宝玉脸色顿时垮下来，自贾政外放学政，这些日子他是彻底放飞了自我。
每日只在家里与丫头游戏取乐，或出门与世交饮宴谈笑，哪里把书放在心上，偶尔心血来潮看一看，随看随忘，记住的不如忘的多。
到如今，竟比前两年还不如，除《大学》《中庸》篇幅较短，能带注背出外，《论语》只记得五六成，《孟子》则完全夹生，若凭空提一句，断不能接背，更遑论理解。
如今正月快过完了，哪里还来得及背书，忙求救地看向宝钗、黛玉二人。
宝钗微微一笑，眼睛看向别处，并不理他。
黛玉则白了他一眼，不为所动，没用的东西，这么大个人连四书都不会背，还有脸求情。
贾琮笑道：“宝玉，我知道你们读书人的规矩，背书可不单单只背诵经义，还得将章句集注一起背下来。
听说四书加在一起三四十万字，还有一二个月，凭你过目成诵的本事，想来易如反掌。
到时我亲自试过，若真能倒背如流，就带你同去，若是不成，你可别怨我。”
众女忍不住嗤一声笑起来，若这么好背，宝玉也不至于十余年还背不下来。
读书这行当，若没有悬梁刺股、凿壁偷光的苦功夫，任凭你多聪明的人，绝无可能背下几十万字。
即便背下来，还需时时温习揣摩，否则三两个月过后，还能记得几成？
这还只是基础中的基础，离科举中式还差着十万八千里的距离。
贾琮以前看些网文，写着主角过目不忘，穿越到古代轻易就能弄个进士、状元，如今方才知道，那比贾母批判的才子佳人话本更加可笑。
因为四书背完还得背五经，这又是好几十万字，因科举第二场便是五道五经题，若连题目出处、意思都不清楚，如何作八股文章？
与前朝举子只治本经不同，太祖建国之初便发现了前朝读书人只攻一经，不及其余的弊病：
“近来试官多以四书文为主，而于经艺不甚留心”，因下诏“士子专治一经，于他经不旁通博涉，非敦崇实学之道”。
故改“五经独取”为“五经并试”，以选拔“淹通经术之士”，并将经义考试移在第二场，让考生有充裕的时间发挥。
此后读书人再也没有“专治一经”的好日子，五经都得学得背，第二场考试五道五经题，管你什么本经，都得作答。
再下来是读各朝历史，应付第三场的五道策论史论题。
策论题命题范围极宽，或论礼法之重、论史事得失、论文教之兴、论富国之道、论兵法战事、论律法之威等等。
若肚子里没点货，不能旁征博引，只会背几句圣人的话，能论个屁。
四书、五经、史书三关过完，还要揣摩时文制艺的功夫，这又不知要花多少时光去慢慢的研磨练习。
想靠押题、背程文的方式蒙混过关，绝无可能，因为四书原文足足十七万字，即便不截搭，其组合用作考题也是用不完的。
比如：上一科的考题“生财有大道：生之者众，食之者寡；为之者疾，用之者舒；则财恒足矣。”
这句话由六个短句构成，完整一句话可以作为一道题，六个短句分别拿出来，意思全然不同，可以作六道题，两两相邻的句子拿出来，又可以变出五六道题，变化多端。
且每道题意思各不相同，绝不可能用破整句话的破题，去破某个短句。
如此一来，题目哪里出的完？足以保证每科的题都是前所未有的新题，又去哪里背？
宝玉哀叹一声，选择躺平，不去就不去罢，要他去背饵名钓禄的经文，那是万万读不下去的。
——
这日，甘肃加急军情终于送抵京师，总兵官刘杰峥因怠慢军务、目无上官被南安王革职拿问，举荐忠靖侯史鼎暂领甘肃镇军务。
同日，史鼐也被火速押解回京。
两件事合起来一想，满朝文武这才回过味儿来，刘杰峥是镇国府的心腹，贾琮定是事先收到了风声，怪道大发雷霆。
原来史家侯爷搭上了四大王爷的船，竟反了水。
若不以牙还牙，四王的气焰只会更加嚣张。人心散了，队伍就不好带了。
故即便此时不是出风头的时候，贾琮也必须断然出手，宁可在今上心中留下权臣的印象，也要拿下史鼐。
否则，被人欺上门来，还不能反抗，手底下的弟兄们怎么想？
若跟随你得不到保护，谁还跟你走？不如都投靠四位王爷划算。
散了朝，牛继宗有意无意走到刑部尚书晏宁身边，低声道：“大司寇可否借一步说话？”
晏宁原任户部尚书，乃中立党骨干，与贾琮也“合作”过几次，屠斐叛乱后，为给冯远腾位置，才调到刑部。
见他过来，因捻着山羊胡笑道：“侯爷请。”
两人缓缓走到一边，离人流远了些。
“侯爷可是为史鼐之事？”晏宁故意道。
牛继宗摇头道：“老大人何必戏我，史鼐这小子，衍圣公爷都参了他，何用老牛费神？是刘杰峥……”
晏宁抹了抹唇上两撇鼠须，叹道：“听说刘总兵是侯爷故旧。
唉，如今南安王爷挂帅出征，假节钺，他竟得罪了王爷，难矣……老朽爱莫能助。”
牛继宗忙道：“老大人误会了，老牛并不是要捞他出来。其实……”
说到这里左右看了看，低声道：“少保的意思是请刑部押而不问，过些日子再议不迟，这个忙老大人不会推辞罢？”
晏宁点头笑道：“看来少保身边有高人指点呐。等西域战事尘埃落定再议此事方才稳妥。
若胜了，陛下龙颜大悦，刘杰峥纵有小过，念其初犯，也就不计较了；若战事不利，南安王自然倒楣，刘杰峥则不问可知是受了冤枉。”
牛继宗拱手笑道：“什么都瞒不过老大人慧眼。”
“侯爷过誉了。请替我上覆少保，老朽自当详查此案，不使忠良蒙冤。”晏宁道。
牛继宗喜道：“老大人执法严明，一心为公，老牛佩服。为保万全，杰峥在押期间，锦衣卫会派人监视，以免小人从中作梗。”
晏宁笑道：“这再好不过，老朽也怕刘总兵不明不白在刑部天牢出事，少保肯出手襄助，自是极妙。”
“对了，有关史鼐一案的罪证，锦衣卫查到了不少，铁案如山，会如数移送刑部，也免了老大人劳心。”牛继宗笑道。
“好好，这倒免了老朽麻烦。”晏宁笑道。
“多谢老大人成全。”
“同殿为臣客气什么。”
——
三月十四日，今上在三司上奏的史鼐案题本上御笔朱批：准奏，着褫夺保龄侯府世爵，追夺过往恩荣，革职抄家。
消息传回荣府，贾母当场便哭晕了过去，保龄侯府除名了，从此以后她再也不是保龄侯府出身的侯门贵女，唯一的身份就是荣国夫人。
贾琮对此早有准备，请叶天士来给她诊了脉，开了药。
这个结果完全在他控制当中，请孔星河出手，确保史鼐翻不了身，而老保龄侯史公留下的铁券和北静王等人说情，足以保他一命。
如此，老太太也不至于太过伤心，贾琮很“体贴”地照顾了老人家的承受能力。
“宝玉，你们好生照料老太太。我送叶先生。”
“是。”
贾琮陪着叶天士出来，低声道：“叶先生，老太太可有妨碍？”
叶天士叹道：“老夫人年近八旬，又闻噩耗，心神俱震，悲则气消，三焦气机滞塞，运化无权，不啻大病一场。
幸而老太太平日保养得宜，根基甚好，服用几剂补益心脾、安神理气的药，应可好转。只是往后切不可大喜大悲，否则恐有大患。”
贾琮点点头，拱手道：“多谢先生。”
虽然他现在并不计较老太太以前的作为，也愿意她老人家安度晚年，却也不会为了她而改变既定的政治策略。
这是世家大族的老夫人应该面对的甘苦，天底下没有只享福不吃苦的贵妇，皇后都不行。
贾琮不会去当圣母，能承受就继续高乐，不能承受也只能去见先荣国公了。
生死有命，富贵在天，不外如是。
“对了，先生如今在济安堂可还好？带了几个学生？”贾琮笑道。
叶天士笑道：“蒙国公爷关照，一切都好，每日能诊贫苦病患一百余人。在太医院挂了医士的名，带了四五个少年，白天接诊，晚上授业。”
“好好，叶先生桃李满天下指日可待矣。俗话说，不为良相，即为良医。千百年后，恐怕叶先生的大名比宰相还响亮得多。”贾琮笑道。
叶天士忙连声谦逊，贾琮于他有知遇之恩，他由衷感激。
“若有什么为难之事，尽管来找我。”贾琮笑道。
“多谢国公爷。国公大恩，学生万死难报。”叶天士深施一礼。
“先生太客气了。”
贾琮笑着送他出门，忽见程灵素闪身出来，低声道：“西域军情。”说着呈上一支才从鹰腿上解下来的竹管。
贾琮目光一凝，接过竹筒返回书房，又请庞超来商议。
查过封口火漆无误后，贾琮打开细细看去，上写着：
官军连战连捷，先后克复吐鲁番、喀喇巴尔、迪化、昌吉、呼图壁、玛纳斯等地，士气高涨。
三月十一日，南安王命史鼎率五万众为前锋，直扑伊犁河谷，自坐镇迪化，分兵驻守喀喇巴尔、吐鲁番一线，以防南面之敌袭扰后方。
又命一偏师轻装南下，穿山中小径，折而向西，合击伊犁。
贾琮看了看地图，把情报递给庞超，剑眉紧锁，战事如此顺利，难道南安王真的用兵如神？还是敌人太过脓包？
“先生以为如何？”贾琮虽也曾纵横沙场，但如今身在后方，也判断不了前方局势。
庞超摇摇头，道：“琮哥儿，你是军中大将，你都看不明白，我哪有什么高见。
不过，前儿传来消息，说伊犁河谷一带数十年前便被罗刹人侵占，经营日久，南安王舍三股新寇，而先取强敌，殊为不智，恐更生变数。”
贾琮缓缓点头，道：“罗刹国国力强大，贸然与他开战，打赢了还好说。
若僵持起来，甚至使得罗刹人和阿布赖、白衣军等勾结起来……那就更麻烦了。”
庞超道：“这是其一。最紧要处，若拖得久了，罗刹国必派使节前来施压，朝廷征伐些流寇反贼强盗，那是理直气壮，可若要骤然与罗刹国开战……
恐怕今上并朝堂诸公并没有这个打算。即便要开战，也要谋定而后动，先吃肉后啃骨头。”
贾琮悚然一惊，道：“这个道理南安王不会不明白，为何竟不管不顾去捋虎须？
朝廷给他准备的钱粮可不是打罗刹人的，若有闪失，他有一万个脑袋也不够砍。
狗贼竟好大喜功至此，拿国运博自己的军功么？”
庞超道：“急于立下盖世奇功，入主军方，这固然是四位王爷的谋划。不过更主要的意思还是养寇自重！
故意先放着西域各部反叛头人、阿布赖、白衣军等软柿子不打，先去撩拨罗刹人，不管打不打的赢，罗刹人必有回应。
届时西域局势更加复杂严峻，二十万大军摆在那里，绝不可能无功而返，朝廷也好、今上也好无论如何也不会不败而退。
所以么……钱粮辎重必定会源源不断送过去。
等什么时候，南安王爷觉得时机成熟了，再一鼓作气把西域打下来，到那时西域是谁家的西域，就难说得很了。”
贾琮听得瞠目结舌，半晌冷笑道：“王爷党竟想得这么远了？原来他们不单想要重返军中，更想借机霸占西域这块地盘！嘿，胃口不小。”
庞超笑道：“朝堂争斗，走一步看三步，寻常事耳。
四位王爷此举，一是重掌兵权；二是支持大皇子；三是借朝廷的力，一口吞掉西域地盘。
仗着山高皇帝远，谁都拿他们没办法。我也是直到今日才想明白，不得不说，北静王等人相时而动、当机立决，不可小觑。”
贾琮冷笑道：“他们却万万想不到螳螂捕蝉，黄雀在后，皇后早有定计。
前儿我进宫请安，皇后暗中问了此事，我按先生的意思回说本安排了甘肃总兵刘杰峥，哪料却被南安王误打误撞先参倒了，推脱了过去。
皇后看了我一眼，似乎有些不信，却也没再理论，想来她另有后手。”
庞超点头道：“要想打胜仗不容易，想打败仗却是易如反掌的。
这个理由虽说合情合理，却不可能骗得过皇后去，之所以不理论，不过是给你面子，未来还有用你的地方，不便因小失大。”
贾琮叹道：“想来是如此。如今我都不知道是应该希望皇后成功还是失败了。”
若是成功，兵败如山倒，凭空折损二十万人马。
若是失败，意味着南安王的谋划可能会成功，西域局面就更恶化了。
算来算去，吃亏的都是国家和朝廷。
庞超叹道：“皇后也罢、南安王也罢，只管自己得利，何曾为国家考虑过，果真是兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“先生说的是。”贾琮也叹了口气，旋又振奋精神，道：“先生放心，琮绝非此辈。”
庞超摇头，笑而不语。
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