“让开道路！”贾琮目光一凝，喝道。
众亲兵忙拉着车马，护着他和蓝薇避在一旁。
“爷……”蓝薇见贾琮神色严肃，有些担忧地唤了声。
贾琮道：“薇儿，我派人先送你回去。边关出了事，圣上必会召见，我先去衙门里问问。”
“爷放心，我自回去便是。你也莫要太过操劳，仔细身子。”蓝薇叮嘱道。
“放心。”贾琮点了点头，拨马便往指挥使衙门去。
刚到衙门，便听雷泰过来禀道：“大人，方才送来边关急报，说是西域战事有变，蛮夷兵锋大盛，官军节节败退，已尽失南疆，迪化、吐鲁番、库尔勒等要害之地也尽入敌手。”说完呈上详细情报。
贾琮听说是西域战况，略松了口气，只要不是几大藩王联手造反便好，对付外敌总要轻松些儿。
因对着情报细细看了看地图，道：“方才我在街上碰见边关八百里加急报讯，莫非就是此事？”
“正是，不过伊犁将军府怕圣上降罪，想来呈送的折子尽多粉饰遮掩之辞，还是本卫情报实在些。”雷泰道。
“嗯，官场常情。”贾琮又对着沙盘，将情报上的战况细细推演了一番。
正推演间，方极、温振、周威等南北两司高层得信后尽数赶到求见。
“起来罢，都过来看看。”贾琮聚精会神盯着沙盘，随意摆摆手。
众人忙围到桌面大的沙盘周围，细细观察。
看着眼前生动细腻的沙盘，贾琮脑海深处潜伏许久的初中地理知识逐渐浮现出来。
沙盘比例虽未必精确，不过西域“三山夹两盆”的大体地势总算没错，诸多城池均插了红蓝两色小旗，红色是官，蓝色是匪。
此刻抬眼一扫，入目尽是刺眼靛蓝，官军被压缩在东北边角的古城、哈密一带，几乎快被赶回甘肃地界。
“西域失陷你们都知道了？”贾琮道。
“回大人，卑职等方才已知道了。”
“这些年一直听说西域战事胶着，因此朝廷的军费向来足额拨付，怎么忽然间就溃败了？”贾琮皱眉，看向温振。
温振是个活档案馆，忙道：“回大人，据西域千户所的探子来报，说是近来三股势力搅在一起，致使官军不敌，西域沦陷。”
“三股势力？”
“是，前两年西域用兵是因当地百族林立，多有纷争，各蛮夷族群各自为政，不服王化。
而朝廷在西域投入的兵力、钱粮有限，难以完全掌控地方，为防矛盾激化，一直以羁縻怀柔之策为主。
致使许多蛮夷贵族、头人以为朝廷软弱，起了反意，纷纷自立为王。此是第一股。”温振沉声道。
贾琮缓缓点头：“意思好比是西域土司叛乱？”
温振道：“大人说的是，不过与西南土司相比，西域蛮夷之祸更烈。
因西南土司在我腹心之地，我众彼寡，其多有仰慕我天朝衣冠者，且彼自知难以与朝廷抗衡，最多在深山老林里称王称霸，难成气候。
西域夷民却不同，其虽在我版章之内，又远在万里之外，其风俗、文教、人情、言语、体貌与我皆大异，反与更西之蛮夷想通，且西域汉民极少、夷民极众，欲以少治众，实难矣。”
贾琮道：“正因为难，更该迎难而上，否则老祖宗打下来的基业，岂非拱手让人？
当年朝廷既然设了九边，为何不再设一边，统筹西域诸事？百年经营下来，岂会一朝糜烂至此？”
温振道：“回大人，当年太祖开国时天下雕敝，百废待兴，朝廷竭尽所能才设立九边，以抵御外敌，护卫中原膏腴之地，要再于万里之外设一镇，实在力有不逮，只能优先保障历代以来固有之地。
至于西域么，自然是能取则取，不能取则羁縻笼络。
历太祖、太宗、太上皇、今上四世，国朝天威远播，西域诸部素来臣服，又因国库拮据，朝廷诸公想着西域也没多大油水，何必浪费大量钱粮镇守，索性听之任之，故有此祸。”
砰！贾琮一拍桌案喝道：“狗屁不通！”
“是。”众人吓了一跳，忙肃手答应。
“果然是肉食者鄙，你们知道西域有多大么？”贾琮冷冷一笑，指着沙盘画了个圈。
方极拱手道：“从舆图上看，大约国朝数省之地。”
贾琮盯着众人，屈指在桌上重重敲击，一字一顿道：“此地足足二百万平方公里以上！”
众人一愣，互相看了看，疑道：“大人所言平方公里是何意？卑职等不才，请大人明示。”
贾琮摇头苦笑，摆手道：“总而言之很大就是了，其大小超过国朝六分之一。
更重要的是，或许一二百年后，此地才会真正绽放属于她的光彩，此刻丢了，我等都要成为千古罪人。”
“是，大人高瞻远瞩，卑职等由衷敬服。”众人忙躬身道。
“扯远了，老温你接着说。”
“是。”温振想了想，续道：“第二股势力是上年陕、甘等地叛乱的白衣军余孽，遁入西域招兵买马，与当地豪族贵胄勾结，霸占地方。
当时大人在江南平乱，白衣军并未突破陕甘便被官军击溃，故其影响并不大，不意窜入西域后竟愈演愈烈。”
贾琮恍惚想起是有这么回事，不过当时自己从江南回京后便与旧党争斗起来，还险些被砍了脑袋，也没顾得上关注一股地方流寇，或者说整个朝堂都没人关注这股残匪。
“接着说。”
“是。第三股势力尤其难缠，乃西域诸国纵横多年的大盗阿布赖，自封亲王，因其残忍好杀，日日以凌虐折磨生人为乐，观者无不胆寒，人称‘嗜血阿布赖’。
其恶贯满盈，在哈萨克、西瓦、布哈拉、浩罕等汗国被围追堵截，终于抵敌不住，索性携部众窜入国朝境内，在西域蹂躏一方，百姓日夜哀嚎。”温振道。
贾琮嘴角露出一丝狞笑，道：“好好。老周，等抓到此人，把本卫刑罚依次用在他身上，别让他死了，我要让他好好地活着，长命百岁的活着，每日都活在酷刑之中。”
“卑职遵命。”周威忙躬身道。
贾琮想了想，道：“西域至关重要，非止地大物博，更是古来丝绸之路必经之处，此处若失，国朝等若被人堵住家门，朝廷必会夺回，本卫也该早作准备。”
“卑职听候大人吩咐！”众人慨然躬身道。
“从今日起，锦衣卫西域千户所升格为西域卫，非干将能吏不足以统御。
周威，你素有功勋，经验丰富，老道沉稳，便去做第一任镇抚罢，要多少钱粮、人马，本督照准！
只有一点，给我摸透敌情、民情、军情、夷情，让朝廷可以牢牢掌控此地！若有闪失，提头来见！”贾琮喝道。
周威心中一凛，来不及高兴，忙拜下道：“卑职领命！大人放心，卑职誓与西域共存亡！”
贾琮点点头，道：“西域广大，你一个人未必照料的过来，我再派个人去帮你。
火速传令江南，着金陵监察千户沙兜福即刻率精干校尉赶赴西域，任西域监察千户，协助西域卫公务，监察地方。范鸣，足额供给钱粮。”
“是。”
“老周附耳过来。我再派些女真好汉给你，即刻在沿途建立飞鹰传讯的驿站，若有军情战报火速报于我知。”贾琮微一沉吟，轻声道。
飞鹰传讯是他的秘密武器，现阶段还处于高度保密阶段。
周威忙道：“大人放心，卑职定不辱使命。”
贾琮正要说话，忽听门外校尉禀报：“禀大人，宫中天使降临，传陛下旨意，请大人即刻入宫觐见。”
“知道了。”贾琮摆摆手，道：“你们各自去罢。”说完起身入宫。
“恭送大人。”众人送他出门，方才纷纷与周威道贺。
周威拱手苦笑道：“诸位兄弟莫要打趣，西域苦寒之地，大人钧旨重于泰山，形势又危如累卵，弟此去已打定主意埋骨黄沙，往后还望诸位仁兄多多照拂。”
“一定一定。”
众人寒暄两句，各自离去。
温振落在后面，拉着周威低声道：“老弟此去万不可大意，大人虽命你为镇抚，却又派了虎头鲨去。
他可是当过镇抚的狠人，显然存了比较选拔之意，你若办事不力，便取而代之。到时候，两头没捞着好处，那可就亏大了。”
周威沉声道：“老哥提点的事，弟自有分寸，虎头鲨去了也好，让他看看咱南司人马的手段。”
温振笑道：“老弟才干优长，办事老辣，否则大人也不会委以重任，愚兄自然明白，往后若西域克服，你任卫镇抚，那可是泼天之权势，万望珍重。”
“老哥放心，小弟不会丢了咱南司的脸面，更不敢辱没大人提携之恩。”周威知道他有告诫之意，忙拱手道。
养心殿正殿，熙丰帝高坐御案之后，下面已分班站满了人。
左列是六大枢臣，各部尚书、侍郎，都察院左右都御史。
右列是勋贵武将，贾琮因少保的头衔，竟站了首位，与段准并排而立，后面是大都督李猛、四大王爷、右都督王宁并京中重要武将。
旁边还有一列是诸皇子，按年齿大小排列。如今他们都在各府部院观政，也有资格与闻这等重大军机。
当然，只能听听，没什么发言的资格。
一来是资历浅薄，在朝中并无职务。
二来是避嫌，防止文武误会，以为是熙丰帝的意思借儿子的嘴说出来。
熙丰帝面沉似水，前儿削平辽藩的喜悦不翼而飞，淡淡看着阶下，道：“今日西域八百里加急军情传来，说匪军势大，官军屡败屡战，终不能敌，已退守古城、哈密一线修整，寻机出击。诸位臣工有何良策？”
说完命太监读了一遍西域送来的折子。
兵部左侍郎丁先道：“臣以为伊犁将军、迪化将军数年来空耗巨量钱粮，却兵甲不备、城池不坚，又轻敌冒进，致使大败，应先押解回京严惩，再派良将取之。”
冯远义愤填膺地道：“臣附议，先把这两个丧师失地的败军之将砍了，再图收服。
他娘的，花了国库上千万两银子，西域说没就没了？着实该杀！请打入诏狱。”
见殿内御史瞪了他一眼，忙躬身道：“臣痛心疾首，君前失仪，请陛下恕罪。”
熙丰帝“嗯”了一声，摆手命他退下，又看向众人。
贾琮见冯远火冒三丈的样子，知他心疼国土兵卒是假，心疼银子是真，这一次仗打起来，不知道要花多少银子。
因拱手道：“臣以为败军之将自应严惩，不过如今正是用人之际，他们又深悉西域情势，可撤其职，暂留原任，戴罪立功为是。”
熙丰帝点点头道：“可。眼前如何处置？”
贾琮断然道：“臣以为应速派大将，整军击贼，收复西域，再仿九边制，设总兵府统辖该地，弹压地方，防止复乱。”
王子腾、牛继宗、柳芳等人见他表态，忙出班奏道：“贾少保所言极是，臣等附议。”反正只要打仗，对军方来说就是好消息。
王宁等寒门出身的将官更是一腔热血，纷纷开口道：“臣附议！请即遣大将荡平西域，扬我国威！”
李猛见状，不甘落后，忙拱手道：“臣请出兵，扫荡贼寇，克复西域。”
众文官也纷纷开口，要求出兵，收复失地。
贾琮松了口气，他来前还怕文官怯敌畏战，软弱求和，若从中作梗，事情就麻烦了。
将军再勇，士卒再猛，没有粮草军械，都是空谈。
看来这时代的文官还是颇有骨气的。
熙丰帝看向几位大学士并四大王爷，道：“诸位爱卿以为如何？”
北静王朗声道：“臣以为诸位大人所言极是，西域乃天朝故土，竟为贼寇所据，理应讨伐！”
“臣等附议。”南安王、西宁王等人道。
众军机大学士也点头附议，这是大是大非的问题，没什么讨论的余地，谁敢反对，恐怕明天便会成为街头巷尾、茶余饭后的汉奸卖国贼了。
只有一个弱弱的声音从一众慷慨激昂的主战声中响起，显得有些刺耳。
“皇上，西域这么大块地盘，又盛产良驹、美人儿、瓜果、葡萄酒，是该收回来，不过若要泼天的银子，臣可拿不出来。
以臣愚见，最好能花小钱办大事。”冯远鬼头鬼脑看了众人一眼，一副守财奴的样子。
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