笔趣阁 > 恐怖灵异 > 食飨之诗 > 第254章 公爵之死,真假替身

“哒哒——”

夜幕犹如绸缎,繁星之下的伦都桥上驶过一架马车。

伦都塔屹立在拱桥上,哨卡处的卫兵见到马车上的家徽,神情不由多出一丝严肃。

伯朗第家的叶芝,在诗节盛会中摘得桂冠。

就连身居卑位的卫兵,都有所耳闻。

这种大人物,别说是上前排查,就连和车夫搭话都须小心翼翼。

卫兵长向驱车的管家赔着笑脸。

“南边的治安不归小人们管,男爵大人要前往南岸,务必多加谨慎呐。”

管家沉默颔首,驱车离开哨卡,向着萨福克公爵的白橡木庄园进发。

夏夜的蝉鸣随着晚风飘进车窗。

叶芝坐在铺着柔软坐垫的车厢里,闭目体会着【创造领域】里流淌着的元素与魔力。

由于灵魂的壮大,这些元素与魔力似乎有些畏惧叶芝。

叶芝甚至无须呼唤它们,只须心意一动就可将它们吞噬,继而施展出战技或是法术。

叶芝对于五环和四环之间的差距,理解又多了一分:
四环可以引动自然之力;五环则能将其化为己用。

此外。

五环英雄的特性【权力意志】,可以直接对低环者的灵魂领域产生压制,继而让他们状态下跌、斗志萎靡、心生敬畏。

这有点类似上位魔兽对于下位魔兽的威慑效果。

例如五环帝级魔兽,仅凭压迫感就能让四环君王级魔兽屈服。

‘雪鸮和雪豹距离帝级魔兽还有很大差距,不过,我可以靠猎杀帝级魔兽烹饪成食物来培养它们。’

叶芝暗忖道:
‘只可惜帝级魔兽在金狮王国少之又少,城市周边更是连低环魔兽都难见踪影…等离开伦都后,倒是可以留意一番。’

这时。

叶芝觉察到一条来自创造领域的法力波动。

是来自茱恩的短讯术。

“我已经到白橡木庄园了,艾尔莎与我一起。”

“我马上就到。”

叶芝回复道:“这场晚宴上萨福克公爵应该也会出席,你记得留心,看看与你印象中的萨福克公爵是否一致。”

“你是怀疑,萨福克公爵已经被掉包了?”

“毕竟他以麻风病为借口,真容一直隐藏在面具底下,岂不是有很大嫌疑,他就是血蛛公?”

“我和你有类似的推测,但是,我更怀疑阿尔巴公爵。”茱恩郑重其事的道:
“血蛛公潜伏数年之久,就连王室都没有抓住他的马脚,何等狡猾,所以,一个最不可能的答案,最可能接近真相。”

叶芝自茱恩的话里听出一条重要情报,道:
“王室也在追查血蛛公?”

“那是自然,毕竟你和托马斯都知道血蛛公就潜藏在六大公爵之中,狮心王怎么可能不知道?”茱恩叹了口气,“只是这事一旦公开,先不说王室的权威会遭受质疑,就连六大公爵之间也会互相攻讦,血蛛公很可能坐收渔利,所以王室只能暗中调查。”

茱恩顿了一下,道:“以我推测,狮心王派出追查血蛛公的人,很有可能就是‘国王之手’柯林。”

柯林…叶芝脑中闪过那巨汉般的身影,沉吟道:

“这么说来,只要我们能铲除血蛛公,就等于为陛下去除一大心病,封赏进爵是板上钉钉?”

“对你来说,是这样的。”茱恩淡淡地说,“你要真能除掉血蛛公,等于瓦解了猩红结社的阴谋,凭这份功绩,陛下封你为公爵也不足为奇!”

叶芝心头一动。

拥有公爵头衔,等于有了建立公国的权利,且对于名望的提升是巨大的,很多超凡者会自愿投奔公爵——

这就是名门的号召力!
伯爵的影响力可能还只局限在国内,可一旦成为公爵,一言一行都可能影响到其他王国,已然位居中庭大陆贵族权力的顶端!
公爵象征的是封建王权,荣辱与共,而教廷则代表着神权。要能成为公爵,叶芝面对来自教廷的压力也会减轻许多。

“伱呢?”叶芝关心起茱恩的收益。

调查血蛛公可谓危险重重,茱恩愿意帮忙,让叶芝的情报网得到拓展,叶芝对此很是感谢。

“我?我是为了你的偿还人情,在剑河大学你救了我。”茱恩说,“我必须说明,这次行动我可没有动用兰尼斯特的眼线,和家族没有关系。”

“够义气!”

“呵,兰尼斯特,有债必偿。”

“我知道你家的家训很霸气,但也不用时常提起。”

“啧,要你管?”

叶芝又与茱恩商量了番计划,决定采用排除法,从可疑人员中逐个排查。

今晚在白橡木庄园举行的,萨福克公爵家的晚宴,就是一个排查的良机。

“还有些朋友之间的规劝,叶芝,你可愿意听?”茱恩忽地有些严肃。

“什么规劝?”

茱恩沉默片刻,道:“那个李·玛蒂尔达夫人,风评欠佳,她的一些邀请……你还是不要答应为好。”

叶芝眉毛一挑。

风评欠佳?让我看看到底是怎么個事!

*
伦都南岸,白橡木庄园。

星空洒下银色的月光,照亮典雅的花园,夜莺婉转吟唱。

公爵夫人张罗的这场晚宴,邀请了在此次诗节上表现出众的吟游诗人们,出席的宾客或是艺术家,或是贵族,排场奢华而不落俗套。

宴会竟是在露天举行,明亮的烛台将花园笼罩在一片瑰丽的光晕之中,隔着朦胧的灯光,一切都变得尤为美丽。

烛台里的白蜡烛,一根就可抵上三口之家一月的开销;餐桌上的银质餐具昂贵得令人咋舌;身高体态几乎一致的貌美侍女捧着金盆,洗手水都流淌着魔力痕迹。

克兰手持烟斗,站在琥珀色的香槟塔旁,看向身旁的佩伦,道:

“你要走?”

剑河大学几次相遇,让克兰和佩伦之间也互相熟悉,趁着叶芝尚未到来,两人便相互攀谈起来。

“这里实在太无趣了。”

佩伦深邃的目光,巡视过衣冠楚楚的贵族们,意味深长道:
“黄金每年都会损耗……损耗的黄金化作沙尘,随风飘荡,被人们吸入灵魂,让富人变得傲慢,让穷人变得凶狠。”

“在富人的晚宴上,我的灵魂只会变得麻木不仁。”佩伦耸了耸肩,摊手道,“不如去到尘埃里,拯救那些失足的少女。”

“说人话。”

“附近有座红磨坊,我打算过去看看,你要一起来吗?”佩伦诚挚邀请。

“红磨坊…”克兰若有所思,南岸发生多起失踪案件,其中有很多就是红磨坊里的舞女与娼妓,这些人就算失踪,也无人问津。

克兰的眉头微微皱起,那些失踪的贫民,怕是已经沦为血食。

佩伦一脸神往:“就是歌舞厅,舞女们伴着热情的乐曲露出尾巴和蛇信……”

“等一等。”克兰伸手打断,“我自然知道红磨坊,可为什么舞女会有蛇信?”

佩伦傲然道:“你以为我是谁?《异种族指南》的作者!南岸有家异族红磨坊,来之前我早已调查清楚!”

克兰神色复杂,道:“不愧是你……”

佩伦神神秘秘地道:“其实比起蛇鳞人,我更喜欢纯血蛇人,我第二十七任女友就是纯血蛇人,她会用尾巴将我的脖颈紧紧勒住……”

克兰叹气道:“你还能记住前任女友们的编号,着实让我敬佩。”

“因为,我对每一任都付出了真心。”佩伦正色道。

“我还记得,她们有的父亲好赌,有的母亲生病,有的家庭破碎……”

佩伦像是陷入回忆,眼神微微闪动,仰望夜空,轻声道:

“是俗还是雅,我已经分不清了,我只知道月亮正圆,我若不去一趟,倒显得不解风情了。”

克兰:“……”

克兰:“我要是得到关于爱神试炼的消息,肯定头一个通知你。”

这时,饰有伯朗第家徽的马车驶入庄园。

所有的目光顿时汇聚而来,落在到来的叶芝·伯朗第身上。

不少贵族是首次见到传闻中的叶芝,眼底露出惊艳之色;参与过诗节的诗人们,则纷纷向这位神选诗人报以尊敬的目光。

理查德、里尔戈、加尔文纷纷过来向叶芝寒暄。

“叶芝男爵,恭喜你夺得桂冠!”加尔文由衷地道。

叶芝微微一笑,却又听见加尔文暗中传讯道:

“我的父亲,近日来的调查已经有了些许眉目……等到晚宴结束之后,我到您的庄园中详谈!”

托马斯的效率还真高,这么快就找出了线索…现在的确不是说话的场合,叶芝和加尔文故意聊了些无关话题,只见萨福克公爵已经来到花园。

他站在走廊的阴影之下,一手拄着手杖,穿着与外界隔绝的链甲与风帽,佩戴着铁面具,面具缝隙里投射出的目光,落在叶芝的身上。

旋即,萨福克公爵微微颔首。

叶芝同样颔首致意。

叶芝有过耳闻,萨福克公爵所患的麻风病,是来自巫师的疫病诅咒,他少年时也曾风光无限,在身染麻风后便深入简出,隐居幕后。

他的夫人李·玛蒂尔达,来自神庭帝国的一个古老世家,与萨福克公爵的婚姻属于政治联姻。这个女人手段老练,仅凭一己之力就将整个家族的产业打理得井然有序,虽然屡有负面传闻,却也从来没有人拿出过切实的证据。

此刻,李·玛蒂尔达挽着萨福克公爵的手臂,搀着丈夫走下台阶。她穿着一袭火红长裙,笑容亲切,足以让每位宾客都不觉得自己被冷落。

岁月让她的容姿更显风韵,就连笑时眼角的细纹,都仿佛漾开的涟漪。

两人向着叶芝走来。

距离叶芝数步之远,萨福克驻足,从面具底下发出沉闷沙哑的嗓音:
“我拜读了你的诗作,叶芝阁下…是首优秀的诗篇,给予了我极大的鼓舞。”

“这是我的荣幸。”叶芝不卑不亢地道。

“我希望你能享受这场晚宴。”萨福克顿了一下,道,“请原谅,我的身体不容许我长时间徘徊,请容我回房静养。”

“当然,您请便。”叶芝道。

“亲爱的,要我扶你回房间吗?”李·玛蒂尔达夫人温柔地道。

“不必了,我还没有到不能行走的地步。”

萨福克公爵语气略显生硬,拄着手杖,步伐蹒跚,消失在走廊拐角。

叶芝收回视线,发觉公爵夫人也恰好收回目光,两人的视线不约交汇。公爵夫人怔了怔,露出一抹微笑,旋即道:
“他是个倔强的人,一直在与麻风病做抗争。”

叶芝点头道:“令人敬佩。”

“阁下也让我敬佩,如此年轻,却已成为整个金狮最为著名的吟游诗人。”公爵夫人抿嘴浅笑,“我还不了解你的喜好,不知道这些安排合不合你的心意…但愿这场晚宴,能够让你满意。”

叶芝巡视场地,客套道:“能看得出东道主的高雅品味与艺术熏陶,您费心了。”

公爵夫人微微一笑,上下打量了番叶芝,低垂眼帘,道:
“实不相瞒,我邀请您到来,是有件事有求于您……”

“请问是什么事?”
“您是青春女神的神选,是整个中庭里最受艺术之神垂青者,相信对于绘画一定也有着高深的见解。”

李·玛蒂尔达夫人叹了口气,语气带着些许感伤,道:

“再过一些时日,就是我的生日……在那之前,我想请你为我画一张肖像画。”

她抬起碧绿的眼睛,凝望着叶芝,似是喃喃自语:
“如此一来,即便岁月流逝,青春也能够保留在画框之中。”

叶芝道:“可我并不是专业的画家。”

“再专业的画家,又怎么比得上艺术神选呢?”

这位风韵犹存的贵夫人眼角流露一丝疲惫,轻轻叹息。

“我已经老了,再不留下些什么,我的岁月就将像被海浪吞没的沙子……所以,我经常与画家、小说家见面,就是希望他们能够以我的名义,留下传记或者画像,而我负责资助他们。这样,我至少能留下些痕迹。”

“但是。”李·玛蒂尔达摇了摇头,“那些作品都不能够令我满意。”

“您说过,不能在可以进取的时候选择谦让。”公爵夫人凝视叶芝,温和地道,“所以,我征求你的意见,恳请你为我画一幅画像,艺术神选的作品必然流传于后世,所以,我会以高环魔药作为答谢。”

高环魔药意味着四环起步,即便是对于叶芝来说都极为珍贵!
如果是平时,叶芝就已经接下这桩交易了,但是克兰提过,他怀疑血蛛公有可能是‘代行公爵权力’的人。也就是说,公爵夫人与康沃尔公爵的舅舅,都有很大的嫌疑。

恰好在这个时间节点上,由不得叶芝不多长几个心眼。

“我近日要专心备战竞技大会,无暇为夫人您画像,还望夫人您能够谅解。”叶芝婉拒道。

“可你不是已经取得桂冠了吗?”李·玛蒂尔达有些意外。

“我还报名了接下来的决斗与骑术项目,但愿能够取得不错的名次。”叶芝道。

“原来是这样。”公爵夫人轻轻叹了口气,口吻已然变得有些冷淡,“我能理解您的选择……如果您改变了想法,一定要告诉我。”

叶芝颔首道:“我会的。”

公爵夫人作为晚宴的女主人,前去招待其他的贵客。

叶芝走到香槟塔旁,看着猛抽烟斗的克兰,传讯道:“有什么发现吗?”

克兰摇了摇头,旋即道:“我还想问你,你刚才和那位夫人聊了那么久,都谈了什么?”

“她让我帮她画一幅肖像画。”叶芝皱眉道。

克兰看着叶芝:“你觉得可疑?”

“可疑。”叶芝想起公爵夫人的说辞,“但是能够理解。”

克兰沉默片刻,轻叹道:“看来,今晚还是没有找到线索——”

就在这时,惊慌失措的尖叫,打破了晚宴的静谧。

一名女佣跌跌撞撞地跑了出来。

在一众贵客的注视之下,她的脸色苍白如纸,恐惧得全身颤抖。

“公爵大人!萨福克公爵大人他,他死了!”

宴会场地陷入哗然,会场顿时变得一片混乱。

克兰迅速观察众人反应。

却见玛蒂尔达夫人愣在原地,仿佛不敢相信自己的耳朵,众人则是面露吃惊与难以置信。

而佩伦的身影,早早消失在了庄园之中。

萨福克公爵死了?!

叶芝神情一震,看向克兰。

克兰目光凝重,缓缓吐出一口烟雾,道:
“现在有线索了。”

*
伦都南岸,红磨坊。

弯弯曲曲的鹅卵石坡路旁,站着穿着繁复花边长裙的舞女,浓妆艳抹,搔首弄姿。一座红风车造型的歌舞厅矗立着,从中流淌出艳俗的舞曲。

佩伦的出现,很快引起沿街舞女们的注意与攀谈,但却被佩伦悉数无视,他径直走向小巷里最为深处的一间舞厅。

看板娘是个元气满满的亚龙人,舞厅的主题也与异族相关,之所以能开的下去,是因为贵族中口味独特者不在少数。

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佩伦显然是这里的常客,熟稔地和亚龙人行了个亲面礼,亚龙人娇嗔地捶了下精灵胸膛,道:

“今天怎么有空跑到南岸来?”

佩伦温柔笑道:“比起贵族的晚宴,还是这里更让我放松……安娜呢。”

安娜,一个普通到不能再普通的名字,丢进人海里会瞬间淹没,但佩伦却能记住出每一个安娜的区别与爱好。

正如佩伦自己所言,他对每一任女友都付出了真心,只是时间长短问题。

“你说的是蛇人族的安娜,还是半人马族的安娜?”

“呃……是混血蛇人。”佩伦道。

闻言,亚龙人的眼底闪过一丝哀伤:“她走了。”

“走了?”

“准确的说,是消失了。”亚龙人苦笑道,“我们这一行,就像蒲公英,不知道哪一天就被风吹远,连一丝痕迹都不会留下。”

佩伦眉头紧皱:“可是她答应过我,她在走之前一定会告诉我。她没有,所以她一定是出了意外。”

“意外……”亚龙人目露思索,道,“说到意外,近些日子南岸有许多姑娘失踪,有的是我们这一行的舞女,也有贫民家的孩子。保守估计,有几十个人失踪了。”

佩伦一怔,道:“几十人?几十条人命,为什么没有人调查?”

“南岸和北岸不一样,如果在北岸,市政厅早就发布悬赏令了吧。但这里是南岸,这些人就像浪花一样被海浪卷走,谁会花那力气呢?”

亚龙人摇了摇头,道:“不说那些了,我这里有另一位安娜,你要不要见一见?”

“不。”佩伦目光灼灼,道,“不论是生是死,我都会找出安娜的下落。”

亚龙人怔了怔。

“蛇人族都是巫术与炼金的好手,我的那位前女友告诉过我,有种巫术要用到适龄少女的鲜血,可以让容颜保持青春。”

佩伦沉声道:“现在,南岸有这么多少女失踪,怕是已经遭遇不测…而我,在此立誓,我一定会查出这些案子的幕后真凶。”

亚龙人眼神闪动,劝声道:“您这又是何苦呢?您是如此高贵的精灵,和卑贱的我们不一样,您没必要冒着危险掺和进来的啊。”

“有人的灵魂是用铁与火淬炼成的,有人的灵魂则坚守着正义与信条。”

佩伦目光深邃,道:“而我的灵魂,是用各种各样的女人与爱情构成的,这听起来很下流,但这份大爱,就是我的信条!”

亚龙人被精灵彰显出的信念给震慑住了,半晌没有做声,而正当这时,舞厅后巷响起刺耳的呼救声。

“快来人呐!”

亚龙人的脸色顿时苍白,道:“该不会是那个…南岸传闻里的凶手!”

佩伦已经先一步冲了出去。

昏暗的小巷里,阴影里屹立着一道身形,墙脚靠坐着惶然失措的舞女。

佩伦隐隐觉得这道身影很眼熟。

当那人闻声,转过头的刹那。

佩伦刹那瞪大了眼睛,失声道:
“萨福克公爵?!”

清冷的月光照射着那张铁面具,从面具中射出的幽邃目光,冷冷注视着佩伦。

倏地,他的身形掠起,转眼消失在参差不齐的瓦顶屋檐。

佩伦想要追上去,但身体却不由自主地打颤,在他的灵魂领域之中,生命之树像被大风吹拂般不断晃动,几乎要被拦腰折断!

这正是来自五环英雄【权力意志】的压迫感!
佩伦愣愣地站在原地,夜晚的寒风吹拂过他的身躯,一阵寒意从脚底直直蔓延向头顶。

‘他既然有五环的水准,为什么不直接冲我动手,而要转身逃跑?’

‘是有人故意嫁祸萨福克公爵,还是巧合,他的作案被我撞破?’

佩伦的脑中多出无数推测,心中已经变得一片冰冷。

‘如果刚才那人真的是萨福克公爵,庄园里的那位,又是谁?!’

这时,一阵嘈杂的脚步声传来,佩伦回过头,只见一群卫兵手持火把,乌泱泱地涌向巷口!

“快,动作再快点!”

“我们接到举报,这里有血族作祟,无关人士全都闭门!”

佩伦眉头紧皱,看了眼墙角脸色苍白的舞女,道:“等下你要替我作证,是我救了你!”

然而。

舞女突然放声尖叫:“救命,我在这里!”

佩伦方才意识到自己的处境。

他无意之中,踏入了一个早就布好的陷阱,成为替罪的羔羊!

现在逃走只会百口莫辩,可就算指证萨福克公爵才是凶手,又有谁会相信?

很快,卫兵们手持火把,将佩伦团团包围,冰冷、鄙夷、敌视的目光将佩伦深深刺痛。

“哼,传闻里的血族,居然还是个精灵!
“几十桩命案,现在总算让我们抓住了你!”

“带走,用禁魔镣铐封住他的灵魂领域!”

佩伦叹了口气,任由卫兵给自己带上枷锁,用最后一丝魔力向著名侦探克兰先生传讯道:
“我撞破了铁面人的行凶现场,现在落网了。”

“那铁面人与萨福克的扮相一模一样,是个五环英雄。”

“南岸的命案,萨福克公爵有极大嫌疑!”

混乱不堪的庄园里。

萨福克公爵无故身亡的消息,犹如重磅炸弹,让所有宾客陷入震动与不安。

公爵夫人婉言要求各位宾客留在庄园,但态度里的强硬,不言而喻。

克兰毛遂自荐,要去调查萨福克公爵案发时的现场。

由于克兰在金狮王国内享有“侦探”的名声,公爵夫人答应了他的要求。

叶芝与他同行,从花园走到大厅,只见萨福克公爵正仰面倒在楼梯口,没有明显外伤,像是登楼梯之时,突然暴毙而亡。

这时,克兰突然驻足。

叶芝投去目光,见克兰的表情变得相当复杂,不由询问道:
“你发现了什么吗?”

克兰眉头紧锁,缓缓开口,道:
“这世界上有召唤分身的法术,可以远隔数千米如臂使指地控制分身吗?”

“没有,数千米的施法距离已经远超镜影术的极限,除非是拟像术,但那已经是七环圣域的境界。”叶芝道,“但是,就连普通人都可以找寻替身……你问这个做什么?”

克兰叹了口气,传讯道:“你发现了吗?佩伦不在这座庄园里。”

叶芝一愣,回道:“他这时候离开,岂不是自找怀疑?”

“不,他早就离开了。”克兰简短概括佩伦刚才传回的消息,面无表情道,“现在,他被当成血族缉拿了。”

叶芝:“……坏了,佩伦成替身了!”

(本章完)

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