听到马修斯喊出的名字,林祐才如梦初醒。感情不只是遇到了《致命的快感》电影剧情,同时还遇到了《荒野大镖客》的主人公们。
这三辆大篷车其实就是范德林德帮的移动驻地;看起来帮派人口和财产还没到后来的鼎盛阶段,比游戏里1899年遭遇挫折后逃进雪山的队伍还要小一些。
林祐打量着飞马而来的两人,虽然与主线剧情相隔七八年,但确实可以辨认出记忆中熟悉的面孔。这两个或许也是范德林德帮成员中最具外貌辨识度的人;一个是玩家最熟悉、陪伴时间最长的主角,另一个是只要有条件就把自己打扮得像个精致的上流社会人士。
反倒是马修斯——何西阿·马修斯——和苏珊两人看着有点泯然众人的意思;这俩一个看着像乡村教师,另一个看着像女管家或有经验的女工头,都是那种受人雇佣、给人干活的普通人模样。
不管是不是真的,至少扮相上挑不出太多毛病;也难怪林祐一时间没认出他们的身份来。
对了,还有那个坐在何西阿身边,被训得唯唯诺诺的小伙子约翰,岂不就是二代末尾和一代主线的主人公约翰·马斯顿?脸上少了被狼爪子挠出来的疤,身边少了喋喋不休的老婆和内向儿子,这满脸青涩的模样,哪怕知道了身份都没法轻易相认。
两匹马奔到近前,达奇先是喊了一声“何西阿”,然后才发现车队旁多了林祐这个不速之客;他立刻拉住缰绳,脸上也挂起了虚假的微笑。
“看来你在路上认识新朋友了,老伙计?”
“啊,这位是布莱斯;一个来西部考察生态的大学生。”何西阿现学现卖,好像故意拿新学来的专业术语为难老朋友,最后有意无意地说了一句:“我们刚才聊得很开心。”
最后一句话是在暗示达奇,已经摸过这小子的底了,暂时没发现可疑。这种小动作显然瞒不过精通心理学的蛇夫座圣斗士,只不过林祐故意装作听不懂,以同样虚假的微笑回应达奇·范德林德。
“布莱斯·德·佛瑞斯特。”林祐顺着何西阿的话介绍了自己的完整名字。名字里带着一个“德”,就和德国人名字里带着“冯”,意味着出身贵族。
只不过范德林德帮里一群美国土包子,仅有的两个稍微懂点这方面知识的是特里劳尼和斯特劳斯;这两人一个不在帮里,另一个坐在后头车上没听到,而听到的人基本都没感觉。
“达奇·范德林德,这是亚瑟。”达奇很客气,就像他面对任何一个没有表露敌意的人时,最初都会是这副面孔。他身后的亚瑟抬手压了压帽檐,非常牛仔化的招呼方式。
林祐的目光在亚瑟身上稍稍停留了刹那;不是因为曾经的游戏记忆,而是因为在另一个视角下看到了亚瑟身上与众不同的命运线。
执笔人灵魂深处的“命运树苗”摇曳着,不可捉摸的命运之力互相呼应,让林祐一眼就看到了亚瑟·摩根身上每时每刻都在壮大的命运线。
命运线如植物根系一般从亚瑟脚下延伸出去,主干深入大地深处,却有一根分支伸向遥远的荒野深处;在这条分支的另一头,一个头戴礼帽的熟悉身影在执笔人眼中闪现,微微躬身致意后又消失不见。
眼中的异象没有让林祐出现分毫动容;执笔人今非昔比,不会再因为少许风吹草动就一惊一乍了。甚至在看到异象的同时,他口中仍条理分明地与范德林德帮的人寒暄着。
“马修斯先生提议我绕开前面的小镇,这样才有安全保障;您的意见呢,范德林德先生?您刚从小镇回来,那里真的不适合我这样的人么?”
达奇郑重地说道:“何西阿的建议是对的,我真诚地建议您不要去镇子里;那里的情形很糟糕,尤其对您这样孤身一人的旅客非常危险。镇子里充斥着为巨额奖金而来的外地枪手,盗匪、赏金猎人,这里边至少一半的人身上背着通缉令。”
林祐眨了眨眼,暗自思索:达奇说到通缉犯的时候,有没有把他们范德林德帮的人也算进去?
“谢谢您的建议,看来我还是早点离开的好。”林祐拍了拍自己坐骑,马屁股上有几个大背囊,“虽然这些植物标本、动物照片都不值什么钱,可就怕那些枪手不知道这一点。”
一旁的约翰耐不住寂寞,他不敢在达奇面前插话,就转头找亚瑟打听:“镇里的枪术比赛怎么样了?有高手吗,你报名了吗,亚瑟?”
“确实有高手,比如那个镇长就是个厉害的枪手;”如今的亚瑟虽然相貌还年轻,但阴阳怪气的属性已经点满了,“就在刚才,我亲眼看着他一枪崩掉了自己的亲儿子,赢得了比赛。就算你是他另一个亲儿子,我也不建议你去参赛;你会被崩掉脑壳的。”
这个回答引得不少人惊呼。哪怕在野蛮西部,父亲亲手枪杀儿子也是一桩耸人听闻的惨剧;尤其让人感到不可思议的,是这么做的人只为了赢得一场比赛。
林祐心里恍然,原来“小李子”扮演的那个角色刚刚下线了。看来电影剧情已经接近尾声,最迟明后两天就是大结局了。执笔人心里转着念头,决定借这个机会与范德林德帮的人分开。
“真叫人匪夷所思,从没听过这么可怕的事,还有这么可怕的人。”林祐摇着头,仿佛刚出校门没经历过社会毒打的无知青年,“抱歉,我觉得我有必要听从二位的建议,绕开前面的小镇。我们就在这里分别吧,希望天黑前我能赶到下一个镇子。有机会再见,各位。”
年轻人朝刚刚认识的几人逐一告别,拍马离开了。
“你是故意吓唬他的吗,亚瑟?看他落荒而逃的样子。”约翰在车座上手舞足蹈,很像是幸灾乐祸的样子。
“我为什么要吓唬一个陌生人?我想吓唬的是你,约翰小子!”亚瑟冷着脸,“你最好别打着参加比赛的主意;现在那个镇子里至少有三个人能轻易干掉伱,那还只是我亲眼看见的人,说不定还有没见到的。”
“嘿,别小看我!”约翰涨红了脸,既愤怒又不甘,“那……那里有十二万美元,十二万!”
“我们都知道那里有一大笔钱,可你赢不了比赛。”何西阿只用一个眼神就压制了年轻人的蠢蠢欲动,“话说回来,谁说一定得参加比赛,才能拿到那十二万美元呢?”
达奇、亚瑟与何西阿互相对视一眼,各自心领神会。
“伙计们,咱们有活干了。”范德林德帮的领头人大喊着,中气十足,信心满满。
话分两头,林祐匆匆与范德林德帮分别,不过并没有像他自己说的那样赶往下一个小镇,而是拐过弯到了别人看不见的地方时就拨转马头,循着亚瑟脚下分出的命运支线跑向荒野深处。
四蹄奔走如雷,奇怪的是马蹄之下纤尘不起,仿佛马匹奔跑时踩的不是土地,而是虚空飞渡。
不多时,一个头戴礼帽的身影现身于马前。
“好久不见了,执笔人。”对方礼貌地致意。
“确实很久了,会计先生。”林祐跳下马来,与对方寒暄,“在大世界生活得还习惯吗?”
“也许还好……”这位荒野大镖客故事中的头号神秘人物似乎有些苦恼,“我是说,如果时间线没有被禁锢,我不用一天天数着捱日子的话,或许感觉会更好一点。”
林祐哑然失笑。
时间禁区,外人进不来,里边的人出不去。那些生活在各自神界的真神们还好,没什么事不必非得跑这一百年时间线里玩;就算真有进入这个时间段的必要,也大可以耐着性子等至高神们清理干净“时之沙”。
最可怜的就是如《荒野大镖客》里会计师这一类弱小神祇;祂们没有自己的神界,只能生活在大世界里。这帮神明本来自由自在也挺好,就像东方神话体系里的“散仙”,平时无拘无束不受人管;可突然被困在时间线里,也是求救无门,只能顺着时间的流逝一天天捱日子。
“像你这样的神明多么?”林祐问道。
“很多,尤其是在北美洲这片土地上。”会计大师答道,“您也知道,美国的历史只有这么长,很多通过美国本土怪奇故事而衍生出来的‘野神’,祂们最活跃的时间段正好就在时间禁区覆盖范围内。”
“野神?”突如其来的新词让执笔人不明所以。
“就是那种不属于任何宗教,也不属于任何古典神话传说,单纯由各种怪奇故事衍生出来的神明;我们这一类存在就自称为‘野神’——是的,我也属于‘野神’的行列。”
会计师费力地解释道;
“虽然很多怪奇故事都借用了圣经、神话的内容,但是也有一小部分故事……嗯,怎么说呢,有很高的原创成分。这也是美国文化的特性,大杂烩的情况下,多少会出现一些新奇的东西。”
林祐恍然大悟:“我理解你的意思了;你说像你这样的‘野神’有很多都被困在时间禁区里?”
“的确,有好几个呢!”会计师苦笑着说,“毕竟,现实维度里,十九世纪正是各种怪奇传说大规模传播的高峰,许多‘野神’就是诞生于这个年代;所以,大家也自然而然最喜欢这个时间段。”
“是不是感觉就像故乡一样?”林祐笑着问。
“没错,就是这种感觉。”会计师连连点头,“其实我们也经常在时间线上旅游,但是每回玩够了,走累了,最后都会回到自己诞生的那个时间点上;那已经成为一种习惯了。”
“结果时间禁区一成型,你们就被堵在里边了。”
“可不是嘛……”会计师无奈地耸耸肩,摇头叹气。
“确实令人同情;不瞒你说,我受几位至高神的委托,正是为了处理时间禁区造成的混乱而来。”林祐沉吟道,“或许,你们可以帮我做点事?”
“帮你做事?我听说过一点风声,这个时间禁区就是几个大神系争斗的结果?我可不想卷入那种纷争里去。对我来说,大神系的真神太过强大,不是我能够抗衡的。”会计师犹豫着,脸上颇有抗拒之色。
“别急着拒绝。想想看,如果有助于尽快打破时间禁区的封锁,对你们也大有好处,不是吗?”林祐话语中满是蛊惑的味道,“不需要你做什么危险的事情,甚至不需要你和真神碰面,你们只要帮我留意某些人物的命运变化,有问题及时通知我就行。”
“什么意思?”会计师不解,但祂也没有立刻拒绝,让执笔人看到了希望。
“你喜欢观察人类的命运,对吧?”
“是的,你不是早就知道吗?”
“那么除了你本身所处的故事世界,你还能看到其他故事角色的命运变化吗?我是说除了亚瑟·摩根、约翰·马斯顿这些人之外。”
“可以的,大世界范围内,每一个凡人的命运都可以成为我的欣赏剧目——但只是观察和欣赏,我没有能力去改变它们。”会计师先是顺口答道,随即像是想起了什么,又赶紧强调着做了补充。
“我也只要你观察。”林祐欣喜地说,“既然是观察,如果观察对象的命运与原先相比出现了细微偏差,你也能及时察觉出来,对吗?”
“也许,可以……吧?”
“那就对了。我只需要你——最好让你的‘野神’朋友们都参与进来——大范围地去观察那些角色,尤其是和魔法界有关的角色命运;然后注意寻找那些命运出现不正常变化的角色。不管命运变化的程度多么微小,都要记录下来,第一时间通知我。”
林祐的欣喜之色溢于言表。即便是真神,制造“未知”的过程中也不可避免会改变相关角色人物的命运;对于执笔人来说,命运的改变就是最直接的线索。
过去是人手不足,执笔人单枪匹马没办法照顾到那么多可能的线索人物;可现在不是有了现成的一批“野神”做帮手么?
虽然因为出身的原因,这些“野神”大多只能在北美洲活动,但也能大大分担林祐的工作压力了。
(本章完)
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