龙中堂一怔,歉意道:“回陛下,伯琴叔叔被元始圣女掳走,农皇陛下命我跟随榆罔殿下前往救援,不慎误入深山,幸而结识牧兄,才顺利赶到九黎城。我之前向您叙说时,觉得与武罗之事无关,也就没有赘述。”
“哦!不碍事,我不过随便问问。”黄帝故作轻松地微微一笑,随即看向牧娃,道:“不才今年三十三岁,不知牧兄贵庚几何?”
“我?”牧娃稍一迟疑,讪讪笑道:“其实,我也不知道。”
“啊!”众人大感惊讶,姬灵早已惊叹追问:“怎能不知道呢?自己的生日哪能忘呀?”
牧娃摇了摇头,苦笑道:“实不相瞒,我自幼父母双亡,全靠乡里乡亲好心施舍才侥幸长大成人。不知姓名,不知生日,又哪能知道多大岁数了呢?”
“对,对不起。”姬灵顿时黯然心酸,又见自己无意中触动牧娃的心中伤痕,非常难过地诚恳致歉道:“牧大哥,我不是故意惹您伤心的。”
“嗨!这有什么伤心的呢?”牧娃瞬间从伤感中恢复如初,反而淡定劝慰道:“人之降生,福祸难料,尽管缺少天伦之乐,尽管遭受诸多磨难,可是,能侥幸活命,不应感到庆幸吗?”
黄帝和龙中堂也正自暗暗嗟叹,闻听牧娃此番见解,宛如醍醐灌顶,幡然惊悟,不由对牧娃更加刮目相看。
姬灵心中虽然稍稍平静一些,却依然难以释怀地轻声追问道:“牧大哥,既然您不知父母是谁,又如何知道姓牧呢?”
“傻丫头。”黄帝解释道:“邻居们肯定知道呀。”
“也不是。”牧娃苦笑道:“邻居们是在树杈上把我救下来的。”
众人愕然一惊,姬灵早已惊问出声:“你爬树上干什么呢?”
“那时我不过一岁左右,被包裹的严严实实,放在一人多高的树杈上。”
“啊!谁把你放在那里的呢?”姬灵更加惊讶地问道:“难道是爹娘不要你了?”
“灵儿。”黄帝急忙喝出姬灵,嗔怪道:“哪有狠心抛弃孩子的父母?一定另有缘故。”
“谁知道呢?”牧娃故作轻松地摇了摇头,却又莞尔笑道:“不管什么缘故,总要报答乡亲们的养育之恩,于是我从小便帮着大伙放牛牧羊,不知不觉的,大家就把我喊做牧娃了。”
尽管他的人生如此令人心碎,可他却像讲述一个乏味的民间故事似的,一直平静自如,波澜不惊。
但是,龙中堂他们三人听在耳中,却感同身受,伤感在心,甚至好像看到一个瘦骨嶙峋的小娃娃,手持一根纤细的竹竿,脚步蹒跚地追逐着四下奔走的大牛小羊从他们眼前一闪而过。
“唉!”沉闷压抑中,姬灵轻叹一声,幽幽道:“牧大哥,我虽然也是从小没了爹娘,可我哥却很疼我,而你却一个人孤零零的忍受这些苦难。”
“傻丫头,知道我疼你就好。”黄帝尽管被姬灵的话和牧娃的不幸遭遇勾起一阵感伤,却不想再继续这个稍显沉重的话题,于是爱怜回应一声,转而宽慰牧娃道:“月亮有圆有缺,人生有悲有欢,牧贤弟,你能坚强挺过悲惨童年,又练得这般好本事,说明你已到了苦尽甘来之时……”
可黄帝话没说完,却又被姬灵不满打断:“明天就去六合寨做苦工,哪有什么好日子?”
“有活干有饭吃,算不得吃苦。”牧娃毫不在意道:“而且,我觉得,这样有份事做,比我之前浑浑噩噩茫无目的东游西逛还要踏实许多。”
“且,这是什么谬论?”姬灵又好气又好笑地嗔怪一声,忽又压低声音,神秘兮兮道:“牧大哥,趁此机会,和我们一块走吧?”
“那怎么行?”牧娃愕然一愣,旋即哈哈一笑,正色道:“哈哈,男子汉大丈夫,岂能言而无信?”
闻听此言,黄帝和龙中堂不由自主地对视一眼,四只眼睛里无不充满赞叹,却见姬灵被顶的张口结舌,转而恼羞成怒,不满道:“他们又不是讲道理之人,和他们还讲什么信誉?”
“此言差矣。”牧娃笑道:“他们讲不讲道理暂且不说,咱们所许下的诺言,就要言出必行。”
“好!”黄帝忍不住脱口而赞:“贤弟胸怀磊落,真乃英雄豪杰。姬云能结识贤弟和敖继,实乃三生有幸。”
“不敢不敢。”牧娃那张青中带白、白中透绿的枯瘦大脸上倏然升起一抹若有若无的淡淡红晕,连声谦辞道:“陛下万金之躯,可不能和我称兄道弟的。”
“哎——”黄帝微笑道:“到哪山头唱哪山歌。既然咱们相识于江湖,自然以江湖儿女从事,何须在意朝堂的那些繁文缛节呢?何况,你和敖继已然兄弟相称,而我和敖继也是兄弟嘛。”
“对呀对呀。”姬灵顿时眉开眼笑,却又怕别人看穿心思似的,急忙收住笑容,故作严肃地看向敖继,一本正经道:“听到没?以后别公主长公主短的啦,一路上我就想说你,喊的我浑身不自在。”
“这,”龙中堂被训斥的满腹委屈,正欲解释,却见牧娃哈哈一笑,躬身施礼道:“陛下屈尊降贵,牧娃感叹万分,可牧娃却万万不敢僭越君臣之礼的。”
“牧兄所言甚是。”龙中堂急忙随声附和道:“陛下厚爱牧兄,自可兄弟相称,而牧兄和我可不能目无尊长,不守规矩。”
“瞧你蛇蛇蝎蝎的,和你父亲一模一样。”黄帝口中嗔怪,可心中对牧娃和敖继的谦卑恭敬非常受用,情不自禁地哈哈一笑,忽又心中一动,暗自琢磨:如何让牧娃恢复自由而归属我有熊呢?
他正自思忖,却见牧娃抬手一指西北,关切问道:“陛下,有熊部落尚在神农部落以北,你们因何到此?而又去往何方呢?”
“唉!”黄帝喟然轻叹,抬手指向东北,道:“此事说来话长,一言难尽。不过,眼下之急是要尽快赶往九黎城。不知贤弟可有捷径?”
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