六月，夏日渐浓。
经过一周的长途跋涉，商会驮队抵达白夜城。
这座依山修筑的雄城，是座位于戍边长城关隘处的军事要塞，也是入关的必争之地。
仰望逶迤的城楼，叶芝骑乘在萝卜背上，暗道：
“假如将白夜城纳入晨霜岭的势力，地盘足以建立起一座公国……”
星光商会在此修整并进行补给。
行馆顶层，莱娜找到位于露台上眺望北面的叶芝，说道：
“出关之后，快马半天就能抵达您的白鱼港，那地方现在可了不得，是关外唯一的商港。”
白鱼港从一个废弃港口，经过半年不到的发展，已经成为北部行省重要的通商港口。
原本在港口修建的小渔村，也因贸易往来、人口迁徙，发展至镇级规模。
白鱼港的管理，主要是由死灵法师里希负责。
港口贸易业能有如此迅速的发展，里希的付出功不可没。
其背后，还有着“金狮皇家海军”向白鱼港征税，继而巡逻周边海域，以防魔兽与海盗来袭的缘故。
名义上是征税，实则和缴纳保护费是一个性质。
但这保护费，也不是想交就能交的。
要不是叶芝与海军少将威尔逊是亲兄弟，皇家海军根本不会将白鱼港纳入巡逻范围。
这算也是威尔逊·伯朗第利用手中特权，为弟弟托的关系…这托关系的前提，还得是叶芝靠着度过寒潮证明了自身。
威尔逊·伯朗第目前为止，还是三环骑士，卡在高环瓶颈前难以突破。
叶芝有些好奇，不知道兄长得知自己突破四环，会是怎样的反应……
这个念头刚起，又被叶芝摇头打消，暗道：
“四环还是太弱小了，当世英雄如过江之鲫，神选天才层出不穷，况且不到圣域，与蝼蚁无异。”
“虽说我干碎了两个圣域，但也不可骄傲自满。”
“槲寄生，能利用微不起眼的特性，助我获得宝贵的发育时间……先回领地，提升职业之道！”
职业之道的晋升，有三大途径：魔药、仪式、祷告。
叶芝已经决定，利用【独角兽魔药】帮助吟游诗人之道晋升四环。
而骑士之道晋升四环的仪式，是需要在一场骑士【竞技大会】中取得靠前名次。
诡术师的晋升比较麻烦，几乎查不到任何与诡术师晋升有关的魔药或者仪式情报，因为迷雾信徒会想方设法忽悠外人。
通过向神祇的日常祷告，晋升的概率微乎其微。
但叶芝毕竟是迷雾神选，有事没事找黛西唠唠嗑，没准一不小心就晋升了！
独角兽角，高环材料，价格不菲。
叶芝离开领地前酿造的那批威士忌，现在可以交给星光商会销售，并利用货款来重金求购独角兽角。
至于，骑士之道晋升所需的‘仪式·竞技大会’——
叶芝暂时没听说，近来金狮王国有举行什么特别有名的赛事，打算回领地后让手下四处打听一番。
要知道，竞技大会可是中世纪最具时代特色的赛事。
上至国王下至男爵，一有机会就会召开竞技大会，夸耀自身威望。
叶芝玩《骑马与砍杀》的时候，前期就靠竞技大会脱贫致富！
“总算可以回领地了——”
兴高采烈的声音从背后传来。
叶芝收回眺望北方的目光，转头回望。
格蕾伸着懒腰，穿着一身衬显腰身的皮甲，单马尾摇晃着，走至栏杆旁，托腮微笑道：
“这下可以回去找蓝莓，一块儿坐狗拉雪橇了！”
叶芝目光所及，寥廓壮观的绝岭山脉，覆盖终年不化的冰雪，在那云雾缭绕之下，是自己的领土。
“是啊。”叶芝微微一笑，“也是时候壮大地盘了！”
*
翌日，清晨。
领主归来的消息，在晨霜岭引发轰动。
叶芝这趟出行，说长不长，说短不短，总共三個多月。
有时领主外出游学或是出国赴宴，往来就需要这些时间。
得益于寒潮大捷、良好的经济发展、得民心的政策，叶芝在民众间的威望如日中天。
商队返回晨霜岭的途中，莱娜坐在冬狼背上，甚至看见有农民跪地将叶芝当做神祇膜拜。
在有真神存在的世界，不去敬神而膜拜人类，这让莱娜颇为吃惊。
“在教会的传说里，圣人手持木杖，分开红海，带领受灾受难的百姓，来到一片富饶安宁的土地。”
对领主的赞美声中，莱娜转头看向一旁的叶芝，感慨道：
“在这些领民眼中，你就仿佛是圣人一样的存在吧，叶芝。”
“比起圣人，我更喜欢英雄这个称谓。”叶芝顿了一会儿，“圣人的形象一但坍塌，就会陷入万劫不复。”
“英雄是会失败的，人们都清楚，人们也都知道，英雄会再度爬起，绝不倒下。”
莱娜目光微微闪烁，对于合作之事，愈发生出笃定。
“少爷——”
白发老者骑乘一匹骏马，风尘仆仆，前来迎接。
叶芝看向弗卡斯激动的眼神，微笑道：“弗卡斯，这阵子辛苦你了。”
弗卡斯摇了摇头，表示自己的付出不足挂齿，旋即道：
“您这阵子消瘦了，少爷，游学生活定让您付出许多心血…回领地好好休养一阵吧！”
叶芝微微颔首，笑道：
“和我并行，弗卡斯，和我讲一讲这阵子领地发生的事情！”
“遵命！”
夏日金辉照耀粼粼泛光的珍珠河，远处的桦树林一片青翠，鸟鸣婉转，白发老者沿途与叶芝并行，娓娓道来。
距离寒潮已经过去将近半年。
在基建和人口方面，目前晨霜岭已接近城级规模。
虽远远无法和白夜城相提并论，但一年不到的时间，将村落发展成城镇，这发展速度堪称惊人。
一座中世纪城池最重要的地标建筑，无疑是领主城堡，这既是重要的军事防护工程，也是荣耀与身份的象征。
叶芝离开领地前，命令矮人工匠建立的领主城堡，已经筑成。
这座城堡完全由大理石砌造，造型宏伟，在阳光下泛着微弱银光，城堡采用哥特造型，顶楼如剑直插云霄。
按照叶芝的意愿，这座领主城堡被命名为【剑冬堡】，以后便是叶芝在晨霜岭中的主要住所。
“值得一提，法师公会打算在晨霜岭建立分会，我按照您的意思，通过了他们的申请……”
弗卡斯有些不解：“少爷，法师公会对于分会的审批极为严苛，就连白夜城都没得到他们的认可，为何会来我们这里？”
“这个你无须担心，法师公会自有他们的主张。”
叶芝和雪鸮共同成为魔法神选，这消息惊世骇俗，在法师公会七议众内掀起极大动荡。
在晨霜岭建立拥有传送阵的法师公会，为的也是必要时能为这两位魔法神选，提供支援。
弗卡斯点了点头，继续汇报道：
“近来陆续有超凡者，以您的名义，赶赴晨霜岭……我都将他们逐一安顿，并且记录下来，名册在这里。”
这趟出行，招揽到的超凡者多达六位，极大缓解了晨霜岭人才不足的压力。
其一是蝎狮佣兵团的赫尔嘉，伊苏族狮女，三环战士，拥有率领小部队迎战的组织能力与不俗战技，是军事型人才。
她投奔晨霜岭之时，还带来了蝎狮佣兵团的其他成员，这些均是训练有素的老兵，擅长山野和丛林作战，已被弗卡斯收编成特殊番号“蝎狮团”。
其二是来自剑河大学的莉莎，血族，二环法师，曾是剑河校长菲娜的学生，擅长外科手术和医学。
虽说让个血族来负责医疗行业，有些奇怪，但莉莎人品得到过菲娜校长的认可，叶芝也与她接触过，她是被迫化身成血族，对于吸血实有抗拒，其为人还是值得信赖。
其三是屠龙勇士后裔，贝奥武夫，三环猎人，绝岭山脉那块时不时会有魔兽、狗头人、地精来侵袭领地，交给贝奥武夫就大可放心。
贝奥武夫还有一件祖传的珍奇防具，把他留在领地，等于这件防具为叶芝所用，叶芝对他还是相当看好的。
剩余的三名超凡者，则是原来负责魔女会后勤的三位魔女：紫萤、金莺、翠雀。
在返回领地的路途中，叶芝以对三人有了大致了解，紫萤年龄最小，是个紫发萝莉，擅长植物操控，正好和小红帽瑞吉蕾芙一块儿负责农业生产。
金莺是个浑身书卷气息，戴着金丝眼镜，气质成熟内敛的金发大姐姐。
讲道理，金莺非常符合叶芝的XP。
但是人家是个寡妇。
曹丞相一炮害三贤的教训，叶芝记忆犹新。
丈夫因维护金莺，遭到了异端审判庭的迫害，而她也因此加入魔女会。
金莺拥有管理经验，且因为过目不忘的能力，学识并不逊色于总管德里克，叶芝决定先让她管理晨霜岭最新开辟的玻璃矿脉，试验能力。
此处的玻璃矿脉，便是原先弗卡斯写信向叶芝提到的，由掘金鼠发现的新矿脉。
矿脉中有一只水晶蜘蛛造型的自然之灵，仅有二环，弗卡斯动用武力，迫使它加入了晨霜岭的势力范围。
此后，里希写信争得叶芝许可，在名为水晶谷的山谷之中，开设了玻璃冶炼业与玻璃工艺品业，为晨霜岭创造了不少收益。
里希作为狗头军师，在叶芝不在的这段时间，把领地打理得井井有条，这能力叶芝是认可的。
反之，万一出了什么岔子，那就只好借里希一物以安军心了。（误）
最后一名魔女，名叫翠雀，有着一头翠绿的长发，气质温婉，曾是贵族家的女仆长兼礼仪老师。
这里的女仆长，是上流阶层里女仆分类中的“女管家”，主要负责雇用和监督女仆，还须亲自教授技能。
叶芝询问过她的意愿，准备让她重操旧业，在剑冬堡担任女仆长一职。
“下一步，我打算继续在关外扩张领地，弗卡斯。”
叶芝道：“戍边长城以北，将土地整合在一起，足够达到伯爵领的面积……受封伯爵，这也是我下阶段的目标。”
弗卡斯的眼中，倒映出意气风发的银发少年，依稀见到当年伯朗第公爵的风采，流露微笑：
“少爷，我相信您定能达成所愿！”
“不过，想要进一步扩张的话，得向关外东部用兵。”弗卡斯道，“东部有一片雪林，而在【雪林】之中藏身着雪人群落，最强大的名为‘霜喉氏族’，是个不小的麻烦。”
雪人头顶双角，通体冰蓝，性格邪恶残暴，传说是冰霜巨人族的后代。
因为【雪林】的阻碍，晨霜岭很长一段时间与雪人相安无恙。
现在兵甲已足、士气正旺，叶芝想要进一步扩张，这些是必须清除的隐患。
穿过东部雪林后，便是一片汪洋大海，属于北海的范畴。
海的尽头，直达北境的北郡王国。
换言之，等将雪林完全纳入掌控范围并清除隐患，完全可以在沿海建立一座新城。
届时，叶芝拥有两座海港，一座城市，完全拥有伯爵底蕴，且贸易不再受制于托马斯的威克港。
“雪林，正是练兵之地。”叶芝道，“弗卡斯，你与赫尔嘉、贝奥武夫均是三环强者，率队扫清雪林外部的雪人，不成问题。”
“若是遇到难以对付的高环雪人，告知于我，我来亲自解决。”
弗卡斯一愣，听出叶芝的弦外之音，有些不可思议：
“少爷，难道您……”
“这次游学，收获颇丰。”叶芝没有隐瞒，微微一笑，“我现在已经晋升四环了。”
弗卡斯脑子‘嗡’的一声，似有雷霆轰然炸响。
“四环？！”
弗卡斯匪夷所思。
“少爷，三个月前您还是只是二环，怎么会有如此惊人的晋升速度！？”
“这期间发生了许多事件……”
阴影王子陨落，邪眼使徒被吞噬，叶芝几乎是踏着这批大佬们，成为了高环超凡者。
“不过，结果是好的。”叶芝微笑地说。
弗卡斯神色动容。
低环和高环之间的瓶颈难以逾越，可偏偏曾被称作朽木的少爷，成为超凡后的短短一年，就已成就四环！
白发老者的心中掀起惊涛骇浪。
要知道，当年弗卡斯巅峰时便是四环超凡者，深知晋升高环颇为不易。
而此刻，叶芝所展现出的天赋，带给弗卡斯极大震撼！
难以置信、激动、欣慰……弗卡斯情绪万千，道：
“少爷，您已经独当一面，不再需要我来保护了！”
叶芝正色道：
“我也会争取早日帮你恢复实力的，弗卡斯。”
弗卡斯的眼眶竟有些泛红，沉声道：“愿效死力！”
“好了，先回剑冬堡吧。”叶芝已经期待起壁炉、女仆、天鹅绒床铺。
“然后，弗卡斯，你去命人去筹办一场大型的舞会晚宴，时间就定在仲夏夜那一天！”
叶芝感慨道：
“外出了这么久，也该好好享受了！”
(本章完)
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