冰海。
苍白的海岸线上,横卧一头古老海怪的枯骨,体长五十米,庞大的骨骼被积雪覆盖,空洞的眼窝正对着千里冰封的海面。
希露德与索拉站在高崖,俯瞰着巨兽的尸骨,庞然巨物的震撼迎面压来,不约地深深呼出一口寒雾。
“这应该是皇级魔兽,帝皇古渊鲸,意外搁浅,死后尸骨不朽,被当地部落留在这里膜拜。”索拉推测道。
帝皇古渊鲸是从旧纪元一直存活至今的古老魔兽。
幼崽一出生就有帝级血脉,只要成年就能晋升皇级,帝皇之名由此而来。
然而,即便是纵横四海的帝皇古渊鲸,在大自然的伟力前,也有意外陨落的风险。
希露德驻足凝望良久,开口道:“前面就是石矛滩,巨魔部落的驻扎地,我们过去拜访……等观察清楚,再决定要不要动手。”
索拉点了点头。
寒风呼啸,如刀片刮过亚龙人的脸颊,于温暖的南大陆长大的索拉,在脸庞鳞片屡屡龟裂脱落后,也已习惯了北境恶劣的气候,脸庞长出了更加粗粝的铁灰色鳞片。
对此,索拉感到无奈…诸神在上,她在老家大沼泽可是出了名的美人,以鳞片细腻而羡煞旁人,可现在都快被风吹成蛇干了!
想要在北境恶劣的天气里飞行,难度极大,希露德为了照顾索拉,选择徒步淌过积雪齐腰深的雪原。
雪原中,再高明的猎人也难免在身后留下一串深沟,不过索拉和希露德在狼派学院学会了如何在雪中行走而不留下脚印,如狼般矫健,轻盈穿过狂风暴雪,一座矗立在戈壁滩上的营地,呈现在两人面前。
冰川的悬崖在营地两侧高耸着直插天空,深蓝色的冰壁像是要从两旁挤压过来,戈壁滩上扎着兽皮帐篷,以及用木板、海豹皮、石砖杂糅成的简陋民居,显然部落在此地驻扎了已有一段时日。
在营地最中央的地方,支着一口巨大的锅,锅中炖煮着难辨的食材,散发出烂糊的热气,旁边一个大块头巨魔正从皮袋里拿出结霜的肉块,挨个丢进大锅当中。
“野山羊肉,猛犸肋排,还有结冻的海豹油脂……”
希露德站在悬崖上远眺,锐利的鹰目穿透风雪,语气中带着一丝意外:
“这帮巨魔还挺懂吃。”
巨魔是食人的,不过希露德并没有发现可疑的食材。
想来正如传闻所说,新任的巨魔之王在族内实行新政,不再允许部族食人。
“看来我们正好撞上巨魔的饭点了。”索拉说,“希露德大人,我们要直接进去吗?”
“再等等。”希露德道,“只有酋长有资格第一个享用美味。”
从居中的大营里,兽皮帐篷被一只大手给掀开,一个蓝色皮肤、肌肉犹如磐石的巨魔,弯着腰走了出来,它那长着獠牙的脸庞下方冒出红色的胡须,脸上带着一股热情洋溢的笑容。
俨然是叶芝的旧识,巨魔奥格!
巨魔奥格背着一柄宽大的冰锤,从掌勺的巨魔手里接过一盆热气腾腾的炖菜,这时有两个年幼的巨魔从等候开饭的人群中跑了出来,抱住奥格的双腿。
奥格哈哈大笑,笑声回荡在冰壁,甚至传到了悬崖上方,只见他轻轻拍了拍两个巨魔的脑袋,把两个少年驱赶到了队伍当中,这才让掌勺的巨魔开始分发食物。
希露德暗自松了口气。
人是会变的,巨魔也不例外。
奥格从一个巨魔社会的弃婴,现今成长为巨魔部族的王者,希露德不敢肯定他是否仍和当初一样。
而眼下,奥格的形象与记忆逐渐重合,希露德感到庆幸,轻声道:
“叶芝少了一个对手,多了一个朋友。”
“希露德大人,我们要怎样向叶芝公爵的朋友,传递消息?”索拉问道。
希露德朝着天空伸手,盘旋在天空中的一只鹰被法术‘动物信使’所笼罩,自觉地落在希露德擎起的手臂上。
取出早已写好的信函,希露德将信件绑在鹰的爪子上,旋即轻拍了拍它的翅膀,鹰展翼而起,飞向营地。
营地中央。
奥格身后,一个蓝色皮肤上布满刺青,表情冷酷,背着蛇杖的巫医沃尔,冷漠地道:
“你现在是王了,奥格,笑的时候也该克制一些,否则会有损你的威望。”
“可是,你没看到吗?我笑的时候,大家紧张的表情也会变得缓和。”
奥格摩挲着红胡须,眼中闪烁着微光,道:
“天气实在太冷了,每天都有人因为寒冷而丧命,而笑声是有温度的,沃格。”
“越是冷的时候,越是应该大声的笑,这样才能让身体暖和起来,才能对抗寒冬!”奥格一本正经地道。
巫医沃尔审视着奥格,沉默良久,轻轻叹了口气:
“也不知道你的处事哲学,到底是从哪里学来的,和人类那帮乐观主义者一个模样。”
“不是乐观,是勇敢!”
奥格咧嘴道:“奥格的一个人类朋友告诉我,面对困难就要笑着面对!”
“哪个人类朋友?”巫医沃尔皱眉道,“我认不认识?”
“叶芝。”
奥格对这名字念念不忘,乐呵道:
“他还是艺术女神的神选诗人来着!”
巫医沃尔对叶芝已经没什么印象,但一听说是神选诗人,脑海里立刻浮现对应的情报。
叶芝·伯朗第,忍冬花公爵,相传已是五环英雄!
任何一名英雄,在中庭大陆上都是不容小觑的存在,叶芝更在近些时日里展露峥嵘,即使是北境边陲的巫医,都有耳闻金狮王国刚刚加冕了一位新公爵。
“人类社会里的公爵,竟然是你的朋友。”沃尔匪夷所思地道,“怎么从前没听你谈起过?”
“你们之前还见过面的呢,也许是你忘记了吧。”奥格挠了挠脑袋,“他对我有恩情,奥格不会忘记对奥格好的朋友……”
这时,一只雄鹰展翅飞来,落在帐篷顶上。
奥格眼睛一亮,正想着可以加餐了,沃尔眼疾手快,将他拦了下来。
“慢着,爪子上绑着信!”沃尔大声道,“取下来看看!”
奥格愣了愣神,取下雄鹰脚爪绑着的书信,展开羊皮卷,打量片刻,高兴道:
“沃尔,咱们这儿要来客人了!”
“客人?!”沃尔一脸错愕。
营地入口,奥格亲自外出迎接到来的希露德与索拉两人。
沃尔正纳闷着,巨魔部落里竟然会有客人,抬头便见到矗立在风雪中的红发鹰盔女子,暗自咋舌。
——离红头发的人类远一点,这是部落从古至今流传下来的警告!
“我记得你,你是叶芝的朋友。”奥格抬起手臂招呼,笑道,“叶芝的朋友,就是奥格的朋友!”
希露德轻轻颔首,道:
“巨魔之王,我这趟前来,是为了一件事情……这件事关系到叶芝,还请你不吝相助。”
奥格的笑容渐渐收敛,神情有些严肃,缓缓颔首。
“叶芝帮助过奥格和奥格的母亲。”奥格道,“只要能帮上忙的地方,你尽管开口!”
帐篷中,墙上挂着巨兽和海怪的头骨,地上铺着兽皮和苔藓堆成的毯子,奥格席地而坐,希露德也入乡随俗,打听起格列姆·风暴之锤与兽人军队的动向。
“格列姆……奥格见过那个家伙,一个卑鄙的兽人!”
奥格皱起眉头,说道:“他和他的部落抢走了我们的猎物,那头猛犸象分明是我们先盯上的!”
谈及此事,奥格仍有些愤愤不平。
希露德于是询问起格列姆的联盟计划。
奥格,表示格列姆曾经找到过他,还许诺给予巨魔部族一整个冬季都不必挨饿的食物,可是被奥格一口回绝了。
“哼,格列姆的话不可相信,那个狡诈的家伙,一直在说山脉以南的土地是多么温暖,多么富足,怂恿其他部落和他一起跨越山脉,进攻南方。”
奥格挠了挠光秃秃的脑袋,耿直地道:
“可是翻越山脉会牺牲多少条生命,格列姆没提,也根本不在乎……更何况就算跨过了山脉,也可能找不到食物,他的许诺根本就是谎言,这点连奥格都看得出来!”
听完奥格的话,希露德沉吟片刻,心道,看来奥格还不知道,绝岭山脉以南就是叶芝的领地。
“奥格……绝岭山脉以南,是晨霜岭,而晨霜岭是叶芝的领地。”
希露德道:“如果兽人联军发起进攻,首当其冲的,就是叶芝和他的臣民。”
奥格瞪大了眼睛:“什么?晨霜岭是叶芝的地盘!”
兽族部落对于金狮王国的封地与对应领主知之甚少,毕竟封建制度和部落制度天差地别,就连巫医沃尔也会被人类复杂的领地名字给搞糊涂。
坐在奥格身旁,沃尔听到希露德的话语,首先是怀疑可信度,旋即暗道不妙…绝岭山脉以南,竟是忍冬花公爵的地盘,这几乎切断了部落向南迁徙的希望!
希露德点头道:“一方面,我不希望你与叶芝在战场上相见,所以建议你不要加入格列姆的联盟……”
“另一方面,叶芝的实力,远不是现在的格列姆能够抗衡。”
希露德像是在陈述一件事实,道:
“等到刀剑相向的那一刻,就是格列姆的葬身之时,和格列姆结盟的部落,不会有好的下场。”
奥格宽大的手掌摩挲着下颔,一边思索,一边点头。
“我听闻,格列姆已经是五环英雄,并且获得了古代巫术的力量。”
这时,巫医沃尔插话,以一口流利的北境语,质疑道:
“忍冬花公爵固然闻名遐迩,但说他能轻松击败格列姆,未免太轻视部落的力量了吧?”
希露德不置可否,缓缓站起身来,看向索拉递来的巨剑,旋即缓缓将五指搭在剑柄上。
当她握住树中剑的刹那,磅礴如实质的英雄意志,好似睥睨天地的权威,从她的身上向四周席卷,令沃尔的脸色变得铁青。
这股君王一般的压迫感!她的身上绝对流淌着红发王的血脉!
这一年来,奥格继承了巨魔之王的王座,他身为王族巨魔的血脉之力成功觉醒,让他已有四环巅峰的实力。
而面对希露德的意志,奥格的脸色有些凝重,强行承受住磅礴的压力,护在沃尔身前,粗声道:
“请收起武器,我的朋友。”
希露德握住剑柄的五指松开,笼罩室内的威压随之消散,奥格与沃尔不约长松一口气,却听希露德表示歉意,口吻冷静,道:
“抱歉……我只是想展示一件事实,那就是身为五环的我,对他人的实力,有着严格且准确的判断。”
“我了解叶芝的实力。”
通过心有灵犀所建立的交流,希露德对于叶芝的成长轨迹得以了解。
目前,叶芝已经获取了光明之神的传承,有了七弦琴加持的他,配上银槲之剑,即便是希露德,也没有胜过他的把握。
“叶芝的实力,还要在我之上!”
希露德做出论断,道:“依赖巫术的兽人,在他的面前,不堪一击!”
奥格和沃尔对视一眼,看到彼此眼中的惊色。
忍冬花公爵年纪轻轻,却能比红发王的后裔更加强大?
沃尔觉得有些不可思议,但又不得不承认,不加入格列姆的同盟,不去与叶芝对抗,是个极为明智的抉择。
“有什么是奥格能够为朋友做的吗?”
“我希望你,能够前往游说其余两个部落的酋长,让他们放弃加入格列姆的同盟军。”希露德沉吟道,“这些敌人固然对叶芝构不成威胁,但难免侵害他的领地与臣民……我想,这也是叶芝所不愿见到的。”
奥格用力点头,站起身来,拍着胸膛道:
“你放心!奥格这就去冰霜角峰,劝说那头老牛,让他别去触叶芝的霉头!”
“记得给人家送一口铜钟。”沃尔补充道,“那头牛最喜欢敲钟了。”
索拉腹诽道,老牛要是敢和叶芝公爵为敌,那怕是真的要给它送终了!
“实际上,我还有一事相求。”
“请讲,朋友!”
“我想前往【狂神圣所】一观。”
奥格的笑声忽然停歇,帐篷内陷入一片死寂。
希露德也明白,由她一个人类提出要前往圣所,很是冒昧。
但是,狼派学院的院长曾言,狂神在这世上的绝大多数踪迹已经被人为抹去,连祂的名讳都不再被世人所知晓,也只剩下与世隔绝的北境部落,才有可能保留着与狂神相关的祭祀之礼与祭祀遗迹。
奥格将征询的目光,投向一旁的沃尔。
沃尔道:“狂神圣所,并不属于我们巨魔部落,而四大部落都有前往朝拜的资格……但是,人类想要进入其中,就必须通过守护者的试炼。”
“守护者?”
“一头巨狼,传说是巨狼饕餮的子嗣,口中叼着以冰霜铸成的大剑。”沃尔心有余悸,“我见识过它的剑术……比剑术大师还要凶猛!”
“饕餮的子嗣……”
希露德曾在树中剑的试炼中,得到临时赐福,召唤出两头巨狼为她征战。
此刻,她隐隐觉得这名字很是熟悉,反手将树中剑挂在背后,点头道:
“请带我前往试炼,由我进行一番尝试!”
*
狮宫。
夜色笼罩,月光将长廊上石柱的阴影拉长。
柯林手里捧着魔药大师熬制成的药汤,行走在空荡荡的走廊上,在一扇雕刻奢美的红木大门前矗立。
“咳咳——”
屋内响起沉闷的咳嗽。
柯林眼底掠过一丝心疼,敲了敲门,低声道:“陛下,是我。”
“进来吧。”声音虚弱得像是疲惫的老人,有气无力地说,“门没锁。”
柯林推门走进,嗅见一股潮湿腐败的味道,心情愈发的沉重。
床上,理查的颧骨和眼窝深深地凹陷下去,面容瘦削。
两个月前,柯林还在内斯湖畔,与理查一同迎战准圣域级的使徒。
当时的狮心王是何等意气风发,而今就连用阿瓦隆的湖水,都无法再次使他恢复活力……柯林感到深深的自责与愧疚,狮心王的病重,与他的一时糊涂,有着密不可分的关系。
“药放在床头就行。”
狮心王倚靠着病榻,手撑着太阳穴,闭目说道:
“最近……可有什么重要的事情?”
“伦都南部的普斯茅斯,当地领主声称自己的领地里有一个邪教组织,信奉来自深海的恶魔,他无能为力,请求王都增派援手。”
“克兰男爵已毛遂自荐,前往普利茅斯调查,以他的能力,相信此事很快就会有进展。”
克兰在民间有着传奇侦探的名声,这点就连狮心王都有耳闻,哑然道:
“我都没有向他下达旨意,他却已经自个儿跑去了……他图什么呢?”
“有的超凡者,可以不顾利益,仅从兴趣出发去做某样事情。”柯林谨慎地说道,“或许,克兰就是兴趣使然的侦探。”
狮心王闭目养神,手指轻轻摩挲眉心,道:“还有其他的吗?”
“叶芝公爵近来发来一封信函。”
“怎么现在才说!”狮心王睁开双目,不悦道。
“您昨晚病发,直到现在才醒……”柯林小心翼翼地说。
“拿来。”
“是。”
狮心王展开信件,细细审阅,旋即发出一声轻轻的叹息。
柯林道:“陛下,今年的寒潮没有到来,北境兽人正在集结人马,准备翻山越岭,进犯我国边疆,这将是……对叶芝公爵的极大考验。”
“自古以来,为王国守卫边疆的贵族,总有特权。”
狮心王平静地道:“减免叶芝的赋税吧……若他能在与托马斯的角逐里胜出,就将北地公爵之位改为世袭,毕竟是他亲手将白夜城取来的。”
柯林恭敬点头,心中暗道。
自从陛下试图集中权力以来,金狮就很少授予世袭爵位,就连叶芝父亲的公爵头衔都被回收。
而忍冬花公爵却能荫及子孙,足见叶芝在陛下心中的地位。
白夜城明明是托马斯的领地,陛下却将宣称给了叶芝,这其实也是一种制衡的手段,让叶芝与托马斯两家彼此消耗。
“北郡的兽人酋长,格列姆不过是哈拉格的一条走狗,相信叶芝能够对付。”狮心王轻抚眉心,“但他毕竟是我的左膀右臂……柯林,你代我去一趟晨霜岭,若兽人方有六环战力,你则出手相助,以防不策。”
“如果是我多虑了,那你也不要在叶芝面前现身……那小子机灵得很,看到你,就能猜到,我已经没办法走动。”
狮心王自嘲的笑了笑,道:
“还是没必要,让他知道。”
柯林默然,恭敬道:“明白,我会暗中前往晨霜岭,保护要人,镇守边疆。”
狮心王轻轻颔首,不再言语,挥手让柯林离开。
柯林缓步离开卧室,合上房门,对着拐角处的阴影,轻叹道:
“殿下,不必隐藏,您有话直说吧。”
特蕾莎从阴影里走出,站在清冷的月光下,佩戴着王冠,雪白的脸颊上残留着泪痕。
“我想和您一起前往晨霜岭,柯林叔叔。”
柯林皱眉,不解道:“殿下千金之躯,怎会想到长途跋涉,前往晨霜岭?”
“既然父皇无法亲自巡游,就由我来成为他的眼睛。”
特蕾莎低头道:“况且,父皇说过,久居深宫,远离前线,就会忘记生命的沉重……”
“所以,请让我同行吧。”特蕾莎道,“我发誓,我不会冒然行事,我只是想知道……当年父王取得大捷的晨霜岭,到底是怎样一个地方!”
柯林沉默,眼中倒映出瘦弱而执拗的皇女。他了解殿下的脾气,一旦她下定决心,除了她的父亲,没什么能够让她动摇。
看了眼紧闭着的大门,柯林心知,房间中的狮心王一定听到了两人的对话。
而他沉默,没有发出异议,就是默许了殿下的意愿——同意特蕾莎跟随柯林,前往晨霜岭,领略战争的残酷,培养女皇的器量。
“好吧,殿下,我答应您。”
看着松了口气的特蕾莎,柯林补充道:
“现今的晨霜岭,在叶芝公爵的治理下,早已不是当年的寒苦之地……他的商业天份,在我看来,也是不多见的。”
特蕾莎目露思忖,轻点螓首,道:
“等有机会,我再向忍冬花公爵,当面请教!”
……
(本章完)
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