宋江见众人不解其意，当即刷的一下站了起来，扫视着寥寥几桌人。
突然。
宋江拍打着胸口，一脸严肃开始陈述：
“我，本一文面小吏，得蒙天恩降赦，与众兄弟为国讨贼，未敢有一日松懈，虽多次与金人虚以委蛇，也被人骂作卖国求荣，但我这颗心，永远忠于大宋，忠于陛下！
“大家梁山聚义，台上是朝廷命官，私下是手足兄弟，试问报国这八年以来，宋某可曾享过一天福？”
“在座各位兄弟，之前有效忠朝廷而不得志的，也有生活困苦落草的，现在日子是不是好起来了？”
“男人大丈夫，我说过要带你们求前程，就一定办到！以前金人势强，不得已委曲求全，现在金人势颓且将内乱，自然要重拳出击！”
“兄弟们别气馁，失败只是暂时的，等我回京城面圣，会说动陛下出兵，一举收复河北，大家不但名留青史，还都有高官厚禄。”
宋江最擅长掌控人心，几句话就得众人满眼激动，趁着他说话间隙纷纷叫好，但也有个别清醒者。
比如腿伤未愈的张清。
他等到众人附和完，才以请教的口吻问道：“太尉，我们刚刚兵败，怀、卫两州也已失守，还不知杨长是否来攻相州，倘若我们北上收复故土，他趁机袭击我们后背，如之奈何？”
“说得好！”
宋江听后并不恼怒，反而对张清给以肯定，因为这是很多人的担忧。
“首先这次出兵河东，我们完全是受金人胁迫，杨长受西朝廷封晋王，继续出兵报仇无可厚非，理亏咱得认，届时挡不住就撤走，直接撤到黄河南岸，他的兵力相对有限，应该不敢深追；
其实我们若出兵北伐，在道义上也成了正义之师，河北百姓必箪食壶浆相迎，而杨长北边也有金人威胁，他若弃金人攻我们后方，就抗金英雄变成卑鄙小人，必然受到万民唾弃；
最后也是最重要一点，此次金人回撤机会难得，我会说服陛下抽调兵马，多路军队一起出击，杨长未必有这个能力招架！”
回答完张清这问题，众人心里都有了计较，敢情宋江想打造爱国人设，裹挟杨长不敢对付自己。
不对不说，这对付正常人有用，但杨长并不是普通人，他在梁山特立独行，所以是未知之数。
不过，宋江说得情绪激昂，大伙也都了解他脾气，便没人找不痛快。
一场战败收心宴，算是有一定效果，但不如之前明显。
主要原因。
宋江之前只停留嘴上，从来没正在与杨长较量，大家可能还心存幻想，可这次正式出兵就露了馅，被人给打成孙子一样，幻想就彻底照进了现实。
吴用作为宋江副手，一直在席上察言观色。
他感受到效果普通，便在宴后向宋江提醒，“哥哥，可能是战败影响太大，兄弟们一时没恢复过来，你在回应天面圣之前，最好挨个进行谈话开导.”
“时间不等人，我即便说服官家，也都需要调兵遣将，所以这事儿你来办！”
“我？我不跟哥哥同回？”
“不了，我与戴宗回京。”
宋江表情严峻如山，拍着吴用肩膀说道：“好兄弟，咱们就剩这些家底，一定要帮我看好了，交给外人我不放心。”
“可我们刚刚大败，黄潜善等人又与太尉不对付，要是趁机落井下石，岂不.”
“军师放心，官家心如明镜，他知道我们的忠心，而且战败消息未必传回，黄潜善等人就算想攻讦，估计暂时找不到着力点，况且我们有河北情报，官家应该非常期待，我很有信心！”
“哥哥有信心就好，我一定好好守住相州，你就放心去吧。”
吴用郑重向宋江施礼了礼，他饱经风霜的脸上写满了坚定。
宋江则握着他的手，满怀情谊说道：“你我相知多年，虽不是亲兄弟，却胜似亲兄弟，千万要珍重啊，杨长已非吴下阿蒙，打不过就不要苦守。”
“嗯，若杨长亲率大军来犯，我会提前撤离保存实力，对了，哥哥久未归朝，不知朝中局势，不妨找四郎打听清楚，再入宫去见陛下.”
“军师放心，我心里有数。”
“那就好。”
吴用玩政治还不如宋江，所以能给出的建议也有限，商议停当就目送宋江离去。
是的，宋江心里急，当天就要走。
他的武艺和耐力，在梁山好汉中垫底，戴上神行马甲之后，被风吹得脸如刀割。
即便黑三郎脸皮厚，长时间神行也受不住。
两人下午出发，渡河黄河到濮阳附近已天黑，宋江急忙让戴宗停下。
“先不走了，我这脑袋昏昏的，歇宿一夜，明早再行。”
“可濮阳已经过了，我们要转头回去吗？”
“不走回头路，前面找个村庄，简单对付一晚。”
“那行，辛苦太尉再戴会马甲，神行术来得快些。”
戴宗为宋江再次套上马甲，宋江不情愿也必须坚持，但不忘提醒水道：“天快黑了，你就奔光亮走，我实在难受”
“知道了，我等会慢些。”
“也别太慢。”
就这样，宋江强忍着不适，又坚持了盏茶功夫，被带到一农庄。
戴宗先将其安顿好，又向主人讨来吃食，但宋江看到直摆手，“我不饿，你自己吃吧，不过离这法术如此快，跑起来脸上肉都在颤，我夏天就如此难受，要是遇到冬天还得了？别人怎能坚持？是不是有窍门？”
“窍门是真没有，这关键看个人耐力，我带过不少兄弟，就太尉耐力差些”
“谁耐力最好？”
宋江有自知之明，但想知道谁最皮糙肉厚。
“这个嘛”
戴宗捻着胡须沉吟，突然眼前一亮说道：“这可能要属铁牛，当初与他去二仙山，来回距离也更远。”
“哦”
宋江一听是李逵，心虚不愿再提此事，于是简单应了一声，然后就倒在床头。
他不愿再想陈年旧事。
秘密处理李逵这事，除了当事人张横、张顺与杨长，就只有宋江与吴用知晓，戴宗虽然是他心腹，也没有被告知。
一则，戴宗与李逵都来自江州，说出去未免兔死狐悲；二来，此事并不是很光彩，宋江怕知道的人越多，这件事就会不停向外扩散，更影响兄弟们的忠诚。
所以杨长挑明此事后，宋江便依照吴用的计谋，派人到李逵家乡冒充扬名，然后制造一场意外死去，对这件事形成彻底闭环。
宋江闻之即悲痛不已，李逵的话题慢慢没人再提。
戴宗也知道这一点，但突然想起最近得到新情报，此时便没忍住分享，“对了太尉，小弟此次去河北，听得一件怪事”
“嗯，有多怪.”
宋江有气无力地回答着。
戴宗咽了咽口水，“铁牛似乎还活着，而且在杨长麾下.”
“这不可能。”
宋江哪里肯信？头也不回继续侧躺。
他亲自送出的首级，后来还被带到东京善后，虽然不知朝廷怎么处理，但一定没有好下场。
这还能活？
八成是杨长搞鬼。
黑三郎自以为得意，但闭上眼就想到李逵，想到他为自己解围。
过往的画面，如跑马灯般在眼前闪过，最后定格在忠义堂。
那是忠义堂排座次后，宋江借重阳节开菊花宴，首次提出想求朝廷招安。
也就是那一天，武松公然跳出来反对，最后差点没法收场。
而忠心耿耿的李逵，抱着酒坛就要去找武松拼命，但半路想起对方是武松，吓得酒坛坠地摔得稀碎。
“铁牛醉了，铁牛醉了”
吴用通过取笑李逵，勉强化解了这场尴尬。
铁牛，我的铁牛.
宋江陷入回忆之中，却被戴宗的话拉回现实。
“我本来也不信，但挞懒的人言之凿凿，说平定军孙安麾下有一将，不但生得黑且手持两把板斧，还喜欢光着臂膀砍人，是金军中有名的对手”
“竟有这回事？或许只是相似？也或许刻意模仿？”
“关键此人也叫李逵.”
听戴宗说到这里，宋江终于不能淡定，倏地翻身爬将起来，“挞懒的人？谁这么言之凿凿？”
“乌延达吉补、鹘卢补、当海等等，总之好几个大将都有说。”
“这他娘见鬼了.”
宋江握拳捶打自己眉心，他一度怀疑自己在梦中，否则怎么会有这么荒谬之事？
“小龙女就在平定军，听说这妖女法力高强，我猜其师应该不简单，或许和罗真人差不多？”
“罗真人？”
“对啊。”
戴宗自己有粗浅道术，所以对玄幻之事不敢不信，连忙给出提醒：“记得当年去寻公孙一清，铁牛曾一斧砍掉真人的首级”
“我也记得铁牛说过，难道是妖女师父出手？”
宋江嘴里喃喃自语，心里有个更恐怖的想法。
即公孙胜辞别归山之后，自己再派人已上不了二仙山，难道罗真人忌惮妖女之师？所以才与自己划清界限？
杨长啊杨长，你这些年的变化，也来源妖女师父？
为什么没人帮我？
“哥哥，要不要秘密查一查？如果那真是铁牛复生，咱们就该争取过来”
“我心里有数，自会悄悄安排，你吃了也快休息，明早还要赶路。”
“好。”
戴宗遂不再言。
人就是宋江下令杀的，他怎么可能再去争取？
要是真把李逵带回来，宋江树立的人设就崩了，哪里还有兄弟愿为其卖命？说不定张顺还得填命。
黑三郎带着心事，熬了一夜没能入眠。
次日顶着熊猫眼，跟着戴宗随风神行，再难受也没有吭气，黄昏前就回到应天。
当时天色已晚，无法入宫面圣。
宋江让戴宗回家团聚，自己则径直去了宋清家。
黑三郎身居太尉，在应天自然也有府邸，还有赵构赐的夫人，但他常年在外作战，宋老太公便跟着宋清。
那夫人出身宫婢，是赵构在做大元帅期间，曾为他做过饭的丧偶厨娘，当时虽年过三十却殊有几分颜色。
赵构赐的身边人，宋江哪敢向普通人对待？
他一心为官不好女色，但那夫人乃旷旱许久之妇，这厮五短身材无力招架，还不能像对待阎婆惜那样，于是只能逃避责任在外带兵，偶尔回朝也三过家门不入。
敲开宋清家门，看到仆从都用奇怪眼神看着自己，宋江隐隐感觉不妙。
见到亲兄弟，宋江张口便问：“四郎，家里莫非出了事？怎么没见到父亲？”
“爹最近身体不大好，他不知道你今日要回，吃了晚饭已经睡了.”
“身体不好？最近酷暑难耐，患了热症？”
“有这方面愿意，更多还是当心兄长，看你风尘仆仆的，先喝口茶润润。”
宋清把宋江引入前堂坐定，连忙拎起桌上瓷壶开始盏茶，同时喃喃说道：“杨三郎抗金名噪天下，父亲不想你与他去争斗，我告诉他这是陛下之意，故而夙夜忧叹.”
“正所谓儿孙自有儿孙福，他何必与自己过不去？好好享福不久得了？我明天好好与他说说，对了，朝廷最近情况怎么样？”
“很不好，黄潜善唆使御史中丞范宗尹，攻讦兄长不会治理地方也不会用兵，此次攻打潞州惨败于武松之手，还连带丢了怀州与卫州，应当罢御营中军都统制.”
“什么？这竖子安敢？”
宋江深知兵权乃自己底气，听到这话气得急忙拍案而起，骂道：“范宗尹张口就来，他知道个卵蛋！我能打不过武松？对手是杨长好么？这竖子在杨长麾下待过，难道不知道杨三郎本事？人家打金人都像吃饭，我他娘的就该赢？”
“哥哥你说什么？杨长不是被巫术诅咒昏迷，估计再也不会醒来吗？怎么又是你对手？范宗尹就是在潞州待过，所以才站出来现身说法，认为潞州城池破旧、百姓疲敝，应该很容易拿下.”
“我他娘的也纳闷，杨长为什么突然出现，差点就要把武松擒住，另外关于潞州，范宗尹简直放屁！”
“兄长莫激动，官家还是信任你，将所有奏疏全留中”
听到宋清说出这话，宋江火爆的情绪略有降温，但突然一个激灵想到什么，便又激动追问：“怀州、卫州刚丢，我兵败也不过两三日，要不是和戴宗一起，估计还要几天才能回，范宗尹为何知道这么清楚？”
“我也觉得奇怪，便托人暗中打听，好像有人故意散布，另外.”
“另外什么？”
“索超、李云、朱富等人的家眷，都是有家小而没被官家赐婚的，前几天都陆续搬出了应天，说是住不惯回家乡去了.”
(本章完)
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