夜幕下，数十大小船只借着海潮，从淮安府蛤蜊港登陆。
船上影影绰绰数百条人影，船头一人见岸边树梢上品字形悬挂了三盏灯笼，嘿嘿一笑，手一挥，余人争先恐后登岸。
岸上早有三四个人打着灯笼迎上去。
“可是踏波将军？”
灯影中，隐约可见这批人奇装异服、形容古怪，有的以布片裹身，有的穿着异邦服色；
有的虽穿着汉人衣服，却是女装，花花绿绿，歪七扭八，不成体统；也有赤足的，有穿木屐的，有穿草鞋的，有穿皮靴的。
大部份人剃着丑陋发型，露出半月形的光头，像个马桶。
“我是，你滴是谁？”
那踏波将军穿着异邦武士服，腰悬长刀，操着一口生硬的汉话，上下打量了来人一眼。
“我家主人特命我来迎接将军，并献上沿海一带舆图，上面标注了各海防卫所兵力分布，以及各富庶集镇的位置，可供将军参谋。
另派两个熟悉地方的小子，给将军引路。”
这番话有些复杂，那人听不懂，旁边一个汉人手下忙给他翻译。
“呦西，大大滴好。退路可预备好了？”踏波将军道。
“将军抵达之时，我家主人自会在约定之处备好船只。另外，按约定，请将军留下本次劫掠三成所得，作为报酬。”
踏波将军微微点头，道：“一言为定。”
“就请将军从此处港口开始行猎罢。”
看着不远处港口附近汉人聚居地中透射而来的点点灯火，踏波将军嘴角浮起一丝狞笑，领着数百人潜行过去。
顷刻间，港口集市内火光四起，凄厉的惨叫、罪恶的狂笑撕破夜空。
熊熊火光中清晰可见这群强盗矮小精悍，兵器古怪，神色疯狂，形容举止均大异中原，操着一口鸟语大呼小叫，竟是倭寇。
其中还有不少汉人，混杂其中，助纣为虐。
几乎在同一时间，扬州、苏州、常州等地也突然闹起匪患。
一夜之间，江南膏腴富庶之地，处处兵灾，处处哀嚎。
——
金陵城内，仍旧一派莺歌燕舞，秦淮河上丝竹悠扬，游船如织，香风飘荡，荡起无边风月。
荣国府里，气氛却降至冰点。
贾琮陪笑道：“都坐着干什么，动筷。宝姐姐，尝尝这个糟鹅掌鸭信，看有没有姨妈的手艺。
颦儿，尝尝你最爱的松鼠鳜鱼，可有扬州的风味？
我怕做好送来不新鲜，特命玄武楼的大厨，带着食材在咱家厨房现做的。”
宝钗淡淡的，黛玉懒懒的，一言不发，也不动筷，只是看着他，看得贾琮一脸尴尬窘迫，讪讪闭嘴。
凤姐儿掩嘴偷笑，饶有兴致地站干岸儿，也不开口，只看贾琮的笑话。
晴雯闻着阵阵菜香，早就食指大动，可两位主母没动筷，她哪里敢动，只得瞪了贾琮一眼，都怪三爷，到处拈花惹草，害我跟着饿肚子。
楚婵早有所料，瞬间酝酿好感情，美目中顿时蒙上一层水雾，泫然欲泣，紧紧咬着唇儿，满脸凄苦之色，楚楚可怜之态，动人心弦。
贾琮见她要开始表演了，忙挥手命丫头们退下。
“宝姑娘、林姑娘，非是我不知廉耻、死皮赖脸缠着琮哥儿，且请听我一言，过后要打要罚要撵，悉听尊便，我无不从命。”楚婵缓缓道。
贾琮忙道：“嫂嫂何出此言，宝姐姐、颦儿皆知书达理，你有什么话但说无妨。”虽然自己演技不佳，但当个托儿还是勉强可以的。
楚婵微微点头，看着二女，凄然道：“旁人道我是甄家大奶奶，穿金戴玉，仆从如云，享尽荣华，身份尊荣，定是世间最快乐的女子……
却不知我宁愿生于贫家，吃糠咽菜，也不愿受此屈辱。”
这个开头好，贾琮暗赞，偷觑了宝、黛一眼，见两人果然被勾起几分好奇。
不过二女皆是聪明绝顶之人，心中虽好奇，却强忍着一言不发，不愿被楚婵掌握谈话的节奏。
贾琮不敢做的太明显，忙瞪了凤姐儿一眼，示意她垫话。
凤姐儿微微冷笑，不理他。
贾琮眼神在她胸腹间转了转，露出几分警告之色，嘴角浮起一丝淫笑。
凤姐儿脸一红，知道他的“虎狼之性”，若不从，定有好果子吃，只得又羞又气地屈服。
开口道：“婵儿这话我却不明白，甄家乃江南数一数二的大家，你是嫡出大奶奶，还有什么不足的？”
楚婵感激地看了凤姐儿一眼，低头垂泪：“凤姐姐应知，豪门媳妇未必如意。
自我嫁入甄家起，服侍公婆、伺候姑子姊妹，事事小心，行动谨慎，生怕坏了规矩体面，惹得老太太、太太们不快。
甄继却视我如无物，照旧眠花顽柳，起先一月之内还往我处去一二次，近几年早已绝足不至。
老太太、太太们问起，又说因我不能生产，性格妒忌。”
贾琮叹道：“甄大哥着实过了些。”
凤姐儿感同身受，叹道：“大家公子哪个不是吃着碗里看着锅里？即便娶个仙女儿在家里，不过十天半月，也看得马棚风一般了。”
贾琮暗暗点头，凤姐儿挺会帮腔，见宝钗、黛玉一起看来，忙道：“看我作甚，你们什么时候听说我在外边胡孱过？”
他倒不是不想在外面混，只是这年头卫生条件差，若染了病，就完蛋了。
宝、黛二人不理他，暗道你倒是没在外面混，只在家里胡闹。
楚婵续道：“凤姐姐说的是，若只是这般，我咬咬牙也就过了。
后来甄继不知节制保养，身子渐渐坏了，外面看着仍是个翩翩公子，内里的性子早已大变。
夜深人静时候，每每对我动辄打骂，大加折辱凌虐。”说着低声抽泣起来。
贾琮心里暗笑，就甄继那怂样敢打骂你？真是越漂亮的女人越会骗人。
据情报，甄继私下里都不敢见楚婵，生怕被她夹枪带棒的羞辱。
黛玉忍不住问道：“婵姑娘，甄继自家身子坏了，与你何干，为何打骂你？”
宝钗毕竟懂一些人事，心中猜到几分，脸色微红，忙在桌下扯了扯黛玉的衣襟。
黛玉知道失言，忙闭上小嘴。
楚婵面色微红，作难言之隐状。
在座只有贾琮、凤姐儿明白。
“凤姐儿，你给颦儿解释解释。”贾琮挑了挑眉毛，带着几分坏笑。
“呸，什么混账话，让我说？没得污了姑娘的耳朵。”凤姐儿啐道。
贾琮正色道：“此事虽不光彩，不过若不分说清楚，大嫂子岂不是含冤莫白？宝姐姐、颦儿，你们做姑娘的，却不知夫妻之事。
有的男子根基衰败、雄风不振后，不思己过，反迁怒于人，最倒霉的便是他们的妻子。
往往被肆意凌辱折磨，以此显示男儿丈夫气概，顺便享受这样的变态快乐。”
“真是岂有此理！甄家还是书香仕宦之家，直让人作呕！”黛玉面现怒容，斥道。
宝钗也面现怒色，显然对甄继的“恶行”十分愤慨。
楚婵泣道：“谢姑娘仗义执言，常言道，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我嫁入甄家，只怪我自己命不好罢，也不怨旁人。”
宝黛二人闻言，心有戚戚，不觉对楚婵多了几分同情怜悯，这就是世间女子的悲哀。两人不约而同，看向贾琮。
贾琮忙摇头，又作指天立誓状，示意自己绝非此类。
只听楚婵续道：“若只是受些打骂折辱，也罢了。
可近来甄继又心生卑鄙邪念，我实在忍无可忍，常常想着一死了之，又怕甄家迁怒娘家，又不敢死。
只盼这般求生不得，求死不能的熬着，什么时候一病不起，撒手人寰就是苍天开眼了，免了我做人的苦。”
说着泪如雨下，拿手帕紧紧捂着嘴。
众人忙安慰。
宝黛二人又怜又怒又好奇，却不敢问，只把眼看着凤姐儿。
凤姐儿只得开口道：“婵妹妹，甄继又作什么妖？”
楚婵摇头道：“此事说来，实在没脸，恐辱了嫂嫂、姑娘们的清名，不说也罢。”
黛玉颇有侠气，怒道：“你只管说！若是伤天害理的事，我们定……让琮哥儿给你做主。”
宝钗无奈一笑，傻丫头，就等你这句话呢。她心里虽清楚，不过对楚婵也颇为同情，有心相助。
贾琮忙道：“颦儿说得对，琮自当为嫂嫂打抱不平。”
楚婵看了众人一眼，似下了决心，轻声道：“谢过诸位大恩。
只因甄继总无子嗣，心中焦急，生怕老爷归天时，这份家业落不到他手上，便想先有子嗣，以图将来……”
众人皆点头，这也是人之常情。
贾琮道：“先前嫂嫂已说甄继身子坏了，这子嗣之事，怕有些艰难。”
楚婵面露羞愤之色，道：“确是如此。甄继自知力有不逮，便打起了歪主意，竟让我……让我……与人苟合借种。”
说完伏在桌上大哭起来，香肩耸动，泣不成声，我见犹怜。
此言一出，如晴天霹雳，把凤姐儿、宝钗、黛玉、晴雯等人震得目瞪口呆，又羞又愤。
她们万万想不到，甄继竟做出这等不知廉耻、猪狗不如之事，实在是无耻之尤！不当人子！
只有贾琮暗自佩服楚婵编故事的能力，比自己强多了，这等大逆不道、丧尽天良的事，实在是太刺激了。
“人面兽心！”宝钗啐道。
“衣冠禽兽！”黛玉咬着牙。
“畜生！”凤姐儿一拍桌子。
“不是人！”晴雯红着眼骂道。
贾琮见众人义愤填膺，忙道：“嫂嫂别哭，我们岂会袖手旁观，眼睁睁看着嫂嫂落到火坑里？”
楚婵抬起头，双目通红，擦了擦眼泪儿，道：“近日，我无一日不盼着早死早托生，可蝼蚁尚且惜命，何况人？
本来我已万念俱灰，想着拖得一日是一日，什么时候拖延不得，服药死了便是了。哪知琮哥儿忽然驾临南京，让我又生出一丝希冀。”
“婵姑娘可是想到什么办法？”宝钗问道。
楚婵点点头，道：“我上次过府拜访，求了琮哥儿开恩，借着他的虎威，总算让甄家松口，答应我与甄继和离。
我爹生怕得罪甄家，又说我辱没门风，不许我回家。
我无家可归，走投无路，又想着琮哥儿于我有再生之德，无以为报，残生愿为奴为婢，报答他的大恩，故此厚颜上门，请姑娘、嫂嫂们开恩罢。”
说着起身，走到宝黛二人身前拜下，呈上一纸离书。
“婵姑娘快快请起，这如何使得。”宝黛二人一惊，忙搀着她。
楚婵泣道：“妾绝无非分之想，只求二位姑娘开恩，让妾有个立足之地，了此残生，于愿足矣。”
宝黛二人忙道：“这是哪里话，姐姐吃了这许多苦，我们岂是那没心肝的人，再不许说此话。
何况，荣府的事，也轮不到我们做主。”说着一起瞪着贾琮，混账，你还不说句话。
贾琮一脸“无奈”，叹道：“家家有本难念的经，嫂嫂既无处可去，琮自当奉养嫂嫂一生，只是再不许提报恩的话。琮岂是挟恩图报之人？”
凤姐儿暗啐一口，下流种子，得了便宜还卖乖。
楚婵飞快地白了贾琮一眼，又道：“二位姑娘，妾虽非清白之人，好歹已是自由之身，绝不会给琮哥儿惹麻烦，请二位过目。”
“姐姐言重了，我们哪有此意，即便姐姐不开口，我们得知此事，也定要让琮哥儿救姐姐脱离火坑。”宝黛二人接过离书，扫了一眼，又还给楚婵。
“谢二位姑娘大恩。”楚婵感激涕零。
宝黛二人忙温言抚慰，既同情楚婵的遭遇，又有些委屈，忍不住瞪了贾琮一眼，这混账，倒会捡便宜。
贾琮忙摊手赔笑，示意自己很清白很无辜，又把眼瞪了凤姐儿，还不圆场？
凤姐儿没好气白了他一眼，起身过去扶着楚婵。
笑道：“好啦好啦，一天乌云都散了，以后咱只管过咱的日子，以往的糟心事儿还提它作甚，咱们自家高乐要紧。”说着把楚婵扶回座位。
“凤嫂子说的是，过去的事就不提了，婵姐姐逃离火坑，应该笑才对，哭什么。”贾琮安慰道。
楚婵堪称情绪管理大师，擦干眼泪，展颜一笑，如鲜花盛放，举杯道：“琮哥儿说的是，我借花献佛，敬诸位一杯，往后余生，都拜诸位所赐。”
“姐姐客气了。”众人一起举杯。
见贾琮按捺不住的喜色，宝钗、黛玉忍不住白了他一眼，狐狸尾巴总算露出来了。她们却不知，对面是三只狐狸联手。
贾琮见楚婵把这场戏从头带到尾，以奥斯卡级别的演技轻松摆平宝钗、黛玉二人，心中甚喜，笑道：“说了半天，都饿了，动筷子。”
凤姐儿笑道：“菜都凉了，我去吩咐厨房另做新的。”
“好。”贾琮笑着点头。
凤姐儿刚起身，便听燕双鹰在门外大声禀道：“三爷，锦衣卫急报！”
贾琮眉头微皱，若非十万火急的事，燕双鹰绝不会在自己吃饭的时候打扰。
“进来说。”
作为亲兵两大统领之一，燕双鹰有资格登堂入室。
凤姐儿等人忙避入内室。
燕双鹰带着温有方进来。
“何事？”
“禀大人，本卫突然收到各地千户所传来的急报。说太湖并大运河上的水匪、野牛岭、老虎崖、黑风寨等绿林强盗及倭寇海贼等四处抢掠，劫镇破县，烧杀淫掠，其势甚大，为祸甚烈。这是详细奏报。”温有方呈上几封密报。
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