七月二十，宁羌州城
白莲教教主九戒大师的登基大典，即将举行。
州衙附近的所有街道上，三步一岗五步一哨，数千名白莲教的兵卒，红巾缠头，赤裸着上身，手持钢刀，将闲杂人等阻挡在外。
此时的州衙门口，张灯结彩，鼓乐喧天。
上千名参加典礼的宾客，都身穿华服，整齐列队，一派喜气洋洋。
白莲教教主九戒大师，率领一众文武大臣，自州衙里鱼贯而出。
他们沿着一条长长的红毡，来到广场上，依次登上前一晚上才搭建起来的木制天坛。
九戒大师五六十岁的年纪，身形瘦高，须发皆白，他头戴金冠，身穿明黄龙袍，上面绣着的九条五爪金龙，在阳光照耀下，散发着逼人的威仪。
随着礼部官员“吉时已到！”的吆喝声，台下的祁家戏班奏起了欢快的乐曲。
九戒大师亲手点燃三根巨香，插到香案上。
那司仪又喊：“一叩首！”
九戒大师后退几步，率领文武大臣以及广场上的数千名观礼宾客下跪磕头。
“再叩首！”
“三叩首！”
“宣旨！”
庄严肃穆，落针可闻的广场上，响起了新任礼部尚书何秀才激动万分的诵读声：
“皇帝臣成，敢用玄牡，昭告皇天上帝，后土神只：
明有天下，历数百年，行气数终，禄胙运尽，普天弛绝，率土分崩。
崇祯无道，窃居神器。群臣将士，以为社稷堕废，成宜修之。
成惟否德，惧忝帝位，询于庶民，外及蛮夷君长，佥曰：
天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主，率土式望，在成一人。
成畏天之威，又惧邦国将湮于地。
谨择元日，与百僚登坛，受皇帝玺绶。修燔瘗，告类于大神。“
何秀才写的稿子晦涩难懂，读得又慢，很多人在地上趴得难受，悄悄扭动不止。
终于传来监礼官“礼成！”的口令，众人才纷纷欢呼着站起身来。
祭天已毕，礼部尚书何秀才奏请新皇即位。
九戒大师在礼部官员引领下，回到州衙大堂，在悠扬的韶乐声中，走上台阶，坐到了宽大的龙椅之上。
此时，他的心情非常激动，如同喝醉了酒，头脑里很有些恍惚。
待看到殿中一众文武大臣，各就各位，在监礼官的指挥下，行三跪九叩大礼之时，九戒大师的心脏几乎都要从喉咙里跳了出来。
随后新皇颁布诏书，定国号为“极乐”，年号为“龙凤”，明年即为“龙凤元年”。
又发诏书封赏群臣。
除了六部尚书，还封几个山寨的头领为征东，征西，征南，征北大将军，封至善大和尚为护国天师，封祁三妹为“圣女”，品级都是正二品。
登基大典之后，龙凤帝九戒大师在州衙，如今已经改称皇宫，大宴群臣。
望着下面热火朝天的宏大场面，龙凤帝九戒大师笑得很是矜持。
这次建国称帝，由于时间上过于仓促，很多事情都准备得很不完善，比如官服不够，最后只好征用了祁家戏班的不少戏服应急。
比如宫中没有太监，只好临时在教众里征召了一批，草草净身充数。
凡此种种，九戒并不以为意。
重要的是，经过几十年的努力，自己终于在今天登基称帝了。
九戒大师俗名王成，三十年前，他的师傅发动白莲教造反，最后功亏一篑，被官军剿灭。
但九戒却从中看到了白莲教的强大力量。
此后三十年，他潜心发展教众，培养弟子，联络各地山寨以及羌人，今天终于达成了师傅他老人家毕生未能实现的目标。
宴罢，意犹未尽的龙凤帝留下至善在小书房陪他喝茶。
至善是他众多弟子中比较成才的一个。
他和祁三妹在这次夺取宁羌城一事上也是居功至伟。
他们上了观音山之后，很快传来李自成率领十万农民军从甘南进入汉中的消息。
此二人都是善于潜伏的高手，心思灵动，立即向九戒大师建议，趁乱起事，浑水摸鱼。
七月十五日半夜，大批白莲教教众，两千多土匪，以及几千名羌族山民，突然出现在宁羌州城下，还没等城中的守军搞清楚是怎么回事，先期分散入城的两三千名白莲教教众，骤然发难，打开了西门，城外反贼大队一拥而入。
城内守军在半梦半醒之间，就被斩杀干净，包括宁羌知州周应泰和宁羌卫指挥使徐大行等几十位文武官员。
九戒大师亲手给至善斟了茶，笑着问：
“至善呐，你觉得咱们今天的大典办得如何？”
至善忙道：
“自是极好，师傅的风采无人能及。”
九戒抚须长笑：
“哈哈哈，三十年呐，为师总算是没有白忙。”
至善道：
“陛下深谋远虑，将来一统天下，想必也不是难事。”
九戒又是大笑，心情极为舒畅：
“你休要用这些便宜话来哄骗于我，你倒是说说看，这李自成能不能打下汉中？”
至善踌躇半晌，才道：
“这还真不好说。
李自成人多势众，可那洪承畴也是老谋深算，
绝不会轻易让李自成钻了空子。
再说啦，汉中乃是陕南川北重镇，又是瑞藩领地，
洪承畴万万不敢有失。
所以说，这应是一场恶战，但最终，汉中城可能还是打不下来。”
九戒连连点头，赞许道：
“你说的也有道理。那咱们该如何应对？
是否要发兵助李自成一臂之力？”
至善道：
“这个我看是不必，咱们极乐国的人马也不善攻城。
我想陛下只需下旨封赏即可。
既宣告了我极乐国建国的喜讯，又可以笼络一些闯军将士。“
九戒又是大笑，用手指点着至善道：
“这个主意好，惠而不费！
你小子如今大有长进，很有为师年轻时候的风采嘛。“
稍停，突然又道：
“至善呐，你看如今朕已经贵为皇帝，却还没有后宫，这成何体统？”
至善还在思考李自成的事，被师傅的急转弯弄得莫名其妙：
“可是，师傅，我不是给您送了几十个美人吗？”
九戒大手一挥：
“切，都是些庸脂俗粉罢了。”
他突然压低声音，把头凑近至善，小声道：
“你看三妹，能不能……”
至善听了大惊，猛地跳起来道：
“不可不可，万万不可啊师傅。
小师妹乃是朝廷圣女，又是您的徒弟，怎么能纳入后宫呢？
此事三妹绝不会答应，您也千万不能提，否则，平白惹人闲话。“
九戒不悦道：
“朕只是随便说说，你跳起来干啥？
有机会你还是帮为师去探探她的口风，万一她要是乐意的呢？“
至善点头答应，不过心道：
“乐意个屁！
我想娶她她都还不乐意呢，咋会嫁给你这个糟老头子。”
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