丑时二刻，琼玉楼兰香阁。
沈余娇自榻上悠悠转醒，坐起身来，抬手抚过锁骨处不知何人留下的吻痕。檀香深沉的气息自香炉中袅袅升起，在空气中飘起一缕香雾。在琼玉楼里度过的每一日都似幻梦，却又是深不见底、暗无可测的囚牢。
但如今的她，已经有了离开这座牢笼的初步计划。
三月后。
一个落着淅沥小雨的正午，有宫人送来密帖，交予燕姐儿。燕姐儿看罢密贴，兴冲冲地跑进兰香阁：“哦哟，阿娇啊，你可出息了！鲁王殿下可特意吩咐下来，叫姑娘你啊，带些姑娘们进宫献舞呢！”
沈余娇放下手中捏着的糕点，倒是显得波澜不惊：“进宫献舞？”她思忖了片刻，“是了，半月后是圣上寿辰。既如此，便不能辜负鲁王殿下一番好心了。”
“阿娇啊，你到时可得努力些……对了，最好让旁的姑娘们也多尽些心力，若是在寿宴上得了圣上喜欢，抛开纳入后宫这种痴人梦话，能够留在宫里侍奉，那也是天大的好事啊……”
燕姐儿还在兴致勃勃地说着，沈余娇莞尔一笑：“放心吧嬷嬷，我自懂得分寸。”
“你真是机敏，用不着我担心。”燕姐儿依旧是笑眯眯的，抬手招呼初莺道，“莺儿啊，这几日你也得认真些，我不求旁的姑娘如何，若是阿娇姑娘得了赏、得了宠，你也有的是好处！”
燕姐儿笑逐颜开，捏着帕子离开兰香阁。初莺在一旁乖巧看着阿娘离去，虽然她对当下的事态仍旧有些茫然，但她知道，只要好好陪在主子身边，便能多添一份心安。
第二日清晨，沈余娇挑了些姿色与舞姿上乘的姑娘们集聚于后院，一同编排新舞。
姑娘们都是头一次进宫，紧张之余不免兴奋，为首的名唤金奴的姑娘双手抱胸，得意地笑着：“我可一定要在宴上一展风姿。怎么说我也有些好姿色，要是被圣上或者哪位皇子看上，我可就成贵人了！”
一旁的玉奴不禁一哂：“还成贵人呢？宫里好看的公主甚至宫女不计其数，你算什么？”角落里的芳奴也附和：“就是，我们不过是琼玉楼里的官伎，能赎进官宦或富贵人家就已经是莫大的福气，做贵人？那就是白日大梦啦！”
姑娘们纷纷掩面大笑起来，弄得金奴在人群里是又羞又气：“那是你们，可不是我！不管，我到时肯定会留在宫里，让你们眼红！”
“好了，莫要再吵了，快些开始吧。”有人站出来劝说，于是姑娘们各怀心思纷纷噤了声，同沈余娇一道排起舞来。
反复的练习多少乏味，但在休憩中掺杂着些风花雪月的谈资，倒将平淡的日子变得有意思了些。姑娘们凑在一块儿聊着趣事，有时是这家的公子哥儿逞强狂饮吐了满身，有时又是那家的官人逛青楼被夫人怒骂着逮回家，甚至还有些心不在焉的书生从书院里偷溜出来，扒了墙翻进琼玉楼，就为了见自己心心念念的姑娘。
半月的时光匆匆而过，聂擎渊寿宴前一日晌午，宫里派了车马前来将姑娘们带入宫中安顿。一辆辆华丽的马车停在道边，看得过路行人满是羡慕。姑娘们三三两两上了马车，沈余娇则支开初莺，叫她与其他侍女同乘，自己则独自坐上最末那辆。
马车摇摇晃晃行进在青石板街，车厢两侧的幕帘掩住了两旁的街景与人群。沈余娇从怀中拿出一只名贵非常的镂金雕鸾珠钗，静默端详了半晌，而后抬手将它小心翼翼插在发髻间层层叠叠的珠翠中。
入了宫，姑娘们被分别安顿在西南偏殿里几处厢房内。初莺俯身帮沈余娇整理着床褥：“今日闲暇，姑娘一会儿可要在宫里走走？”“好。”沈余娇点点头。
待到初莺整理好厢房抬起头来，沈余娇竟已左臂支着脑袋，倚在妆台边沉沉睡着。“姑娘……？”她凑近了些，轻轻呼唤着，“姑娘若是乏了，便卸了妆、换身衣裳歇下吧。”沈余娇闻声醒来，垂眸歉笑着：“啊，抱歉。没事，陪我出去走走，吹个风儿，便不乏了。”
二人一前一后走在红墙灰瓦间，不时向着路过的宫人微一行礼。她们随意逛着，走到一处宫门，右转之后走了段路便转进了御花园。
“哟，这不是沈姑娘吗？真是有趣，没想到再一次遇见竟是御花园。”许江云远远看见了那抹倩影，笑着走上前来。
沈余娇拉着初莺恭敬行礼：“许侍卫。”
“既然在此见着许侍卫，看来鲁王殿下也在御花园了？”沈余娇莞尔一笑，“不知距这迎春宴过了数月，鲁王殿下是否还记得我。”“阿娇姑娘是琼玉楼头牌，舞姿绝艳，教人如何能忘？”聂景迟一袭青袍背着手款步而来，“还希望明日寿宴，姑娘……不要让我失望啊。”
沈余娇行过礼，嘴角微扬：“奴家不敢。毕竟是鲁王殿下愿意赏脸，给奴家这些姑娘们这样好的机会，又是圣上寿辰，奴家定当竭尽心力，讨圣上欢心。”
说来说去无非是些场面上的话，二人互相寒暄片刻之后，聂景迟便带着许江云离开了御花园。沈余娇不着痕迹的抬手抚过头上的珠钗，回眸凝望二人离去的背影，微微蹙了蹙眉。
初莺看着自家主子，不禁感慨道：“不说鲁王殿下，就连许侍卫、那些宫人们都能常逛这御花园，看这园子里那么些奇花异草。我们这些烟花柳巷里的，虽然有鲜花相伴，却多少缺了那么些味道。”
“那就更应该离开琼玉楼，不是吗？”沈余娇目光移向初莺，眸中神色复杂，“但听姐姐的，无论未来做何选择，万不可进宫来，如此便是走进了更大的囚笼。与其做这金丝笼里的华美雀儿，倒不如那些住在山林里的野鸟来得快活。”
初莺看着她，恍惚间竟觉着这样的沈余娇有些陌生。那样的眼神和语气，是她从未见过的冷冽。
沈余娇看着身旁这个比她矮了半个头的瘦小姑娘，目光坚定，颇有些视死如归的意味：“至少，我要你未来能够拥有幸福自由的生活，要你躲得远远的……不要靠近这里。”
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