与此同时，西阳道上，林珏和克莱顿在人来人往的大路上走走停停低声交谈，李青煌缀在后边，不急不缓。
“你怎么把李青煌带上了？”克莱顿疑惑看林珏。
林珏登时瞪大了眼睛，咬牙道：“不是你前面使眼色要我带上他吗？”
“我什么时候……啊？你不会以为我当时给你使眼色是哪个意思吧？”克莱顿有些傻了。
“那你那个眼色是什么意思？”林珏也傻了。
“……哎呀呀，不重要，重要的是这家伙已经跟着我们了。”克莱顿嘴角蠕动了几下，愣是没好意思说自己当时只是觉得无聊。
正当两人悄咪咪复盘的时候，后面的李青煌忽然开口，吓得两人登时站直不动。
“这不是往思照客栈去的路。”
李青煌看看道路两旁鳞次栉比的建筑，认真道：“这是往南边走的路。”
“……”
“你走错路了？”林珏有些难以置信，压低了声音问克莱顿。
“你一出来就拉着我神神秘秘的，我哪有时间看路，我还以为你知道呢！”克莱顿无奈地打量了下四周，这才发现他们果然走错了路。
“那怎么办？”林珏有些懵。
“这个时候琴柳他们可能已经在用午膳了，现在赶过去，我们应该还能赶上热乎的。”克莱顿有些郁闷。
“那……他怎么办？”林珏有些为难地瞥了一眼后面的李青煌。
“一起去呗，你让他躲着不出来就行，多大点事儿。”克莱顿挥了挥手。
“不是，我是说，他是咱俩硬拉出来的，就这么跟着，咱俩也不理他，是不是显得特别孤立他？”林珏又偷偷瞥了一眼神色自若的李青煌。
“人是你带出来的，你负责。”克莱顿义正言辞。
“我咋负责？给他讲故事？”林珏瞪大了眼睛。
“你也可以让他给你讲啊。反正我是听说李青煌挺厉害的，年轻时候几乎走遍了天下，想来趣事不少。”克莱顿思索道。
林珏翻了个白眼，正要回话，忽然就听见后面的李青煌温和的声音响起：“二位若是想听，臣这里倒确实有一个在天夏发生的故事可以一讲。”
我可以选择不听吗？
林珏和克莱顿对视一眼。
不过人家好不容易鼓起勇气提起话题了，林珏也不好说“我不听”，于是便点了点头。
李青煌上前来到两人身边，眼神中现出回忆，稍稍整理了一下思路，便开口道：“那是六年前的春天，天夏立宁关……”
夏历一千九百九十六年春，天夏立宁关，天夏与罡夏的战争前线。
清晨的薄雾还没有散去，雄伟的关隘前就已经聚起了密密麻麻的人群，乱哄哄的叫骂声、哭泣声、哀叹声各种声音塞满了所有人的耳朵，无法忍受的汗臭味、血腥味、腐烂味各种味道充盈着所有人的鼻腔。
这是一群逃难的人，换句话说，这是一群流民。
“姓名！籍贯！几口人！带了什么东西！”
充满肃杀气氛的立宁关关门前，天夏军旗猎猎作响，两侧数十位披甲士兵持枪伫立，戒备森严。流民推推搡搡着排列成两列，每列前各有两名身穿青色官服的小吏，小吏一边神情不耐烦地检查名碟，一边打量面前躬着腰杆、神色紧张怯懦的流民。待记录好名碟后，小吏才会挥挥手，示意后面的兵卒放行。
时年三十四岁的李青煌身穿布衣，腰挎一柄用布条仔细包裹的古朴长剑，脸色平静地混在缓缓向前挪动的人群离，往立宁关的关门一步一步挤过去。
最新消息，罡夏七万大军不日将要进逼立宁关，天夏派遣征东将军江旗亭侯程节飞督一万禁军驻守立宁关，到时两军相击，喊杀震天，立宁关外势必沦为人间地狱。
故这些日子，每日都有立宁关外附近村落的村民携老挈幼、驱车赶牛进入立宁关躲避战乱。
要说这程节飞也是一个好官，为了保护百姓免受战乱之苦，不仅冒着罡夏谍子混入关隘的风险放百姓入关，还为无家可归的百姓提供最基本的食物住宿。
这样的官，应该称得上一名好官了吧？
在不断感叹称赞程节飞的百姓中，李青煌抬头，平静目光打量着在城墙上观察四周形势的中年将军，这样想。
今年是李青煌挂剑游历天下的第十四年，几个月前，他自申夏入罡夏，今日将要通过立宁关前往天夏。
原本立宁关是不会成为战场的。就在几天前，天夏和罡夏的主战场还在立宁关以东一百里的垭城，李青煌本来可以安安稳稳地通过立宁关进入天夏，可是好巧不巧，他刚到立宁关外，垭城被罡夏攻下的消息就传来了。
立宁关北有宁王山，南依伊水，地形险要，易守难攻。立宁关后便是安州，天夏广阔毫无凭依的大平原，其间有百万户安居乐业，是天夏的赋税重地。立宁关是安州最后一道屏障，也是天夏绝不能失守的军事重地。
所以垭城一经失守，立宁关便立刻戒严，深受皇帝信任的大将程节飞马不停蹄地率领禁军四天四夜赶赴前线。
不好走了啊。
太阳渐渐明亮，李青煌看着越来越近的关门，摸摸腰间自己用布条缠绕的长剑，心里微微叹气。
战争期间，像他这样的携兵旅人很容易会被误认为谍子，被抓起来还是小事，万一被胡乱杀掉充作军功，那可就是叫天天不应、叫地地不灵了。
“你！姓名籍贯！几口人，带了什么东西？”
很快就到了李青煌，小吏疑惑上下打量身着布衣气度不凡的李青煌，眼睛在他腰间的细长布条包裹住的条状物上不停移动。
小吏缓缓后退。
“这是申夏、罡夏两国为我发放的商传。”李青煌看着小吏后退动作，脸色平静，从怀中掏出两份商传递给小吏。
小吏眼神惊疑地接过，翻看过后他又看着李青煌腰间的条状物，指了指道：“你腰间何物？”
“走江湖的旅人，腰间佩剑也是合乎情理吧？”李青煌拍了拍剑鞘，平静道。
“入关为何？”
“走江湖罢了。”李青煌诚实回答。
不料小吏立刻瞪大了眼睛，拔腿就跑，同时嘴里发出嘶吼：“罡夏谍子！”
小吏的叫声像是投入平静湖面上的石块，使湖面泛起了涟漪。李青煌身边的百姓在尖叫中连滚带爬地逃开，守卫在城门的数十位披甲士兵也立刻持枪上前，将神色平静的李青煌围在中间。
早春的初阳照在人身上暖意还不太明显，阳光下的枪尖反射着寒芒，被围困的李青煌能清晰感受到周围士兵的杀气。
“在下真是过路而已，各位想想，哪有谍子会这么傻？”李青煌一手按着剑柄，一手摊开，试图讲讲道理。
“是不是谍子，我们自有判断！”持枪什长冷声道，“立刻放下武器！跪地俯首！否则就地诛杀！”
眼见这守关士卒铁定把自己当做细作，不愿动手的李青煌微微蹙眉。
“城墙上的将军！”李青煌忽然运转气机，仰脸对城墙上的中年将军喊道，“在下只是路过的江湖人，不愿与朝廷动手，还望将军明鉴！”
“小贼狂妄！”什长勃然大怒，一步上前，手中长枪就要前刺。
“住手！”雄浑的中年男声宛若天雷炸响，突兀响起。
什长手上动作硬生生停下。
然后在李青煌平静的注视下，什长咬牙收枪挥手。
“哗！”
围住李青煌的士兵全部收枪后撤，走动间铁甲碰撞哗哗作响。
李青煌负手而立，心中不由对这位为他解围的程节飞将军增了几分好感。
没多久，一名身着偏将铠甲、头戴红色平巾帻的男子来到关门向李青煌行礼，声音掷地有声：“将军有请！”
李青煌点点头，上前拿回呆在一边的小吏手里的商传，跟着偏将入关。
一路无话，李青煌在偏将的引导下登上高大雄伟的城墙，渐暖的阳光下，他看向前方站立远望的中年将军。
“在下李青煌，见过程将军。”李青煌从容行礼。
“起吧。”中年将军——程节飞转过身来，饶有趣味地看着李青煌。
李青煌也在打量程节飞。
面容刚毅，双目炯炯有神，身着兽吞将军扎甲，左腰佩六面剑，右腰挂官印，七尺多高的身躯上散发出不怒自威的将军气场。
二人目光对视，李青煌不卑不亢，程节飞眼含精光。
片刻后，程节飞满意点头，笑道：“阁下虽着布衣，却呼吸绵长，目中有神，上下内力内敛，确实有修为在身。不错，若是阁下这般人物都成了罡夏谍子，那本将军看，这仗也就不用打了。”
“将军谬赞了。”李青煌上前来到程节飞身边，望着远方，道，“将军命人带我上来，恐怕不仅仅是为了查我和说这些吧？”
“你……”
“在下李青煌。”
“李公子对我天夏看法如何？”
“诸夏之一。”
“没了？”
“没了。”
“呵呵，”程节飞点头笑道，“既然如此，那本将军便明说了。”
程节飞指向立宁关外的道路，沉声道：“罡夏大举来攻，我军势单力薄，还望李公子鼎力相助。”
“我只是路过。”李青煌摇摇头，道，“江湖人江湖事，不愿参与两国交兵。”
“既然李公子去意已决，那本将军也不好强求。”程节飞很干脆地向李青煌伸出手，“请李公子出示商传，本将军为你加印。”
“将军不用商传卡我？”李青煌一边掏出商传一边递给程节飞，好奇问道。
“李公子看轻本将军了，那种肮脏事情，本将军可是不愿做的。”程节飞笑呵呵接过，从腰带上解下官印，在商传上加印后递还李青煌，“李公子收好。”
“程将军倒是坦荡。”李青煌点头接过。
“若是当个武夫还不能心胸坦荡、做事光明，那本将军还不如回家养老算了。”程节飞朝李青煌眨眨眼，笑道，“当然，战场上的计谋可不算。”
“那叫为国谋划，理所当然。”李青煌微笑道。
“哈哈哈哈！好一个理所当然！”程节飞满意点头。
“程将军当真没有怀疑我是谍子？”李青煌还是没忍住，向程节飞问道。
“本将军直觉你不是谍子。”程节飞笑道，“况且，如今放百姓入关，必会有谍子混入其中，就算真是谍子，多你一个又如何？”
程节飞望着下面遵守秩序缓缓入城的百姓，轻声道：“失地是将军的罪过，怎么可以让百姓受难呢？”
李青煌有些动容。
“程将军，敢问此战可有必胜把握？”离开的最后，李青煌向程节飞这样问道。
程节飞看了看李青煌，眼中笑意消失不见。而后他望向立宁关外的青翠山河，似乎望见了一百里外垭城上空飘荡的硝烟，眼里满是沉稳平静。
初阳破云，金色光芒映得将军铠甲熠熠生辉，年四十一岁的程节飞手按矮墙，眺望远方，徐徐道：“此地存亡，乃身后百万生民所系，岂可言败！”
李青煌注视着将军的背影，久久无言。
“最后呢最后呢？”
西阳道上，林珏追问道，眼中满是紧张，“程节飞赢了吗？”
李青煌微笑道：“五个月后，臣在安州得到消息，程节飞以万余兵力坚守立宁关，罡夏急攻四月，也只拔下了立宁关周围的军戍，死伤三万有余也未能登上立宁关城，最后只能退兵。据说最危险的一次，立宁关城一处城墙被罡夏军队凿出了个大洞，情势极危急。程节飞亲冒矢石，搬石修墙，身中一箭，见此情景，先前逃入关内的百姓全都上前，协助修补城墙，是以立宁关得以坚守。”
“真好啊，这样的结果，才配得上这样的将军啊。”林珏轻声感叹。
“不过几年前，程节飞因为私结党羽被免官罢职，虽在其兄程节书的保护下免于一死，但也不再为官。”李青煌轻声道。
你这样心胸坦荡的将军，怎么斗得赢那些满腹阴谋诡计的奸臣啊。
没有像两人一样感慨，听完故事，克莱顿反而是一副若有所思的模样。
就在交谈间，三人来到思照客栈不远处。
忽然，李青煌脚下一顿。
“再往前便有许多气机沉稳之辈，应是岐州卫律，臣不便露面，要先行一步。”李青煌向林珏行礼。
林珏看看李青煌腰佩的布条包裹住的长剑，有些为难道：“说好一起去的……”
“臣会在附近潜藏，若有事，臣即刻拔剑。”李青煌以为林珏是担心自己离开，立刻道。
“不是，咱们不是说好一起去思照客栈吃饭的吗。”林珏苦着脸。
克莱顿一时无语。
李青煌沉默片刻，忽而庄重行礼道：“寒燚只管前去，臣……自会找地方用饭。”
……也没必要这么严肃吧。
林珏看着行礼的李青煌，有些尴尬地点头。
随后李青煌离去，林珏与克莱顿往思照客栈去了。
思照客栈附近，虽说秦峥已下命令，不许岐州官府迎接，具体防务也由天夏禁军负责，但一来天夏禁军并未入城，二来随同的修炼者也皆被玉公主差遣，“送”于宋等人出城去了，所以此时的三夏皇子身边，除去玉公主外，还真没有几位能撑住场面的修炼者。
另一方面，毕竟是三夏皇子齐至，林歆作为岐州刺史，虽不能调动岐州州兵，但还是得做些事情。所以昨日，林歆就已经向岐巍城里的修炼者打过招呼了，今日，又命岐巍大部卫律便装散于四周，一但发现可疑人物便即刻捉拿。加之思照客栈本部精干侍卫，现在的思照客栈已是固若金汤，安全性拉满。
这边，林歆虽不能参会，但此时亦是穿着大红官袍，与众属僚在思照客栈以北的一处名为“乐业”的酒楼二楼中里候着，以便万一皇子召见，他能迅速赶到。
当下属禀报，看见克莱顿与林珏往思照客栈去时，林歆只是在窗口看了看克莱顿二人，没有多说。
至于潜藏下来的李青煌，卫律肯定没有察觉到。
大街上，虽然有许多卫律扮作路人及坐贾行商布在四周戒备，使气氛有些紧张，但本就处在岐巍城中心的思照客栈门前，依旧是人来人往，车马不息。
另一边，克莱顿与林珏进入思照客栈，出示琴柳给的纯金钥匙后，便在侍女的指引下去了秋阳楼的笔架阁。
笔架阁与海清阁具在秋阳楼的三层，自中间的回旋状楼梯上楼后，往左是海清阁，往右是笔架阁，两阁大门到楼梯走廊上各有一处小拐口，使两阁大门并没有相对着。
楼梯走廊上铺着柔软的毛毯，踩在上面不仅舒适，而且走动也几乎没有声音，林珏二人随着侍女来到笔架阁的墨色门前，侍女轻轻拉动门扉旁的红穗，向里面通报了一声，才向克莱顿与林珏行礼：“这儿便是笔架阁，已有一位贵客在其中休息，请两位贵客自便。”
克莱顿微笑着向侍女道谢。
待侍女离去后，克莱顿整理衣裳，扶正发冠，严肃道：“琴柳她们在隔壁海清阁里，现在笔架阁里的，应是玉公主。”
“唔……克莱顿院长真的和玉公主是朋友吗？怎么感觉院长好像很怕玉公主？”林珏有些狐疑。
“也谈不上怕吧，”克莱顿无奈一笑，“只是有些尴尬。”
“尴尬？你做了什么？”林珏看着克莱顿。
“咳！怎么一谈到尴尬就是我做了什么？就不能是玉公主做了什么吗？”克莱顿很不服气。
“因为琴柳的老师肯定要比琴柳还厉害，各个方面的那种。”林珏认真道，“我不认为加强版的琴柳会做出尴尬的事。”
“加、加强版？”克莱顿瞪大了眼，道，“这是什么比方!”
“不要在意细节。”林珏摆手。
忽然笔架阁的门自动打开，平静宛若天籁的女声响起：“当真是一刻也不愿早来啊，克莱顿。”
“扬朗尔格·克莱顿，拜见申夏长公主。”克莱顿脸不红心不跳，当即行礼，而后径直进入房间。
“林珏，拜见申夏长公主。”林珏跟在后面行礼。
初进入笔架阁，两侧由屏风隔开，空气里飘荡着墨香，屏风上挂有画幅、书贴，再往前，是种植有颗颗翠竹的小竹园。玉潭木质的地板上用小石堆砌出一道水道，活水自竹园后的假山流出，在铺满房间的水道里潺潺涓流。
“二位免礼。”
忽有平静女声响起，林珏望去，微微一怔。
环绕成圈的水道中央，摆放有一面上绣凤凰栖息在梧桐的高大屏风，两侧是紫烟缭绕的小兽香炉，玉公主便坐在中间的席上，只见她斜靠凭几，玉手微撑螓首，天蓝云纹繁袖与温润手镯微微滑落，露出白皙如霜雪的皓腕。
此刻林珏二人来到面前，玉公主一双丹凤美目正正好好落在林珏身上。
林珏直觉自己心脏漏跳了一拍。
他眼中的玉公主是什么样的呢？
玉公主身穿天蓝色的秀美衣裳，外披明亮罗衣，腰佩美玉，头戴翡翠精美首饰，秀美颈项露出白皙如雪的肌肤，既不施脂，也不敷粉，红唇鲜艳如樱，发髻高耸如云，长眉弯曲细长，酥胸撑起衣襟，容貌倾国倾城，姿态娉婷婀娜。
明眸顾盼，顾盼生姿，一颦一笑，足以牵动人心。
林珏看得出神，一时忘了话语。
克莱顿耸了耸肩，也许是尴尬的事情印象太过深刻，以致他每次看到玉公主，心里都没有太大波动，甚至脚趾还很想大兴土木。
“你就是林珏？”玉公主微笑注视林珏，指了指林珏前面的席子，道，“坐。”
林珏从容应答，规规矩矩行礼坐好。
玉公主又看向克莱顿，淡淡道：“还要本宫请你坐吗？”
克莱顿无奈一笑，行礼后坐下，嘴里念叨着：“谢玉公主赐座。”
有故事。
林珏眼睛一亮，热衷于听故事的他心思立刻活络起来。
还没等他脑洞大开，玉公主温和的声音便响了起来：
“本宫听琴柳在信里说，你的父亲是林善瑕？”
“回玉公主的话，家父的确是林公。”林珏乖巧回答。
“你的事情，本宫也知晓一些。林善瑕号称诸夏枪王，你虽是私生庶出，但也是林家长子。如今虽不能随在林善瑕左右，寄在克莱顿身边，也不要怨恨父母。平时，既要勤读五经六议，立大志向。又是苦练修行之道，成大修为。届时，自有你与父亲团聚之时。”
玉公主突如其来的一顿关心，让林珏既感动，又疑惑。感动于琴柳的老师第一次见自己就这么关心他，疑惑于为什么玉公主要关心他。
不过此时此景，该作何表情，林珏是知道的。于是隐下疑惑，声音略带感动道：“谢玉公主关心，晚辈一定勤读苦练，立大志向，成大修为。”
玉公主满意颔首，继续道：“近来，听说你与琴柳在一同修炼，相处融洽。本宫这徒弟，长于深宫，性情冷淡，鲜少与人交友，又十分热衷于捉对比试，因此，少有同龄伙伴。你既能与琴柳相伴为友，本宫希望，你能做诤友、良友、道义之交，而非那些，阿谀奉承之狐朋狗友。若是能做到，本宫有重赏。”
林珏这下听明白了，原来玉公主说这些话，都是在告诫他，不要带坏了琴柳。
只是，玉公主话里的什么“私生庶出”、“必有重赏”，都让林珏心里很不舒服。
若是平常人听到这些话，也许会作揖保证云云。但林珏只是明亮眼睛看向玉公主，声音清澈回答，
“琴柳是我的朋友，我会对她负责的！”
“……”
这一回答倒是让玉公主惊讶抿嘴，克莱顿脸色古怪阴有笑意。
“嗯？”林珏看看默然无语的玉公主，又看看欲言又止的克莱顿，有些不好意思地挠头，“我说错话了吗？”
轻叹一声，玉公主没有理会林珏，凤目投向克莱顿，道：“前些日子，碧原院长与术家人去了圣域。今天，术家车驾从圣域行到了岐巍，在东华门。近段时日，三夏皇子都将在岐巍城里，而碧原院长又不在，本宫希望，你与术家人谈谈，不入岐巍。”
克莱顿没再看林珏，眉头微皱，道：“这都好几个月的事了？怎么才走到岐巍？”
“不知。”
克莱顿忽然回想起几个月前赵明珠说过的一个人名，他似乎明白了什么，眼里泛过一丝挣扎，但终究没有再说什么，只是轻轻点头。
“本宫提前说一句，禁军在城外，所随其他三夏修炼者皆有事，”玉公主端起小酒杯放在竹叶上，然后又小心将之放置在河道水流上，道，“你早些回来。”
“那岂不是如今三夏皇子身边只有你一人照看？”克莱顿立刻瞪大了眼睛。
“然也。”酒杯险些沉入水道，玉公主眼疾手快抓起酒杯，重新在身旁竹叶堆里翻找合适的竹叶。
“你这心也太大了吧？”克莱顿挠头。
“所以你早些回来，还可为本宫分一分忧。”玉公主放下酒杯，放弃了翻找竹叶。
“要工钱的。”克莱顿双手抱胸。
“再帮你保密一年，”玉公主看到一边津津有味看她玩竹叶载酒杯的林珏，想了想，微笑着抓起一把竹叶递给跃跃欲试的林珏，含笑道，“想玩吗？”
“真的服了，我当年怎么这么傻。”望着拿着竹叶好奇比划的林珏，克莱顿无奈叹气。
……
秋阳楼二楼奉春阁。
“嗯……嗯！唉，好无聊。”
一袭白衣的曹延伸了个懒腰，一脸生无可恋地趴在桌上，打了个哈欠，眼角浮现点点泪花。
“吃饭怎么吃这么久啊，再久一点我要睡着了。”曹延无聊打着哈欠，头上用来束发的树枝上的花朵轻轻摇晃。
忽然他眼前一亮，撑起上身，嘿嘿笑道：“寒燚来了。”
他哼着小曲，扳着手指念念叨叨：“寒燚、圣会、神话、术家、古家、浪花、玉公主。嘿！怎么还没其他宗门的人来岐巍啊？碧原晴空都不在岐巍了，怎么约定到期了一个个还窝在山里不下来啊？”
“喔，我明白了。”曹延恍然大悟般，点头道，“虽然约定到期了，但只要碧原晴空不说话，他们就不敢动。”
“啧啧。”曹延摇头叹息，“好好的宗门，以往一个个都是叱咤风云的，怎么现在怂得像条狗啊。”
“算了算了，没他们也行。”曹延一挥手，面对着前面一个一个排列整齐的花盆，微笑道，“各位看客，今天的比赛，十分精彩，难得一见！我们的老朋友圣会、神话再度同台竞技，今日究竟会鹿死谁手呢？”
曹延起身，微笑着面对满屋的花朵张开双臂，声音充满激情：“究竟谁能赢得今天的胜利？各位看官，让我们拭目以待！”
房间里寂静无声，只有花朵在轻轻摇曳。
“接下来，请各位看官随我前往最好的观众席。”
曹延微笑着，轻轻一礼。
（名词解释：
商传：传是通关凭证，这里称商传，是为与官员用的官传、普通百姓的民传做区分。民传通常只能在本国使用，且限制颇多；官传是朝廷发放，止有官员入京、外放可用；而江湖客因常年周游天下，行动随意，故多使用商人的商传，代价是通关费要比前二者高上许多。）
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