三日后，傍晚
贾琮带着程灵素再次进了东路院，去“看望”贾赦。
邢夫人、贾琏也在病房里，见贾琮进来，忙起身相迎。
“大老爷好些了么？”贾琮关切地道，见贾赦双目无神，脸颊凹陷，面如死灰，也就比活人多一口气儿。
贾琏摇了摇头，低声道：“叶先生说……只能尽量多挨些日子罢。”
邢夫人抹了抹眼角，叹道：“不知咱家造了什么孽，眼看着家道兴旺了，大老爷还没享一天清福，就病成这样，日后可怎么办？”
贾琮微笑道：“太太不必担心，大老爷虽没享福，您把他的福一并享了，也是一样。”
邢夫人脸上露出掩不住的喜色，忙抽了抽嘴角，强忍住笑意，道：“你哥哥是个没能为的，往后咱家就靠着琮哥儿了。”
贾琮道：“太太放心便是，且去歇歇，我陪大老爷说几句话，给他说说西域咱又打胜了，皇上赏了我入朝不趋，紫禁城骑马的恩典，让他老人家也跟着乐呵乐呵。”
邢夫人、贾琏笑道：“这可是咱家的大喜事，让大老爷高兴高兴也好。”说完转身出去，带上了门。
贾琮撩衣坐在床边凳子上，冷冷看着贾赦，道：“别给我装死，让你多活了这么几年，也算对得起你！
老杂毛，当初在荣庆堂时，我便发誓要亲手宰了你，一直不得其便，也怕杀了你须丁忧三年，耽搁了我崛起的时机，不意你竟还想染指我的晴雯，呵呵，你说你该不该死？”
贾赦闻言，双目圆睁，惊惧至极，努力张开嘴巴，想呼叫救命，却只能发出无力的赫赫声，如扯破风箱。
贾琮缓缓道：“如今好了，把你杀了正好能让我暂避朝争的旋涡，你这废物也算为族里出了些微薄之力。
知道么，为送你去见贾珍这废物，我还专门请教了掌刑千户，如何让人在巨大的痛苦中死去，又不留下半点痕迹。
他告诉了我几种办法，我挑了个简便易行的，让你尝尝鲜。”
贾赦吃了叶天士的药，神志已基本清醒，如今听了贾琮这番话，吓得屁滚尿流，没想到珍哥儿都是被这畜生谋害，他竟敢弑父？
可叹他瘫痪在床，惟一能动的就是面部器官，即便想开口喝骂求饶，也只能发出荷荷声。
贾琮冷笑道：“狗东西，上路罢，爷想杀的人谁能逃得掉。”
话音未落，程灵素早已将角落的铜盆端了过来，里面还有半盆水，又从怀里摸出一叠桑皮纸一张张递给贾琮。
“这法子叫‘如人饮水’，不过这里条件有限，没那许多水给你喝，我给改了个名字，叫‘犹抱琵琶半遮面’，怎么样，颇有意境罢？你慢慢体会。”
贾琮呵呵一笑，提起一张浸湿的桑皮纸，轻轻覆在贾赦口鼻上，拍打严实。
贾赦顿觉气闷，口中呜呜连声，四肢拼命震颤，哪里挣扎得动分毫。
第二张纸又覆了上去，好像一把冰冷的剪刀，将贾赦剩余的命脉又剪断了一些。
生死之间有大恐怖，贾赦清楚感到生命在快速流逝，巨大的恐惧、窒息的痛苦如潮水般涌来，化作浑浊的眼泪夺眶而出，哀求地看向贾琮，希望他念在父子情分上高抬贵手。
贾琮嗤一声笑了，道：“你知道原著怎么说你这种蠢材么？是了，身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”说着第三张桑皮纸端端正正覆盖上去。
贾赦双眼翻白，因缺氧已昏迷过去。
贾琮冷冷一笑，又盖了两张纸，见他彻底没了动静才罢手。
程灵素伸手探其颈侧，道：“爷，死了。”见贾琮点头示意，方揭下其面上的桑皮纸，捏干揣在怀里，又拿帕子将贾赦脸上的水渍擦干净。
一切归置妥当后，贾琮方才大喝一声“来人！”
邢夫人、贾琏得到消息，忙匆匆赶来，见贾赦脸色青紫，双目圆睁，已然气绝，都哇哇干嚎起来。
贾琮叹道：“方才我将西域大胜的消息告诉了大老爷，哪料到他欢喜过度，竟……唉，报上去罢。”
“是。”贾琏擦着眼泪道。
“后事预备妥当了么？”
“都是现成的，即刻就有。”贾琏道。
贾琮道：“这就好。今年咱家悲事不断，先是太太出了意外，如今大老爷又走了，老太太那里还要缓缓告诉，莫要惊了她老人家。”
邢夫人举帕掩面，抽泣着点头。
贾琮道：“如今家里一切事物就有劳大太太打理了，我那边事情也多，琏二哥多分忧罢。”
邢夫人大喜，贾赦完蛋了，她终于能挺直腰杆子当太太了。
贾琏忙点头答应：“三弟放心，我定侍奉好太太。”
“古人云，树欲静而风不止，子欲养而亲不待，诚不我欺。发讣告罢。”贾琮叹了口气，起身走了。
“是。”贾琏送走贾琮，回头忙命婆子给贾赦净身、更衣。
太医、宗人府来看过，对贾赦死亡并无异议，报了个病故上去。
荣禧堂很快搭好了灵堂，停放了灵柩，可笑的是贾赦身为承爵人，身前没享受过一天荣禧堂的待遇，死后总算得到了。
贾琮也不小气，请了两班各108个和尚、道士摆在一二进院子里，大做法事。
当日便有很多世交故友上门吊唁，贾琮、贾琏、贾宝玉三兄弟披麻戴孝，跪坐灵前，哀哀而泣，与宾客答礼。
贾琮实在哭不出来，觉得让这么多人看到不好，便悄悄让旺财弄了些姜汁来，抹了些在眼睛上，顿时双目通红，泪如泉涌，辣得他哇哇大叫。
宾客见状，无不称赞少保纯孝，堪为国朝楷模。
见重要人物都几乎来了，贾琮也懒得再演戏，长身而起，拍了拍贾琏肩膀，道：“我去外面陪客，你和宝玉在此答礼。”
“三弟只管去，我和宝玉在这里便行。”贾琏忙道。
贾琮出来，先溜到后面内堂洗了把脸，优哉游哉躺在椅上吃茶，金钏儿、柳五儿给他揉腿。
凤姐儿从后楼进来，见他正逍遥，因笑道：“你怎么在这里躺着，外边许多事儿谁打理？”
贾琮伸手一揽，将她拉到怀里坐着，笑道：“自有人操心，爷累了半天了。里面怎么了？”
凤姐儿摇头笑道：“这一阵儿，来了一百多家豪门官宦命妇，公主并两位太太，还有老太太、大太太她们正陪着说话，没我什么事儿，我又是个没位没份的，便出来看看茶饭、点心、灯油、纸烛妥帖没。”
贾琮笑道：“这是你的拿手好戏，自不为难。不过如今你和平儿都有了身子，不许太过操劳，有什么事都交给两位大嫂子去操持，你待会就和平儿回去歇着，知道么？”
凤姐儿含羞白了他一眼，娇滴滴地道：“知道了，大老爷。”若让贾琏见到王熙凤这么千依百顺的样子，保管惊掉下巴。
“得了，我也出去见见客人。”贾琮笑着拍拍凤姐儿的丰臀，起身出去。
此时，荣禧堂左右两侧厢房早收拾出来，作为宾客喝茶说话的地方，众人见贾琮进来，都起身相迎，连道“节哀”。
贾琮拱拱手，做了个四方揖，叹道：“家父辞世，琮痛不欲生，累诸位大人、世交降临寒舍，盛情铭感五内，他日当一一登门致谢。”
“少保言重了。”
“我等与恩侯亦是多年同僚，理应致祭。”
众人忙连声谦逊。
贾琮又看向李猛、王宁两人，拱手道：“安国公、王都督，琮已上表请辞守制，军务就托付给两位了。”
众人虽早料到贾琮丁忧是必然之礼，此时听他亲口说出来，还是有些震惊，这个少年巨擘难道就真舍得放下滔天权势？
李猛试探道：“少保节哀，虽说守制是大节，不过如今西域还在用兵，少保身为后军将军，军务繁重，不可遽尔卸甲。
我明日便上奏陛下，请皇上降旨夺情，请少保以国家大事为重。”
众人皆点头附和，大言军中不可一日无少保。
贾琮摇头道：“琮少年从军，未尝在家父膝下尽孝一日，如今岂可再废孝道？
何况西域军务自有刘都护提调，仇总督也可帮着参赞，琮在都中可有可无，若说夺情，并无其理，请诸公体谅琮为人子之心罢。”说着躬身一礼。
众人慌忙还礼，大赞“少保仁孝，有古之贤者遗风。”
忽听管家唱道：“诸位中堂大人遣人代奠，各送挽联一副。冯部堂亲撰祭文一篇，灵前致祭。”
贾琮忙出去看时，见军机处各位中堂都派人送了花圈挽联来。
段准送的是：
弱冠时朱绶垂腰，斗胆长安，星福彭衙，望同威凤祥麟，竟于锦绣场中，华屋初开灵照户。
斜景来红尘梦灭，金布袛园，宝装贝叶，戒得长天秋月，遥忆琉璃界内，莲花应现宰官身。
江风送的是：
念风波崄巇，独能砥柱中流，何图桂折兰摧了，终丧灵椿，直欲效挽郎曼声，再歌黄鸟。
忆月旦褒扬，不惜鼓吹后进，谁期勒马青山下，顿滋宿莽，便当拟楚臣哀些，一问青天。
关浦送的是：
英誉满乾坤，可惜聚口成碑，零落华堂悲一旦。
德徽贻似续，伫看鸣珂作里，延绵福报在千秋。
贾琮看了这联，险些儿笑出来，贾赦窝囊一辈子，有个屁英誉，还满乾坤，臭名满乾坤差不多。
走到堂上，见冯胖子正拿着一篇祭文，声情并茂，涕泪齐流，旁若无人地嘶声诵读，听者无不戚戚。
“呜呼！心柔而泪易堕，年老而心易伤，每闻邻笛，惋焉悲怆！
盖以畴昔之所习见，遂不能不怛于存亡；而况关情如骨肉，眼看葬白骨于榛荒！
呜呼恩侯！凛若冰霜，德洽群臣，徒以母在，孺慕不忘，陈情归里，以慰高堂，大仁至孝，于此无双。
其为人也：慷慨能任，拔济苦厄，挥金不吝，仿古贤豪，于兹为仅，国之麟凤，家之骐骏……”
贾琮听了半天，没听出个名堂，悄悄问庞超道：“先生，冯胖子说的什么？”
庞超低声道：“他说和大老爷情若兄弟，又夸了好一通，都是好话。嘿，冯胖子还真有几分真材实料。”
贾琮撇撇嘴，死胖子，这么下血本，没安好心呐。
好容易等他念完，贾琮使了个眼色，把他带到旁边耳房里，没好气地道：“你和先父很熟么？弄什么祭文，也不嫌肉麻。”
冯远嘿嘿一笑，道：“这不是给你老弟撑场子么？旁人求我写我还懒得写呢，怎么样是否感觉哀思之情，感动上天？”
“少扯淡。我爹死了，我要丁忧，已经上了折子，有什么烂事儿别拉着我。”贾琮瞪了他一眼道。
“别呀！”冯远急了，“这时候正在吃紧，你丁什么忧？过两年再丁行不？”
贾琮哂道：“什么事这么紧急？我反正该办的事儿都办得差不多了，丁忧也好，无官一身轻。”
冯远忙道：“马上要拆藩了，子龙此刻你万万不能退啊，你退了咱们弟兄怎么办？新党那群混账还不把咱们吃干抹净？”
贾琮摇头道：“正方兄，国朝以孝治天下，琮怎敢冒天下之大不韪，恋栈不去？
何况今上这回的意思你也看到了，不是我想退，实在是不能不退，否则后果堪虞，你总不想有朝一日给老弟也写一篇祭文罢？”
冯远还想再劝，贾琮已抬手打断了他：“此事我意已决，老哥不必再劝，至于朝堂上的事儿，琮能帮忙的一定帮忙。
请转告江、关二位中堂，非琮故意失信，实是天意如此，非人力所能强求。”
忽听外面报，说十皇子、北静王、林如海等人亲来祭奠。
贾琮忙道：“回头聊，我出去待客。”
冯远见贾琮嗖一声溜走，苦笑摇头，他娘的，白费精神写什么狗屁祭文，混账东西，下流无耻，你倒得了西域，咱们弟兄的事儿说不管就不管了？
贾赦这老不修也不懂事儿，你迟些死不行？是有鬼索命怎的？说死就死，还顾不顾大局？
冯远在房里跺脚暗骂了半晌，见今日时机不对只得罢了，茶水也不吃了，扭头便走。
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