三月的第一天,泗水城已是春光明媚。
叶臻中午时分进了城,直奔城中心的百草堂。
四年前叶臻曾经受过一次严重的外伤,多亏一位医术高明的大夫救了她的性命。那大夫不肯说出自己的来历,问起要什么报答时,反倒给叶臻提了个想法。于是乎大大小小的“百草堂”在九州各地开了起来,供百姓寻医问药,住院治疗。那位大夫不肯管理百草堂,只愿在泗水的百草堂做坐堂大夫,于是叶臻就成了名义上的“堂主”。再加上百草堂还提供留仙谷的珍稀灵草,能够救治许多危重症,在百姓眼中,叶臻作为百草堂堂主远比作为留仙谷弟子出名。
叶臻来时,姜尧刚结束一场急救,随意地坐在后院的台阶上啃包子。他身上就穿了一身中衣,头发也剪的很短。
叶臻看见他脸上被压出来的深深的印子,还有眼下浓浓的乌青,轻笑道:“姜大夫,看来新带的徒弟不太行啊。”
“他学的很好,所以我派遣他到隔壁县做游医去了。”姜尧三两口咬掉剩下的包子,含糊着说,“那几个小徒弟还不顶事,只好我亲自上了。”他咽下了包子,站起来拍拍身上的灰,“无事不登三宝殿,君寒,有话直说。不说我睡觉去了。”
“两件事。”叶臻显然是很习惯他这种直白利落的说话方式,“第一个我不太抱希望,不过还是想问问你——你可知道暗香疏影?这种毒怎么解?”
“不抱希望你还问?确实不知道。”姜尧很直接地说,“是你们这里的某种毒药吧?这种东西不在我的专业范畴内。”
虽然心中早有预料,但叶臻还是有些失落。她浅浅吁了口气,从怀里拿出一样东西来,正是她在景春苑废墟中捡到的:“那这个呢?我第一眼看到就觉得不对,这个东西跟我们从前见过的火铳都不一样。你之前跟我说过这个叫枪?”
姜尧本有些不以为意,奈何看到她拿出来的东西时,眼睛一下瞪大了,急急地夺过来拿在手中,啪的一下关了保险,“你有没有点安全意识?保险开着也敢一路拿来?走火怎么办?”
叶臻茫然地看着他,不太明白什么是保险。不过她知道这方面姜尧比她懂得多,也不反驳,只继续问:“你是不是也觉得不可思议?难道说,这个世界上还有跟你一样异世来的人?”
“那可不一定。这个世界有很多古怪都不能用我原本的认知解释。没准还真有人能造出这玩意呢。”姜尧打了个哈欠,“你还有别的问题没有?你要是不急着去拯救世界,过来给我当两个小时护士,我补个觉去。”
叶臻翻了个白眼,但看他确实一脸倦色,便答应了。这太平盛世,多半是些跌打损伤,或是慢性的病痛,有一两个危重症需要姜尧出手急救就已经很糟糕了,她这个半吊子把把脉开开药,完全能够应付。
叶臻去看了姜尧早上救治的那个病人,是一处新造的宅院干活的泥瓦匠,摔下来时,运气不好,被戳穿了肚子。叶臻看过他伤口无碍,见他痛得厉害,就有一搭没一搭地跟他说话。
那泥瓦匠说到了家中的妻子,眼中满是温柔。午后的阳光透过窗棂照下来,颇为暖融。
叶臻听着听着,忽然也想起玄天承来。她走的时候他已经退了烧,此时应该早醒了吧?他在做什么呢?她来泗水一路上听到不少传闻,说是朝中准备整顿吏治,他应该正忙着吧?
头顶连日笼罩的死亡和仇恨的阴影暂时散开,她一直紧绷的身体微微放松了下来,嘴角也漾起一个浅浅的微笑。这安逸的时光里,或许她也有资格不管旁事,只是想想自己的未来?
这时,房间的门忽地被撞开了。光影猛地破碎,叶臻陡然回神,眼神微冷。见来人是跑堂的伙计,她点了点头:“什么事……”不待伙计说话,她已经倏然站了起来——伙计衣襟上全是血,看那伤势,显然是伤到了动脉!
伙计好像是吓呆了,叶臻已经出了门,他才跟在后面,语无伦次地说:“我不知道那是什么伤……我没见过……人好像已经没了!”
“快去叫姜大夫起来!”叶臻推了他一把,一面往大堂奔去。
只见大堂里围了一圈人,看不见伤者,只看得见一地流淌的血。姜尧带的小徒弟此时双手全都是血,手足无措地跪在一边。
“散开,都散开!”叶臻把围着的许是家眷的人全都推开。她看到伤者的情况,倒吸一口冷气,半跪下去摁住大腿处的伤口。草草一瞥,似乎竟是枪伤!而且跟她猜测的一样,伤到了动脉,血液喷溅,根本压都压不住。她拧紧了眉头,运气在掌便往伤口周围拍去,见得出血减缓,又迅速地扯了小徒弟的腰带,将伤口缠紧。
姜尧还没来,她只好一直用力地抓着腰带。这时方才被她推开的人群中,有个女人跪下来,哭叫道:“求您……求您救救我夫君!”
叶臻抬头看了她一眼,只见她年纪很轻,打扮得很是入时,看着是个官宦人家的夫人,但丈夫品阶应当不高。叶臻只是点了点头,神情依然凝重。这人看着受伤有一会儿了,看情况应该已经休克,不知姜尧能不能把人救活。
堂中一片混乱,姜尧正在此时赶来了。他边走边戴手套,远远瞧过一眼,就指挥徒弟先把人搬到后面去。
家眷们要跟去,叶臻把人拦住了,温声对那夫人说:“诸位,还请在厢房等候。”她叫婢女收拾了房间,准备了茶点,自己准备先去洗手更衣,那夫人已经没了主心骨,抓着叶臻的手不肯松开。
“夫人不用害怕。姜大夫医术很高明。”叶臻只好在衣服上擦了一把血,轻轻拍了拍她,“他会没事的。”
“我……我与他成婚不久……夫君他刚被任命为泗水监察御史,来此上任,谁承想还未进府,便遇到这种事……我真没用,连刺客都没看清……”她哭得梨花带雨,“幸好百草堂就在旁边……您就是堂主君寒姑娘吧?姜大夫也在,真是太好了。你们一定要救救他……”
叶臻微微叹了口气,不说话了,由着她抓着自己的手絮絮念叨。这位夫人可能并不需要安慰,只是得不停地说点什么来纾解心中的害怕与慌乱。不过,新任的泗水监察御史?
叶臻眼睛微微眯了起来。监察御史乃七品官,属督察院下,负责监察百官、巡视郡县、纠正刑狱。在朝堂上要清查吏治的档口,就有人对新下放的监察御史放冷枪,这算是下马威么?
一行人在厢房捱到了夜里,才终于等来了消息。趁着众人进去探视病人的时候,姜尧把叶臻拉到一边,摘下口罩,严肃道:“大动脉壁破损,命暂时抢回来了,腿不一定能保住。”
叶臻沉默一会儿,问:“是枪伤么?”
“跟你给我看的那种枪的子弹一致。”姜尧又补充。
叶臻心中狠狠一震,片刻道:“我知道了。伤者是新上任的泗水监察御史,姓许,你多照料些。”
她安排了无极阁影卫去查监察御史遇刺的事,一面又吩咐了加强百草堂的防卫。到了半夜,她又怎么都睡不着了,于是点了油灯去堂内巡视。
许夫人趴在许大人床边睡了,姜尧就歇在隔壁的厢房方便照应。倒是许夫人的陪房妈妈醒着,说什么也要给叶臻重金酬谢。叶臻于是又问了些话,才晓得这许大人原是京中大族出身,也跟方榆一样,要从底层做起。
玄天承来的时候,差点把叶臻吓一跳。
二人走到后院,一时谁也没开口说话,眼观鼻鼻观心,最后不约而同抬头去看天上的星星。今日晴空万里,夜里星子多且闪亮,暖风微醺,倒让二人一时都有些心神摇曳。
“……你怎么来泗水啦。”叶臻偷偷抬眼看他,手指差点拧成麻花。
“我明日得去渝川县。就是……”玄天承分明觉得她目光落在自己身上,绷紧了下颌,“顺路。”
叶臻噗嗤一笑:“你欺负我没看过舆图么?渝川哪里就顺路了?”嘴角分明微微上扬。
玄天承说:“我昨日还在上京,今日才往西南来——去渝川查军饷失窃的案子,明日知县要给我接风。”说得一本正经。
叶臻在心里默默算了路程,道:“饿不饿?我给你煮面吃。”
厨房亮起了暖黄的光,叶臻添了柴,生着了火。
玄天承坐在桌边,左手支着脑袋,一瞬不瞬地看着她。她动作有些生疏,却有条不紊。静谧的空间中,唯有柴火燃烧的噼啪声和火光的暖融温度。此刻虽身在异乡,他却分明有了家的感觉。
“许御史的事,我刚知道。”玄天承语气有些凝重。
叶臻“哦”了一声,有些心不在焉。两口锅热起来,她一边倒了清水,另一边煮上了备着的骨汤。她盖上锅盖,说道:“那你知道他的伤,是枪造成的么?”她顿了顿,又说,“你之前应该见过姜尧?他如今也算半个朝廷的人,你有什么疑问,都可以去问他。”
“我会去了解。”玄天承说,“此事背后水很深,百草堂救治了他,只怕也会惹上麻烦。你万事多加小心。”他站起来,走到叶臻身边。叶臻正好掀开了锅盖,热气升上来,熏得两人脸都有些红。
叶臻下了面条,一边说道:“我知道,我已经让影卫去查了。这件事说来也跟我有点关系,我那天从景春苑废墟里捡到了一把枪,姜尧说许大人腿上的伤就是用那种枪的子弹造成的。”她手中动作微微顿了下,抬起头看向他,“你和哥哥,是不是也在查军火库的事?我倒是不打紧,你们才要小心。他们敢对许大人动手,未必不敢对你们动手。”
玄天承轻笑道:“你放心吧,这样的手段,还伤不了我们。”他想了想,又说,“我这几日都在渝川处理军饷的案子,你有什么事可以去找我,或者去找遂宁侯——他就在泗水,报我名字即可。”
“嗯,我知道了。”叶臻点头应下,笑说,“你若是有需要,也欢迎随时来找我,或者去寒轩的铺子——反正你差不多都知道是哪几家。”
她这时把面捞出来放到冷水里,另寻了个海碗,放了盐,又翻出一个瓷罐,挖了一哚猪油。玄天承在一边看着她忙碌,嘴角的弧度就没下来过。
叶臻一回头便看见他这副难得一见的表情,愣了愣,笑骂道:“我可是把压箱底的东西都拿出来了啊,不许嫌难吃。”她自是知晓,自己的手艺比起他这个栖梧阁大老板来说根本不能看,也不知道刚才是怎么脑子坏了说要给他做面。
“不嫌。”玄天承倚坐在灶台边,笑道,“吃你做的面,何其有幸。”
叶臻脸又微微红了。自从那晚两人都一时冲动意乱情迷了之后,今日再见,两人的心照不宣与往日显然是不同了,好像说什么做什么,多么正常的事情都带上了点暧昧的气氛。要死,她根本不像往日的她了,她从前还最看不起那些满脑子情情爱爱的小姑娘的。她在心里暗暗啐了自己一口,把面捞出来放到骨汤锅里,等锅开的时候,情不自禁又偷偷抬眼去看他,不料却直直撞见他专注看向她的目光。
玄天承其实也有些慌乱,顿了一下,终于说:“其实……我也不是很顺路。就是想到你在泗水,进城就听说了许家的事,猜你可能在百草堂,想来看你一眼。”
叶臻又感觉到心脏“砰砰”跳动起来。她一顿一顿地搅着面条,讷讷说:“大半夜的,你来我也在睡觉。”
“你正好没睡,算是意外之喜。”他似乎还有别的话想说,却只是笑着,“可不是赶巧么?还有面吃。”
锅开了,叶臻把面捞到海碗里,浇上骨汤,撒了葱花。她把面端给他,又煎了个荷包蛋。
二人在桌边相对而坐。
叶臻觉得,看他吃面实在是一件满足的事。过去数年间,倒是她时常吃他做的饭,也不知他看着她吃饭是一种什么样的感觉。她自己吃相不算斯文,而他吃得快却一丝声响不闻——她浪荡江湖惯了随性得很,他虽离了军营多年身上还是带着从军的影子。
“面很好吃。”他很快地吃完了,笑说,“你什么时候学的这一手阳春面?”
“嗯哼。去年专门跟江州一个老师傅学的。”叶臻收拾着碗筷,见他主动要洗,也没有推辞。她把炊帚递给他,又说,“老吃你做的,想着哪天有机会回你一顿。”
二人又闲谈了几句,玄天承忽然停了动作,说:“那天……我虽是烧糊涂了,但我说的是真话。”
叶臻不料他提起此事,也不知道该说什么,片刻只“嗯”了一声。
玄天承看她情态,猜她心中只怕又胡思乱想,暗道今日这趟果真是来对了。他又说:“那时,还是你体谅我更多些,我却不能讲出更多理由,思来想去,总觉得欠你一个说法。这些话,清醒的时候说开的好。”
叶臻忽地有些紧张,“你说。”
玄天承郑重道:“我是真心喜欢你。我已向陛下请婚,如果你也愿意,我想把你娶回家。”他说完,也有些紧张,咬着嘴唇,小心却又满怀期待地去看她的神色。叱咤风云的镇北侯,竟也有这种窘迫的时候。
叶臻瞪大了眼睛,只觉得脑中隆隆的,都有些听不清自己的声音,“你说什么?你……你真是……”她一张脸涨得通红,渐渐显出羞恼之色。
“我……我不是在逼你,没有让你马上成亲的意思。我就是……”玄天承愣了下,眸中光微微黯淡了,“还是……你不愿意?”
“你这……你这算什么说法啊!”叶臻跺了跺脚,别过头去,“这就求婚了,哪有这样的……”
他跟她求婚,她震惊之余,当然是很激动的,也感动于他的担当,他愿意给一个保证。
可是这事情没有那么简单,原因主要在她。
她当然知道,这其实没什么稀奇,大多数人都是盲婚哑嫁,若是碰到镇北侯这样的儿郎求娶,做梦都得笑醒。可是她跟姜尧聊过,知道他们那里的男女在成婚前都需要经过很长时间的交往,在对彼此都十分了解的情况下才定下终身。
而她几乎是他看着长大的,大部分时候,他对她来说更像是保护者与引路者,她在他面前没有秘密可言。而她对他一知半解,连他究竟有几个身份都不知道。他连泱泱的事都难以解释,还有多少秘密瞒着她?他们并不对等,但她渴望的是心意相通并肩前行的爱。况且她血仇未报,身份尴尬,怎能在此时提起婚事?
玄天承的情绪一下子低落下去,说:“抱歉,是我操之过急。”
“我没有不愿意。”叶臻忙道。她组织了一下语言,然后说:“我只是觉得太快了。可能对你来说,你想了很多次娶我。”她说到这里顿了一下,颇为自嘲。她早该看出来了,他对她,分明就是蓄谋已久。她索性坦白,将自己一贯来的小心思都说了出来。“可我之前从未考虑过这件事。我以前虽然能够感觉到你对我的心思,但我总骗自己说,那些都是因为泱泱,而我身负血仇,与你并不相配。我的未来里,是我孑然一身,或者随便嫁个人,反正跟你没关系。”
她用的是“骗”这个字,玄天承眸光微微亮了起来,继而又因为她后来说的话而心疼。他试探着伸手抱住了她,见她没有抗拒,便又抱紧了些,喃喃道:“娶你这件事,我的确想了很多次。要不是那天一时冲动,我还在想,怎样跟你说,才不会吓到你。”
“你都说泱泱就是我了,我姑且信你一次吧,你现在就是跟我说你等了我十几年,我也不会觉得奇怪。”叶臻半是开玩笑地说道,眼睛微微湿润了,“现在你知道问题在哪里了么?你只能告诉我泱泱是我,却不能解释更多。那么往后呢?你还有很多秘密我不知道,我不想每一次被你哄好都是因为我心里有你。延之,我没有不想嫁给你……你想娶我,我很高兴。只是,你已经默默等了我很多年,我却还需要更多的时间去了解你。而且……我实在没有办法现在就谈婚论嫁,叶家的仇,还没有报。”
玄天承心隆隆跳起来。他听出她语中爱意,又惊又喜,继而又十分自责。他早该想到的,他虽想着求来婚事让她安心,却忽略了她的心情。眼下她家仇未报,一切的一切都还没有尘埃落地,他怎能冒失地提起婚事?她必然是要误会他巧取豪夺,心怀不轨的。而且她说的对,他有很多根本无法解释的秘密,做朋友可以不互相窥探,夫妻却不能一问三不知,他若一直敷衍搪塞或者不让她知道,他们就永远不能完全互相信任,如今再浓烈的激情,也抵不过漫长时间的忍耐消磨。
他眼眶微微湿润,抱紧了她,贴在她耳边,轻轻道:“对不起,是我想得简单了。我原先很怕,所以不想让你知道我其实很糟糕。如果你愿意,我的事我可以慢慢讲给你听。”
他一时没有听见回答,心中那团燃烧的火微微黯淡下去,却仍旧煎烤着他的心。他从未像此刻这般觉得自己头脑愚钝又笨嘴拙舌。他一连犯了许多错误,开始对自己的心游移不定,而后弄清了自己的感情却又畏葸不前,终于决心等她得知真相给她选择的机会,却偏偏自己没控制住先表白,弄到最后还是将她逼到这般尴尬两难的境地。
他闭上了眼睛,哑着声音说:“对不起,叶家翻案之前,我不会再说这样的话。但是,婚约一直都在,什么时候你决定要嫁,就告诉我。”
他想,罢了,便要这一刻的莽撞吧,不知道是谁跟他说过,娶妻不能要什么君子风度,最好死皮赖脸的,赶紧把人绑在身边算数。他说的话皆出于真心,却刻意说得可怜兮兮,他知道她吃这一套。
叶臻被他呼出的热气弄得有些酥麻,他说的话,他的状态,与平常大为不同。她伸出手回抱住他,明显地感觉到他的颤栗,眼眶便也湿润了。他说了两句“对不起”,她鼻头发涩,片刻才说:“那你说话要算数,不许娶别人,也不许对别人动心。我很霸道,也很小气,婚事是你求的,只许我不要你,不许你不要我。”她顿了顿,又说,“只要你没有不要我,我就不会不要你。”这两句话逻辑似乎有点问题,但她也没管了。
有什么是比早已芳心暗许的人开口求婚更浪漫的事么?
只是她虽然这样说了,脑海中却已经过了千万种想法。
她不是不知道这段感情一旦开始会面对怎样的不确定性。
她清楚,他在各方势力间周旋,与自己的养父与后母争权夺利,在朝堂叱咤风云,城府心机深沉,想要演出深情款款的样子并不太难;而且按他所言,他早就知道她是“泱泱”,也就是镇国公主苏凌曦,娶她完全符合他的利益。
他到底是宁寿宫前朝遗后的养子,异父兄弟更是张烨亲生,她身为皇室血脉,就算不愿,也不得不考虑,如今深厚的感情摆到各自的身份立场上会变得不堪一击,最终变成充满算计小心提防的政治婚姻。
至于他白家人的身份,虽然目前并没有多少人知道,但或许在未来某一天,也会成为巨大的隐患。
尽管在最美好的开始就这样想多少有些悲观和冷血,但她认为自己是个清醒理智的人,这些很有可能的糟糕结果还是得事先做好心理建设。对他们这样无时无刻不需提心吊胆的人来说,坦诚与真心太可贵,以至于显得脆弱。
这份感情倘若走到无法挽回的地步,及时止损便罢,她叶臻绝不被痛苦多于快乐的感情拖累。
当然,她既然选择爱,就决定全力以赴,不会因为畏惧而驻足不前。她此刻更愿意相信自己的眼光和心中的感觉,这个男人如今对着她时,眼底有着毫无保留的滚烫的赤忱,就像是初生婴儿一样纯粹无瑕。她相信他在求婚之前也必然早就想过种种可能的后果,但他还是郑重承诺了,且全然尊重她,她决定接受并回报他的爱。
诸般后果,不过是他们习惯性给自己设的藩篱,寻常行事自需谋定后动,感情却偏要一时激情。既然他不怕,她又有什么好怕的?魑魅魍魉,尽管来罢!
脑海中,感性最终压倒了理性,像是有一把火,倏忽燃烧起来,热烈的温度瞬间贯穿整个身体。
过去的数年间,他于她而言更像一个高不可攀的恩人,她没有窥探他秘密的兴致,只是谨守着自己那点隐秘的小心思,从没想过有一天会想要跟他再亲密多一点,怎么都不够。
他是个有着丰富喜怒哀乐的、也会软弱也会疼的人,她想要走到他的心里去。
抱着他,闻着他身上好闻的清冽的松木香味,她这样想着。
滚烫的眼泪沾湿了她额头的一缕碎发,继而,他的吻温温柔柔,蜻蜓点水似的擦过她的额头。
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