在元培瑾的据理力争下，终于陪着扶桑一起去冀州接李家人来京中，也趁此机会见识一下北部风光。
刚出城，就见府中侍从一路狂奔，拦住两人的车驾。
“谷主，国、国公府出事了！”
扶桑握住元培瑾的手以示安抚，等着来人继续禀报。
“回谷主，夫郎，方才一穿着铠甲的女兵送来元将军的亲笔信，请夫郎回府一趟。”然后将信封递给元培瑾。
“父殁，速回。——芷”
元培瑾很是意外，“父亲身故了。”
扶桑搂着他的肩膀，“事不宜迟，赶紧回去吧。”
见元培瑾发着愣，扶桑怕他因为太难过而宣泄不出情绪，于身体有碍，将肩膀借给他，“想哭就哭出来，不要憋在心里。”
元培瑾没客气，顺势靠在她身上。这话说出来可能着实显得他没良心，这位继父过世，元培瑾还真没有多少感觉，只是觉得事情来得太突然了。
趁着这会儿功夫，元培瑾又跟扶桑讲了许多庆国公府的事。
扶桑才明白过来，“原来如此。”
元培瑾侧过头看着她，“那你会不会觉得我太过冷血无情？”
扶桑摇头，“所有感情都讲究一个缘分。就好比磁铁，有的相合，有的相斥，即便凑在一起一辈子也处不出情分，和冷不冷血无关。”
元培瑾与她十指相扣，心中十分熨帖。
到了国公府大门口，府中白幡已高高挂起，众人皆是白衣素衫，连灵堂都已经布置好了。
“阿瑾，你回来了。”
元芷看到元培瑾回来，特意过来打个招呼，特意扫了一眼两人十指相扣的手。
“阿姊，那天走得急，都没来得及介绍你们正式认识。这是扶桑，我的妻。这是我阿姊，元芷，白芷的芷。”
扶桑行了个标准的见礼，元芷面无表情微微点了个头，什么也没说，明晃晃将“同性相斥”打在公屏上。
见两人话不投机，元培瑾只能借口更衣，带着扶桑离开了。
元培瑾还不忘解释：“阿扶，你别介意。阿姊对谁都是那副样子。”
两人换好素服，刚好碰上准备去前堂会见来宾的庆国公，元培瑾关切道：“母亲可觉得还好？正好阿扶在这儿，给您请个平安脉。”
庆国公添了不少倦色，“瑾儿放心，母亲无碍。”又看了扶桑一眼，“既然回来，就安心过日子吧，也不枉瑾儿苦等你一场，为你牵肠挂肚。”
元培瑾无奈道：“母亲放心，她很好的。”
庆国公急言令色道：“我又没有问你，还真是儿大不中留！”
扶桑作揖，“母亲且安心，若我有负于阿瑾的一片真心，便要我不得好死，永入阿鼻地狱不得超生。”
古人重誓，听她如此表态，庆国公也算勉强放心。
虽说与国公夫郎并不亲近，毕竟一起生活了好些年，总归是要问上一句：“母亲，父亲怎的如此突然就”
庆国公平静道：“你母亲一操劳过度就犯眩晕头痛之症，你知道的，老毛病了，这些年愈发频繁。
前天阿芷有事回府，他又上下操持了一番，结果晚上准备宵夜的时候在小厨房晕厥了，头正好嗑在门槛，下人发现的时候，身子都已经凉了。”
元培瑾宽慰道：“父亲走得突然，母亲还请节哀，莫要太过操劳。”
待母亲离开后，元培瑾捏着扶桑的手掌，“何苦发那么重的誓，怪吓人的。”
扶桑完全不在意，“誓言只有违背了了才会反噬自身，我又不会让它应验，何须害怕！”
元培瑾暗自摇头，每每与他争论，最后落败的仿佛都是自己。
与前院的热闹纵酒不同，后院灵堂一片清冷，国公夫郎的棺木停在前面，颇为寂寥。
扶桑和元培瑾上前按规矩上了三炷香，三跪九叩。因元培瑾已是出嫁男子，两人不必像其他儿女一样一直守在灵前。
元培瑜早已没了以往的风采，眼睛肿得像核桃一样，嗓子沙哑得不像话，“长兄，长嫂。”
人在痛苦的时候，一切安慰之语都显得苍白无力，只有挨过酷刑的人才知道什么叫切肤之痛。
元培瑾只说了一句：“都会过去的，今后好好过日子。”
元培瑜点头，“谢兄长。”
元培瑜也是挺倒霉的。国公夫郎在京中为他精挑细选拖到了现在，好不容易选定了安南侯府家的嫡次女，前些日子两家都已经过了庚帖下了聘，只待初冬一到就迎亲。
偏偏国公夫郎去的不是时候，元培瑜的年龄已经偏大，如今又要按照大蠡的规矩为父守孝三年，安南侯府家可是京中议亲的热门人选，三年过后指不定成了什么光景了。
真是应了那句话，世事无常，大肠(常)包小肠(常)。
晚上，国公府书房密室
庆国公看着一如既往冷漠的女儿，“都料理干净了？”
“嗯。”
“如今你得守孝三年，索性先留在京中静观其变，你还年轻，机会总会有的。”
元芷有些紧张道：“阿瑾可知此事真相？”
庆国公散发着威压，“你觉得阿瑾适合知道？”
元芷明显松了口气，“那还好。”
庆国公嘲讽道：“这么害怕破坏你在阿瑾心中好姐姐的形象，干蠢事的时候怎么不计后果！”
国公闭着眼睛，“事已至此，多说无益。我这个做母亲的，能为你做得都做了，你好自为之。”
元芷面上不显，心中却是一阵冷笑。
近来，女帝有意北伐，想收拾一下那帮时不时挑衅边境的蛮子们。
若不是这老货二十年前和北部羌蛮和谈的时候，心虚收了好处，又贪墨了军饷怕事情败露，自己又怎会被她三番五请叫回府中探听口风，又好巧不巧被那个总是献殷勤的老蠢夫发现了自己身世的秘密。
元芷本想命随身亲信将他毒成聋哑人就好，没想过要他性命，毕竟国公夫郎死了她还有些麻烦。
谁知那个老蠢货自己竟然跑着跑着把扳倒摔死了！本打算借着北伐之战好好建功立业，一展抱负，如今一个守孝三年全都泡汤了，自己都快呕死了！再一想到阿瑾和那个村野匹夫腻腻乎乎的样子，简直想杀人的心都有了！
如今这一老一少，沆瀣一气，狼狈为奸，彼此看不惯，有着共同关心在乎的人，又不得不绑在一条绳上。
殊不知，两人有阴谋这事儿仅仅被扶桑瞥了一眼国公夫郎头上的伤，便看出猫腻，还像倒豆子一样分析给了元培瑾。
元培瑾与扶桑窝在被窝里，相互依偎在一起，“你的意思是母亲并非意外离世？”
“一个人眩晕晕倒，即使在门槛上，也不会受如此大的外力。
可国公夫郎的右边靠近太阳穴的一侧都磕烂了，即使上那么厚的一层粉也盖不住。倒像是后面有人追他，他一着急往后扭头，结果一边跑的时候脚被绊住了，整个身子向前倾，脑袋磕在了尖锐之物上，比如石头。”
经扶桑这么一说，元培瑾脑海中突然闪过了某个相似的场景，貌似是许久以前的记忆，有些记不清了。
庆国公的阴私多得数不胜数，桩桩件件，仔细推敲起来无不细思极恐。
元培瑾紧紧握着扶桑的手，屋子经过扶桑的特别设计后对外界的隔音效果极好，“阿扶，答应我，此事只有你我知晓，万不可对第三个人提及。不然以母亲和阿姊的手段和心性，只怕是”
那俩蛇鼠一窝的黑心肝若是知道元培瑾竟然胳膊肘往外拐，真是要吐一升血了。
夫妻俩身上带孝不宜出远门，扶桑赶紧去了书信，又选了几个身手好、又可靠的人接李家人来京城。
这些天一得空夫妻俩便窝在书房里，元培瑾核账、练字、作画、读书。
扶桑则是画了一张又一张设计精巧的图纸，有扬风扇、槽碓、立轴式、卧轴式风车、立轮式、卧轮式水排、舂车、指南车、记里鼓车、擂、狼牙拍、吊桥、飞钩、千斤闸、折叠壕桥、轿韫、撞车、饿鹘车、搭车、咆楼、云梯、扬尘车……
元培瑾指着两张看起来差不多，但结构复杂、看起来奇奇怪怪的机械图，“阿扶，这是什么？挨着这么多磨盘，如何转得起来？”
“当然可以，你看，只要在这个位置，一头牛就可以同时带着八个磨盘同时转动。
再看这个，一个宽大的水轮放在急流中，被水流冲击转动后带动一根大轴，大轴上有三个齿轮，每一个齿轮先带动一个磨的上层齿轮，当这个磨转动时，就会带动左右两个磨同时转动。
这样，同一个大水轮，就带动了好几个磨同时转。
还有这张，在一个普通水磨上，通过改变它的轴首装置，一个由水力驱动的立式大水轮，在延长的水轮轴上装上一列凸轮或拨杆和一齿轮，凸轮或拨杆拨动碓杆末端，带着碓上下往复摆动，可舂米、让谷物脱壳；
齿轮再驱动一个平轮和一个立轮，平轮所在轴上装有磨，用以磨面；
立轮所在轴上装有水车，用以取水灌溉。
这样一样机械就兼有磨面、砻稻、碾米三种功能，是不是看起来更省力？”
“想法倒是好的。你若是想做，我自是全力支持你的。”
纸上谈兵空有想象确实无用，这些器械再精巧也是木制品，以现在的人力、物力和技术，这些东西即便是造出来，也只能供王公贵族们使用。
平民百姓甚至连一个扬风扇都用不上，许多靠着溪边的田地还是靠人力灌溉，收稻谷的时候，每每到了农忙的时候，也只能用手慢慢筛选。
总之一句话，纸上谈兵，没用！
这时，云婆也管不得什么规矩不规矩的，急匆匆进来，“谷主，齐大、齐二她们回来了，看着不太好。”
扶桑心里咯噔一下，墨汁滴在图上渗透好几层，一笔毁了好几张辛辛苦苦画的图。
齐大、齐二是扶桑特意挑选的身手矫健之人，派去冀州接李家人的护卫，原来在谷中就是武学一派出身的弟子。
两人算不上顶级高手，好在做事踏实可靠，对付几个普通山匪还是不成问题的。
元培瑾抚着扶桑的肩膀，“阿扶，我们一起去看看。”
走到前堂，发现齐大、齐二衣服已经破破烂烂，浑身不知挨了多少刀剑，要不是谷中配置的上好金疮药和护命丹药，两人的小命只怕也要交代了。
齐大、齐二看着扶桑，一脸歉疚，“谷主，对不起，我们有负所托。”
“其他人呢？”扶桑知道其他人可能…却还是想再确定一下，万一呢？
齐二哭丧道：“谷主，就我和阿大逃出来了，要不是县里的自建兵队帮忙掩护着上山了，只怕我们也回不来了，可惜跟着我们出去的敏儿和云竹，她们才14岁，本想带她们出去散心的，谁承想最后会这样，呜呜呜……”
扶桑只觉得胸腔仿佛憋着一团无法散出去的火焰，浑身气血逆流而上，嗓子冒出一股血腥味儿，突然喷出一口血。
意识消失之前，隐约看见一个天青衣的身影在自己耳边十分焦急，不停呼唤着自己的名字，直到扶桑彻底昏死过去。
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