萧清瑶整夜未眠,带着四个贴身侍婢和庚王妃特意调遣过来的丫鬟、嬷嬷整理了一夜,足足装满了六大车行李,连卧室床榻的床垫子都没剩下。
天刚蒙蒙亮,拜别庚王和庚王妃,然后再是居于偏院的沈明珠。
萧清瑶带着敛秋赶到的时候,颜嬷嬷已经收拾好行李等在厅堂,简简单单一个包袱,干净利落。
“阿娘呢?”
“四小姐忘了,侧妃冬日的作息。”
冬日,不见日出东方不起床。
哪怕是亲闺女离家,不知归期。
萧清瑶的呼吸微滞,接着便敛起衣袖,屈膝跪地,左手按右手,拱手于地,头触地,行了一个很标准的跪拜之礼。
“萧清瑶,拜别娘亲。“说完起身,带着颜嬷嬷和敛秋头也不回的离开了。
因为行李家当居多,庚王还特意调派了一队亲王护卫共三十人护送她上路。
刚出京城东北角门,天空便开始零零散散的飘起雪花,打着旋儿落在马车上。
萧清瑶伸手推开车窗,看着渐行渐远的京城渐渐被风雪模糊了威严,掩盖了沧桑。
车里只有她和颜嬷嬷两人,除了车轮碾压雪地的声音夹杂着马蹄踏地的啪嗒声,几乎算是万籁俱寂。
这不是她常用的那几辆马车,甚至连王府的徽标都没有,只是平常商旅惯用的马车外表,内里却是改良精致舒适了许多,宽敞有余,甚至还能再坐两三人也不显拥挤。
“所以,是谁?”没头没脑的两个字,出自萧清瑶之口。
“前朝余孽。”颜嬷嬷却像是知道萧清瑶说的是什么。
”前朝余孽得手都能伸到皇宫,还能调遣宫廷侍卫、宫女和太监了?“
颜嬷嬷却不做声了。
萧清瑶也没再继续追问下去,昨夜一夜未眠,此刻马车一晃,眼皮子不受控制的开始打架,便也就顺从本能斜靠着椅榻睡了过去。
颜嬷嬷见她这样,伸手从边上扯过一件虎皮做得毯子轻手轻脚盖在她身上,然后坐回自己的位置,静静地看着萧清瑶。
她自己并不知晓,她闭目睡熟的样子跟她娘亲小时候一模一样,想到沈明珠的幼时再看看眼前的萧清瑶,颜嬷嬷几不可闻轻轻叹了一口气。
因为下雪的关系,整个队伍的行进速度并不快,并没有按照预期计划按时到达落脚的馆驿。
未时三刻,领头的护卫队长王茂凑到萧清瑶的马车边,恭恭敬敬的请示:“四小姐,前面有处适合歇脚的避风处,是否要停下来休整片刻进些汤水?”
车窗应声打开,露出一张稚嫩的白嫩小脸,萧清瑶探头出来扫视周围的环境,他们所行的官道身处山林外围,浅浅的积了一层雪,路并没有太难走,但是不保证太阳下山后会不会有更大的风雪。
“继续赶路,不必耽误,务必在天黑前赶到馆驿。”说完后,又转头示意,“颜嬷嬷。”
“是。”颜嬷嬷下了马车,对王茂道:“四小姐特意让人温着热汤和方便赶路食用的吃食,劳烦王大人喊几个得力的人跟老奴一起去取来分发下去,可以边赶路边用些。”
他们行军打仗风餐露宿倒没觉得如何,过来询问也只是怕娇养的贵女受不了颠簸之苦,他原本也是这个意思,天下初定,路上并没有大家想象的那么太平,能尽快赶路到官家的驿馆是最好的选择,倒是没想到,这位小姑娘也是这个主意。
一拍即合,王茂也不啰嗦,征求过萧清瑶的意见后,便派人跟颜嬷嬷去拿吃食,一人一袋早已分装好的水囊还带着热乎的暖气,巴掌大的饭团用干净的油纸包裹,食物量不大,垫肚子却绰绰有余,尤其是水囊里装的甜汤和饭团夹着烤干的肉条,两者皆是温热的,行军的时候来上几口,简直赛过活神仙。
王茂并没有掉以轻心,按照行军的规矩分三批,十人一批分批进餐,剩下二十余人继续警戒护卫。
当第三批十人准备休息进食的时候,异变突生。
此地刚过最容易设伏的大片竹林,杀气几乎是毫无预警的破空而至,瞬间袭来的箭矢狠狠插进其中一辆马车的车身上,这就像一个信号,从车队身后的竹林里瞬间奔出四五十号人,各个凶神恶煞,刀枪护甲齐整,冲天的杀气瞬间席卷整个车队。
王茂不是吃素的,几乎在那根箭矢袭来之前已感受到一丝不寻常,第一时间做了个手势,将护卫队的顶级高手调至萧清瑶马车的周边,然后一马当先扬鞭迎上对方的敌首。
颜嬷嬷还在另一辆马车上帮萧清瑶准备吃食,所以并没有看到在冲天喊打喊杀兵戎相见的当下,萧清瑶煞白的脸色和微微颤抖的身体,生于和平年代的她,第一次这样直观的感受到冷兵器时代的残酷。
刀剑插入肉体飙血的声音被无限放大了数倍,她不是真正的七岁孩童,不会因为这种场景大喊大叫,却根本也好不到哪去,手指紧紧扣着窗棂半晌,才颤抖着摸向压在坐垫下面的短刀。
深呼吸,逐渐镇定下来,外面的惨叫声却此起彼伏,护卫们也是怕吓到萧清瑶,尽可能在敌人靠近她的马车前就在外围解决掉,没人能近她的车身。
干净利落的分布,有条不紊的打法,只一盏茶不到的功夫,战斗就进入尾声。
专业对上业余,结局早已注定,几乎是一面倒的形势,几十号人,王茂只留了一个活口,卸了下巴,捆成粽子扔到他贴身侍卫官的坐骑上后,擦掉身上明显的血渍,快步走向自始至终没有一点声音的马车。
“四小姐,安否?“
”安,大家可安好?“
王茂诧异了一瞬,他以为世家贵女经历这种事情不会如此镇定自若,至少,他听不出她有一丝害怕、惶恐的情绪。
“只几个护卫受了些皮外伤,其他丫鬟家丁及财务都没有损失,还请四小姐放心。”
“四小姐,姑娘……”颜嬷嬷和敛秋根本顾不上规矩和外面的血肉横飞,慌慌张张的奔上马车后,只见萧清瑶手中还紧紧握着一把短刃,指节泛白,她却端端正正地坐在主位上,毫发无伤。
两人见状狠狠地松了一口气,颜嬷嬷刚想伸手将她手中的短刃接过来,却听她开口道:“将刀枪外伤止血药拿去给护卫们。”
颜嬷嬷和敛秋看着萧清瑶煞白的脸,也没辩驳,只敛秋一人动作麻利的下车去拿伤药。
“还要劳烦王大人和护卫兄弟们尽快料理后续事务,尽早赶路为上。”
“是。”都是干净利落的爽利人,王茂二话不说开始指挥护卫们善后处理满地的尸体。
这样冷的天,却并不能阻止血腥气随风刮进马车中,再豪华的马车能遮挡风雨,却盖不住这样冲天的血腥味。
在颜嬷嬷刚把萧清瑶手中的短刃卸下后,一眨眼功夫,她却用空出的手推开了车窗。
冲天的血气卷着风雪瞬间将车厢中的暖意香甜刮的一干二净,皑皑白雪中触目惊心的血红色渲染了大片,有一个护卫正在将地上的尸体拖到指定的位置,动作稍微大了一些,那尸体胸口的血水飙射而出,溅了一地,血水带着一点热气,在冰天雪地中简直触目惊心。
颜嬷嬷察觉的时候,顺势就要去关窗,却被萧清瑶冰冷的小手按住,她侧目而视,对上颜嬷嬷的眼,“早晚要经历的,不如早点适应。”
颜嬷嬷推着窗户的手狠狠地抖了一下,眼圈红了起来,再也不中规中矩的唤她‘四小姐’了,带着颤音,“姑娘,您还小……”又身份尊贵,根本没必要经历这些。
两人僵持了几息,王茂却已经料理完后事,前来禀报,迎着光透过车窗迎上萧清瑶漆黑的双目,她的眼中沉静如水,连一丝波澜都没有。
“应该是蛰伏在附近山林的流寇,有组织有筹谋,烧杀抢掠了不少过往车队,据贼寇交代,他们的贼窝就在离这不足二十里的半山中,还有近五六十人的留守贼营,若今日不是遇到咱们,稍加时日,这帮流寇恐怕更加成了气候,烧杀更多的路人百姓,为害一方。”
萧清瑶垂目想了想,“按照目前的脚程,还有多久能到达馆驿?”
“风雪已停,官道上并无太厚的积雪,不过两三炷香的时间便可到芳泽驿馆。”
“那就劳烦王大人派人去联系最近的官府带兵围剿贼寇,让他们于山脚下与你们汇合,换作贼寇的装扮,一举攻破贼窝,免得以后过往百姓再为此受累。”萧清瑶一边说着,一边将挂在腰间的王府令牌递给王茂,继续道:“倒是辛苦大人和护卫兄弟们要将我们快速护送至驿馆,再行动了。”
王茂怔愣着顺手接过萧清瑶递来的令牌,有理有谋,如此周全的计划,是出自一个刚七岁有余的官家小姐之口。
他虽然觉得不可思议,但也没时间细琢磨,这个计划很好,领了令牌后,迅速重新处理了周边的打斗痕迹,吩咐人带着令牌去找官府,剩下的一行人便快马加鞭的向驿站狂奔而去。
马车颠簸了许多,年逾五十的颜嬷嬷有些吃不消,萧清瑶将嬷嬷搀扶到她身边,主位的垫子要厚实许多,能稍微缓解些。
知道是紧要关头,颜嬷嬷也没拒绝,一手扶着车壁,一手用力圈住萧清瑶的身子,怕她被颠坏了。
两炷香后,车队顺利进了馆驿,萧清瑶被颜嬷嬷和敛秋搀扶着下车的瞬间,正好对上王茂看过来的眼神。
萧清瑶微微点头。
王茂心领神会,朝萧清瑶拱手示意后,留下半数人继续护卫她的安全,剩下半数人连马都没下,随他一同往附近的群山狂奔而去。
馆驿并没有多豪华,甚至还有些简陋,只是有训练有素的官兵长期把守,相对要安全很多,萧清瑶用了些晚膳汤水便洗漱妥当端坐在房中看书,也是在等王茂的消息。
颜嬷嬷推门进来,将一碟切割好的水果端到萧清瑶的近前,“简陋了些,您又不让拆行李,我问驿馆后厨要了些梨子,已经处理过了,姑娘润润喉吧!”
萧清瑶也没客气,插了一块梨送进嘴里慢慢咀嚼,酸了些,吃口确实不太好,但水分十足,别有风味。
她前世并不挑食,山珍海味吃得,吃糠咽菜也没什么,今世被王府娇养着长大,口味确实刁钻了些,以后慢慢转圜就好,还有……
萧清瑶看着自己白嫩肉乎乎的手,右手的掌心处因为白天紧握匕首留下了很深的痕迹还未消退,真正算得上是泥捏的手无缚鸡之力。
颜嬷嬷也看到了,从怀中掏出一个精巧的小罐,接过萧清瑶张开的手,小心翼翼的涂抹,吹,涂抹,再吹,期间还时不时的抬头看她的反应。
萧清瑶很能受痛,并没有觉得什么,却被颜嬷嬷视若珍宝小心翼翼的样子逗笑了。
颜嬷嬷没好气的瞪了她一眼,“姑娘不喊疼就算了,怎么还笑成这样?”
“本来想混吃等死的,看来愿望挺难实现了。”
“姑娘胡说什么。呸呸呸,童言无忌。”
萧清瑶笑得更大声,她都多大了,还童言无忌呢?低头看着被涂满药膏得手心,却慢慢地、慢慢地蜷缩,握紧,紧到白嫩的手背上青筋凸起。
子时刚过,馆驿外由远及近疾驰而入十来个人,训练有素,整齐划一,眨眼功夫,三楼的走廊里响起一串有序的脚步声,最后停驻在最里头的客房门前,“四小姐,事情已经料理干净了。”
“诸位辛苦,先去休息,明日可暂歇一日,后日再上路。”
“是。”
萧清瑶听着王茂的脚步声消失在三楼的另一头,这才脱下大氅,坐上床。
“姑娘还不歇息吗?”敛秋将油灯端到床边的矮凳上,自己则跪坐在脚踏边,帮萧清瑶整理脱下的大氅和鞋袜。
“屋里的炭火不足,你也上床来吧,别过了凉气生病。”萧清瑶一边说着一边往不算大的床榻最里面靠了靠。
敛秋知道萧清瑶的性子,也就没有推辞,脱了外衣鞋袜贴着床榻边躺了下来。
萧清瑶没有睡意,因为今天的血腥场面,想起了前世的一件事,一个活生生的人在商场五楼的中庭跳下,摔落的瞬间,脑浆四溅,正好溅到她的裤脚上,周围的尖叫声和人们惶恐跑动的画面,她是离事故现场最近的人,只差几步,掉落的人可能就会砸到她头上,她却没觉得多可怕,甚至冷静的打电话报警叫救护车,事后才知道,那是个不到50岁的大叔,因为查出癌症晚期,又没钱做长期治疗,怕拖累家里人,就选择了这种方式结束自己的生命。
是的,那个大叔当场死亡,甚至都没有等到救护车赶到,几乎摔下的瞬间就断了气,她目睹了一切,看着他胸腔起伏挣扎了两下,慢慢地平静,无声无息。
那是她离死亡最近的一次。
以至于后来闺蜜因为渣男想要割腕自杀,都没让她的内心掀起过多的波澜。因为她及时赶到,闺蜜至今活蹦乱跳,结婚生子,只有手腕上那个被纹身遮盖的疤痕见证了她曾做过的傻事。
“姑娘,可是有心事?”昏暗的房中,敛秋的声音带着些许踌躇,似乎是纠结了一会儿是否要开这个口,最后还是因为担心,问了出来。
萧清瑶被这句话拉回了思绪,”有挺多心事。“
敛秋一惊,就要起身,却被身后的一只小手重新压了下去。
“年岁渐长,总会有些心事的,总不能真就没心没肺的过一辈子。”
敛秋不明白,“可姑娘身份尊贵……”
“有些事,身份再尊贵也一样。”
“可……”
“我知道你想说什么,这几天让你担心了,没事,我都想得开,护得了自己,也护得你。”
自从有了前世的记忆后,她也不曾想改变过什么,这是个乱世,百废待兴,别说她仅仅只是一个王爷侧妃出的女儿,哪怕是当今的圣上,都是步履艰难,动辄便会万劫不复。
这是开国帝王,乱世枭雄的必经之路,没有人能帮他,而她也是,不管她和萧清朗被送走的真正原因是什么,最后能依靠的只能是自己。
正所谓‘求则得之,舍则失之;是求有益于得也,求在我者也。求之有道,得之有命,是求无益于得也,求在外者也。’
还是得复盘手里能用的资源,想想怎么用好它们。被迫远离京城也未尝不是好事,也许……
***
萧清瑶一觉睡到天亮,今天是个好天气,无风无雪,还有温暖的阳光,用完早膳,王茂也到了,三言两语的将昨日剿匪的情况讲清楚以后,才开口建议道:“今日尚早,我们行军惯了,倒不用四小姐特意等我们休整,不如继续赶路,早日到达目的地。”
萧清瑶答应了。
车队整装出发,天气好又没有积雪,事情都在按好的方向发展,重要的官道都被重新修缮过,路上偶尔还会遇上零星几个赶路的车队和商贾。
风平浪静的赶了一天的路,临近傍晚时分,陵山到了,萧清瑶一行人赶到半山腰的庄子时,天已经彻底黑了,常年低温,让整个庄子覆了一层厚厚的积雪。
与其说是庄子,不如说是一个占了小半边山腰的庄园。
萧清瑶要后仰着头才能看清庄园大门的匾额上龙飞凤舞的四个大字。
凌云山庄。
铜墙铁壁一般的“庄子”。
也不知道是怕她淘气爬墙头还是怕外面的人攻进来……
萧清瑶儿戏一般的想着,又抬头望着四五米高的院墙。
“先安顿吧。”
“是。”
一声令下,寂静的山腰处瞬间被注入了无限生机,大家都是专业的,在颜嬷嬷和敛秋的指挥下,按部就班的从车上搬运物品至山庄内指定的房间。
因为提前通报过,看守山庄的管事早早便按照吩咐先空出了足够的空间,大家手脚麻利,估计不用几炷香的时间就能收拾妥当。
而直到这时才体现出她皇三代的优势,萧清瑶只需要坐在大厅喝茶吃果子,看着众人各司其职的忙碌收拾。
“姑娘,山庄的管事求见。”
“有请。”
话音刚落,厚厚的帘子被掀开,走进来一个身高马大的年轻男子,说不上有多俊朗,却是收拾得干净利落,走路稳如老狗,看起来像是个练家子,没有一点管事该有的样子。
“?”这就有点颠覆‘管事’在她心目中的固有印象了。
“燕赵见过四小姐。”中气十足,男人味更足。
“燕管事不必多礼。”
然后就冷场了,房间刚被点起来的暖炉还没来得及将房间暖起来,小风顺着门帘刮进来,将挂在花厅中的水晶珠帘吹得叮当作响。
“燕……“
”听……“
两人同时开口,又同时停下,萧清瑶这才见燕赵抬起头来,规规矩矩的目视着她面前地板的位置,继续道:”属下已收到家丁来报,四小姐昨日路上遇险的事,当即便派出山庄的护卫前去暗中接应,姑娘能平安到达便好。“
意思是她今天能一路顺风的安全到达目的地,还多亏了这队暗中接应的护卫?
“天下初定,官道上流民不少,还有更多前朝的余孽混入其中,各方势力最后的角逐,伺机而动,路上确实乱了些。”
一句话的信息量庞大到萧清瑶差点当场宕机。
形势,比她想象的更严峻。
萧清瑶终于收起了漫不经心,“所以,今天一路上抓了多少人?”或者是说杀了多少人?
“三十有余,前朝余孽五人,剩下的是一统大业前各地藩王的散兵游将和所谓的义军。”
她以为风平浪静的一路顺风,甚至还感叹官道上零星的商贾,欣欣向荣,一切向好……
萧清瑶被自己的无知和浅薄惊出了一身冷汗。
稳了下情绪,萧清瑶继续道:“咱们的兄弟可有伤亡?”
“无。”
“有劳燕管事和山庄的兄弟们了。”
“四小姐客气,这本就是属下分内之事。”说着快速击了一下掌。
眨眼功夫,房间里多出四个劲装黑衣人,齐齐跪倒,“燕一(二)(三)(四)见过四小姐。”
“虽然四小姐在山庄中是安全的,但属下习惯未雨绸缪作最坏打算,燕一、燕二、燕三、燕四自今日起便会留在四小姐身边贴身保护,燕三和燕四也是女子,便扮作侍婢,随侍四小姐左右,燕一燕二是男子,会隐于暗处保护四小姐周全。”
“山庄护卫百人余,任凭四小姐调遣。”
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