明儿个就是大年三十的到来，俗称过“年关”。
“过年关”是什么意思呢？其实告诉我们年前就是个关，如果这一年你做得好的话，年关就很容易过去，自然就会享受到幸福和快乐。
如果这一年做得不好，你说你怎么过这个年关？一到了过年，灾难就来了。
年前是算总账，你不算，人家还算。一年了，你欠的没还上，人家是要讨账的，是不是？之前你答应的好好的，现在怎么兑现？
“年关”的另一个说法，就是指过年期间，人们需要准备年货、压岁钱、新衣等，对于经济条件较差的家庭来说，这是一笔不小的开支。
此外，在古代欠租、负债的人必须在此时清偿债务，过年像过关一样困难。
“过关”就很好解释了，古时候过年期间，人们大多居住在农村地区，冬天是一个相对比较清闲的季节。
但是，一旦进入春节前后，正值田间劳作的关键时刻，必须尽快处理完积压的农事活动。
然而，由于农村的交通条件限制，无法迅速运输农产品到城市进行销售。
这时候，如果运气不好，可能会遇上“关口关闭”的情况，导致农产品无法及时出售。这样一来，农民就会面临经济上的困扰。
因此，过年期间被称为“年关”，一方面是因为春节是一个重要的节点，需要农民在有限的时间内完成大量农事活动；另一方面，也因为交通不便，可能导致物资流通受阻。
所以，“年关”一词中的“关”暗指了春节期间交通、物资流通的问题。
此外，过年叫年关还涉及到祭祀传统。夏国人民历来非常重视祖先和家族的尊崇，而过年期间则是进行祭祀的重要时刻。在农耕社会中，人们会祭拜祖先和神灵，祈求丰收和平安。
据说，如果在岁末年初的时候没有得到祖先和神灵的庇佑，可能会影响整个家族的命运。
因此，过年之前的准备工作非常繁琐而重要。
同时，过年还有着一些特殊的习俗，比如贴春联、剪窗花、放鞭炮等等。这些习俗都与驱邪辟邪、祈福纳福的意义相关。
人们希望通过这些活动，能够驱逐厄运、祈求新的一年平安吉祥。
临近年关这几天，家中热闹非凡。除却远赴东德未及归来的刘之泰，老刘家是全家上下齐聚一堂，更添了几分童趣。
“大姐头”刘淑贤，领着两只“保镖”，在屋内嬉戏，俨然一副孩子王的模样；刘文与刘武，这对“小皮猴”，则在院中追逐打闹，笑声连连；而婴儿车中，小奶娃刘乾正悠然自得地吐着泡泡，憨态可掬。如此景象，让这个冬日的小家充满了温馨与欢乐。
老爷子现今享受着四世同堂的天伦之乐，岁月非但未减其体魄，反而在近年里愈发显得硬朗。
平日里，无论是攀登崎岖山道，还是涉过潺潺溪流，对他而言都如同行走在平坦大道上一般轻松自如，尽显老当益壮之风范。
刘之野深信，他老人家之所以能拥有如此硬朗的体魄，中医养生功不可没。尤为显著的是，他所承袭的华佗五禽戏，独树一帜，与世面上泛滥的养生健身法大相径庭，每一招每一式都透露出不凡的底蕴与效果。
此刻，他嘴角挂着和煦的笑容，目光温柔地追随着三重孙儿与孙女在院中嬉戏的身影，每一个活泼的跳跃、每一声清脆的笑声，都如同甘霖般滋润着他心田，满眼的幸福如同秋日暖阳，温暖而明媚。
刘之若笑靥如花，将一块清凉的西瓜递到爷爷手中，轻声道：“爷爷，您尝尝这瓜！”转眼间，她已二十有余，即将迎来研究生生涯的尾声，步入社会的大门。
几年的大学时光，如同流水般悄然逝去，将那个曾经活泼好动的女孩，雕琢得愈发沉稳内敛。
她的身上，不经意间流露出一种书卷气，举手投足间，仿佛一位初出茅庐的小学者，透着几分文雅与知性。
老爷子目光温慈祥地转向了他最为宠爱的小孙女，那个曾经在他膝下嬉戏的小女孩，转眼间也即将步入婚姻的殿堂，开始自己独立的生活。他心中不禁涌起一股感慨，轻声自语：“岁月匆匆，真是转瞬即逝啊！”
刘之若轻摇老爷子非胳膊道：“爷爷！您老说什么呢？您快尝尝这瓜，也不知道我哥是怎么保存的，就跟刚摘下来的一样新鲜呢！”
老爷子伸手摸了摸刘之若的头顶道：“嚯！是吗？该不会是咱们村里的冷库储藏的吧？”
刘之若如今可不一般，她现在是核物理界的科研精英，智商超群，闻言眉头微蹙，语气中带着几分疑惑：“冷藏技术哪能有这等奇效？我总觉得我哥藏着什么大秘密，可又捉摸不透那究竟是什么。”
“瞎说什么呢？你哥难道还能是什么神仙妖怪变得不成？呵呵呵……”老爷子人老成精，看似浑不在意世事，实则心如明镜，对大孙子的非凡之处早已心知肚明。
但他并未深究，只因确信他这个大孙子不是什么“山精野怪”变得，仍是他的血脉相连至亲就够了。
即便刘之野身怀异禀，在他看来，不过是世间众多奇人异士中的一员罢了，何足挂齿？这天下，本就藏龙卧虎，各领风骚。
多年来，刘之野身上接连发生的奇异事件，悄然间在他周围编织起一层神秘的面纱，让亲近之人无不心生疑虑。
这西瓜，一眼望去便知是刚从田间地头摘下不久，瓜藤上还挂着几分鲜绿，生机勃勃。
可眼下正值数九寒天，万物凋零，这突如其来的新鲜西瓜，着实令人诧异。莫非是村里种植了反季节西瓜？
不仅如此，刘之野还时不时地拿出不该是这个季节才有的水果，比如樱桃、桃子、甜瓜、李子、葡萄……以及各种新鲜活蹦乱跳的海鲜，刘之野像个藏宝库一样，真是应有尽有，他这……
这祖孙俩的疑惑，仅是刘之野露出来异像的冰山一角。家族中的其他至亲也纷纷揣测，刘之野是否承蒙了某位高人异士的隐秘传承，否则，何以能拥有如此非凡之能？
就像甘凝多么聪明的一个女人，她比任何人都清楚，刘之野这么多年收藏了价值天文数字的古董艺术品。
但是，这些东西家里她却是没见过一件。刘之野是如何存放的，如今存放在那里去了，收购这些东西的资金来源，她是完全不清楚的。
是人都有秘密，甘凝作为刘之野的枕边人，她非常明智的没有去干涉刘之野的所作所为。不过，她也隐隐地猜测了个大概。
“嘿，这大冷天的，你们爷孙俩竟在外头啃着西瓜，不嫌冻牙吗？”刘竟斋手里提着沉甸甸的祭祀用品，刚踏入前院门槛，眼前这一幕便让他不由自主地愣住了。
寒风凛冽中，祖孙俩的欢声笑语与周遭的清冷形成了鲜明对比，显得格外引人注目。
“爸，给您老也来一块儿呗？”刘之若笑着示意道。
“不了，不了，齁冷候冷的，瞧着就遭罪，你俩也小吃点，这大过年的别吃坏了肚子！”刘竟斋打了个寒颤，忍不住拒绝道。
他接着又道：“对了，你哥呢？怎么不见他人影，不是说好了让他跟我一起摆放贡品吗？”
刘之若一听要找她兄长，不禁“噗嗤”一声笑了出来，言语间带着几分戏谑：“方才，我哥闲来无事，偏要去招惹小乾那小家伙，结果反被小家伙一泡尿给滋了一脸。这会儿，他正忙着在后院清洗呢，真是好笑，哈哈哈哈哈……”
“哈哈哈……”一旁的老爷子闻言，也是感觉好笑，难得见他这个大孙子出丑。
“这……该……”刘竟斋也有些哭天不得，刘之野有时候看起来很成熟很稳重，有时候却像一个没长大的孩子，总能做出一些与其令人大跌眼镜的事儿。
“嘿，乐啥呢？笑得这么欢，老妹儿，分享点快乐给我，让我也沾沾喜气嘛！”刘之野半开玩笑地眯缝着眼，对正滔滔不绝讲述他趣事的刘之若说道。
他刚沐浴完毕，换上一身清爽的衣裳，一出门便撞见妹妹正拿他的糗事当乐子，气的他牙根痒痒。
“爷爷，爸，您二位快来救我呀！”刘之若一瞧不好，他哥哥正摩拳擦掌的向她逼来，顿时慌了神儿喊起了救命。
刘竟斋叹了口气，语气中带着几分无奈与严厉：“行了，你们俩别闹了，活儿都干利索了吗？别在这儿偷懒耍滑地。
刘之野，过来把这些物件拿上，跟我去布置祭品，动作麻利点儿，眼瞅着就要响午了都……”
刘之野只好暂时放这臭丫头一马，瞪了她一眼后，他再笑着对老爷子道：“得嘞！爷爷，那我先去忙了，您老歇着吧！”
老爷子对他挥挥手示意他赶紧去忙吧，过年祭拜老祖宗们，可马虎不得，必须认真对待，下午前要布置好祭堂等场所。
今儿个就是腊月二十九，“腊月二十九，去打酒”。
在过年的大餐中酒是必不可少的一部分。除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”。
焚香于户外，叫“天香”，通常要三天。因为，过去人们喝的是散酒，所以这一天还要去打酒，打够过年喝的酒，给亲戚喝，给邻居朋友们喝，喝到心里暖和和。
到了腊月二十八、九这两天各家的主妇们更忙了，先是蒸几锅馒头，有的馒头还点上红点儿为的喜庆，然后就是炖肉炖鱼，把炖好的鱼肉放在院子中用大盆扣上，主要是怕猫叼走，还把除夕夜接神饺子馅儿准备好了。
“除夕之夜供桌前，慎终追远敬祖先。香烟缭绕献祭品，后辈子嗣跪拜年。”
春节祭祖接神，无疑是刘家庄最为庄重且仪式感满满的盛事。作为统领数万族人的老族长，他长久以来肩负着主持宗族祭祀的重任。
然而，随着老刘家枝繁叶茂，人口激增，昔日的老宅在春节期间愈发显得局促不堪，难以容纳这庞大的家族成员共聚一堂。
于是，今年索性就在刘之野这座三进大四合院里集体过年。
由于三十更忙，像这么大院子要布置起来破费功夫，所以一些准备工作要提前去完成。
响午时，家中的长辈们开始布置晚上祭祖的供桌。
刘之野与刘铁林这兄弟俩抬出一个长约一米五、宽约三十厘米的木匣子，先从匣子里取出太祖的两幅画像，爷爷说这叫“影”，是对祖先遗像的尊称。
这两幅像都装裱成轴，悬挂在正北的墙壁上。画上是老太爷和老太奶奶，老太爷身着官服，老太奶奶身着官眷女服，十分雍容华贵。
画像下面是摆好的长条案，把木匣中依次取出的木质牌位按辈分高低，从中间向两边排列摆放。
这些木质的牌位，每块高约二十厘米，宽约六厘米，分内外两层，插在一起。
上面用端正的小楷写着“显考某某之位”“显妣某某之位”。下面有一个木插座，长方形，有四厘米高，插好之后，看上去就像墓地上立的石碑一样。
在条案前摆上一个八仙桌，铺上桌布，最靠前的位置放一个铜质的香炉，里面盛有灰白色的香灰，祭拜完了把香插在里面，让它继续燃烧。
香炉左右是锡制的蜡台，上面插着鲜红的蜡烛。用高脚的盘子盛上各种干鲜果品，左右成对，依次摆放。
这时母亲邓茹就会把刚出锅的大馒头，在正中心点上一个红圆点儿，叠摞起来，也是高高的，左右各放一盘。在供桌前的地上，放一个蒲团，是为祭祀时跪拜用的。
一切准备停当，就等明晚上吃团圆饭前，全家聚齐，举行祭祖仪式。
祭堂是设立在中院的正屋里，这间房子面积最大，有三间房，加上两间耳房，有八九十个平方。
当初刘之野有意把它作为家族成员议事，以及大型聚会的场所。
因此，特意将数间房屋巧妙贯通，形成一片开阔的空间。
室内，仅寥寥数根红漆雕花柱巍然矗立，稳稳地托举着高耸的房梁，使得整个空间既显得气势恢宏，又不失雅致与通透。
如此布局，不仅满足了家族成员共商大事的需求，更为盛大的聚会提供了足够的场地，宽敞而又不失温馨。
忙碌告一段落，爷仨不约而同地洗净双手，步向前院，准备享用餐，这几年也就是这个时间段家人们能聚在一起吃个团圆饭。
此刻，前院的正堂内，气氛温馨而热闹。在邓茹与妯娌俩的精心调度下，几位女将各展所长，一盘盘色香味俱佳的佳肴已整齐排列于桌上，散发着诱人的香气。
鉴于家里人数众多，还是分开吃。
一边是欢声笑语的女眷与孩童，围坐一桌，享受着属于她们的温馨时光；另一边则是男人们的世界，他们或谈笑风生，或举杯共饮，展现着另一番豪迈与洒脱。
老爷子凝视着眼前的儿孙们，个个出类拔萃，眼中不禁闪过一丝恍惚。他未曾料到，老刘家竟能在他的子辈与孙辈手中，再度焕发生机，重振家族荣光。
这份突如其来的繁荣，让他心中既感欣慰又略带几分难以置信。
在这个祖祖辈辈生活的偏远山沟里，如今已悄然蜕变，翻天覆地，恍若隔世。若非刘家那屹立不倒、承载着三百余年风霜的祖宅依旧矗立，他几乎要怀疑自己踏入了另一个时空的幻境。
岁月流转，变迁无声，却在这片曾经闭塞的土地上绘就了一幅令人惊叹的新画卷。
这几天，随着甘凝、刘铁林、贺红梅、郭琳、刘之若等人的陆续回归，家里也是越来越热闹起来。
这年月，大多数老百姓家里都是大家庭，祖孙三代在一起生活，甚至还有四世同堂，刘家就像老舍小说《四世同堂》所描写的一样，一个大家族，十几口人住在一个四合院里，同吃同住，长幼尊卑的礼数也多。
…………
大年三十儿是过年的最高潮，所有的积聚和准备，仿佛都是为了这一天的“狂欢”。
这天下午有时会有一个十几岁小男孩儿手捧一摞财神爷画儿，然后往各家各户送一张财神画儿，一进院儿就喊：送财神的来了！您想要的话就答话：接了您哪！接一张财神像您给小孩儿一毛钱就行了，这一下午小男孩儿也得挣几块钱呢！
到了年三十晚上，一家人先把刚做熟的鸡鸭鱼肉和刚出锅的饺子摆上供桌，这时供桌已是满满当当没有空隙了，用这满桌的丰盛来表达对祖先的孝敬之心。
此时，除了刘之泰其他人都到齐了，站在供桌的两侧，点亮红蜡烛，把打开包的成品香也都点着，每人三支。
屋子里瞬间烟雾缭绕，香味扑鼻，一派庄严肃穆的气氛。
刘淑贤这些重孙子辈的孩子大气儿不敢出，看着长辈，一位一位地轮流上香跪拜。
他们趴在蒲团上，深深地埋下头，再抬起头，双手合十，看一眼牌位，如此反复三次，方才站起，把手中的香插到香炉里，然后恭敬侍立旁边。
以辈分和年龄为序，长者先幼者后，依次对祖先行大礼。家里的这些小孩子在大人的指教下，也跪叩不止，直到大人拉起来，才松口气。
这种祭祖仪式，无言地教导了小贤这些刘家后代们，在她们心里种下了孝先启后的种子。
孔子说“礼养德”，看似烦琐的祭祖仪式是夏国礼仪的典型代表，有良好的社会教化功能，使她们从小懂得感恩追始、饮水思源。而恪守伦理，也成为刘氏子孙一生的做人准则。
(本章完)
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