下咽、夜不能寐的，连带司棋也跟着提心吊胆。按说俭四爷出息了，大家伙合该高兴才是。可那婚事方才提了一嘴，八字还没一撇呢，俭四爷就在这当口封了爵。
因是庶出的二姑娘与之再也不配。若二姑娘迎春不能嫁过去，那她司棋又怎么做姨娘？
李惟俭身边儿自有大丫鬟鸳鸯送行，李惟俭停步顿足，道：“是司棋啊，可是二姑娘打发你来寻我有事儿？”
司棋嗫嚅，咬牙道：“是。”
“这——”李惟俭转身笑着看向鸳鸯。
鸳鸯就笑道：“俭四爷本就是府里的亲戚，既不急着回返，那便在府中走动走动便是。”
“嗯，劳烦鸳鸯姑娘了。”
鸳鸯甩着辫子扭身而去，李惟俭随着司棋朝东大院行去。走了几步，眼见四下无人，司棋就道：“俭四爷，我扯谎了，不是二姑娘要寻四爷。”
“我知道。”李惟俭干脆停步。
司棋委屈道：“俭四爷莫怪我多嘴，您跟二姑娘……这婚事到底能不能成啊？”
李惟俭一推二六五，摊手道：“如今此事我也不敢置喙，全凭大伯做主。大伯若赞成，那我转年就娶了二姐姐；若大伯不同意……那就只能暂且搁置。”
“这——”司棋急了。她舍了身子不说，还事事服帖，就盼着能凑到李惟俭身边儿，如何肯接受这般结果？因是急切道：“四爷，就不能再想想法子？”
“放心吧，我大伯只比老太太小几岁，身子骨又不好。此时不赞成，过一二年说不得就有转机呢？”
说话间李惟俭暗道罪过，连忙祈祷大伯长命百岁。
司棋眉头略略舒展，叹息道：“也只好如此了。四爷还是去瞧瞧二姑娘吧，这两日眼看着就憔悴了。”
(本章完)
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