银桦庄园，会客厅里。
茱恩倚靠着扶手沙发，双腿交叠，环抱双臂，皱眉道：
“王室把萨福克公爵的死，定性成了意外，没有向外宣张…但是你我都清楚，死的那个根本就不是公爵本人！”
叶芝端起红茶饮了口，余光看向窗外的盛夏风景，湖泊中的黑天鹅与睡莲构成美妙的画卷，只可惜远山已飘来浓墨似的雨云。
“你为什么这么肯定？”
“以我对陛下的了解，如果王室已经确定亡故的就是公爵本人，那么陛下必定暴怒，根本不可能出席竞技大会。”
茱恩更换翘腿的方向，手臂抵靠在扶手，支撑着太阳穴，注视叶芝。
“而现在，竞技大会照常举行，且已经确定陛下会现场旁观，这说明陛下的情绪稳定，足以推断出，王室已经知道一些线索，并且很有可能，王室同样在找寻萨福克公爵真身的下落！”
“那你认为，萨福克公爵为什么要躲藏起来，还上演一起替身假死的戏码？”叶芝问道。
“当然是因为，王室已经开始怀疑起萨福克公爵与血族之间的关系，不如顺势假死，洗清自己的嫌疑，自身则金蝉脱壳。”茱恩冷笑道，“但这不恰好证明，他就是血蛛公？”
叶芝摇了摇头：“如果是这样，那么这场假死实在太拙劣了，拙劣到像是故意让我们识破一样。”
茱恩面色沉重，试探地道：“所以，你认为这场假死的用意是什么？”
“是个疑兵之计，故意让我们怀疑萨福克公爵，并将精力放在找寻公爵真身的下落。”叶芝道，“而等我们找到所谓的公爵真身，血蛛公就可以牺牲那枚棋子，自己则抽身离局。”
茱恩思忖半晌，嘶了口冷气：“你的意思是说，萨福克公爵早已沦为血族的棋子，而真正的血蛛公另有其人？”
“不…只是我们当天在宴会上看到的公爵，他是精通假死、易容、毒药等暗夜之术的血族，也是血蛛公故意让我们看出他是假死并怀疑的对象，更是随时准备被抛弃的棋子。”
叶芝叉起一块草莓蛋糕，细细品尝，奶油入口即化，甜蜜的滋味令他闭起双目。
“这不对吧？”
茱恩道：“就算我们在宴会当天看到的，是精通易容与假死之术的血族，那柯林在检验他尸体的时候怎么可能看不出来？除非——”
茱恩的话头突然止住了，脸色僵硬，由青变白。
“你是想说，除非柯林就是血蛛公，他才有导演这一切并且蒙蔽陛下的底气？”
叶芝端起茱恩面前的草莓蛋糕，递到她的面前。
茱恩浑然不觉，喃喃地道：“可是，这怎么可能呢？柯林是陛下亲自选拔出的骑士，与他出生入死多年，他怎么可能是血族？”
说着，茱恩深吸一口气，目光变得相当沉重。
“不过，你说得对，我一直忽略了国王之手柯林——”
“他知道陛下的身体垂危，所以能在短短几年之内快速发展猩红结社；
“他靠近权力中心，自然也会滋生出上位的野心。
“如果柯林就是血蛛公，那么很多东西就可以说得通！”
见茱恩不吃蛋糕，叶芝便把这蛋糕递给眼巴巴观望着的雪鸮。
抚摸着眯眼品尝着的雪白胖鸟，叶芝沉吟道：
“亦或者，柯林同样不知道内情，更不会想到他堂堂一位大师也会被利用？”
“排除掉其他的选项，剩下的选项再不可能，也一定是正确的。”茱恩冷冷道：
“况且大师也是人，也有七情六欲，有野心的六环大师岂不是相当常见？”
叶芝轻叹道：“你说得对，大师也有七情六欲…所以血蛛公不见得是个冰冷寡情的人，而可能像是一团烈火，再冷硬的坚冰也会因此溶化。”
茱恩一怔，目露异色，惊讶道：
“听这意思，伱已经知道血蛛公是谁了？”
叶芝微微颔首，道：“但我还需要确切的证据，或者说，不论是死是活，我都需要找到两个人。”
“哪两個人？”
“第一个，是那个擅长假死与易容之术的血族，只有证明他当天伪装成了宴会上的萨福克公爵，才能验证我对于血蛛公计划的猜想。”
叶芝道：“第二个，则是真正的萨福克公爵，他是至关重要的人证——”
“并且，他还有可能还活着！”
茱恩陡然一惊，目露不解，道：
“如果我是血蛛公，要利用萨福克公爵的身份来兴风作浪，岂不是第一个就先杀掉公爵？怎么可能还让他活下来？”
叶芝颔首道：“我也是这样想的，但是不妨大胆假设，公爵家族的血脉难以伪装，如果杀掉真正的萨福克公爵，有很多地方可能会露出马脚。”
“但是。”叶芝分析道，“如果把萨福克公爵留在身边，等于随时可以抽取他的鲜血为己所用，也就减少了暴露的嫌疑。”
叶芝没有说的是，在宴会上的“萨福克公爵”暴毙的几乎同一时间，佩伦还见到了一位打扮相仿的“铁面人”。
那个铁面人是五环英雄，而托马斯查出的血族公爵总共仅有两位。要么托马斯的情报有误，要么，那才是真正的公爵！
茱恩咋舌道：“听你这么描述，堂堂公爵，竟然变得和家畜无疑？”
“正因如此，我们才应该更快找出血蛛公的真身。”
叶芝眉头紧皱：“南岸已经有多起命案发生，失踪人数每天都在增长，不知道有多少条平民的生命沦为血食……如果不想血蛛公从此高枕无忧，我们就该借着这场宴会上的阴谋，找出真相！”
茱恩的目光微微闪动，
一个愿为平民伸张正义的贵族，总归是少见，且高尚的。
空气里，叶芝的身上隐隐飘来薰衣草般的清香，令人心旷神怡。
茱恩不由自主地深吸一口气，道：“有什么我能够为你效力的吗？”
忽然间，叶芝露出一个颇为阳光的笑容，牙齿雪白。
茱恩顿时觉得有些不妙，往沙发里缩了缩，目露警惕。
叶芝微笑道：
“我有一个破局之法，但需要你的帮助。”
“什么帮助？”
“我希望你孤身前往爱汀堡，我会隐身在旁，为你保驾护航。”
“这算哪门子的破解之法？”
“你、我、加尔文三方正在调查血蛛公，此事定然已经暴露，但我们不妨将计就计。”叶芝解释起自己的计划，“设想一下，如果你在阿尔巴公爵的领地里遭遇刺杀，第一个念头会是什么？”
茱恩若有所思，道：“会以为阿尔巴公爵想要杀人灭口，他定有不为人知的事情不愿被我知晓。”
“如果你因此遇难，谁是最大受益者？”叶芝道。
茱恩的脸色变了变，半晌道：“维克公爵…因为兰尼斯特家族少了继承者，而我的父亲，也定然怀疑维克公爵与阿尔巴公爵互相勾结…内战，不可避免。”
金狮王位的宣称者里，只有维克家族与兰尼斯特家族是强有力的竞争者。
维克家族的继承者，现正在罗兰王国留学；而茱恩虽是女子身，却自幼被她的父亲当做长子培养，目前，她正是兰尼斯特家族的继承者。
茱恩的生死，关系到金狮的时局，或许在血蛛公的眼中，茱恩的性命比叶芝这名神选还重要些。
再加上被誉为‘兰尼斯特的红蔷薇’的茱恩，仗着剑术出众，性格冒进，这点情报势必早就被血族掌握。
叶芝推断道：“所以，一定有人会来刺杀你，只是时间早晚问题。”
茱恩动容道：“那我岂不是该留在伦都城里？一旦出城，不就给了可乘之机？”
“这就是我所谓的将计就计了，血蛛公再狡诈也不会预料，有人明知山有虎，偏向虎山行。”
叶芝顿了一下，道：“而我，就是你此行的底气。”
茱恩深深凝视了眼叶芝，道：“可是，按照你的分析，来刺杀我的，极有可能是五环血族，而且擅长暗杀之术！到那时，你和我都会死于非命！”
“区区五环。”
叶芝淡淡地道：“鼠辈而已。”
茱恩愣住了。
他哪来的自信？
一个不擅强攻的四环诗人，口出狂言，能够对付血族侯爵？
这次计划需要茱恩身赴险境，叶芝为了说服她，决定拿出一些底牌。
首先，叶芝取出了美杜莎之盾：
“这个，能不能让我把血族侯爵办了？”
茱恩眼底掠过一丝惊异。
那镶嵌着蛇发美人头颅的金盾，无疑是大名鼎鼎的史诗防具！
一件史诗装备对于超凡者的增益是极大的，就像有神器的神祇和没有神器完全是两个概念。
雷霆与风暴之神，一旦失去了他的锤子，战斗力下滑严重，足以验证这一点。
看着叶芝大方公开底牌，茱恩耿直地颔首道：
“防守有余，进攻不足。”
随后，叶芝又取出了潘神之笛：“那这个呢？”
又一件史诗装备？
而且还是吟游诗人梦寐以求的潘神之笛！
茱恩有些茫然，愣愣点头道：
“进攻有余，防守不足。”
叶芝把潘神之笛拍在了美杜莎之盾上面，放话道：
“这个，加上这个，能不能把事儿给办了？”
茱恩肃然起敬，起身道：
“敢问这些装备，你都是从哪里获得的？”
叶芝呵呵一笑：“缘分。”
茱恩：“……”
一口气能拿出两件史诗装备来，兰尼斯特家也没有这样的底气啊？
茱恩心底默默叹了口气。
叶芝就算拿出传说武器，自己也不会感到意外了。
慢着，他不会真的有吧？
茱恩神色古怪，沉默半晌，颔首道：
“这事儿，我接了！”
*
夜，夜已深。
静悄悄的白橡木庄园，回荡妇人的啜泣。
柯林站在铁栏紧闭的庄园门口，仰望泄露出一丝橙色灯光的窗户，紧锁的眉宇仿佛染上愁苦。
他位高权重，更是中庭大陆的顶尖强者，鲜有事情能够让他动容。
然而，柯林驻足在庄园门口良久，仰望着那一盏微弱的灯，一股不可名状的悲伤萦绕在他的胸膛。
不知过了多久，他已转身，打算离去。
这时，铁门吱嘎一声，慢悠悠地打开了。
一个斜眼的瘸子，颤巍巍地打开铁门，抬起丑陋的面目，朝柯林咧开黄褐色的牙齿。
那笑容令人生厌，仿佛透过全副武装的板甲，看到了骑士心底的卑劣。
柯林冷哼一声，大步流星地迈入庄园，径直推开公馆大门。
烛火映照着帷幔，窈窕的身影在薄薄的屏风后抽着细烟，然后端起威士忌杯一饮而尽。
柯林隔着屏风，静静注视着那道身影。
直到疲惫不堪的声音，带着慵懒的糯意，仿佛是从鼻腔里发出的，似嗔怪似埋怨。
“你来了。”
“我来的不是时候？”
“我不知道，我好害怕，他的侄子已经来过，很快我就要无家可归……”那声音已经哽咽。
“我能帮你。”
“你能够娶我？”
柯林整个身体颤抖起来，仿佛强忍着痛苦，紧紧攥着拳头，半晌，用尽全力似的沙哑道：
“我不能。”
他在被国王救下的那一天，就已宣誓，要将此身奉献给狮心王的家族。
况且，御前骑士与公爵夫人，又会引起多大的非议？
流言的威力是可怕的，可怕到连柯林这样的六环骑士，都会为之而感到恐惧。
“那你来错地方了。”公爵夫人冷漠而不近人情地道，“或许你该换个人来取悦你。”
烛火的映照下，柯林的表情有丝歉意，他对抗着内心深处的屈辱与内疚，道：
“玛蒂尔达，你现在正在危险之中，我来是为了提醒你。”
“我的丈夫已经死了，除此之外的一切，对我来说都不重要了。”公爵夫人满是疲惫地道。
“不，他还没有死！”柯林忽然道。
屏风后的身影陷入沉默，然后，她站起了身，拉开屏风，朝思暮想的身影出现在了柯林的面前。
她那风韵犹存的美丽面容上，残留着泪痕与悲伤，眼妆已经花了，却显得更加妩媚。
“你说什么？”公爵夫人克制着声音的颤抖，“你、你再说一遍？”
柯林脸上闪过一抹挣扎之色，抬眼看向公爵夫人，缓缓道：
“陛下告诉我说，萨福克公爵自幼修炼【熔炉斗气】，而死者身上并无相应的力量种子，所以，萨福克公爵还没有死。”
公爵夫人伸手捂嘴，眼底满是震撼与难以置信：
“那、那他…他去了哪里？”
“我会查出来的。”柯林屹立犹如雕塑，声音冰冷道，“不论是生是死，我都会找出他的下落。”
李·玛蒂尔达悲呼一声，像受伤的小鹿般跌向了柯林的胸膛。房间里飘荡着水雾，熏香让柯林头晕目眩，他的思绪在这奇特香水里变得迟缓。
很少有人知道，柯林是来自北境的孤儿，自幼在乞讨与屈辱中长大，即使成为了御前骑士，却一直隐藏在狮心王的阴影之中。
常有对狮心王不满者，辱骂柯林为刽子手、屠夫，他却对于‘野蛮人’的头衔欣然接受。
然而，夜深人静的时候，回忆总是带着强烈的自卑，涌上柯林的心头。
高高在上的大人物，岂不是也会自卑，也渴求着温暖的拥抱？
柯林轻轻拥抱着李·玛蒂尔达夫人，默默在心中告诉自己。
她已经是个寡妇了。
我不能再让她守活寡。
……
八月。
云飞扬。
伦都城门的旗帜迎风猎猎，一匹轻骑快马驶出，荡开扬尘。
茱恩一身戎装，轻装简行，独自前往阿尔巴公爵的领地，以免打草惊蛇，事先没有告知任何人。
除了叶芝。
“你确定那个血族侯爵会上钩？”茱恩暗中传讯。
“他会的。”叶芝笃定道，“因为你并不重要，没有你对血蛛公来说才重要。”
“说点吉祥话行不行？”
“我是吟游诗人，最擅长的法术是恶言相加。”叶芝坦然道。
茱恩在心底翻了个白眼，道：“所以，你隐身在哪里？”
“在天上呢。”叶芝一边隐身，一边借助赐福·诗神之翼快速飞行。
【赐福·诗之蜜酒】能够提升灵感，与【赐福·诗神之翼】明显是配套的，叶芝飞行之前还喝了口蜜酒，属于是酒后飞行。
“你的隐身状态能持续那么久，而且不被五环血族发现？”茱恩表示怀疑。
“放心，我也有着来自迷雾女神的赐福，对隐身很拿手。”叶芝道。
茱恩不说话了，暗自咋舌，迷雾女神的赐福？
叶芝不是青春女神的神选吗？体内两股神性居然不会冲突？
你小子，怎么这么受女神垂青？
茱恩又询问道：“那你怎么确定，血族埋伏的时候，你能发现？”
“因为我在暗夜流派上有着相当高的天赋，要是创造领域出现了暗夜之力，我第一时间就能侦察得到。”叶芝如实道。
叶芝得到过来自暗夜女神的两次注视，一次是月食之夜，一次是密涅瓦试炼，体内的神性充裕到可以当暗夜女神的容器了，对于暗夜法术的感知力，相当之敏锐。
暗夜女神的诞生，要比黑暗之神晚上一些，但却是不折不扣的高等神力。
叶芝所展现出的天赋，已经让茱恩对自己产生怀疑。
过了半天之久，已经抵达爱汀堡附近，沿途依旧没有血族的踪影。
茱恩都有些怀疑叶芝的计划到底靠不靠谱，在穿过一处峡谷峭壁之时，只听见长空中响起一声长啸。
一只长有腐烂溃败的皮肤，一节节骸骨裸露在外，犹如巨大秃鹫般的死骸鹫，载着一名戴着铁面具的身影，从高空中袭来！
茱恩色变道：“还有一头君王级的秃鹰！”
话音未落，一只雪鸮现身，召唤出威力磅礴的奥术飞弹，轰炸在死骸鹫的身躯！
“唳——”
死骸鹫的嘶吼声中，铁面人抬起眼眸，漠然注视悬浮在半空中的身影。
叶芝瞥了眼死骸鹫，道：
“今晚加餐！”
……
(本章完)
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