叶臻猛地睁开眼睛，眼前雕饰精美的床架和梦里飞舞的触手交缠一处。她一下子挺坐起来，被浑身剧烈的疼痛刺激得龇牙咧嘴。她伸手想揉揉脑袋，只见两手都裹着厚厚的纱布，还没等她开口，就有四五张脸凑了过来，欢天喜地传出声去：“君姑娘醒啦！快告诉殿下去！”
接下来，叶臻着实享受了一把公主的待遇。都用不着她动手，一个侍女稳稳地扶着她的胳膊，另一人往她身后塞了软枕，轻轻扶着她靠下去，又有两人端了热水过来，服侍她净面漱口。叶臻想说什么却发不出声音，还不等她抬手，第五个侍女便捧来了温热的水，口中道：“姑娘润润嗓子。”
叶臻喝过水，缓了一口气，开口时声音还是很沙哑：“江州沉了么？怎么天还是黑的？”
“那怎么能呀！”其中一个侍女红着眼睛说，“江州好好的，再没有震过了。姑娘您睡了大半天，这会儿又是夜里了。”
叶臻觉得眼前一阵阵炫光，头疼得厉害，半晌才分辨出来，这儿分明是她自家开的百草堂。她使劲眨了眨眼，痛苦地闭上了眼睛，问：“镇北侯怎么样？”
侍女顿了顿，说：“侯爷在隔壁，还睡着。”
叶臻闻言，一下卸了力，向后躺倒下去，用手臂遮住眼睛，微微蜷缩起身体，背过了身，咧开了嘴，眼角却悄悄溢出了泪花。
“哎，姑娘您仔细伤口！”侍女吓了一跳，连忙去扶她，奇道，“姑娘您笑什么呀？”
叶臻自顾哭笑一回，片刻才长舒一口气：“活着真好啊。”又嘟囔说，“我饿了……有吃的没啊？”忽地想起玄天承说出来给她做大餐吃，不由撇嘴，“这回你可食言了……”
侍女们不知她在自言自语什么，面面相觑，最终派了一人出去吩咐餐食。忽听外头一阵喧闹，人声嗡嗡的都向这间房间涌来，又倏然安静。
叶臻竖起耳朵，只听一个有些熟悉的声音高声道：“本公主在此，尔等休得吵闹。天色已晚，诸位不若各自归家，三日后，由本公主亲自主理此案。至于受灾人等，朝廷抚恤已在路上，十日必到，还请诸位稍安勿躁。”
那声音旋即穿过厢房的门，直入卧房而来。房中未设屏风，是而叶臻一眼便见美人云鬓花颜金步摇，缓步而来。
这是她八年后第一次再见苏凌兰。那个她想象中该是被宠坏的小公主，此刻虽容貌不算倾城，身高也不过平平，却硬是压住了满头满身的珠翠华裳，仪态雍容华贵，眉眼端庄平和。
苏凌兰在床边坐下，整了整臂钏和披帛，轻抬下巴，笑嘻嘻说：“好久不见，或者说，又见面了，姐姐。”
叶臻终于认出这个声音，这分明就是那个在三清堂害她失手的小屁孩！她脸色顿时变得难看，但看了看房中一群人，一时没有说话。
苏凌兰见叶臻认出了她，没忍住歪了歪脑袋，两支发钗上的流苏就打架似的缠在一块了。她低低骂了句什么，抬起凤仙花汁染过的葱白纤细的手指，懒洋洋说：“你们都出去，把门带上。”
侍女们领命出门，房中便安静下来，苏凌兰一下子直往叶臻身上扑。
那尖尖的金凤凰差点戳到叶臻的眼睛，吓得她赶紧往一边闪，接着便听一阵珠玉撞击的噼里啪啦的声音，她下意识回头，就见苏凌兰红了眼睛，委屈巴巴地说：“臻臻，你不和我好了……”
救命，救命啊……叶臻起了一身鸡皮疙瘩，觉得伤口都不痛了，斟酌片刻，说：“苏凌兰，你好好说话。”她真的以为她恨极了苏凌兰，结果见到了人才发现，她根本恨不起来，只叹阴差阳错，让两人白白分隔这么多年。
“好，我好好说话。”苏凌兰一边拆着头上那些花里胡哨的装饰，一边很自然地脱鞋上了床，往叶臻被窝里挤。
叶臻倒不是反感，只是许久没和她这么亲密过，多少有点不自在，忍不住说：“外头这么多人，你注意点形象。”
“管她们呢。”苏凌兰迅速地拆好了头发，又慢慢地扶着叶臻躺下来，一边碎碎念，“哎不要这样，要这样，别压到伤口了……这样疼不疼啊？”
“你压到我了……”叶臻忍不住伸手去拨她手臂上的臂钏，“什么玩意，戴着也不嫌累胳膊。”
“还不都是规矩嘛。”苏凌兰撇嘴说，“我知道，那天晚上我连累了你，母皇教训过我了。我一直想找机会当面跟你道歉来着，可谁知道你满世界地跑，我呢，想骗过影卫一遭得费老大劲。”
“你跑出去做什么？那点三脚猫功夫，还不够人塞牙缝的。”叶臻嘲笑道，看着苏凌兰盛妆下酷似叶鹤尧江翊宁夫妇的五官，眼角微微湿润了，“要不是我恰好在那里，你可怎么办？”
“母皇总说我莽撞，我却偏不服气，就那一次，我真知道自己错了。可是我又不是故意的，我只是想证明，我不是个花瓶。”苏凌兰低下头，哽咽着说，“你知道自己身世的时候什么感觉？反正那天我哭了一晚上，侍女问我我一个字都没说。那天我知道我长大了，皇兄说，人有秘密的时候，就是长大了。”
叶臻低声说：“我不记得了。”手指却微微握成了拳。那般刻骨铭心的感觉，怎么可能不记得了呢？
“也是，你早就知道了。你知道这事儿的时候，哪有功夫难受啊——要不是你受伤了，咱现在高低整点白酒喝，来个一醉方休——哎，我知道了嘛，我磨了皇兄半年，他才跟我说你早知道了，你也在查叶家的事。”苏凌兰声音微微低下去，“我一点不记得爹娘的样子，我就恨自己当年怎么这么没心没肺没多看他们几眼……京中也没有他们的画像，大家提起叶家人来，各个避如蛇蝎。身边的侍女都说，叶家十恶不赦，爹娘是死了都要入畜生道的……母皇有次和我说，她只希望我没有负担地活着，这样爹娘在天上看着，也会很欣慰。可是我既然知道了，怎么可能毫无负担呢？我没在他们膝下承欢哪怕一天，但我身上流着他们的血，想起他们至今无法安眠，我心里就难受。”她翻了个身正对着叶臻，眉眼都笼着一层朦胧的水雾，“臻臻，你这么多年怎么熬过来的呀？”
“我都快忘了，你还要提起来。”叶臻无奈地看着她，也许是这些日子实在经历了太多事，此刻她竟觉得那种刻骨的仇恨和不甘都变得麻木，只是十分疲倦，身心憔悴，“你好好做你的公主嘛，多恣意潇洒。”对苏凌兰，叶臻除了儿时的情分，此刻更多了对叶氏夫妇遗孤的一份责任。
“你过得那么苦，我却吃香的喝辣的，我哪好意思。”苏凌兰说。
叶臻叹了口气：“你哪里看我过得很苦了？”
“本来就是。”苏凌兰说着眼圈又红了，“你身上怎么回事？乱七八糟的都是伤。母皇明明给了你玉脂膏，你怎么都不用的？身上留疤了可难看死了……”
“不难看，都是功勋。”叶臻正色道，“你看你，练功偷懒耍滑，到要用的时候叫天不应叫地不灵了吧？”
“那我从明天开始用功嘛。”苏凌兰抱着她的胳膊，撇嘴说，“好吧，那咱们这就算结盟啦！你看我还是有点本事的嘛，你跟镇北侯还是我的人捞上来的，以后你做什么得带上我……”
“什么玩意我就跟你结盟了？”叶臻眼皮直跳，把她的胳膊扒拉下来，“你给我起来，说正事。外头什么情况了？我听你说，什么审理案件，什么受灾人等？我们是你捞上来的，那会儿什么情形？”
“哎，你怎么这么冷漠……”苏凌兰不情不愿地坐起来，慢慢说，“你跟镇北侯去了一夜，可能确实不知道，栖霞江两岸山石塌陷，栖霞江决堤，淹了两个村近百户人家。”
“天……”叶臻一下子睁大眼睛，“不是说不震了嘛……”
“就前面那几次震动，差点把整个城都掀了。要不然怎么百草堂这么多人，全城的医馆都快塞不下了。这样大家才一时没空对付栖梧阁和寒轩的事。”
苏凌兰提到栖梧阁，叶臻一下子就想起自己来宣城前刘水信中所书——确切地说，那甚至是昨天早上发生的事。她觉得自己一下老了十几岁，瞪着天花板半晌没说话，许久才问：“栖梧阁怎么了？又关寒轩什么事？”
苏凌兰吃惊地看着她：“原来你不知道？哪里只是栖梧阁出事了！日照峰爆炸，栖梧阁的小厮举报他们老板走私火药，查到赵九头上，接着又查出赵九跟福兴茶馆有牵连，又有人举报百草堂也参与其中，反正乱的很。”
“这都什么玩意？谁举报的？听风就是雨啊？”叶臻听得脑瓜子嗡嗡的，心中隐有猜测，这或许是一整个冲着玄天承来的阴谋，但不知苏凌兰是否知晓此事，于是没有贸然说出来。接着却又听苏凌兰跟她讲玄天承昨夜派遣了暗卫出去，眼下赵九和郑经两人都在百草堂里，赵九的腿接不好了，以及福兴茶馆和寒轩不少铺面都被砸了、宣城商会正在经历大换血，更是一个头两个大，恨不得自己没醒来过。
苏凌兰见状便笑道：“行了，你就别操心这些啦！一会儿吃了饭再睡一觉，这些事交给底下人去做就是，再不济还有本公主呢。你手下那些人都是会做事的，不过是失了主心骨一时慌乱，眼下你回来了，他们一个个都跟打了鸡血似的。放心吧，没什么大事。”
叶臻听得微微放心了些，闭上眼睛正准备歇一会儿，忽然又坐起来，说：“我去看看镇北侯。”
“镇北侯睡着呢，有什么好看的？”苏凌兰挑眉看她，目光晶亮，“说起来，我把你们捞上来的时候，你俩绑得可死了。也不知用的是什么线，侍女们解了半天解不开，剪刀都剪不断，差点让你俩躺一块儿了。后来也不知怎的就断了。”苏凌兰凑近叶臻微微发红的脸，“那会儿我就察觉你们不对劲。怎么，看上他啦？”
叶臻别开头去，恼道：“你让一下，我要出去！”
“看来是真的了。”苏凌兰啧了一声，“我可提醒你啊，镇北侯那几个面生的侍卫，一个个护着他跟公鸡护崽似的。本公主都差点吃闭门羹了。”
叶臻听得噗嗤一笑，“他身边的人我都混熟了，哪能不让我进去？”
“噢哟？看来还是双向？”苏凌兰愈发兴奋起来，“好啊你，从小我就想，诶，谁家姑娘能当镇北侯夫人？原来是我家的啊。我看好你哦。”
“你少打趣我了，让开让开。”叶臻径自从她身上跨过，下床穿鞋，动作还微微有点僵硬。她稍稍活动了下臂膀，推门出去，抻了抻筋骨，站在院子里望着朗朗星空，呼吸了一大口新鲜空气，这才觉得整个人都舒坦了。
却见明烟捧着一个托盘快步走来，上头安放着的赫然是红布包裹的玄月剑和寒光刀。叶臻一下子红了眼睛，道：“前头不忙么？叫人送来就好了。”
明烟红肿着眼睛，说：“我想亲眼看到姑娘安好。”顿了顿，又说，“这一刀一剑是随在姑娘和镇北侯身边的，已经擦洗过了，只是到处找不见刀鞘剑鞘……”
“多谢你，有劳了。至于刀鞘剑鞘，不用找了。”叶臻说，想了想，又吩咐明烟有空派人去木作坊问问，有没有合适的料子能打造刀鞘和剑鞘的。
叶臻隔着红布把寒光握在手里，拇指下意识轻轻弹着刀柄，像是在和老友交谈。余光见苏凌兰披着衣裳趿着鞋子出来，笑道：“说起来，公主还有一把柳叶刀在我那里。”
“你要是喜欢，另一把也送你。”苏凌兰摆摆手说，“反正我也用不明白，白白糟蹋了柳大师的手艺。”
叶臻将寒光刀珍重地收回屋里，看了眼托盘中的玄月剑，隔着红布单手握在手中，径直朝着隔壁厢房走去。
然而未进门就被一个陌生的面孔拦住。叶臻皱了皱眉，“你是何人？我是君七，为何拦我？”
“属下只听少主命令，不知什么君七。”那人一板一眼地说，看着她手中的长剑，一脸戒备。
叶臻总算明白刚才苏凌兰的话什么意思了，心下顿时疑窦丛生。玄天承这又是哪里来的亲卫？管他叫少主，难不成是白家的人？
“丛刃，你什么意思？你们老板在这儿住着，你怎么敢和堂主甩脸子？”明烟赶上来，皱眉道。
丛刃腰微微弯下来几分，脸上带上了恰到好处的恭敬：“属下失礼，还望堂主海涵。请恕属下莽撞，少主昏迷不醒，不能见任何外人。”
叶臻真是气笑了，连连咳嗽：“你是栖梧阁的？我是外人？我君七在江州八年，就没有被栖梧阁拒之门外的时候，何况这还是在我百草堂的地方！”
丛刃看着玄月剑，心中也有些动摇，只是仍旧分毫不让：“还请堂主不要为难属下。”
“呵，不就仗着我不会轰他出去么？”叶臻冷笑，目光如电般射向院墙角落那棵大榕树，“何方来客，还不现身一见！”
下一刻，空气中灵波涌动。叶臻只觉面前黑色一闪，什么东西正中她胸口。若放在平时她自然能轻易躲过，奈何眼下伤重不过勉力支撑，当即腿一软栽倒在地，丛刃下意识伸手欲扶却顿在半空中，明烟惊呼出声，抢过来一把扶住叶臻，见她脸色惨白，连声问：“姑娘，哪里疼？”她怒目看向丛刃，破口大骂，“你们讲不讲道理啊？这是百草堂！”
叶臻摇了摇头，制住明烟的动作，拄着剑站起来，冷冷看着那一脸冷漠的黑袍男子，嗤笑：“别说我是他什么人，便是我与他毫无关系，阁下便能肆意出手伤人？”
玄琨一脸淡漠：“所有对少主居心叵测之人，都该死。”
“傻逼。”叶臻骂道，目光如炬看着他，忽地冷笑，“难怪他不曾告诉过我你们的存在，因为你们不配。”她郑重地将玄月剑重新包好，收起了让他们转交的心，“明烟，我们回吧。”
“慢着。”玄琨身疾如风，刷地便来到叶臻身前，把明烟吓得尖叫起来。
叶臻将她拦在身后，眉目间已经带上了不耐烦：“你想怎样？”
“剑是少主的，拿来。”玄琨说着，不等叶臻说话，便上手来夺。
叶臻劈手夺过剑背在身后，不顾双手伤口开裂，浸染纱布。她连退数步，眼底浸着透骨寒意，一字一句道：“剑是延之的，你休想碰它。”
事实上，叶臻的伤手根本握不住玄月，是玄月它自己贴在她背上，对玄琨表现出浓浓的抵触。
“一把破剑，你喜欢就拿着好了。”玄琨见夺不过剑来，冷声道，“少主配得上更好的剑。”
叶臻对这人的印象已经差到极点，他最后说的这句话，更是让她怒火蹭蹭上蹿。她多么清楚玄月剑对于玄天承的意义，这人是个什么垃圾，竟敢如此侮辱一个剑客最看重的剑？！
她越想越是怒火中烧，当即提了玄月剑在手中，冷笑道：“我今日就替他清理门户！”
叶臻这一剑含着怒气，再加上玄月已经与她灵气相通，因而走势极快。玄琨冷哼一声，丝毫不将她放在眼里，气沉丹田，周遭登时狂风大作，飞沙走石。眼看大战一触即发，远处走廊上却忽地传来一个浑厚的男声：“都住手！”
玄琨闻言，立时被定住一般僵在了原地。
叶臻本想着你是谁我凭什么听你的，不料下一刻手中玄月剑再也进不了寸许。她拧起眉头，又发现自己完全可以自由活动，只是使不了剑。她心中顿时警铃大作，抬头往声音传来的方向望去，只见一个穿着玄色衣服的身影转过回廊，朝这边走来。
那人面貌看来十分年轻，五官让叶臻有种莫名的熟悉感。她在脑中反复描摹，终于意识到，这副骨相与玄天承的极为相似，尤其是那双眼睛，一模一样的海水般的沉静温润。
他缓步而来，自有一种闲庭信步的气度。叶臻出神间，他已走到近前，温和地道：“下属无礼冒犯姑娘，还望姑娘海涵。”
叶臻其实想说，跟你有什么关系，你凭什么替他道歉，我又凭什么海涵。话到嘴边却搁了下来，浅浅施了一礼：“不知阁下如何称呼？”
那人好看的眉眼染上了笑意，在叶臻不解的目光中堪堪止住了笑，正色道：“我跟你这初次见面，实在有些仓促……不如你跟着延之，叫我一声爹？”
“……啊？”虽然早就猜到他跟玄天承关系不一般，但叶臻还是没料到他竟是玄天承的父亲。她心里又想了开去，宁寿宫那个是玄天承的养父，那这个是亲生的吗？等等，谁都知道镇北侯生父不详，眼下院子里那么多人，他这么一说，传出去岂不是要大乱了？
男人却像知道她想法似的，示意她抬头看：“你放心，这一刻时间是静止的，除了你我，没人知道我们讲了什么。”顿了顿，又说，“一时喊不出口也无妨。我在家中排行最小，你唤我季先生也可。”
叶臻环顾四周，果然见所有人的面部表情都定格住，惊叹男人的本事之余，从善如流道：“季先生。”原本没有玄琨，骤然见到玄天承的父亲，她怎么着也是要执晚辈礼的，但此刻她心中怒火无处发泄，连带着对这什么季先生也有怨气，自然不肯行礼，只看在玄天承面子上，勉强维持着表面的和气。
她哪知季先生熟稔人心，对她这点小脾气看得一清二楚。他抬手解了时间禁制，淡淡对玄琨和丛刃说：“我说的，让她进去，往后也需得尊重她，可听明白了？”
丛刃微微松了口气，玄琨忍不住辩解说：“可尊主，她分明是……”
季先生不等他说完，已经当先走上台阶，推门进去。叶臻跟在后头，挑衅地看向气急败坏的玄琨，又做了个鬼脸。
季先生背后长了眼睛似的，将一切都看在眼里，在叶臻身后关上了门，无奈道：“他叫玄琨，跟了我上百年，心眼不坏，就是人上了年纪又身居高位，容易傲慢偏执，惹了姑娘生气，还请多多担待。”
“什么，上百年？您多少岁了？”叶臻吃了一惊。却也不管这许多，甚至不顾季先生在旁，三两步就跑进了卧室，看见床上昏睡的玄天承，眼泪一下子就下来了。她轻轻坐到床边，低下头去亲了亲他的眼角，只觉触感柔软而滚热，情不自禁又伸出手去摸他的脸，低语道：“玄月我帮你带回来了，你什么时候起来给我做吃的啊。”她的眼泪落在他脸颊上，激得他睫毛一阵轻颤。
季先生迟一步进来，恰好看见这一幕，叹息一声，回避出门。
叶臻其实已经听到响动，晓得季先生把一切都看了去，不过她并不在意，趴在玄天承床边定定地看了他好一会儿，待收干了眼泪，才整理了衣装出来，垂头道：“晚辈失态，让您见笑了。”
“无碍。”
叶臻忽地看见季先生宽大袖口之下的手指竟然是半透明的，神色乍变。
“别害怕。这的确不是我的身体，只是灵力凝结的幻象。”季先生的声音中有几分哀伤，尽量温和地说，“我不能在陆地上待太久，一会儿便要回去了。”
“啊，回哪里去？可是延之他还没见到您……”叶臻惊讶道。
“臭小子有什么好见的？爷们两个面对面，半天憋不出一个字来。”季先生笑道，“他向你求婚之前来见过我，我早知你的存在，今日可算见到真人了。”他细细地打量着她，似是有更多的话想说，最终却只道，“不愧是他们俩的孩子……倒是我家那个配不上了。”
“先生谬赞。”叶臻垂首道。
“你当得起。”季先生笑着说，看向她的目光中带着对晚辈的慈爱，“他们都不知道你们在日照峰经历了什么，可是我全都知道。好孩子，你和他是生死不弃的情分，你这个儿媳妇，我是一定认的。有我在，谁也不敢看轻了你。”
叶臻眼眶一阵灼热，脑中灵光忽现，问道：“山中那些五彩鱼，还有那只山魈，莫非都与您有关？”
季先生轻笑，又叹了口气：“可惜我能力有限，否则，怎能让你们置于那等险境。”他说着话，四肢的形状都在逐渐变淡，他本已走到了床边，伸出了手，想要摸一摸玄天承的脸颊，然而手掌却径直穿了过去。玄天承似有所感，搁在脉枕上的手抬起，探索着朝他的方向靠了过来。
季先生怔然看着这一切，眸光十分复杂。
叶臻见状，伸手抓住了玄天承的手腕，引导着他与季先生最后还剩下一点的手掌相贴。手掌的虚影最终化作清清凉凉的水汽，擦过叶臻露在纱布外面的手指，缠绕上玄天承的手背。
空气变得沉重又温柔。
季先生的脸也逐渐变得透明了。他看着叶臻与玄天承交握在一起的手，颔首笑道：“延之就拜托你照顾了。”
叶臻心中百味交杂，泪意潸然，禁不住问道：“何时何地能再见到您？”
“有水的地方。”季先生笑说，“后会有期，好姑娘。”
叶臻见他整个人已经几乎化作水汽，慌忙行了个礼，再抬头时房中已经空无一人，也不知他看到了没有。一时觉得心中空荡荡的，回过味来，又觉得胸中思绪涤荡，几乎要满溢出来。
她重新坐回床边，伸出手指轻轻戳着玄天承的脸颊，低低说：“你家奇怪的事好多啊，你到底有多少事瞒着我？话说，你爹平时住哪儿啊？他看起来好厉害，为什么你娘要带着你改嫁——这问题不太礼貌，还是不问了——你娘是白家的，那你爹呢……”溶洞里的一幕幕重新浮上心头，她看着他苍白的脸色，又觉得这些问题暂时没那么重要了。
她一下一下顺着他因疼痛而紧紧揪住的眉心，心疼不已。“傻子。”她轻声呢喃，“我也是傻子。下回咱不干这种事了，谁做的孽，谁收拾烂摊子去。”说着说着，眼眶便湿润了，又有种劫后余生的幸福感，后知后觉地涌上来。
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