夜幕笼罩。
银桦庄园，灯火通明。
书房，黄铜烛台的烛火燃烧，叶芝审视铺在书桌上的羊皮卷，目露沉思。
这是一张伦都城的排水系统平面图，标有下水道井盖、排污管道等设施。
血族，以及猩红结社的巢穴。
便潜藏在这污秽不堪的城市下水道。
烛火摇曳，叶芝用指肚摩挲眉心，轻轻叹了口气。
中世纪的公共卫生是个极大难题，城市往往臭气熏天，排水渠里满是污秽，落后的排污系统成为流行疫病的温床，导致腺鼠疫、黑死病等可怕疾病的传播。
而魔法的存在，大大提高了落后的生产力。
在中庭大陆，任何有眼界的君主，都会大力推崇公共卫生设施以及排水系统的建设，为此不惜动用超凡力量。
例如在下水道中建设符文法阵，定期排水，冲刷管道。
可即便如此，城市下水道依旧是个令人生厌的地方。携带疾病的老鼠，在潮湿的温床里滋生细菌，到了暴雨汛期时管道积洪，那更是噩梦般的场景。
生存在下水道中的疫蛙、巨鼠、蛞蝓，有的比成年人还要庞大。
冒险者中由此诞生出一种职业“下水道猎人”。他们干别人不愿干的活计，虽然又脏又苦又累，并且常年遭到同行嫌弃，但领主往往心甘情愿支付重酬。
让堂堂伯爵，前往下水道勘察血族行踪——
就连狮心王也知道，这事儿很不地道，因此在交代委托时很是犹豫。
不过，正因这是份苦差事，叶芝主动请缨，才会令狮心王深深感动。
叶芝的目光，落在地图上，重点标红的位置。
伦都地底的下水管道纵横交错，犹如一座巨大的蜂窝，猩红结社共有三个可疑的据点，分散在三个方位，叶芝就负责其中一个方位的调查，烈阳斗狮与军事总管威廉负责另外两路。
这趟任务很是凶险。
要是一头闯进猩红结社的老巢，还不清楚，血蛛公备着怎样的后手。
叶芝思前想后，决定这趟带上格蕾，两人一同出这趟任务。
本来他还想让阿克斯打头阵，可是阿克斯是个火焰流派的拳师，要是在下水道里引起爆炸，那可就成团灭发动机了。
格蕾已经有五环实力，又身具龙神赐福，有她同行，安全系数直线上升！
随后。
叶芝唤来格蕾，表明这趟深入下水管道，是个又苦又累的差事。
格蕾也不矫情，表示你都去了，我怎么能够落后呢？
“可是我有个条件！”格蕾一改常态，有些严肃。
叶芝挑眉道：“什么条件？”
“下水道里的魔兽，可不能再吃了。”格蕾苦声道，“我知道你能去除它们身上的病菌，可是……还是很膈应啊！”
叶芝深有通感地点头：“你说的有道理！”
不过，这次行动可能有烈阳斗狮同行。
自己和格蕾不吃，可以请烈阳斗狮吃啊。
万一遇到合适的魔兽食材，也不至于浪费了！
“这个给你。”
叶芝取出一株翠绿的豆蔻花，递给格蕾。
“你佩戴在身上，就闻不见下水道里的臭味了。”
据说中世纪的贵族，之所以对香水如此追捧，和城市卫生极差、臭气熏天有着很大关系。
叶芝的「赐福·青翠豆蔻」，算得上世界最为顶尖的香料，能够散发宜人的清香，在周身形成无形的庇佑。
值得一提，下水道等污秽的场合，属于【瘟疫领域】的范畴。
在这种地方，使用来自【瘟疫领域】的法术会更具威力。比如致疫射线、臭云术等，能通过浮动在创造领域里的“病菌”，造成更大的威胁。
而青翠豆蔻，其本质是一种青春神性的护身手段，虽然不能彻底改变环境，却能抵挡病菌。
如果到了圣域的境界，领域一旦展开，不属于领域里的力量均会被排斥，而敌人由于不熟悉领域的规则，在自身领域中的施法能力也会大幅削减。
格蕾将青翠豆蔻仔细端详了一番，别在胸前，满意颔首，询问道：
“我们什么时候出发？”
叶芝已经得到狮心王的命令，道：
“明天上午，我们从【真理之口】井盖进入伦都城的排水管道，然后按照地图进发！”
*
真理之口，是一座大理石井盖，类似人的面孔，有鼻有眼，张着一张大嘴。
叶芝站在井盖前，道：
“传说把手放进真理之口的嘴里，一旦说假话，真理之口就会将他的手死死咬住，是相当厉害的测谎手段。”
格蕾好奇打量着井盖，道：“有这么神奇吗？”
叶芝笑道：“罗马城的真货的确有这魔力，但这井盖，是罗马城那座雕像的仿制品。”
罗马城，亚宁半岛上的明珠，教皇国的所在地。
古帝国正是由罗马城向四周扩张，最终建立了横跨七海的雄伟帝国。
其文明无比璀璨，时至今日，神庭帝国仍沿袭着古帝国的基础建设，比洛林统一中庭大陆还要早出一千多年。
听着叶芝的解释，格蕾似懂非懂，坦然道：
“你走我后面，我来打头阵！”
揭开井盖，顿时袭来恶臭，格蕾与叶芝动用飞行术，先后深入地底。
视线昏暗，潮湿空气里弥漫腐烂的气息，四面石壁上长满青苔。
地面铺满残破的砖石，水流散发着令人作呕的臭味，飘浮着腐烂残渣与不明物体，在低洼处积成浑浊的水潭，水下隐约有生物游动。
“疫蛙！”格蕾预警道。
哗啦一声，青色皮肤上长满囊肿的疫蛙蹦出水潭，那双惨白无声的大眼睛叫人毛骨悚然。
这是低环魔兽，对高环者根本不具备威胁，但是它身上有着可怕的疫病，一旦沾染足以让人痛不欲生！
陆续又有水声响起，叶芝循着水沟向前望去，头皮发麻，这一路上居然都是大大小小的疫蛙，趴在泥泞的水洼中，露出密密麻麻的背部，对密集恐惧症患者属实不够友好。
“想不到这趟还得做下水道猎人的工作——”
格蕾嘀咕了一句，转过头来看着叶芝，四目相对，她抬起眼睛，真诚道：
“我建议你闭上眼睛，因为接下来的场景会令人反胃。”
说罢，格蕾的背后凝聚出一条红色巨龙的尾巴。
这条龙尾呈现出虚影，但其中蕴含的力量却无比磅礴！
叶芝领略过这招“龙神赐福·龙尾”的威力，对付低环魔兽，简直是杀鸡牛刀！
只见格蕾将这龙尾高高抬起，紧接着，犹如倾倒的巨柱般砸落。
轰隆隆！
整座下水道都在震颤。
水沟里的疫蛙无一幸免，全被这记龙尾砸扁。
叶芝咽了口唾沫，心说幸好来之前没吃早饭，不然现在胃里已经翻江倒海了！
“怎么样？”格蕾得意的看向叶芝，邀功道，“我这护卫，是不是越来越称职啦？”
叶芝无奈道：“我还没怪你打草惊蛇呢…万一前面真是血族老巢，这不摆明告诉人家，咱们闯进来了吗？”
格蕾一愣，脸颊泛起局促的窘红，轻咳道：“下手太快了，没考虑那么多…咳，我还是听你指挥再动手吧。”
越往下水道里深入，光线愈发的昏黑。
格蕾诧异地发现，在高于排水沟的两旁平台上，残留着篝火、帐篷，显然是人类生存的痕迹。
“叶芝，这里怎么会有人居住呢？”
“无家可归者，连贫民窟都无力支付，便生活在下水道里，在这里，至少不用担心被驱赶。”叶芝解释道。
雨果在《悲惨世界》里提到，下水道是一座城市的良心。
叶芝想，这话不仅仅是字面意思，更在于，为无家可归者提供了落脚之地。
格蕾若有所思。
叶芝巡视下水道，道：
“在这瘟疫肆虐的温床，感染疫病者不在少数，但很多人并不怪罪瘟疫之主，转过头来信奉他……就好像，流浪者并不会怪罪下水道环境的恶劣。”
瘟疫之主，既非神祇亦非恶魔，在神话著作里关于祂的记载寥寥无几。
有学者认为，祂甚至可能是病人杜撰出来的，用以自我安慰的伪神。
理由是，如果一个神祇动用“黑死病”杀死数以百万计的人类，那这样的神早就遭到其他神祇的打杀——
人类没了，信仰之力出现巨大的缺口，这种损人损己的事情，实在很难想象出自一位神祇的手笔。
叶芝目光微闪。
可是，如果瘟疫之主，就是天启麾下的“瘟疫骑士”呢？
若不降下罪罚，世人又怎会虔诚敬神？
叶芝摇了摇头，这些推论目前还没有确凿证据。
但是从游戏原作剧情来看，教廷与神国绝对不是善茬。
而瘟疫之主的疫病，也是让众多强者闻风丧胆的存在。
叶芝有光明神性的加持，不惧疫病；格蕾体内则有龙血，巨龙的体魄具有强大的免疫力。
经由创造视野，叶芝看见创造领域浮动着黄绿色的光点，这些“病菌”的力量还不足以穿破自己与格蕾的防护力。
但是动静可能引起血族怀疑，还是得加快脚步。
叶芝与格蕾按照地图，深入下水道，路上还撞见有一头野猪般大小的巨鼠，正啃食着一具不明尸体，听见动静回望时，露出血红色的双目。
这些魔兽的环数并不高，最强的红眼巨鼠也不过统领级，叶芝和格蕾顺手就灭了，就当为民除害。
如果下水道里存在四环君王级魔兽，那这整座下水道的魔兽，都会以它为尊。这是魔兽界的自然规律决定的，一山不容两君王。
除非存在足够强大的帝级魔兽，能强压着两头君王魔兽为它效忠。
叶芝还让雪鸮释放君王气息，特别留意了番，确认这下水道里没有另一具君王魔兽，这才安然前行。
距离地图上记载着的猩红结社据点，愈来愈近。
就连空气都仿佛变得有些压抑。
叶芝嗅见前方飘来的浓郁血腥味，眉头微皱，心道，自己的运气一如既往的糟糕，三分之一的概率，怕是真让自己撞见了血族老巢！
钻牙惊喜道：“我就知道，叶芝！跟着你准会撞见麻烦事儿，不至于无聊！”
叶芝：“……”
这难道就是网文主角的“事儿逼”体质？
前方出现一座狭窄、潮湿的石阶，一直通往地底深处。
借着炼金提灯散发的蓝光，格蕾手指着石壁上奇形怪状的文字，讶然道：
“叶芝，你看着墙上……这写的是什么？”
叶芝细细打量，‘天赋·语言学者’发挥功效，有些凝重道：
“这是，血族古帝国的文字。”
格蕾愣了一下，惊道：“连这么冷门的文字你都认识？！”
“我的魔法神选天赋，便是和语言有关，至于这血族古帝国……”
叶芝唤出智慧之鱼费坦，道：“轮到你讲解了！”
彩虹鲑鱼的鳞片比炼金提灯还要耀眼，叶芝觉得都能把费坦当做手电筒来使。
费坦慢吞吞道：“在旧纪元，曾有七大帝国，分别是人族、血族、精灵、矮人、兽人、蛇人、巨龙。”
“在这些种族之中，人类最为弱小，既无兽人那般强健的体魄，也没有矮人精湛的技艺，更没有精灵与生俱来的魔法天赋。”
“但是，其余帝国都掩埋在历史风沙之下，由原本最弱小的人类统一了中庭。”
“我知道，这是因为人类最具智慧！”格蕾抢答道。
费坦看了眼格蕾，淡淡地道：
“不，是因为人族的繁衍能力最为强大。”
叶芝：“……”
这倒是个合理的解释！
“叶芝刚才提到的血族帝国，是由古老的血族原民建立。而最古老的血族，其实是受到诅咒的人类……”
费坦缓缓道：“《创世纪》记载，人类先祖共育有两子。长子因嫉恨次子，犯下了杀戮亲人的重罪，遭到上帝的惩戒。这也是有史以来，第一桩记载的关于【嫉妒】的罪行。”
“后来，这位长子建立了古老的血族帝国，血族尊祂为【鲜血君王】。”
“但是血族帝国，终究和蛇人帝国一样，被人类帝国吞并与覆灭，只剩下携带血族病毒的‘猩红症’一直延续到今天。”费坦道：
“可以说，由猩红症转化而来的血族，与古代血族存在本质区别。只是古代血族已经相当少见……也只有古代血族，才能够动用【鲜血君王】的力量。”
格蕾摩挲下颔，分析道：“这么说来，鲜血君王很有可能是七宗罪里对应【嫉妒】之罪的魔神……而血蛛公很可能是古代血族，所以才会想着要重建血族帝国？”
叶芝和费坦同时惊讶地看向格蕾。
格蕾叉腰道：“你们俩的眼神是什么意思嘛！”
叶芝笑道：“没什么，只是觉得你分析得很有道理。”
格蕾哼声道：“说了这么多，你还没告诉我，这墙上文字写得是什么内容呢！”
叶芝分辨刻划在石壁上的符号，仿佛是谁用尖利的指甲划出，逐句念道：
“‘这暗无天日的监牢，让我渴望太阳。’
‘然而阳光，却是让我致命的毒药。’”
另一句写道：
“‘让我们建立阳光下的帝国’。”
“‘血族也有分享太阳的权力！’”
话音落下。
钻牙站在叶芝的肩膀上，惊讶道：“这话是一个吸血鬼写的？吸血鬼居然会渴望太阳！”
“可是太阳对血族的生命有害啊。”格蕾看向叶芝，“这话是什么意思？”
“吸烟还有害人类健康呢。”叶芝平静道，“血族和人类毕竟渊源颇深，在地底待久了所以想念太阳——虽然会受伤，但还是渴望阳光，这也可以理解。”
“这么说来，这里很有可能就是猩红结社的巢穴，不然也不会有这样的自白。”格蕾正色道，“当心点，叶芝，我感觉前面气氛不太对！”
通过一处狭长的过道，视线豁然开朗。
刺眼的血红色光线，一时照得叶芝睁不开眼。
慢慢适应之后，叶芝睁开眼睛，瞳孔收缩，有些震撼。
前方竟是一座悬崖。
从悬崖俯瞰前方，映入眼帘的首先是座巨大的广场，广场尽头坐落着一处山丘，建筑依山而建，乌鸦飞过天际，森然古堡岿然伫立在地势高处！
在这地底的深处，竟然还有这样一座地下城市！
“叶芝，你看天上！”格蕾的声音难掩震动。
在“天空”中竟悬挂着一颗血红色的圆球。
就好像人造太阳一般，血红色光球散发出猩红色的光芒，将整座地下城笼罩！
血日凌空，能为血族提供生活必要的光源，却不会像阳光那般造成损害。
这已经是六环大师的手笔。
叶芝深吸一口气，立刻向传讯符石注入法力，将自身定位传递而出。
可是，在叶芝等人到来之际，这座地下城就仿佛有生命一般发生震动。
轰隆隆——
地动山摇，前方的巨大广场‘喀啦’一声碎开裂缝。
一头通体红色的巨型蝎子，身上长满血刺，尾刺镶嵌着利剑形状的锥形红宝石，在血日的映照下，双目射出猩红的光芒，犹如护国战兽般显露磅礴威压！
帝级魔兽，血红巨蝎！
叶芝松了口气。
这么大阵仗，还以为是皇级魔兽。
只是帝级魔兽，对付起来倒还轻松，而且材料还有助于雪鸮的晋升！
“没想到伦都城的地底，还藏着这样一头怪物！”格蕾咋舌道。
“我和你一起上，格蕾，只要能干掉这头巨蝎……”
叶芝目光如炬。
“满城百姓，定会感激不尽！”
(本章完)
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