“哪儿来的铁盒子？”
宝钗正要应声，忽而听得前头传来稀里哗啦摔打之声，继而扭头隔窗便见哥哥薛蟠气哼哼出了家门，随即那夏金桂衣衫凌乱，兀自不肯罢休地追到门前，嚷嚷着咒骂了几声。
好一会子方才停将下来，扭头往内院瞥了一眼，冷哼一声扭着身子得意洋洋往自己房中行去。
这正房只三间，宝钗思量着起身，扯了薛姨妈到东梢间说话。待薛姨妈落座，宝钗便将铁皮罐头的由来与薛姨妈说了。
薛姨妈闻言纳罕不已：“好生生的菜肴为何要封在铁罐子里？”
宝钗解释道：“一则为路菜，这铁皮罐子略略熥一熥，打开来便能食用，极为方便；二来严寒、广南各地新鲜吃食也可如此料理，想来也能卖个好价。”
薛姨妈连连颔首道：“我儿思虑的周到，单说那荔枝，于江南一地春夏之时想吃就吃，偏到了京师就成了金贵物件儿。”
此时南方各地往京师送贡果，可不是先将果子摘了来，趁着半生不熟时舟车转送，而是干脆将整棵果树装进木桶里，或走海路，或走陆运，前者大抵月余能抵京师，后者能走上两个月光景。
便是如此，抵达京师时能留存三成就算烧高香了，是以那贡余售卖的价码极高，便是寻常富户也吃不起。
薛姨妈来了精神头儿，说道：“若有这般法子封装保存了，不拘是京师，便是北方各地都能卖出去一些。”顿了顿又蹙眉道：“只是……一来，这法子是李惟俭所有，怎会拱手相送？二来，如今咱们家搬到了京师，也无处去寻南方的鲜果啊。”
宝钗温言道：“妈妈忘了津门海产？女儿思量着，不若在津门办一家罐头厂子，新鲜海产粗略加工封装了，往内陆各省发售定有销路。若侥幸得了军需订单，说不得还会大赚一笔呢。至于这法子……女儿问过邢姑娘了，邢姑娘说俭四哥有意将方子择几家售卖。”
“李惟俭会这般好心？”薛姨妈自李惟俭身上没少吃亏，这会子兀自不肯相信。随即又连连摇头道：“不成，如今家中股子都被你嫂子看得紧紧的，若随意动用，只怕又要闹出是非来。”
宝钗心下气恼不已，说道：“妈妈莫非还想跟着兄嫂一起过不成？莫非还没受够？”
薛姨妈犹疑不定，道：“我若撇下你哥哥，只怕更没人制得住你嫂子了。”
宝钗粉面寒霜，冷声道：“常言道成家立业，如今哥哥业已成了家，往后如何过活自是兄嫂商议着，妈妈又何必胡乱掺和？若依着我，只怕咱们搬出去，兄嫂没准过得还好了呢。”
薛姨妈兀自犹疑，宝钗却心下瞧得分明。夏金桂连番作妖，薛蟠逐渐没了骨气，如今冲着的便是她们薛家母女，只怕心下打定主意要将她们母女赶出家门，从此往后也好自己个儿做主。
眼见薛姨妈不言语，宝钗又道：“家中产业，除去留下一处宅子，余下的尽数给哥哥就是，只凭着我那陪嫁银子便足矣撑起罐头厂子来。悉心经营二、三年，说不得便能生发起来。”
便在此时，前头忽而又传来吵嚷声，但听得那夏金桂咒骂道：“小蹄子躲起来私下算计我，当我不知？大爷抬举了你，真个儿就将自己個儿当姨娘了？呸，做梦！我不开口，你一辈子都是下贱货！”
又听那宝蟾呜咽哭泣着道：“奶奶赶了碧莲出去，转头儿又来寻我不是。我不过小憩一会子，哪里就算计奶奶了？左右我如今也是碍了奶奶的眼，奶奶不如一刀攮死我吧！”
“你，你道我不敢？”
啪——
“呜呜呜，不能活啦，杀人啦！”
母女二人瞥了半晌，随即对视一眼，薛姨妈纳罕道：“怎么又闹起来了？”
宝钗朝着莺儿使了个眼色，莺儿紧忙出去观量。过得半晌回来低声道：“太太、姑娘，奶奶与宝蟾姑娘闹了起来，宝蟾挨了一巴掌，方才满地打滚，这会子又寻了剪子要自戕，亏得几个丫鬟拦下了。”
薛姨妈顿时哀怨道：“这日子何时是个头儿啊！”
话音落下，便对上宝钗那双欲语还休的杏眼。薛姨妈眨眨眼，咬牙道：“搬！待你哥哥回来，将家产尽数交了，咱们明儿就搬！”
宝姐姐心下暗自舒了口气，当下点了同喜、同贵、莺儿等紧忙拾掇行囊。
临到傍晚，薛蟠醉醺醺回返，不待夏金桂寻其吵闹，薛蟠便被薛姨妈叫进了正房。不片刻，莺儿又将夏金桂请进了正房里。
夏金桂气势昂扬，本道婆婆、小姑子又要教训，便准备好生撒泼一番。夏家老太教导过，这人与人之间，伱气势强一分，他气势就短一分。若不将丈夫、婆婆与小姑子拿捏住，来日又如何当家做主？
不料夏金桂进得房里，方才落座便听薛姨妈愁眉苦脸道：“文龙如今成了婚，只待来日开枝散叶、生发家业，我也好告慰薛家列祖列宗了。这处宅邸不过二进，一来人口众多，铺展不开；二来宝钗年岁渐长，也不好再混在一处。我便思量着，我与宝钗先行搬到外城去。”
婆婆与小姑子要走？这是怕了自己个儿了啊！
夏金桂顿时愈发得意，赶忙道：“婆婆、妹妹嫌此处逼仄，打算别居他处，我自是舍不得的，只是婆婆说的在理，我就不多劝了。唯一样，这家产——”
薛姨妈叹息一声，朝着同喜点点头，同喜便将一木匣子送了上来。薛姨妈自腰间寻了钥匙打开，便见内中多是各类文契与银票。
薛姨妈便道：“薛家的家业，自是要交给文龙的。这内中是两处宅邸、几处铺面房契，另有银票，都归你们小两口。”
这么好心？夏金桂难得露出笑模样，起身便将匣子挪到了自己个儿身前，笑道：“婆婆也知他大手大脚惯了，这匣子还是我来掌管吧。”
薛姨妈不置可否，继续道：“这其中一处宅邸，两个铺面，一处大兴庄子，外加一万两现银，是留给宝钗的嫁妆，我已先行拿了去。”
夏金桂点算银票的手为之一顿，有心腹诽着陪嫁有些多，却到底不曾开口。
薛姨妈就道：“若无异议，那我与宝钗明儿便搬出外城。”
薛蟠到底有几分孝心，不禁红了眼圈儿道：“妈妈，儿子实在不孝。”
薛姨妈也道：“你往后好生过日子，再不可胡闹厮混啦。”
一旁的夏金桂虽心下腹诽不已，这会子却也没开口。家产在手，薛家母女滚蛋，这往后家中还不是她说了算？又瞥了眼宝蟾那小蹄子，心下发狠，早晚要将这小蹄子打发了出去！
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海淀，静园。
青吟馆里，席面业已摆开，因着天时热，这凉菜反倒占了多数。
家中再无旁人，自黛玉以下都各自卸去了头面，只贴身单衣围坐了，便是李惟俭也换了一身砍袖的褂子。
雪雁与紫鹃在一旁筛酒，晴雯饮过几杯，不禁放肆起来，起身扯着李惟俭划拳。她只穿著一件玉色红青酡绒三色缎子斗的水田单衣，束着一条柳绿汗巾，底下是水红撒花夹裤，也散着裤腿。灯火映衬下，越显的面色犹白，眼如秋水还清。
晴雯虽诈唬得厉害，偏划起拳来三回倒有两回是输的，几杯水酒下肚，顿时面色红扑扑一片。
不片刻便叫道：“不成了，不成了，须得换个人与四爷划拳。”
“我来我来！”
憨丫头琇莹跃跃欲试，李惟俭却笑道：“我的生儿，总不能由着你们车轮战。再好的酒量，只怕也被你们灌醉了。”
香菱就笑道：“那不若咱们行个酒令？”
琇莹顿时大摇其头：“不好不好，我才识得几个字儿？若行酒令，可不好太过文雅。”
晴雯忙道：“不若咱们拿骰子抢红？”
李惟俭却道：“我看不若占花名得了。”
晴雯笑道：“正是，早已想弄这个玩意儿。”
黛玉却道：“这个好是好，只是人少了没趣。”
香菱便笑道：“这有何难？我看紫鹃、雪雁也筛过了酒，不若叫来一道儿耍顽。”
黛玉笑着颔首，旋即招手将紫鹃与雪雁也招了过来。
青吟馆里本就铺就了木质地板，一时间李惟俭与莺莺燕燕围案趺坐，李惟俭便自告奋勇道：“我先来做掣者。”
当下有小丫鬟奉上签筒，李惟俭摇动两下，笑吟吟递给黛玉。
黛玉讶然：“我先来？不该投骰子吗？”
“倒是忘了。”李惟俭便取了骰子丢在桌案上，那骰子滴溜溜乱转，结果到底还是一点。
黛玉面上嗔笑，探手取了个签子，搭眼一瞧，顿时讶然不已。一旁的香菱凑过来道：“太太抽中了什么？咦？是虞美人！”
那签子上画了一株虞美人，正面写着：花开更比杜鹃红、舞尽散瑛。反面则是：掣者酒一杯，状虞姬饮剑事。
黛玉满眼都是笑意，她与李惟俭缘起于虞美人，如今嫁了李惟俭后又抽中了虞美人，可见冥冥之中自有定数。
紫鹃、雪雁听闻是虞美人，顿时相视而笑。自家姑娘与俭四爷如何结缘的，她们这等贴身丫鬟又如何不知？只可惜那虞美人修大观园时移到了荣庆堂之后的院子里，许是水土不服，不多久便枯死了。为这姑娘还伤心难受了好一阵儿呢。
琇莹不知内情，只纳罕道：“状虞姬饮剑事……是何意啊？”
香菱便解释道：“说的是霸王别姬，这是让四爷学了虞姬饮剑呢。”
晴雯顿时起哄道：“好好好，四爷快些！”
李惟俭自不会扫兴，笑着与黛玉对视一眼，嚷道：“拿酒来。”
当下一旁的晴雯递上酒水，李惟俭捏着嗓子朝黛玉敬酒：“大王，且饮了这杯。”
黛玉乐不可支接了空杯，装模作样一饮而尽，李惟俭又拿起自己酒杯一饮而尽。其后抄起筷子来横在脖颈上，黛玉正要拦下说‘不吉利’，却见李惟俭眨眨眼，忽而捏着嗓子唱道：“爱恨就在一瞬间……”
四句唱过，哀怨喊了声‘大王’，筷子一横顿时倒在一旁的晴雯怀中。
众女纷纷乐不可支，憨丫头琇莹更是伏案一耸一耸的。香菱就笑着道：“四爷唱的这几句虽怪模怪样的，却有些好听呢。”
黛玉也笑道：“也不知哪里学来的，惯会逗人笑。”
轮到黛玉做掣者，投了骰子，数出五点，正巧到了晴雯。晴雯搓了搓手方才抽了竹签，便见其上画着紫薇花，正面写着：向风偏笑艳阳人，晓迎秋露。反面写着：自饮一杯，对座者陪饮一杯。
憨丫头琇莹正在对座，二人便对饮了一杯。
再投骰子，次第轮到了香菱。香菱抽了竹签，却是玉簪花。签子正面写着：雪魄冰姿俗不侵，花神遗簪。反面写着：座中女儿衣同色，发同饰者共饮一杯。
这下紫鹃、雪雁、琇莹、香菱都饮了一杯。
其后紫鹃抽中了山茶花，雪雁抽中了拒霜花，琇莹抽中了腊梅。
骰子转来转去，始终转不到李惟俭，偏李惟俭陪着饮了不少。不觉夜已深，琇莹不胜酒力，这会子早已东倒西歪。晴雯醉眼朦胧，此刻也是强撑。
黛玉面色红润，眼见众女都是一般情形，便道：“怕是四更了，顽闹过，不如就散了吧。”
众女应下，香菱就道：“过二年四爷弱冠，总要办得热闹一些。”
黛玉笑道：“自是应当，到时请了戏班子来，好生热闹一场。”
酒宴散去，李惟俭与黛玉先行回返主宅，这往回走时还好，许是见了风之故，到得房里李惟俭便觉酒意上头。
黛玉赶忙张罗着伺候着李惟俭洗漱过，李惟俭便躺在了床榻上。
黛玉这会子也酒意上涌，强撑着洗漱过，紫鹃便凑过来道：“太太，今儿合该是香菱轮值呢。”
黛玉就道：“四哥这会子倦了，明儿你跟香菱说一声串一串日子就是了。”
紫鹃应下，黛玉起身只觉胃口翻涌。急忙寻了净桶呕了一番，唬得紫鹃、雪雁好一阵大惊小怪。
黛玉却笑道：“本道米酒不醉人，却不想到底是醉了。这会子上了头，难受得紧，紫鹃你扶我到东梢间歇息吧。”
黛玉酒量浅，每次多饮几杯都会引得夜里折腾，她不想吵了李惟俭，便干脆去了东梢间。
紫鹃、雪雁搀扶着黛玉安置了，雪雁便纳罕道：“太太，老爷那边厢总要留人吧？”
黛玉点点头，似笑非笑瞧了紫鹃一眼，便道：“雪雁留下陪我，紫鹃去看顾着四哥吧。”
紫鹃自知黛玉之意，顿时俏脸泛红，乖顺应下。
雪雁留在东梢间自是不提，紫鹃心下忐忑着洗漱罢，抿着嘴进了西梢间。床榻上李惟俭仰面酣睡，呼吸匀称。这景园中的主宅不过三间，两侧二房却是不相通的。床榻在北，南有一暖阁。
夏日里主家在北，冬季则反过来。若换做寻常，紫鹃便要去暖阁里安歇，可此番得了黛玉指示，紫鹃心下惴惴着便悄然爬上了床榻。
靠近李惟俭，紫鹃心下怦然不已。此时灯火已熄，借着窗外月光，只隐隐窥得身旁些许轮廓。
紫鹃心下胡乱思忖着，一时间木着身子一动不动。她本是荣府的丫鬟，先前想着的自然是促成木石之盟，怎奈宝二爷太不争气，自家姑娘到底钟意了俭四爷。她起先还有心搅合，奈何俭四爷太过出彩，先是过了实学乡试，赚下偌大家业不说，其后还因功封了爵位！
其后见姑娘心意已决，紫鹃便不再多劝，反倒里外沟通，帮着姑娘与俭四爷鸿雁传情。也是因此，紫鹃与李惟俭渐渐接触的多了起来，于是渐渐忘了那不争气的宝二爷，不知何时心里便有了俭四爷。
她这般的陪嫁丫头，从来都是选做通房丫鬟，留待主母不便时服侍主子的。可巧自家姑娘年岁不足，不好破身。姑娘又是个宽厚的，方才给了她这般机会。
紫鹃想明此节，咬了咬下唇，一团乱麻的脑子逐渐清醒过来。姑娘既给了机会，她总不能不争气啊。
回想张宜人所送的册子，紫鹃面上愈发羞红，不觉口鼻喘息也急促起来。她轻轻挨过去，低声唤了声：“老爷？”
李惟俭一动不动。紫鹃便咬牙伸出手来，一路下探。入手一惊，心儿好似要从嗓子眼跳出来一般，本能的就要缩回手来，偏硬生生忍下了。
过得半晌，紫鹃试着动了动。心下暗忖，那册子上所画就是这般，可好半晌了，怎地不见变化？
又过了半晌，紫鹃不禁心下泄气，暗忖：许是睡着了就不会变化了？
紫鹃顿时沮丧不已，叹息一声，凑近李惟俭，胡乱思忖着也不知何时睡了过去。
外间一轮弦月高悬，主宅后头蛙声悠远。
待紫鹃惊醒过来，先是听得外间鸟雀叽喳，继而听得身旁人低声道：“水。”
紫鹃赶忙爬起来道：“四爷口渴了？我这就取水来。”她落得地上，紧忙从桌案上寻了水来倒了一碗，借着晨曦天光回返床榻前。
李惟俭半撑起身形来接了水碗咕咚咚一饮而尽，揉着有些发胀的太阳穴这才发觉身旁的人乃是紫鹃。
他面上不动，只问道：“林妹妹呢？”
紫鹃怯生生道：“姑……太太也醉了酒，夜里吐了两起，便去东梢间安歇了。”顿了顿，又赶忙道：“太太怕老爷夜里无人照料，便打发了我来。”
要照料只管去暖阁里睡就是了，又怎会睡在自己身旁？李惟俭又不是傻的，哪里不知内情？且紫鹃想来是个聪慧的，若不是得了黛玉吩咐，只怕也不敢如此行事。
李惟俭心下哭笑不得，林妹妹什么都好，偏只看重心意相通，至于自己纳了多少女子，都是一概不管。非但如此，如今还将贴身的紫鹃推了过来。许是……生怕憋闷到了自己？
抬眼看向紫鹃，她一袭中衣敞开着，露出内中蜜色肚兜，面上酡红一片，双手绞在一起局促不安。
李惟俭便笑道：“劳烦你了，快睡吧，如今天亮的早，这会子只怕丑时刚过。”
紫鹃声如蚊蝇的应下，蹑足爬上床来，随即惊呼一声便被李惟俭揽入了怀中。
少女呼吸急促起来，瞧着近在眼前的面孔，禁不住低声唤了声：“四……四爷。”
“嗯。”李惟俭应了声，便俯身去噙那樱唇。
纱幕撂下，内中窸窸窣窣，起先还只是急促的呼吸声，过得半晌紫鹃便禁不住哼哼唧唧起来。
东梢间里，雪雁昨儿不曾多饮，又因素日里都是早起，是以稍有动静便醒了过来。外间鸟雀喳喳，雪雁打着哈欠舒展身形，随即赶忙观量了下内里的黛玉。
探手抚了下黛玉额头，又摸了摸自己个儿的，见并不曾发热，这才放下心来。雪雁也有些口渴，起身下床倒了一盏凉茶，小口饮了半盏，忽而便听得西梢间里传出细如蚊蝇的声响来。
雪雁蹙眉纳罕不已，起身走到正堂，那声音逐渐清晰，雪雁顿时恍然过来。往日里老爷与太太行那虚凰假凤之事，不也是如此情形吗？是了，昨儿姑娘打发紫鹃却陪床，还私下里安抚，说待下回就轮到她了。
雪雁昨儿夜里辗转反侧了半晌，一直不曾听见西梢间里有动静，迷迷糊糊便睡下了。本道此番是错过了，不想正听了个正着！
雪雁面上殷红一片，却禁不住好奇，蹑手蹑脚行到西梢间门前，隔着百宝阁往里打量，便见纱幕后两条身形滚作一团。
须臾光景，一只脚儿自内中探出，五指紧紧抠在一处，半晌又高高卷起。雪雁看得心下好似揣了个兔儿般胡乱跳动，继而便见那条腿笔直探出、绷紧，内中的紫鹃再无矜持，一声低沉嘶吼惊得雪雁浑身酥麻，险些便软倒在了百宝阁前。
雪雁咬着下唇，强忍着浑身酥麻，赶忙扭头往东梢间而来。心下却禁不住好奇，早先姑娘也是如此，如今紫鹃又是这般……那事儿……真就如此销魂蚀骨不成？
(本章完)
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