秋季。
北海上，强风吹拂。
一艘桅杆风帆乘风破浪，在滚滚海雾中前行。
甲板上，克兰手持烟斗，凝视汹涌的海浪，饶有兴趣道：
“常听老人说起，世上有头名为北海巨妖的传奇魔兽，这辈子不知有没有机会见到……”
叶芝手搭甲板栏杆，银发随海风徐徐拂动。
北海巨妖，也不知道究竟是螃蟹还是章鱼。
北海巨妖的后裔，倒是见过了，克拉肯之爪的蟹钳，还挺让暗夜女神满意！
不过，当时就连叶芝自己，都没机会尝上一口。
“传奇魔兽做成的炖菜，究竟会是什么味道，我还真好奇啊……”叶芝感叹道。
克兰哑然一笑。
这位公爵的脾性他是了解的。
不论遇到什么魔兽，第一反应，都是能不能做成美食！
远方的天幕，飘来滚滚黑云，透着暴风雨前的压抑。
“暴风雨快来了，回船舱吧。”克兰道。
“不必紧张，乌云很快散去。”
叶芝取出潘神之笛，吹奏控风曲。
六环吟游诗人的音乐法术蕴含魔力，驱散海面上空的积雨云，看得克兰目瞪口呆。
这就是六环大师对于自然之力的掌控。
克兰心道，挥手之间，就可以引起天象的变换。
还可以直接抽取创造领域中的魔力为己所用，不必经过繁琐的冥想步骤。
比起自然之力更胜一筹的，也只有传说中的圣人才能掌握的领域之力！
克兰忽然想到冒险者公会的会长，传奇猎魔人安东尼。
这位身经百战的战士，即便对阵六环大师也能碾压取胜。
想必，安东尼已经触碰到圣域的门槛。
而纵观整个金狮王国，目前最有希望成就圣域的，恐怕……正是眼前的忍冬花公爵！
不论是圣域师承，还是神选身份，都注定叶芝在圣域之路上有着得天独厚的优势。
情不自禁将两年前的叶芝，与当今信手平息海上风暴的身影做对比。
克兰心有触动，摇了摇头，道：
“再过两天，应该就能抵达【鹿尔丹港口】。”
“从那里改走陆路，一天就能抵达帝国内陆的卢西亚大公国。”
鹿尔丹港口，绰号“北方威尼托”。
西依北海，东溯莱茵河，被誉为帝国门户，盛产郁金香、奶酪。
当地领主人称“郁金香公爵”，是名金融业的高手，在领地中大力推行债券，积累了大量财富，亦是七大选帝侯之一。
财富伴生纸醉金迷。
鹿尔丹的红灯区亦是闻名于世，热情的伊苏族兽女、柔媚的半蛇人混血、高冷的精灵女仆……此事在佩伦大作《异种族评鉴指南》中亦有记载。
叶芝望天。
要是佩伦在这艘船上就好了。
谈起鹿尔丹的红灯区，他能说上三天三夜！
翌日。
海鹰号停泊在鹿尔丹港口。
叶芝轻装简从，这趟出访没有告知当地的领主。
码头上的工会总管，以其老辣的眼光，看出这行人衣着与气度的不同凡响，上前殷切问候，并推荐起停泊业务：
“我们可以帮忙照看与保养您的座船，倘若您愿意，我们还能聘请专业的航海家，用【瓶中船】法术将阁下的航船收入漂流瓶，以方便您随身携带……”
克兰上前交涉。
半晌，折返道：
“【瓶中船】法术所用的漂流瓶是特制的，需要时将漂流瓶掷入大海，船就会迅速变回原状……我觉得挺方便，可以一试。”
叶芝颔首。
茶叶的生意让叶芝财大气粗，这点钱根本谈不上心疼。
港口城市鹿尔丹相当繁荣，走在街道上还能见到奇装异服的异族人士。
在商人公会的门口，有陆行鸟租赁业务，人气火爆。
帝国境内的战马价格要比陆行鸟高出数倍。对于平民来说，拉车的最好选择还是这种和鸵鸟一般大小，脚程迅速，吃苦耐劳的陆行鸟。
叶芝觉得新奇，没有租赁马车，而是选择陆行鸟拉车，沿着官道前往卢西亚大公国。
夜色笼罩，五匹陆行鸟仍在星夜下疾驰。
由于路途遥远，这五匹陆行鸟是叶芝花钱购置下来。
“鹿尔丹的治安还算比较稳定的。”
马车上，克兰展现出渊博的学识面，道：
“在一些爆发战乱的选帝侯领地境内，往往会有拦路的强盗，陆行鸟遇到战火会惊慌失控，身披甲胄的龙蜥反倒是坐骑的更好选择……”
“选帝侯，是什么意思？”格蕾好奇地道。
“一百多年前，当时的皇帝颁发《金玺诏书》，确立和规范化了帝国皇帝的选举流程。”
克兰解释道：
“按照少数服从多数的原则，只有七位选帝侯，才拥有选举帝国皇帝的权力……正因如此，选帝侯在帝国拥有巨大的影响力，地位比起普通的公爵要高出许多。”
叶芝若有所思。
当今的帝国皇帝，名叫腓特烈，出身自大名鼎鼎的哈布斯堡家族。
该家族依靠联姻与灵活的政治手腕，几乎掌控了整片大陆。
由于近亲繁殖，出现天才与畸形儿的概率，都大大提升。
熔炉斗气，正是跛足的火神为残疾者量身打造的特殊斗气，但是修炼熔炉斗气，在哈布斯堡家族被视作一种耻辱。
而该家族中真正的天才，往往具有非比寻常的天赋，能够修炼名为【黄金斗气】的战技变种。
现今的腓特烈大帝，正是将黄金斗气磨砺到了极致。
“至于卢西亚大公国，早在公国创立之前，那地方就与月光教派有着不解之缘……”
克兰看向依偎在一起的阿克斯夫妇，友善地笑了笑。
“我想，关于月光教派的传说，还是由真正的月光信徒来讲述比较合适。”
阿克斯的妻子，露恩脸颊瘦削，握着阿克斯的手掌，浅浅一笑，轻声道：
“既然克兰先生这样说了，我就恭敬从命……”
据露恩讲述，千年之前，当时的卢西亚大公国仍叫“露西娅之地”，而露西娅是对月亮女神的一种敬称。
当时，一颗橡树的种子，从星空坠落在露西娅之地的大峡谷之中，慢慢长成了一株参天巨树。
这株巨树散发出澎湃的月光神性，吸引了众多月神信徒的到来，月光神殿也逐渐在卢西亚大公国建成。
“我们将那株神树，称为‘露西娅之树’，也就是月神之树。”
露恩缓缓道：
“正因月神之树提供的魔力，月岛才得以悬浮在天空中，成为月光教派的一道奇观……”
叶芝缓缓点头。
卢西亚大公国的首府，名叫月峡堡。
以坐落于高地的城市，以及将城市中央一分为二的大峡谷，闻名于世。
月神之树，就扎根在月峡堡的峡谷之中，其根系蔓延整座峡谷。
蕴含月光神性的月亮泉水，在峡谷森林之中流经而过，成为月峡堡住民的取水地，也使得该地觉醒月光信徒的比率大大提升。
“悬浮在天空中的岛屿？”
格蕾惊讶地道：“你们的教派神殿，就在浮空岛上面吗？”
露恩抿嘴道：
“只有少数受到月神眷顾的信徒，才有资格被月光接引，登上月岛接受试炼。”
“我们一般把坐落在月峡堡月神峰上的神殿称为主殿，信徒平日里也是在月神峰上修行。”
露恩的眼底闪过追忆之色，眼神柔和，轻轻握住了阿克斯的掌心。
“我在月神峰修炼，那已经是很久之前的事了，有些细节如果有出入的地方，还请领主大人见谅……”
叶芝微微颔首，开口道：
“你之前提到的，月光教派三年一度的圣节，是指什么？”
“月亮自有其运转的规律，以三为圣数，当月亮运行到月光最璀璨之时，就是月神节，信徒们沐浴在月光之下，有望得到月神的赐福。”露恩微笑道：
“而在月神节，月亮河会从月岛的新月峰上倒灌而下，是极为梦幻的美景。”
“据我所知，得到月神赐福者，能够乘着月亮河攀上高峰，在月岛最高处的月亮神殿，与月神当面交流，是所有月光信徒梦寐以求的恩典。”
露恩眼底流露一丝神往，旋即轻轻摇头，道：
“不过，当下的月光教派处在疫病的阴影之中，今年的圣节形式，恐怕也会有所转变……”
叶芝目露思忖。
如果我没记错，今年的圣节试炼，关系到了月亮女神的神选资格。
正因神选地位特殊，试炼的难度大大提升。
以往仅仅需要承受住月亮河的冲刷，就能通过试炼，得到月神赐福。
而今年的试炼，则要求试炼者逆着月亮河向上攀登，直到抵达最高峰的月亮神殿为止。
月亮河，名为河流，形式上和瀑布没有两样。
从高峰上倒灌而下的银色瀑流，充斥着汹涌的月神神性，在这条河流中其他神性都会遭受压制，攀登者能够仰仗的仅有自身的意志与体魄。
在原剧情中，月光圣女席琳与一对兄妹展开激烈角逐，最后席琳仗着身为月神容器，呼唤高空中的月亮向她靠近，引动了月亮河的潮汐，迫使兄妹放弃攀登，并最终赢得了神选资格。
席琳更是留下名句，“我要让月亮奔我而来”。
但是，现在的剧情已经相较叶芝的记忆发生了极大改变。
叶芝暗道。
在原剧情中并未出现瘟疫之主的行踪，而这场疫病，恐怕也是因为我而发生的蝴蝶效应。
不管怎样，月光神选的资格，我势在必得，得想个办法混入月亮河。
以帮助月光教派找出疫病真凶，换取参加月光神选试炼的名额，这似乎是个不错的方案……
这次，叶芝不打算披上马甲，而决定以忍冬花公爵的身份参与神选试炼。
计划若能成功，届时，世人都将知道，叶芝是艺术与月神的双神共选，影响力将进一步提升！
之所以这么打算，叶芝因为月神神选的身份适合公开，不像暗夜神选的身份那样敏感。
毕竟，月光教派属于正统信仰，曾受到帝国的扶持，而暗夜教派则属于被打压的存在，暗夜神选的身份不适合见光。
“月亮河中，除了月亮神性之外的一切能力都会遭受压制，所以攀登月亮河，纯粹是意志力的比拼……”
叶芝暗道：“但对我来说，我的暗夜神性似乎刚好能与月光神性抵消，即便在月亮河中也能动用法术？”
念及此处，叶芝眼底泛起微光，暗自点头。
月光神选，与我有缘！
要是能成功，又能吃上一家女神的软饭！
陆行鸟拉行的马车，在帝国行省中疾驰。
翌日，天明，远方一株参天巨树，映入众人眼底。
格蕾张大嘴巴，目露震撼，只见一颗银色巨树参天入云。
底部生根在幽邃的峡谷深处，树干银光熠熠，其上悬挂着藤蔓吊桥，有守卫持戟伫立，树冠广阔，泛着繁星般的微光。
而在银色巨树的正上方，一座岛屿悬浮在高空中。
深灰色的岩石基座与岛屿上的高峰清晰可见。
“月神之树，名不虚传！”克兰惊叹道。
叶芝不由颔首。
奇观，当真是奇观！
蔫儿坏的钻牙，暗搓搓地道：
“你说，要是这月岛砸下来，那不得砸一个大坑啊！”
叶芝心情复杂。
一不小心，又让你给插了个旗子！
城门。
席琳公主早已得知叶芝的行程，早早在此等候。
“叶芝阁下，许久未见。”
银发美人衣着一身长裙，额头佩戴着一枚宝石，寒暄道：
“路途劳累，还请与我到行宫暂作歇息。”
叶芝颔首，邀请席琳同乘马车。
她命令随从带路，率领众人前往月峡堡的公爵城堡。
“席琳殿下！”露恩见到对方，诚惶诚恐的道，“我是月光教派的祭司，见到您不胜荣幸！”
席琳既是月光教派的圣女，也是卢西亚大公国的公主，在月峡堡的地位与声望人尽皆知。
“愿月神庇佑你。”
席琳颔首，朝着露恩温柔一笑，轻声道：
“月峡堡中疫病横行，各位既然到来，应当做好防护才是……这是教派中医师特制的香囊，对疫病有一定的疗效，还请各位收下。”
银色香囊材质昂贵，香气淡雅，叶芝很快判断出其中所采用的魔药种类，用到一种四环魔药，价值已十分高昂。
席琳给马车内的随行人员一人赠送了一枚香囊，举止落落大方，雪白脸颊上的疲态却清晰可见。
叶芝忍不住询问起城中目前的病情。
席琳的笑容略显苦涩：“教派中的救护所已经容纳不下那么多患者，于是在城外临时搭建了帐篷……医护骑士团也驻扎在城外，他们一直要求进入月峡堡，但是我没有同意……”
“那圣节仍旧继续吗，席琳殿下？”露恩问道。
席琳轻轻颔首，银色眼眸中流露一丝坚决。
“不管怎样，圣节仍旧要继续，这也是祈求月神降下神迹，挽救月峡堡的契机！”
克兰拿起烟斗，又强忍着放下，轻咳一声，望向叶芝道：
“先让我下马车吧，我打算去医护骑士团的营地里看看。”
叶芝一愣，讶异道：“莫非你已经有线索了？”
“只是直觉。”克兰说道，“我与医护骑士团的骑士长菲尼克斯还有些私交，从他那边也能多方面了解一下病情……”
说着，克兰像是想到什么，尴尬地望了眼叶芝。
名扬大陆的菲尼克斯，被叶芝俘虏，缴纳赎金这才脱身，这已经成为医护骑士团的一桩丑闻。
克兰也不清楚，叶芝再次与菲尼克斯重逢会是怎样心情，在前往会面前，还是用眼神向叶芝征求意见。
叶芝倒是没有异议。
虽然和菲尼克斯曾是战场上的对手，但菲尼克斯治病救人的理念，叶芝还是十分认可。
倘若菲尼克斯真的另有打算，以克兰的调查能力，也能摸出些蛛丝马迹。
很快。
克兰下了马车，朝背对城门的营地走去。
众人则乘坐马车前往公爵府。
晚宴相当正式，均是以接待公爵的规格来布置。
选帝侯之一，席琳的父亲，伯努瓦大公爵亲自招待了叶芝。
金碧辉煌的大厅中，长桌上铺着丝绸桌布，晚宴食材虽用料简单但匠心独具。
伯努瓦公爵面有愧色：
“城中受疫病影响，无法好好招待阁下，我实在有愧。”
伯努瓦公爵是名身材矮小的小老头，留着两撇雪白的胡须，穿着朴素。
这位选帝侯是少见的亲民派，在贵族中名望不佳，在平民中却深受爱戴。
“公爵阁下不必介怀。”
叶芝谦逊一笑，道：
“我这趟前来，也是受我老师的嘱托，想为贵地度过危情，尽自己的绵薄之力。”
小老头怔了怔神，眼底闪过一丝暖色，由衷道：
“公爵阁下的恩师，名声已经传遍整个大陆，你作为他的学生，果然也继承了他那高贵的品行……我谨代表公国领民，还请阁下，收下我的敬意！”
伯努瓦公爵起身，摁胸行礼，叶芝赶忙回礼。
席琳坐在一旁，凝望着俊朗的年轻公爵，眼眸微闪。
这半年来，忍冬花公爵的名望与日俱增，即便是远在帝国的席琳也屡有耳闻。
他不仅成为有史以来最为年轻的大师之一。
更是在金狮王国的内战中表现卓越，几乎是凭一己之力，将特蕾莎女王扶上王位。
尚不到二十岁的忍冬花公爵，在金狮政坛已是历经两朝的风云人物，关键他还深受当今女王的信任，有传闻两人私下是相当亲密的朋友。
这种家喻户晓的人物，自愿身赴险境，为结束疫病而出自己的一份力，着实让席琳有些钦佩。
望着交谈甚欢的父亲与忍冬花公爵，席琳流露一丝微笑，轻声道：
“公爵阁下不是说要拜访月光教派吗？不介意的话，等下我带你去月神峰上的月亮神殿参观一番。”
“在那里，月光神性相当活跃，或许公爵阁下能心有所悟，有所裨益。”席琳善意道。
叶芝正有此意。
登上月神峰，也能近距离观察那夜空之中的浮空月岛。
夜风习习。
夜色笼罩之下，卢西亚大峡谷中的月神之树，成为天然的光源，散发皎洁的银光，飞跨峡谷的宏伟大桥，将峡谷两侧的城区相连。
叶芝登上月神峰，站在月光映照的岩石上，仰望天幕，呼出一口白气。
月亮高悬在夜幕之下，月岛好似一座浮空城市，飘在硕大满月的中央，显得格外微小。
“夜晚，是月光神性最为活跃的时候。”
席琳微笑道：“月神信徒也往往会在夜晚潜心修行……前面就是月光神殿了。”
迎面映入长长的白色石阶，通往位于半山腰处的神殿，阶梯两侧的圣火盆中燃烧着银色的月火，在高耸拱门之外，伫立着一名身穿紫色长袍、气场冰冷的男人，正静静仰望着月岛。
听见脚步声，紫袍男人驻足回头，沉默地看向席琳。
“露维安。”席琳微微一笑，“这位是来自金狮王国的贵客，忍冬花公爵，叶芝，也是我之前我与你们提到过的月神赐福者。”
名叫露维安的紫袍男人，刘海遮掩下的单侧眼瞳，眼底闪过一道惊异，转瞬即逝。
他无言地朝着叶芝点头，目光警惕而敌视。
叶芝有些莫名其妙，不知这敌意从何而来。
“露维安自幼失语。”席琳解释说，“他是月亮神殿的护卫骑士，也曾登上月岛，获得月神的赐福。”
叶芝恍然。
原来是剧情中登场过的“月男”！
露维安可以同时操控十二把「弧光月刃」，是月光教派的中流砥柱。
“愿月神指引你的道路，贵安，远乡的来客。”
轻柔的嗓音响起，叶芝看见一道缥缈如幽灵的身影飘浮在露维安的身旁，朝着自己露出友善的微笑。
“她是露维安的妹妹，卢娜，因为一些意外，失去了自己的肉身，灵魂依附在露维安的体内，两人一体双生。”席琳传讯道。
叶芝颔首致意。
露维安兄妹是绝无仅有的月光流派天才，哥哥擅长月光战技，妹妹以月光法术见长，却因贪功冒进，在一次修行中急于求成，引起月光神性的反噬，导致哥哥丧失语言功能，妹妹失去了她的肉身。
从此之后，露维安一直生活在愧疚之中，想方设法帮助妹妹重塑肉身。
而只要成为月光神选，就可以请求月神用玉石般的矿物‘月石’来塑造雕像，达成让妹妹复活的条件。
看到拥有月神赐福，很可能参与月神试炼的竞争者，露维安的警惕也就可以理解。
“我带领叶芝阁下参观一番神殿，你们继续留在这里。”席琳吩咐道。
露维安退开身位，让出前往神殿的道路，目光一直定格在叶芝的身上。
“我的哥哥，他曾听闻您拥有赐福‘月涌天河’，所以对您十分关注。”卢娜歉然地笑了笑，“有让您不快的地方，还请您见谅。”
叶芝回望一眼露维安，微笑道：
“会有机会切磋的。”
露维安眼神一动，默默颔首。
望着他离去的背影，卢娜轻轻叹息：
“哥哥，他已经是六环大师，你不该向他挑衅的。”
露维安不言，只是静静望着天空中的月岛，眼中有孤独、内疚与决绝。
“我明白，哥哥是因为，不想错过这次机会。”
卢娜飘浮在露维安身后，伸出虚幻的两手，轻轻拥抱住他的后背，轻声道：
“我相信哥哥，一定能够登上月亮河……”
月光神殿，偏殿。
女性雕像以银色矿石雕刻而成，容颜美丽高贵，手持银色长弓，身旁卧着一只头顶金色鹿角的麋鹿。
“这是月神的雕像？”叶芝讶然道。
叶芝曾在月神井，将月饼献给月亮女神，引来月神的亲自降临。
不过那一次，月神是借着席琳的身体显现神迹。
她在人间的形象究竟如何，叶芝还未曾了解过。
眼前的雕像，身姿高挑而矫健，肌肉线条流畅，充满野性的美感，和月神给叶芝留下的清冷印象不太相符。
席琳摇头道：
“偏殿中供奉的并非月亮女神，而是月神的从神——”
“狩猎女神，阿忒弥斯。”
叶芝了然点头。
狩猎，月神所执掌的权柄中颇为重要的一项法则，祂将这项法则授予了祂的从神，森林与狩猎女神阿忒弥斯。
阿忒弥斯在月神麾下的地位，等同于斯卡赫在暗夜女神麾下的地位。
斯卡赫代替暗夜女神管理【影界】这一项权柄。
阿忒弥斯的【狩猎】本领与弓术，则是众神中位列前茅的存在。
在强大神力无法干涉中庭大陆的先决条件下，从神的地位变得非常重要。
“相传，狩猎女神阿忒弥斯，肩负着守护神选的使命。”
席琳抬起银色眼眸，注视着栩栩如生的雕像，眼底流露期盼：
“每逢月光教派或是神选者陷入危机之时，狩猎女神阿忒弥斯就会乘着她的金角鹿于月夜到来……”
席琳两手抱拳，轻声祷告道：
“但愿这一次，月光能够指引我们，化险为夷。”
叶芝忍不住泛起一丝期待。
也就是说，这回要是成为月光神选……还有希望，向阿忒弥斯学习箭术？
你知道的，我一直是狩猎女神的信徒。
我决定把天赋带到月光教派，成为新一任的月光神选！
“席琳阁下，我有个问题想向你请教……”叶芝沉吟道。
“但说无妨。”席琳微笑道。
“我听露恩祭司谈起，这次圣节会开启月神试炼。”叶芝道，“怎样才能获得参加这项试炼的资格？”
席琳怔了一瞬，惊讶地看向叶芝，反问道：
“您难道也想参与这场试炼？”
“只是好奇，毕竟我也拥有月神赐福，想对月光之道有更深入的了解。”
“公爵阁下无须隐瞒。”席琳戳破叶芝的心思，微笑道，“任何一个超凡者，都不会错过任何一个可能获得赐福的机会，毕竟赐福要比寻常战技强大数倍，况且您又以月光流派见长，难免对圣节上的试炼感兴趣。”
既然被点破，叶芝也就大方承认，点头道：
“是的，不瞒你说，我也想加入这场试炼，就是不清楚具体要求。”
席琳眼神微闪，轻声道：
“很抱歉，公爵阁下，换作是往年的月神试炼，以您曾得到月神注视的经历，完全有资格参与试炼，长老们也一定会许可。”
“但是今年的月神试炼……情况比较特殊，请原谅我无法向您透露……总之，这场试炼只有月光教派内部的人士才能参加，请您见谅。”
这场月神试炼，关系到月光神选的选拔，这点月光教派仍未向外界透露。
叶芝也能理解月光教派这么做的缘故，心道：
“看来常规套路无法奏效，我得换一个思路，实在不行就披上‘夏洛克’的马甲……”
看到叶芝陷入沉思，席琳神色微动，想起月神曾对他青睐有加，紧了紧攥住裙摆的手，下定决心道：
“其实，叶芝阁下，我或许能够……帮你争取一个参加试炼的名额！”
叶芝微微一愣。
“这场试炼的意义特殊，也与肆虐月峡堡的鼠疫有关。”席琳说，“我们希望通过试炼的人选，能够登上月岛最高处的月亮神殿，在月光下与月神对话，请求祂降下神迹，化解疫病。”
席琳抬起坚定的眼眸，望着叶芝。
“而您曾得到过月神的注视，与祂之间有着不解之缘，月神对您也很是看中，否则不可能将‘月涌天河’这般强大的赐福亲赐于你……”
“假如由您来呼唤月神，她降临的可能也会大大提升，我是这么想的。”席琳顿了片刻，认真道，“所以，我会尽我所能，向长老们游说，帮你申请一个参加试炼的名额！”
叶芝有些诧异。
剧情中席琳之所以想要成为月光神选，不是为了变强，而是为了祈求神迹，拯救臣民。
对她来说，一个更有希望让月神降下神迹的人选，于情于理应当参加试炼。
叶芝决定接受席琳的好意，微笑道：
“在参加试炼之前，我也会尽我所能，调查这场疫病的成因……如果能我在试炼之前将这场疫病化解，相信月光教派的长老们，也会同意给我一个名额的。”
席琳目光闪烁，优雅颔首，道：
“三日之后，就是试炼正式开启的日子，在那之前，我会给您答复！”
*
月峡堡，城外。
简陋的营地里，飘着恶臭与腐烂的气息，呻吟与哀嚎为这寒冷的秋夜平添一丝不安与躁动。
克兰紧了紧棉衣，猛地看见一道鬼影似的阴影伫立在他眼前，微微一惊，定下神来，才看清对方的样貌。
医生身穿防油布大衣，戴着鸟嘴面罩，双目透过狭窄的玻璃片审视着克兰，形象宛如乌鸦，从长喙处传出低沉的嗓音。
“这里有感染的风险，先生，请你尽快离去。”
鸟嘴医生。
中世纪因对抗瘟疫而产生的时代产物。
鸟嘴面具的喙内填满香草和花瓣，旨在过滤空气中的瘴气，防止感染，手持木杖以避免直接接触患者。
克兰亮出席琳授予的香囊，这在当下的月峡堡也是一种通行证。
“我是来见菲尼克斯骑士长的，请你转告，就说克兰·道尔请求见面。”
鸟嘴医生微微颔首，过了片刻，折返道：
“菲尼克斯骑士长正在给患者放血，请您先去大帐稍等片刻。”
克兰经过夜色中的简陋帐篷，锐利的目光透过帐篷的缝隙，见到火盆映照下面如死灰，浑身长满黑色淋巴的患者。
一名依靠在墙角的男人，脖颈处长满可怕的脓包，目光涣散，低头默念着什么。
大帐中。
克兰等待了许久，终于见到菲尼克斯的身影。
男人摘下厚实的面罩，甩了甩沾着汗滴的金发，望着克兰，露出疲惫的笑容：
“克兰先生，没想到竟会在这里见面，您来找我，有何贵干？”
克兰接过安东尼的委托，而安东尼作为冒险者公会的会长，少不了与骑士团打交道，因此克兰与菲尼克斯曾有数面之缘。
“救助患者颇为辛苦。”克兰目露敬佩，道，“不急，你先歇会儿再说。”
菲尼克斯落座，动用医术对抗瘟疫之主的诅咒，即便对六环大师而言也是耗费不小。
他调整了番呼吸，听克兰道明来意。
“我是受忍冬花公爵叶芝所托，旨在调查这起鼠疫的起因……”
“叶芝？”
菲尼克斯诧然道：“他也在月峡堡？”
克兰点了点头。
菲尼克斯苦笑道：“那我想，我不方便与他见面……”
眼前再次浮现被长枪贯穿防御，那噩梦般的景象，菲尼克斯的心底掠过一阵寒意，生出几分敬畏之情，轻叹道：
“我与他曾刀剑相向，这点想必你也清楚，你不该来找我的，克兰先生。”
“叶芝公爵对你救死扶伤的事迹很是赞同。”
克兰含笑道：“只要明面上的立场没有冲突，未必不能成为临时的盟友。”
即便圣剑【杜兰德尔】被叶芝夺走，菲尼克斯也是心服口服，毕竟是技不如人，能够捡回一命已经是对方手下留情。
另一方面，在被俘虏期间，对方也没有虐待自己，仍旧给自己保留了身为骑士应有的体面，在这点上，菲尼克斯对叶芝很是感激。
听着克兰的话语，菲尼克斯的眼神闪烁，端坐在椅背，沉吟道：
“所以，克兰先生，你到我这儿来，是想了解些什么？”
“医护骑士团一直以来都与瘟疫作抗争，你们对瘟疫之主的诅咒再熟悉不过，一定对这座城市中的可疑之处有所察觉。”
克兰道：“我们双方一同合作，根除掉月峡堡中的病根，这也是您所期盼看到的吧？”
侦探目光如炬，金发骑士沉默半晌，无奈道：
“安东尼先生应该有和你提起过，我的传承源自哪里？”
克兰点头。
菲尼克斯的医术最早是传承自光明之神的从神‘医术之神’，而不属于‘治愈天使’拉斐尔。
是在菲尼克斯以医术渐渐出名后，医护骑士团才找到他，将他收编。
“在我的传承中，有一项专门用于侦测瘟疫诅咒的法术，能够大致判断诅咒的源头。”
菲尼克斯道：“而据我的判断，这次瘟疫的源头……是月神之树。”
克兰陡然一惊。
“怎么可能？月神之树是月光教派的圣树，除非是有谁向月神之树动了手脚，否则……”
“我起初也怀疑，我的判断是否出错，但这几天，经过对患者的排查，我的预感越来越强烈。”菲尼克斯苦笑道：
“一定月神之树的水源出了问题，偏偏月峡堡的人民将峡谷中的泉水称作‘圣泉’，越是生病越是依赖圣泉……”
克兰眉头紧皱：“你有和伯努瓦公爵谈起这回事吗？”
“有的，我向他请求进入卢西亚峡谷调查月神之树，不出所料地遭到了拒绝。”菲尼克斯无奈道，“那地方是月光教派的圣地，是绝无可能让我一个教廷人士率领部队进入的。”
“我之所以还留在这里，是担心疫病进一步扩散，已经向伯努瓦公爵建议封锁边境线，现在还在与他商议。”
菲尼克斯眼底闪过悲悯之色，叹息道，“但愿，这次不会有太多的人丧生。”
这些话是真是假，仍需进一步商榷，但值得与叶芝商讨一番……
两人又聊了一个时辰，克兰收获不少线索，起身道：
“天色不早了……请容我咱回住处，明日再来拜访，阁下不必相送。”
望着克兰的背影，菲尼克斯的眼底闪过一道希冀之色，喃喃自语：
“忍冬花公爵是当世英雄……他若能解决这场疫病，也是当地人民的福音……”
*
“瘟疫之源，可能潜藏在月神之树当中？”
行宫书房，叶芝放下书卷，微微一惊。
“菲尼克斯不似说谎，只是这件事的确蹊跷。”克兰皱眉道，“谁有这么大的能量，能无声无息地在月神之树中种下诅咒，还不被月光教派察觉？”
“一种可能，是教派内部出现了内鬼。”
“还有一种可能，是超出我们想象的敌人，在瘟疫领域，拥有圣域级的造诣。”
叶芝脑海中浮现‘流脓者’那噩梦般的诅咒能力，沉吟片刻，道：
“如果菲尼克斯的猜测属实，那么月神之树的根部，一定出现了某种程度的病变……”
“我会向席琳坦明，想办法深入月神之树的根部，查明情形。”
克兰点了点头，忧心忡忡，道：
“还有商人们流传的消息，卢西亚大公国的边境线上，教皇国的部队正在集结，统帅与意图均不明朗，必须小心为上……”
叶芝眼神微凝，掌心隐隐发烫，象征神罚的硫磺火焰仿佛在胸膛剧烈燃烧。
若敢来犯，一把火，烧他个精光！
(本章完)
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