凤鸣宫。
又是一年冬至日，清晨天尚未明，沈余娇便身裹狐裘、手提灯笼，携着凉夜的薄雪到来。
她叩响门环，一位小侍卫开门迎她进来，缄默地带着她来到白瑢的书房。
书房里生着暖炉、燃着熏香，隔绝了屋外细簌的风雪。白瑢正坐在桌案边，瞧见她到来，偏头颔首朝她微微一笑。
“这样早唤阿娇来，扰了阿娇好梦，实在抱歉。”
“皇后娘娘这是什么话。”沈余娇莞尔，“冬至日子特殊，阿娇知道。”
白瑢望着面前桌案上轻轻摇曳的烛火，缄默了片刻。
“阿娇……你可记得，这是第几个年头了？”
“回皇后娘娘，第二十年。”
二人再度陷入沉默。
从六岁到二十六岁，这二十年的光阴，已经几乎让沈余娇完全变成了另外一个人，白瑢亦然。虽说命数如此，但当年既曾亲眼目睹那般可怖的血腥场面，又怎能轻易忘怀？已经二十年过去，总该有个结果了。
“娘娘难道想……？”沈余娇心头划过一个念想，她不可置信地抬眸看向眼前不知何时面上又多添了几分老态的白瑢。
白瑢没多说什么，只是点了点头。
“阿娇，我曾对你说过，有些事情，需要你来做。”她从身边拿出一个小木匣，放在桌案上，面容悲戚，“这匣中本有一只木簪，虽称不上精巧，却是你父皇当年跑到宫外，送给我的第一份礼物。”
“只可惜那簪子当年遗失在了血海里，只剩下这沾了陈年血迹的木匣。”白瑢叹了口气，“你的父皇是个好兄长、好父亲，亦是个万民敬仰的明君。只可惜大琼近四百年的基业，尽数毁在了聂擎渊的野心里。”
若是因高堂没落腐败而招致灭顶灾祸，倒也能称作是天命报应。但这般突如其来似大厦倾颓的灭国之灾，自然难免叫幸存下来的生人心有不甘。
毕竟如今这新朝新君，并不尽遂民意。
白瑢尚絮絮说着些旧事，伴着天光渐明，沈余娇忽听见屋外响动，原是底下侍婢们摆了些祭祀之物于偏院空旷处。
“时辰差不多了。”白瑢吹灭了烛火，而后站起身来，“今年，便随我一同祭拜你父皇和母后吧。”
“……是。”
这是沈余娇第一次祭拜双亲，虽然仪式小而简单，但依然叫她心头一酸。毕竟帝后薨逝，本该行国丧之礼。
“阿娇。”因着有旁人在场，白瑢压低了声音道，“从明日起，我还会日日去给圣上亲自送药。记住，速度越快越好。”
简单祭拜过先帝先后之后，沈余娇便提着灭了光的灯笼回到了东宫。
“阿娇这是去了何处？”
她甫一踏进东宫大门，便撞进了似笑非笑聂景琛怀里。她一个趔趄，手中的灯笼落到雪地上。
“太子殿下还真是神出鬼没。”她扯了扯嘴角，将身子让到一边，“太子殿下还要上朝，臣妾就不拦着太子殿下的路了。”
聂景琛隐隐约约闻见她身上尚未散去的檀香味，便猜着她清晨只身去了凤鸣宫。他不恼，只默默然点了点头，而后踏步离开。
只要她不是去天牢、不是出了这皇宫，他尚可以给她一些自由。
送走聂景琛后，沈余娇便速速回了南厢房，却没有回屋，而是转头去敲柳凝烟的房门。柳凝烟开了门，见是沈余娇，便恭恭敬敬将她迎进屋来。
她房内东西置办得简单，想是临时居住在此的缘故，便只带了些必要的东西过来。话虽如此，房内却带着些似有若无的幽幽清香，既有些茉莉的花香味，又带着几分木调香气，实在叫沈余娇好奇。
“凝烟姑娘屋内实在是好闻哪，可是用了什么特别的熏香？”
柳凝烟笑而不语，只从怀中取出了个精巧的小盒子，里边装着几枚香丸：“没想到娘娘才一进来，就闻见了这香气。这是奴家新研究出来的香丸，正思索着想要送给娘娘呢。”
沈余娇莞尔，接过那小盒子端详道：“有意思。不过茉莉本是夏秋时节开在南方的花儿，怎么……”
“自然是太子殿下的心思。”柳凝烟掩面弯眸，“太子殿下瞧娘娘对他温和了许多，自然是欢喜得紧哪。只可惜太子殿下不愿放下身段、亲自表达心意，还得叫奴家出手。”
沈余娇挑了挑眉，只顺其自然转了个话头：“不过没想到，凝烟姑娘竟然还有制香的本事。”
“奴家昔年在北戎长大，虽说日子过得艰难，但也是跟着师傅学过些手艺的。”
听见“师傅”二字，沈余娇忽生一念，压低了声音道：“不知凝烟姑娘，可在北戎认识什么擅于制药的师傅？”
柳凝烟歪头沉思了许久，方记起来一人：“奴家想起来一个曾为圣教教主制过许多奇药的老药师，只是……过了这么些年，老人家想是已经不在了。”
“无碍，只要他有徒弟便好。”沈余娇边说着边低下头来，摩挲着手中的香盒。
“唔，那老药师的确有几个徒弟，而且也都是年少有为的青年和姑娘们……娘娘怎么忽然问起这个？”
“只是有些事，可能需要他们帮忙。”
柳凝烟笑道：“先前鲁王殿下方因为勾结北戎一事无端下狱，如今娘娘下这么一步棋，可是真要在朝堂之上坐实了这罪名哪。”
“是太子殿下下手在先，那便不能怪我心狠了。”沈余娇扯了扯嘴角，没再说什么。
当晚，沈余娇便暗中唤来秦英，叫他带着先前从东宫翻出来的那只药瓶，前往北戎打听那位老药师的徒弟。
既然柳凝烟曾与那老药师有过接触，这老药师又恰是同圣教教主有关联之人，那么和聂景琛有关的一切，他的徒弟想来也知晓其中许多故事。
只要能交涉成功，那她手中的胜算就又多了几分。
“娘娘，凝烟姑娘……我们真的能信得过么？”
“你只需照本宫说的去做便是。”沈余娇声音冷漠，“若横生灾祸，一切由本宫自己来承担。”
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