宁寿宫旁一间偏殿内，宫人尽皆退在门外伺候。
锦衣卫指挥使万晋正与六宫都太监兼东厂厂公夏守忠密谈。
“公公，前日下官禀奏的事，太上皇只说了一句‘你既提督锦衣卫，自去办好份内之事便可’。
下官揣摩了两天，不得要领，特来请公公指教，太上皇的圣意是……”万晋道。
夏守忠一张长长的橘皮老脸上长满老年斑，吊梢白眉、三角小眼，脸色挂着习惯性的笑容，端起御制霁青描金盖碗，让道：“大人尝尝这武夷山母树的大红袍如何？”
万晋苦笑道：“我的老大人，下官现在这心里，没个底儿，您就是让我喝仙山琼浆也没滋味啊。太上皇他老人家究竟是让我办还是不办？”
夏守忠笑道：“老弟怎么糊涂。太上皇的意思自然是让你办，不过只能在你的分内办，不许把宁寿宫牵扯进去，那就不好办了。”
万晋若有所思点点头，道：“那东厂那边……”
夏守忠道：“咱家与你是几十年的兄弟，东厂那边的卷宗人手自然任你调用，贾家也确实有不少狗屁倒灶的事儿，不过我看未必有什么大用。”
“这是为何？”
夏守忠道：“南司的人也不是吃干饭的，这两日已提前把贾家那些害群之马连根拔起，即便漏了几个小鱼小虾，效用也不大了，想凭这点事搬倒贾琮，难。
何况这两日旧党大员纷纷派人去南狱探望那些犯官，不问可知，定是贾琮与其私底下做了交易，想来朝堂上不会有人替你说话”
万晋皱眉道：“如此一来，咱的拳头可就打在棉花里了。”
夏守忠摇头笑道：“老弟，此路既然不通，咱换条路不行么？”
“请公公指点迷津。”
“贾家的问题不好找，咱不会找他亲族的问题？
嘿嘿，贾史王薛，金陵城四大家族，百年来同气连枝，联络有亲，一荣俱荣、一损俱损，谁人不知。
如今与贾家关系最密切的是薛家，何不从薛家入手，拉贾琮下水？”夏守忠阴声笑道。
万晋眼睛一亮，点点头笑道：“公公既有锦囊妙计，小弟洗耳恭听。”
夏守忠品了口茶，笑道：“你们锦衣卫素来总喜欢查访什么大案重案，查官员贪腐渎职，要我说有什么好查的？哪个官儿不贪？不过在于抓不抓罢了。
咱家的东厂就与你们路子不同，专爱打听些宫闱、后宅秘闻并官员来往交通之事。
这神京城里，哪家老爷扒灰、哪家奶奶养小叔子、哪家太太闺房寂寞养汉子、哪家小姐私会情郎，咱家什么不知道？”
万晋拱手道：“公公英明，小弟素来只会干苦力活，这些精巧手段一窍不通。”
夏守忠慢悠悠地道：“不过是术业有专攻罢了，老弟若像咱家这般在宫里混几十年，什么不明白？”
万晋略有些尴尬，老子还没蠢到去当太监，忙陪笑道：“小弟资质低劣愚鲁，不堪服侍天家。”
“就说这薛家，自当年紫薇舍人薛公过世后，盛极而衰，到现在南省待不下去了，只好孤儿寡母投奔贾家来，厚着脸皮寄居了好几年。
如今得了贾琮的提携，一起做了神仙酒坊和辽东的生意，倒恢复了几分元气。
可那薛大公子，纨绔草包一个，恃强凌弱，曾在金陵打死了人，被知府贾雨村脱罪，至今逍遥法外。
正因这个案底在，薛家女待选的事也黄了。”夏守忠这两日显然做了功课，如数家珍地道。
万晋抚掌道：“此计甚妙，小弟即刻命金陵卫所火速送有关卷宗、证人、苦主进京。”
夏守忠笑道：“不可唐突了，免得被人察觉。
这几日还是要作势多方搜集贾家族人、下人罪状，并把薛蟠的案子往刑部、大理寺、都察院一送，看那群官儿管还是不管。
你也不必出手，只冷眼旁观便可。”
万晋茅塞顿开，叹道：“公公毕竟谋算深远，小弟自愧不如。
这样一来，既迷惑贾琮，打他个措手不及，又可威慑朝廷官员，使其不敢不管，更可分化贾琮与文官的联盟，一箭三雕。
不过，若贾琮心狠手辣，硬是弃卒保车呢？”
夏守忠笑道：“不会的。你不知道那薛蟠有个千娇百媚的妹妹，名宝钗者，贾琮极爱之。
那风靡天下的《雁丘词》，便是为她而写。以贾琮贪恋美色的性子，即便心中想弃了薛蟠，碍于宝钗的情面，嘿嘿，明知是陷阱也不得不跳进来。”
万晋拱手笑道：“还是公公老道，小弟佩服。不过凭这个命案就能扳倒贾琮？”
夏守忠低声道：“这案子不过是个饵罢了，让贾琮误以为可以捞人，在他伸手捞人之时，咱家才会出真正的杀招！让他吃不了兜着走。”
万晋忙道：“老大人，还有妙计？”
夏守忠从袖子里掏出一块石青色江山富贵纹云锦手帕，递给万晋，道：“老弟看看，这块手帕如何？”
万晋不解，接过来略一翻看，没发现什么机关。
“这是薛家丰字号今年进贡的云锦苏缎，此色共有数百匹。”
万晋神色一动，轻轻搓了搓手里的帕子，笑道：“公公智比诸葛，小弟拜服。”
——
贾琮早起出门前，带着晴雯去寻王熙凤，门口碰到贾琏正要出门。
“三弟，寻我有事？”贾琏笑道。
“不，我找二嫂子有些事儿。琏二哥要出门？”贾琮道。
“哦，也没别的事儿，缮国公府的石光珠做东，请吃酒听戏。三弟有事儿的话，我就打发人去辞了。”贾琏道。
“没事，你去罢。”贾琮也不理他，径自进去。
贾琏松了口气，现在被贾琮看一眼，比大老爷还厉害，忙招呼道：“平儿、丰儿，三爷来了，好生伺候着，叫你奶奶出来。”说完一溜烟跑了。
平儿等人忙把贾琮迎进去，让座看茶，又给晴雯道喜纳福。
晴雯红着脸与她说笑一番，垂手站到贾琮旁边。
王熙凤梳洗打扮妥当，从里间出来，笑道：“琮哥儿一大早来给嫂嫂请安不成？这可是稀罕事了。”
贾琮没好气看了她一眼，下巴微微一抬，看着桌上的包裹道：“这是前儿抄家抄出来的东西，你收入官中账上。
足有好几十万现银子、还有上万亩田地、金玉古玩就不说了，你拿去把你的当票都赎了，以后莫再跟我哭穷。”
凤姐儿眼神如火，看着桌上的普普通通青布包裹，恨不得一口吞下去，心中念头一转，笑道：“这些家私你是让我管呢，还是让林之孝管？”
按老规矩，府里的银库归家里的大管家总管，以前是赖大，现在就是林之孝。
贾琮哂笑道：“你愿意管就管着罢。你个当家奶奶还来问我？”如今他也不把这点钱看在眼里。
凤姐儿大喜，道：“那我定不辜负三弟所托。”说完忙去解包裹。
“慢！”贾琮忽然伸手把她的手按在包袱上。
凤姐儿被他掌心的热量烫了一下，忙不迭缩回手，啐道：“什么话儿不一口气说完，毛手毛脚做什么？”说完有些心虚地看了平儿、晴雯两人一眼。
两人面色如常，只做不见。
贾琮笑道：“摸下手而已，至于么。”
见她作色，忙转移话题，道：“里面还有一半儿是东府的产业，你即刻派人去把可卿请过来，我当面交代她。”
王熙凤何等精明，眼珠子一转，已猜到几分，笑道：“可卿也是你叫的？好不害臊。”
贾琮干笑了两声，道：“口误口误。快去请蓉哥儿媳妇。”
凤姐儿笑道：“蓉哥儿媳妇如今不大管事了，既然是东府的产业，我让人去请蓉哥儿来也是一样。”
“看来嫂嫂对阿堵物没什么兴趣，我让林之孝去处置罢。”贾琮呵呵一笑，抓起包裹就走，跟我玩。
凤姐儿忙按着他坐下，嗔道：“瞧你，一点不识逗，小气。行了，我马上派人去请可卿还不行？
不用嘱咐，就说是我这个婶子想她了，让她过来说话，可好？平儿，小蹄子，笑什么，还不去请。”
贾琮满意一笑，这还差不多，顺手把包裹仍在桌上。
“拿去罢。以后不许再管乱七八糟的事，听到了么？”贾琮不放心，叮嘱了一句。
凤姐儿白了他一眼，道：“知道了，伯爷。我还不是生计所迫么？你打量我放着好好的二奶奶不做，爱去管那些破事儿？”
说着看了晴雯一眼，笑道：“光顾着说话，怠慢了姑娘。丰儿还不请雯姨娘下去奉茶，没眼力见儿的东西。”
贾琮知道她有话说，微微点头：“去罢。”
晴雯这才告退。
凤姐儿小声道：“琮哥儿，你老实告诉嫂子，前儿你真的忍心对嫂子下死手么？”
贾琮没好气瞪了她一眼，混账，死性不改。
“二嫂子，即便我不杀你，打你几十棍总可以罢。到时候把你白白嫩嫩的臀儿打开了花，啧啧……我也觉得可惜。”
王熙凤闻言，登时面红过耳，想到以前如厕被他偷看了，更是又羞又怒，嗔道：“下流坯子，哪里学的混账话，竟敢来戏弄我。仔细我告老太太。”
贾琮手一摊，笑道：“请便。反正我不怕丢人。”
王熙凤啐了一口，打又打不得，骂又骂不得，治又治不了，实在拿贾琮没有办法，只得气苦地别过头去。
心中又有些悸动，像是被羽毛撩到了，痒痒的酥酥的，一时连包裹的事都忘了。
不多时，秦可卿带着瑞珠、宝珠两个丫头过来，凤姐儿素来与她亲厚，忙出去迎着她。
“好婶婶，唤我过来有什么吩咐。”秦可卿笑道。
凤姐儿打量了她一眼，见她头戴攒珠累丝点翠金凤钿子，身穿海棠红撒花蜀锦窄裉袄，外罩青金色莲瓣提花缂丝云狐皮褂子，披着贾琮送的雪白天鹅绒大氅。
下着玉色盘金镶花洋缎裙，行动处手腕上一对金玉手镯叮当作响，打扮得虽靓丽夺目，可眉宇间却有一丝掩不住的忧郁愁苦。
“可卿，咱娘儿俩的话待会再说，现在却是你琮三叔有话对你说呢。”凤姐儿笑着拉着她进屋。
啊？秦可卿一声轻呼，神色数变，由惊而喜，由喜而愁，由愁而伤，不禁举帕掩面，生怕被人瞧见。
王熙凤眼尖，早已看了个明白，心中已料定两人有私情，以为拿住贾琮把柄，得意地冲他笑道：“琮哥儿，人给你领来了，有什么话儿就说罢，可要嫂嫂回避？”
贾琮白了她一眼，道：“大丈夫事无不可对人言。你以为我像你那么多腌臜事。”
凤姐儿气笑了：“好好好，我腌臜，倒要看看大丈夫说什么‘光明磊落’的事儿。”
说完坐到一旁，冷眼盯着，老娘就不信，你大费周章、鬼鬼祟祟在我这里见可卿，就没点猫腻。
贾琮不理她，招呼秦可卿坐下。
“谢叔叔。”可卿眼波盈盈，微微屈膝敛首谢过。
贾琮张了张口，想说话，又想着凤姐儿在旁边，轻咳了一声，道：“听晴雯说你昨儿来见我，可是有事？”
秦可卿摇摇头，道：“没什么大事，只是蓉哥儿让我来问问叔叔，东府那起子混账奴才家里抄出来的东西，如何处置。”
贾琮笑道：“原来是为这个。放心罢，如今已清点出来了，就在这里，你带回去便是，我分文不取。”说完拍了拍包裹。
秦可卿起身福礼，道：“谢叔叔费心替东府整治了家风。改日再让蓉哥儿上门拜谢。”
贾琮摆手道：“谢什么，此番也是为我自己，这些狗奴才坏事做尽，他日被人翻出来，难免连累我。”
“叔叔光明磊落，让人好生敬佩。”秦可卿道。
凤姐儿听到“光明磊落”四字，忍不住嗤一声笑了，这混账一肚子坏水儿，光明个屁。
贾琮瞪了她一眼，转头道：“还有其他事么？”
秦可卿柔柔地看了贾琮一眼，摇了摇头。
贾琮见她神色有些郁郁，印象中勾魂摄魄的艳色也因而减了几分，生怕她得抑郁症，因说道：“那行罢，有不顺心事儿不要憋在心里，免得伤身。
你应知道，今时不同往日，你的烦心事，想来没我解不了的。若你不好与我说，让凤嫂子转告我也行。你们聊罢，我上衙去了。”说完起身而去。
秦可卿呆呆看着贾琮的背影消失在门外，眼中的泪珠儿簌簌落下，只死命用手帕掩着嘴，生怕哭出声来。
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