女帝进门时，感到了天伦之乐。
碧鸾在她的授意下并未通报，还是两个孩子先发现她来了，一溜烟地跑去迎接她，还在聊天的三人才起身往这边迎来。
众人各自行礼。女帝摸着两个孩子的脑袋，道：“这么晚了还不去睡啊？”
苏澈苏清对视一眼，说：“我们要跟姑姑玩。”
女帝失笑，道：“很晚了，你们要睡觉了。姑姑下次来的时候，你们再来找她好不好？”
苏澈说：“皇祖母，我们不想睡觉，天天睡觉没意思。我们想和姑姑去外面冒险。”苏清在一边点头。
苏凌远在后面轻轻踢了他们一脚，压低声音道：“瞎说什么。”
“怪孩子作甚，还不都是你教的。”叶臻拧他胳膊，咬牙切齿说，“我装死？我逍遥？”
苏凌远吃痛，干笑两声：“哄孩子嘛。”他接着低声解释道：“他们问起你来，我又不能说你死了，那才是骗人，对吧？于是就说你出去逍遥了。他们觉得要是能像你那样肯定很刺激，我就趁机跟他们说你学问好武功高，他们现在读书习武可上进了。”
“你可真行，拿我当挡箭牌。”叶臻说着，心下却颇为得意，挑眉道，“我还有这榜样作用呢？”一面就听边上君墨轻笑出声。她不由瞪了他一眼。
女帝装作什么都没看到，和颜悦色说：“好，但是你们有没有问过姑姑愿不愿意带你们两个呀？”见他们俩迷茫地看了眼叶臻，又回过头来看她，继续说，“姑姑要是不愿意，你们怎么办呢？”
“那……我们就黏到她愿意！”
“可是姑姑要做很重要的事，暂时没有时间带着你们。”女帝弯下腰，认真地跟他们说，“好好睡觉，好好长大，才会像姑姑那样厉害。”
这是叶臻第一回见到女帝教孩子，不由有些恍惚，下意识在自己脑海中寻找苏凌曦幼时的记忆。很模糊，但似乎也是这样温柔耐心又讲道理的。
女帝哄好了孩子，对君墨道：“辛苦了。今晚让致明自己带着孩子，你好好睡一觉。”她接着看向苏凌远，“什么时候回去？”
苏凌远说：“明日午饭前。”
君墨便拱手道：“多谢陛下。”
女帝顿了顿，道：“明日偏就是二十三……你同你妹妹吃了早饭再走。”一面问叶臻，“请了几日假？”
叶臻道：“不算假。明日要去外地公干。”
苏凌远听叶臻如此说，也很是遗憾。明日有大朝会，女帝早上用膳会很早也很简略，肯定不会叫他们一起。到了午饭他和叶臻却是不在了。
“那就下次。”女帝说着，开始赶人，“你们几个可以走了。我同你妹妹有话说。”
方才混在人堆里，叶臻很是自然，这会儿跟女帝单独相处，她就又有点别扭起来了。上次她和女帝说话，竟然说着说着就睡着了，实在尴尬，但再接着那时的话头却也不合适，因为那之后她们之间可没少通信，信里一切正常，这茬就已经接过去了。
要不就还是直接禀报。反正她本来也是这么想的。
她吁了口气，然后一气把自己让阿冉去接叶家人然后发现无字书的秘密继而翻译出书册的内容现在打算把叶家接到身边的事儿全讲了。
她讲的时候，女帝并未出声，而是径直走到床边躺下了，合上了眼睛。她忽然就有点愧疚，觉得女帝已经很累了，她或许缓一缓再讲这个事也可以的。但事已至此，她只好接着提出了自己的疑问，问当年事发时，女帝究竟是什么想法，是否真的遇到了什么危险，以及，现在又是什么打算。
“嗯。”久到叶臻以为女帝要睡着了，她才听到女帝应了一声。
女帝睁开眼，却是朝她招手道：“躺下来说，瞧你脸白的。你还年轻，怎么能成宿成宿不睡觉。”
叶臻犹豫了一下，跪坐到她身边，想给她按摩一下头部。但因为姿势别扭，到底还是躺了下来。
“你既知道这些，心里当有猜测了吧？”女帝任由她按着，“说给我听听。”
“啊？”叶臻动作顿了顿，半晌说，“……我是猜了一些，就是胡乱猜的。”她接着便将自己昨天晚上那些想法说给女帝听，自己都觉得讲得稀碎，但说完之后，还是颇为期待地看向女帝。
“嗯，差不多。”
“哦……嗯？”叶臻不按了，翻身看她，“什么叫……差不多？”
“差不多对。”女帝闭着眼睛，声音沉了些，“对于政局的分析都很对。只是……我这些日子也一直在想，当时是否真就那么迫不得已，一定要拿叶家去开路。”
叶臻沉默了。就听女帝又说道：“敏言他一开始同我说他的计划的时候，我就很犹豫。但那时我很需要叶家的死士和情报线，除了叶家，也再没有其他这样庞大的家族是我可以完全信任的。”
叶臻这时插话问道：“那我会被寄养在叶家，究竟是我自己选的，还是陛下选的？”其实她想问的是，不会她和苏凌兰的交换就是为了保障叶家的忠诚吧，或者说这是叶家投诚的筹码？
“算是巧合。”女帝道，“我信任的家族里，时日相近生的就只有叶家的女儿。而且……楚国夫人成婚之前就是我的部下，一直在帮我寻找《阴阳诀》碎片，她照顾你会更合适。不想……是害了她。”
听得这一层内情，叶臻一下子就湿润了眼眶，想问什么一时也忘了。她默然片刻，又问：“如果我没有《阴阳诀》，是不是真的会死？十四年前我就是因为这个选择了自我封印？”
“第一个问题，不知道。第二个问题，是。”女帝慢慢说道，“关于第一个问题，想来你在留仙谷时自己也设法查了不少。基本的情况我就不同再说了。至于更多的……我指的是《阴阳诀》背后的秘密，我和你父亲一直有怀疑，所以还在调查。不修炼《阴阳诀》究竟会如何，没有人知道，也没有人敢试错。在试错之前，我们必须要拿到全部碎片。”
叶臻听出女帝还有保留，但这时也没有再深问，只是问道：“父亲……他在哪儿？”其实早在有了苏凌曦的部分记忆后，叶臻就尝试搜索过与萧靖华有关的部分，奈何什么都没有。目前她似乎只拥有了苏凌曦的学识和武功，以及对于琉璃殿的零碎的记忆，其他生活有关的全是空白。
“……昆仑山。”女帝的声音颤抖了一下，“他这些年做的事都很隐秘，若是出现在京中反而不便，于是我扯了个谎说他云游去了。”
“不会是……也在找碎片吧？”叶臻其实有点想问沧渊的事。但见女帝没有回答这个问题，她便也只好按捺住了，转回叶家的事，问道，“八年前，十月十三日晚上，是什么人伤了您？那几天，您都昏迷了么？”
“是沧渊的手段，我中了招。”女帝说道，“清醒的时间很有限。我想到前几日敏言同我说的，于是急召他入了宫，想同他商量对策，没商量完便昏迷过去，再醒来时便已经是十六日。当时商量的便是，我会保住叶家人的性命，至少也是下狱待查，争取时间。但没有想到对手做的这么绝，在诏书下达之前就已经屠了叶家满门。事已至此，只好按之前所设想的最坏的打算，将计就计。”她缓缓吐出一口气，道，“其实那之后，也不是没有机会翻案的。是我太贪心，不愿付出代价。当时翻了案，也未必后面就不能成事了。”
叶臻沉默片刻，才说：“陛下那天同我说，人不能料事如神，也不能神通广大，不可能对得起所有人。”且不评判对错，每次选择都要有人承担后果，只是天子做出的选择，代价格外大而已。当时不这么做会怎样，其实也没人知道。当时究竟是怎么想的，无论想法正确与否，也未必一切就能如愿发展。她又在执着了。
历史就这样混着每个人的选择走到了今日。叶臻于是问道：“那本书册若是公开，能够给叶家翻案么？”虽然她心里已经很确定了，但还是打算问一问。
“能。”女帝说，“你对政局的判断真的很对。如今朝野上下，世家已经没了当年的话语权，一半的重要官员至少都是中立。时间也已经足够长，当年的亲历者，总有一些能静下来重新思考。”
“……嗯。”叶臻道。其实自拿到那本书册，想明白这一切后，她一直就有一种恍惚感。困扰她多年的仇恨，就这样莫名其妙地解决了。解决前和解决后，她好像也没有感到什么区别——或许表现出来是她的行为更加轻松，但她忍不住想说一句：就这样啊？
其实翻案跟她查来查去压根就没什么关系。她查或不查，真相可能都会在合适的时机，就像叶鹤尧所设计的那样递到她手上，然后昭告天下。只不过她自己查了，成全了自己的心意，也活得更明白了。
她想了想，还是道：“那几个线索……就是什么Wuu家，温家，当克蒙自的，他们和安宁侯有联系嘛，我就想着接下来再往这个方向查查看。我觉得……他们这种联系和沧渊有关。”她见女帝一时没有答应，便又说道，“正好我本来就在追查安宁侯，南海那边寒轩本来也有生意的，我查会很方便。”
“你着急什么。”女帝叹了口气，让她躺下来，说，“真把自己当影卫了？这种事要你巴巴地冲在前头？”她见叶臻怔愣，忍不住敲了下她的脑壳，“给你封官，让你去淮西，是让你混点资历。你倒好，一天天的净想着帮我干活。这满朝文武要都有你这么积极，天下早该太平了。”
“……诶？那之前淮西府发的那个什么病，然后神殿的人都来了，陛下不是想查这个么？”叶臻道，“说起这个我还想问呢。一肚子问题。”
“现在你知道为什么我什么都不跟你说了吧？”女帝笑起来，“多大个脑袋，装这么多问题，想也想得累死了。”她接着叹了口气，“你啊，从前就是个操心命。你哥哥说你在外头逍遥，是真盼着你能逍遥。我呢，虽盼着你能活得松快些，却担心你哪日不得不面对这些事了会手忙脚乱，所以一直想磨炼你，倒是又把你弄成这事事操心的性子。”
叶臻讷讷道：“其实……也没什么不好的。我不想当个什么都不知道的傻子，那样就算开心也没太大意思。何况你们都很忙，我总不能歇着。”
“你也能自己做主了，想怎么样就怎么样。我这里总不至于缺了你就不能干活了。”女帝说，又问她，“你明日要外出公干？什么事？”
“哦，就是有桩怪事儿。”叶臻跟她说了苏冉和叶瞻淇在云梦县城外迷路的事，接着道，“我和燕都尉就是在那附近遇见的神殿中人。但是我们今日去看的时候，并没发现什么异常。我是觉得……”她犹豫了下，说，“姜尧以前跟我讲过一个空间维度交叉的概念，我当时就想到了。大概就是，沧渊和九州之间有各种通路，比如昆仑山，但是通路并不稳定，我就想，这种通路是不是和维度交叉一样，能随机出现在大陆各个地方，这次云梦县外出现的就是。”
“嗯，挺有道理的。”女帝道。姜尧那个人她是见过好几次的，那套理论她也听过，这会儿听叶臻讲起来并没有太难以理解。叶臻能这样联想，她还觉得很惊喜，不免也顺着叶臻的思路想了一下。
叶臻接着就说：“我看那个地方再往西南一点不远就是安宁县，然后就又联想到安宁侯和南疆还有南海那边的联系。如果有什么能把他们统一起来，那也许正是沧渊？不是沧渊，也得是什么超自然的力量——至少对于九州的人来说是这样的。叔父在Wuu的灭门报告里面，用的就是‘天罚’这个词。”她见女帝神色莫测，连忙说，“这个……确实是有点胡思乱想。”
女帝过了会儿才说：“你这是有端联想。敏言当年也是凭着一些虚无缥缈的猜想，才发现了活尸和南六城和南海千丝万缕的联系。”她接着说：“叶家的事，我和你哥哥他们都差不多是有数的，你要查，我们可以护着你。但你若是要调查与沧渊有关的事……阿臻，我们都是在探索。你什么都可能遇到，很多事情都会是未知，甚至你知道了也无法理解。”
“我明白。”叶臻说。
女帝摸了摸她的头，说道：“那你便自己把握吧。无极阁你可以差遣，在朝中能做到哪一步，都看你自己本事。我能给你提供的就是这些，有什么问题都可以来找我和你哥哥商量。”她旋即笑道，“你还有个强有力的后盾。延之在给你准备聘礼了，你知不知道？那小子恨不得把所有好东西都给你搜罗来。”
叶臻本来很认真地在听，听到这儿红了脸，嘟囔道：“他真是……我不是说了等叶家……”
“要真到了那时候，家里门槛可不得踏破了？”女帝笑道，“他精着呢，大张旗鼓的，生怕别人不知道。现如今大家嘲笑他自降身份，以后还不知道要怎么说他老奸巨猾。”
“我还有一年多及笄，让他等着去。”叶臻愤然道，“不要说他了。”
“好，不说他了。”女帝见叶臻难得露出这副模样，觉得很是有趣，又道，“行了，很晚了，你睡吧。”
叶臻道：“您不休息么？”
“再过一个时辰就要上朝了。我回去眯会儿。”女帝起身，道，“你就在这儿踏实睡，睡醒了想吃什么让小厨房做。”
叶臻点了点头，看她要走了，一骨碌爬起来，从背后短暂地抱了她一下。
女帝转过身，又摸了摸她的头，笑道：“睡吧。”
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