“再坚持一下，前头就是利州府城了！”
“府城？”
“对！府城！那里可是利州的一府之地，绝不是那些小县城。”
府城作为一州的政治中心，确实会比下辖的其他线程要好很多。
城高池深，贵人云集。
关键是，那里有刺史啊。
他可是整个州郡的父母官。
虽然大盛亡了，可对于普通百姓来说，京城的皇帝，远远没有州府的刺史更重要。
皇帝死了，可刺史还在啊。
只要去到府城，刺史应该就会赈济灾民，他们这些一路逃难的难民，也就能够有条活路。
“阿母，我好渴！”
人群中，有母子三人，看着分外可怜。
母亲三十岁左右的年纪，气质温婉，却身体消瘦。
她本该是养尊处优的人儿，却忽然遭遇巨变。
一路逃亡，一路艰辛，让她在短短半个月的时间里，就老了好几岁。
还有一双儿女，也都是从小锦衣玉食的长大。
如今却吃不饱，还要一直徒步，原本白皙的、肉嘟嘟的小脸，熬得蜡黄、干瘦。
“再忍忍，阿奴去找水了，等他回来，就有水喝了！”
做母亲的，听到儿子嘶哑的声音，心如同被刀割一般。
儿子吃苦了啊。
以往从不放在眼里的一口水，如今却成了无比珍贵的东西。
在上个小镇，随行的小厮，帮着弄到了水。
可他们一行四个人，巴掌大的水囊，根本就不够他们喝的。
省了又省，忍了又忍……终究还是喝光了。
这也是没办法的事儿，大人可以忍，孩子却忍不了啊。
关键是，母亲也不忍心。
正午时分，烈日灼烤，整个人都要被烤干了。
干渴，也就格外严重。
实在忍不住，母亲就让随行的小厮先走几步，去到前头看看，沿途是否还有村镇，或是水源。
“阿奴叔，还会回来吗？”
儿子已经七八岁了，不再是不懂事的孩子。
且，经历了一路逃亡，儿子变得更加早熟。
他亲眼见到了人性的丑恶——在干渴、饥饿等人的本能需求面前，道德、礼法荡然无存。
仆人会噬主，亲子会反目。
还有一起逃难的“队友”，可能也会朝着同行之人伸出魔爪。
他们家的小厮阿奴，已经算是非常难得的忠仆了。
过去的半个月里，从县城到利州，几百里路，一直都忠心跟随。
但，忠仆不会永远都不背叛。
尤其是主子只是没有多少战斗力的妇孺时，那种主人的震慑力，就会减少许多。
儿子真的担心，阿奴会一去不复还。
其实，不回来，直接逃走，还算是好的。
若是阿奴像队伍中，其他的奴婢般，反噬其主，那才是糟糕呢。
“……应该会回来的！”
母亲又不确定。
但，这个时候，儿子已经怕了。
母子三人，她便是主心骨，她不能乱了分寸。
用力掐着掌心，母亲扭过头，望着中州的方向，“你们的阿父是堂堂县尊，当年平反一桩冤案，为阿奴的家人报了仇！”
阿奴不只是卖身为奴，他还欠了他们一家的人情债。
再者，分离的时候，丈夫还活着，还是县城的县令。
那时只是担心灾年之下，再有兵祸，为了妻子儿女的安全，县令这才命人护送妻儿回利州老家。
县令没死，县令娘子的老家就在眼前。
只要多熬两日，抵达了利州府城，县令娘子就还能给阿奴提供衣食住行，还能给他一个前程，只要阿奴不傻，应该能够权衡好利弊，做出最明智的选择。
县令娘子没有赌错，半个时辰后，小厮阿奴便捧着水囊，回到了逃难的队伍中。
“娘子，少郎君，水！”
“阿奴，有劳了！”
“娘子这是要折煞小人吗？”
“……好，那我就不说了，你的辛劳，我都知道，并牢记于心，待到了利州，我定会好好回馈于你！”
“对了！娘子，小的打听过了，再有二十里路，就能抵达州府。”
“算算时辰，咱们应该能够在天黑前抵达！”
阿奴说到这个消息的时候，整个人也是亢奋的。
县令娘子，娘家是利州的大户人家。
虽然算不得豪族，却也十分富足。
中州旱灾、蝗灾频发，可利州却没有太多的灾情。
去到利州，有娘子娘家的庇护，他们主仆几个，应该能够有个安稳日子。
待到中州的灾情过去，县尊定会派人来接。
到时候，他阿奴就是护主有功的忠仆，定能得到县尊的奖赏、器重。
阿奴想到这些，对县令娘子等母子三个愈发恭敬。
“天黑之前能够抵达？好！那就好！”
县令娘子已经顾不得去计较阿奴的忠心，只要他不反叛，能够护得他们母子周全，她就记他一份大功。
论迹不论心嘛。
周围的难民，原本都麻木、死寂，但听到了阿奴所说的内容后，眼底终于有了亮光波动——
快到利州的州府了！
再有半日，他们就能抵达目的地，就能有个落脚的地方了。
有了希望，一众难民也就有了动力。
他们咬着牙，忍着酷热、饥渴，一步一挨，坚定的朝着州府而去。
……
太阳慢慢滑落，天气似乎也凉爽了些。
橘黄的夕阳光影中，一座城池若隐若现。
“到了！”
“太好了！终于到了！”
“那就是府城？”
“对！利州的府城！哈哈，只要进了城，我们就有活路了！”
难民的队伍里，顿时响起了欢声笑语。
远处的那座城池，简直就是众人绝望之中的一束光啊。
“快！快走！”
“对！别误了时辰！若是晚了，关了城门，咱们就进不了城了！”
一群人大声喊着，相互鼓励着，原本仿佛灌了铅、根本就挪不动的脚，此刻也变得快速起来。
希望啊！
希望就在眼前，他们仿佛凭空多了许多力气呢。
然而——
“城门怎么关了？这、这还不到关城门的时辰吧？”
一群人好不容易赶到了城门口，却看到了大门紧闭。
哦不，不只是关闭的城门，还有城墙下，三五成群蜷缩着的难民。
“……什么情况？不让难民进城？”
“老天爷，竟是半点活路都不给我们留？”
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