然而话说了没几天，一个漆黑的夜晚，柴禾正在窝棚里昏昏欲睡，牢门却被猛地踹开了，进来两名土匪，不由分说，拽起他就走。柴禾被吓醒了，以为胡子要拿他开刀，吓得站都站不住了，只好被拖着走。两名匪徒倒没打骂他，而是将他拖到了聚义厅里。厅中已经点燃了几十个松油火把，亮得象白昼一样，两边坐着二十几名凶神恶煞的悍匪，各个光着膀子，身披豹皮，腰间不是悬刀就是佩剑，脸上一律木夯夯的，看着让人的头皮发麻。厅的正中央摆着一把红木高脚椅，上搭着一张毛绒绒的熊皮，里面坐着一个中年汉子，秃头亮顶，脑后一根小辫儿，就像拖着一条猫尾巴，脸上则油光錾亮，一道连器儿大刷子眉，斗鸡眼儿，看上去就是个心思缜密，手狠心直的家伙。他的身边儿还坐着一个矮胖子，五短身材，一身黑肉，满脸的淫笑，头上戴着顶崭新的地主帽，身上却穿着一件女人的衣服。
见柴禾被拖进来，矮胖汉子先是嘻嘻一笑，然后才开口说道：
“后生，报报家门儿吧。”
旁边的小匪见柴禾还有些发傻，便照着他的屁股踢了一脚，嘴中喝道：
“问你叫什么呢？”
柴禾的屁股上挨了一脚，竟然把已经飞出去的魂儿给踢回来了，他连忙吭吭哧哧地答道：
“嗯，大家伙儿都叫我柴禾。”
不料此话一出口，竟然逗得厅中众人哄堂大笑，就连居中而坐的汉子也被他逗笑了，但旋即又收住了脸，向着旁边的胖汉点了点头。胖汉会意，急忙向下边儿招了招手，就见一名小匪搬过来一把凳子，放在柴禾身边儿，叫他坐。柴禾虽然害怕，但也不敢不坐，屁股虽然挨到了凳子，心里却依旧七上八下，不知道这“葫芦里究竟卖的是什么药”。
只听那个胖汉子阴阳怪气儿地说道：
“后生，识得几个字儿吧？”
他的话说完，两只水泡儿眼便死死盯住了柴禾，好像要把他看穿似的。柴禾的家本是关内大户，每个孩子都念过几年私塾，不用说认字，就是四书五经他也能背上几篇。此时他被胖汉子盯得浑身发抖，急忙点了点头。胖汉子收回了目光，扭头儿和当家的对了一下眼神儿，脸上似乎有了一丝笑意。他再次站起身，又向着下边儿挥了挥手，就有一名匪徒从怀中掏出个长条黄布包，向着柴禾递了过来。
柴禾见胖汉子正皮笑肉不笑的瞅着他，迟疑了半晌才将布包接到了手中。布包并不沉重，里头却像是包了什么东西，硬邦邦的；外表的布面已经斑驳发白了，两端也飞了边儿，看着像个饱经岁月的老物件儿。正在他犹豫着要不要将之打开的时候，就听那个胖汉又说道：
“识字儿的，快打开给我们念念吧。”
柴禾这才小心地将它打开，见里头是张干硬的老牛皮。他将牛皮取出来，对着火光看，见卷曲的牛皮外表，没有什么异常，也见不到任何图案。他试着将牛皮展开，坚韧的牛皮经过岁月的风化，几乎变成了一把锋利的刀，差点儿将他的手指割破了。待他废了九牛二虎之力将牛皮展开的时候，厅中的所有人，几乎都伸长了脖子，拼命往这边儿看。
牛皮上有一幅线条粗糙的画儿，画中有座山，山前有匹马，马被勾勒得四蹄腾空，一副正在奔跑的样子。许是放置了太久的缘故，墨迹已然非常模糊了，除了这幅简单的画儿之外，仅剩下写在底边的一行篆字了。柴禾的学问不深，对篆书便有些看不懂了，他抬起头，刚想说自己看不懂，却恰好与胖汉的眼光相对。柴禾立刻便感觉到有一股寒意从自己的尾巴根儿，直传到脑瓜顶儿，就连鼻尖都冒了汗。他急忙低下头，拼命忍住颤抖的双手，再次细细辨认。然而没学问就是没学问，他看了好大半天，就只能看懂“放马”、“跑”、“圈”和“财宝”几个字词，余者就如同瞎子摸象，怎么都搞不懂了。
厅中的气氛渐渐躁动起来，坐在太师椅中的大当家也有些不耐烦了，那胖汉子见横把就要动怒，连忙站起身，哑着嗓子问道：
“怎么样啊？后生，看明白了没有啊？那上面儿到底儿写了啥呀？”
柴禾不知道该如何回答，他既不能说看懂了，也不能说没看懂，只好坐在凳子上一个劲儿地冒汗。大当家仿佛看出了门道，他向着众人挥了挥手，厅中立刻安静下来。他威严的站起身，用音量不大但不容置疑的口吻说：
“后生，别怕，说吧。”
柴禾见不张嘴不行了，只好鼓起最后一点儿勇气，嗫嚅着说：
“嗯，好像是说，让把马放在山前跑能有财宝。”
他的话音刚落，斜刺里突然跳起一名汉子道：
“你小子他妈的瞎说，看我不插了你。”
他手提着匕首，作势欲扑，早将柴禾吓倒在地。一片哄笑声中，大当家再一次威严的挥了挥手说道：
“好，叫崽子端上来吧。”
一名靠近门边的匪徒，听到了命令，忙拍了一下巴掌。就见一名小匪徒，双手端着一大盘烂熟的马肉，走了进来。柴禾被人从地上拉起来，还没闹明白是怎么回事，就被拽到盘子边，让他吃肉。闻着喷香的马肉，柴禾的口水都要流出来啦，但他仍然想到了自己的同乡，只好央求着能让他带回去再吃。听了他的解释，大当家的尤为高兴，他手拍着大腿哈哈笑着道：
“好，想不到你小子还有点情义。从今儿个起，你俩就出来吧，给我当崽子，亏不了你们。”
那胖汉听了这番话，也阴阳怪气儿地说道：
“怎么着？还愣着，不快点儿谢谢当家的？”
柴禾听了提醒，连忙放下盘子，跪在地上拼命磕头。他慌里慌张的动作又引来了一阵哄笑，接着他便被人推搡出了大厅，进到旁边的一处窝棚里，没过多一会儿，那个同乡也被人带了进来，两个人来不及抱头痛哭，而是同时扑到了盘子边，只剩下狼吞虎咽了。
打那儿以后，柴禾便被放了出来，但这并不代表一定就能有好日子过，其实和之前别无二致，不过是不停的干活儿罢了，而且都是脏活、累活，倒有一点值得庆幸，那就是一日三餐比之前强了不少，不但有肉有饭，碰着胡子高兴之时，还能讨到两口酒喝。
不过这种日子还是浑浑噩噩的，就这样大约过了个把月，有一天，刚刚放亮，胡子窝里就忙活开了。柴禾也被人赶起来给牲口喂草，备鞍子。柴禾认得那位给马拌料的老乡，也是被胡子抓来的，就凑上前去打听情况。那位老乡见没人注意，便偷偷的告诉他，胡子在今天就要进山寻宝啦，至于去哪儿他也不清楚，只知道路途很长，且不好走。
两个人正待再多说几句，忽听有人叫柴禾去扛麻包，柴禾只好扛上沉重的包袱，站到队伍的最后面，恰在此时，大当家和军师也来到了队伍前面。大当家穿的里外簇新，而狗头军师还是那身儿打扮，怀中抱了那个黄布包裹，两只眼睛一个劲儿地乱转。大当家见队伍已经集合好了，便清了清嗓子，高声说道：
“崽子们，俺们上山是为了啥呀？”
下边的胡子听了，立即一齐高喊：
“抢钱，扮富户；有粮，装新郎！”
他们的喊声一落，站在边上的狗头军师便接着说道：
“今儿个，咱大当家的要给弟兄们谋一套富贵，你们这些做崽子的该咋样啊？”
就见一众匪徒再次振臂高呼：
“富贵弟兄分，金银均共享。不忘大哥恩，生死是一场。”
大当家听了，满意的点点头，就见一旁的狗头军师挥了挥手，立刻便有两个膀大腰圆的匪徒架上一个人来。人已经被打得血肉模糊了，但尚能看清面容，就连柴禾也曾见过他，他便是大当家身边的保镖，报号“爱风头”。平日里“爱风头”跟大家伙儿都处得不错，却不知什么原因，今天倒把他绑了。大当家见众人目光惊异，只是微微咧了咧嘴，便扭过头儿冲着“爱风头”干笑了两声儿道：
“想不到啊，兄弟你竟要去官府那儿冒个泡。弟兄们，咱们该怎么处置他呀？”
众匪徒听了，先是面面相觑，都有些不敢相信，但过了一会儿，他们还是在一名匪徒的带领下齐声高喊道：“插了他！”。此时大当家将手一抄，一把锋利的短刀就擎在手里了，紧接着刀光一闪，锐利的刀锋已然刺进了“爱风头”的心窝，这名悍匪甚至连哼都没哼一声，便一头栽倒了。大当家顺势拔出刀，将血在靴底上蹭了蹭，就还刀入了鞘，接着将手在空中一挥，队伍就无声无息的开拔了。
柴禾连同其他几名新入绺的小匪，一同扛着包裹，跟在最后面，而他的那位同乡却不知被派到什么地方去了。几个人都不敢说话，只是低着头尽量跟上前边儿的队伍。一开始他们走的还是山道，但渐渐的，山道没有了，周围的林子也越来越密，光线越来越昏暗，整个队伍就是在荆棘与乱草之间穿行。好在地面儿还算平整，所以队伍行进得还算挺快。然而又过了没多久，地面儿也坑洼不平起来，到处都是石头砬子，稍有不慎就能崴了脚，摔断腿。别看这些胡子在平日里挺横，其实也是好吃懒做的习性，稍微一累便怨言四起，一个个都在低声咒骂着，柴禾也累得够呛，他背上扛着沉重的包裹，几次都差点儿滑倒，幸亏有人时不时拽上一把，才没被摔得骨断筋折。走在前面的狗头军师也累得呼哧带喘，满脸油汗，他跑到大当家跟前，耳语了几句，大当家便停住了脚步，将手在空中挥了挥，整个队伍便停下了。
胡子们早已累得东倒西歪了，他们一个个坐在地上，大口儿地喘着粗气，不停地往嘴里倒着水。柴禾也坐到了地上，浑身上下像散了架一般疼，这时候一名匪徒叫柴禾赶快打开包袱，原来内中是百十个盘子大的红糖烧饼，竟然尚有余温。匪徒们见了，便一窝蜂地哄抢起来，再也顾不得什么纪律和规矩了。柴禾也拿了个烧饼坐在一旁充饥，直到这时候他才有了空闲可以看看四周，但目力所及之处皆是莽莽的黑松林，天上的阳光透不下来，黑压压的一片，让人喘不过气，就连空气之中都有一股浓重呛人的松油气味儿。
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