从古北口出塞，再向北行八十里，便至北安州地界，临着乌滦河有一片连营。
寒风裹着雪花拍打着漠北大旗，因为有些湿漉，竖长的旗帜只是无精打采的粘在旗杆上，偶尔随风晃荡几下。
几骑从北向南驰来，一路直入大营，在主帐前落马而下。
世里奇香狠狠皱着眉，不动声色的四下瞟了一下，能发现营内的士气似是有些低迷，不少营盘中人影都无，许多漠北人全都缩在帐篷里不出来，在外间活动的，竟多是汉人士卒。
堂堂漠北王后，居然落得要把汉人充作主力使用才能够稳住军心……
从燕地退回到草原后，纵使述里朵有心控制消息，但不少漠北人还是终于发现，他们这批从王庭南下征战的漠北军，居然不知何时成为了“草原叛军”、“漠北耻辱”。
昔日的大王耶律阿保机生死不知，耶律剌葛趁势上位，不但控制了王庭，甚而还控制了大部分南下漠北军的部族、牧场，以及最为重要的牲畜等财产。
一时间，漠北大营里人心动乱，流言四起，漠北士卒人人自危，述里朵不得已只能停驻在这乌滦河岸，依托几座山峦作为屏障，进而重用赵思温等汉将，让汉儿军承担宿卫任务。
便是萧砚给予王后的党项等部族的降兵，述里朵也尽可能的利用起来，配备皮甲，充作预备兵，以防不测。
这个时候已过正午，天色却仍还是灰蒙蒙的，仿佛看不见天明一般，到处都是雪花簌簌的场景，寨墙上有汉军士卒挎弓值守，营中也有一队队的士卒巡视，倒不至于让人轻易看出虚实来。
但世里奇香却清楚，已知实情的漠北军，恐怕难堪大战……
她心下叹气，通过请示后，垂首步入主帐内。
“南面传来消息，檀州甫一策动，幽州以北的各个军州皆是群起响应。我们驻在古北口的一千骑卒亦已随令南下，根据既定计划向西扫荡，占蓟门（居庸关）、南扑涿州，配合燕军鼓动声势。”
主帐中，赵思温正指着挂在木架上的舆图出声，他回头看了眼入帐的世里奇香，没有理睬，继续出声。
“幽州遣出的将领名曰康怀英，末将对此人不甚熟悉，只知此人是朱温麾下的一位大将，甚是知兵。但由于各方策动，其甫一出兵至横山城，便被三面合围，初战尚捷，但渔阳之卢龙军突然策反，其野战失利，退守横山城内，尚不知幽州方向有何反应……”
帐内便有其余汉将加入讨论，多是南面的消息，一部分漠北渠帅、军主，都只是抱着胸一言不发，显得气氛很是诡异。
漠北大营，反倒是汉将成了主导地位，说出去像个什么话？
主帐左侧，述里朵端坐在一交椅上，美目里甚有威严，明明是坐在那里平视舆图，却偏让人生出一种被她俯视的错觉感，就算是一众各有心思的漠北渠帅，这会也无人有胆子敢直视她的眼睛，都只是稍稍垂首。
她大多时候也只是平静不出声，只在关键处会稍有询问，以彰显她这位地王后仍然对局势有极为清晰的掌控权，在不知不觉中，反而安定了不少漠北人慌乱的愁绪。
两个王子都在王庭，但王后看起来半点惊慌都无，显然是有办法的。他们这些与述里氏几乎是绑定了主仆关系的渠帅与普通的士卒不同，在万不得已的情况下，只能跟着王后一条路走到黑，盲目转投门庭，自己的族丁、部族财产，最大的可能反而是被新的主人吞并，一朝回到解放前。
不管情况如何，起码王后看起来还是甚有办法的，所有人也只能这样安慰自己了……
“王后。”
世里奇香挤过几名侍卫，弯腰附耳在述里朵身侧。
赵思温几人止住了声音，看了过来。
“诸位继续。”述里朵平静的挥了挥手，进而淡声询问道：“有什么消息？”
世里奇香刻意压低了声音，面上也尽量冷静，以让旁人看不出什么端倪来，然后才道：“奴在北面二十里处，发现了王庭的远拦子……”
述里朵沉默了半息，拂了拂手，示意自己知道了。
世里奇香却并未马上离去，恭敬的侍立在身后，不再多言。
而王后在继续听了半刻钟军议后，才淡定的召了一漠北渠帅与赵思温共同主持接下来的军议，稍后再向她禀报。而她本人，则才起身走出主帐。
帐外甚是萧索，漫天的飞雪与一队队在雪影中被巡视兵卒手持的兵戈，一并撞入了述里朵波澜不惊的美目中，半点涟漪都未惊起。
述里朵登上望楼定定看了半晌，才淡淡道：“有多少人。”
世里奇香知她问的是什么，马上应道：“奴领着人去打探北安州的情况，但恰才行过二十里，便远远的撞见了十余骑远拦子。奴又绕道观察，又撞见了几十骑，奴估计规模，应是一队完整的远拦子建制……”
望楼上，几乎是立即陷入了沉默之中。
两人都是漠北一等一的贵族，述里朵更是王后之身，焉能不清楚一队远拦子代表着什么？
所谓远拦子，全称乃‘远探拦子马’，是耶律阿保机一手创建的军制，凡漠北王亲征，必将诸军兵马分为护驾军、先锋军和远探拦子马三部分，各设将领统率。其中选彪悍者数十人至万人组成远探部队，深入敌区，探听敌军虚实，以保证大军顺利前进。
这些王庭的远拦子，皆是诸部最为彪悍骁勇的骑士，都是一人双马、来去如风，是轻骑里精锐中的精锐，无论是渤海还是之前的什么回鹘，但凡是不过千骑规模的，若是遇上远拦子，都只是被轻易荡灭，在草原上几无敌手。
而一般而言，护驾军前有左右先锋，先锋前后二十余里，则必有远拦子十数人，此为一个基础的小队，十个小队方为一个完整的骑队，十队合为一道，十道则当一面，单独设一统帅。此番在北安州出现的远拦子规模甚而有近百骑，可见后面的先锋军起码也有五千上下，更别说先锋军后面的主力部队了。
耶律剌葛，这是倾巢出动……
述里朵已能计算出，耶律剌葛距离此处有多远。
据此二十里有远拦子，远拦子后面二十里有先锋军，而先锋军后面数十里，必有王庭大军，甚至极有可能是数面建制。数万人的大军，就在据此不足百里的位置，就算大雪封路，但怎么看也都能压得人喘不过气来。
“王后……”世里奇香不禁小声提醒唤道。
述里朵沉吟半响，道：“让遥辇与大贺枫走一趟，声势不必过大，莫让消息传至营中。”
“是。”世里奇香犹豫了下，并未马上离去，而是建议道：“奴认为，我们不妨撤至古北口？汉人的长城天险，王庭就算倾力来攻，也未必能把古北口怎么样……王后何必如此涉嫌……”
述里朵美目虚掩，没有回答。
她不回到草原，岂能引得耶律剌葛大军南下？又岂能洗去耶律剌葛冠给她的污名？
葬送数万漠北儿郎的罪名，可能落在普通的小可汗与小部落的族长上算不得什么，但她是漠北王后，是素以能够让漠北崛起而闻名的地王后，她这些年之所以能够掌握足以媲美阿保机的权力，很大一部分就是因为她的能力、举措，是真正能让漠北发展的更好，也才能因此得到许多贵族的支持。
而若是连草原都不敢回，反而才更让耶律剌葛抓住把柄，称她正是心愧，才会缩在古北口不敢回去，已不配再作为漠北的王后。若真是到了那种情况，在名望尽失之后，恐怕连麾下的漠北军都会背弃她，投王庭而去。
没有真正的漠北贵族支持，她就算凭借萧砚的实力重掌大权，根基也只是摇摇欲坠，不得长久。
恐怕耶律剌葛正是看清了这一点，才会在草原上不断给她冠以罪名，以削减她这个王后的声望。
“……”
沉吟许久，述里朵才出声道：“本后不是迂腐之人，自会在合适的时机退回古北口。若从一开始不出长城，耶律剌葛也不会愚蠢到去碰古北口。”
“王后远见。”
“萧砚那边，可有消息传来？”
“除了那封配合燕军生乱，好让他有出兵漠北的名头外，便再无其他消息……”
世里奇香看着述里朵面无表情的样子，咬了咬牙，忍不住壮着胆子道：“恕奴直言，王后何必将希望系于这一汉人？我们尚有大军，又取了那萧砚的辎重，怎么也能去渤海寻大王，彼时只要花个几年，未必不能东山再起……”
王后却连身子都未转过来，只是将单手负于身后，一手轻轻敲着木栏，而后不冷不热道：“耶律剌葛，会给本后几年时间？”
世里奇香的声音霎时顿住，进而白着脸，单膝跪地下去：“奴婢并非揣测王后，实是不信那萧砚！而今已过半月，南面除了那什么燕军就已全无动静，奴只怕会被这厮戏耍。”
不料，述里朵听完此话，非但不怒，反而笑了一声。
“呵——
“世里奇香，本后知你忠心，但你不能用看待草原人的眼光去看此人。此辈枭雄，你太低估他的眼界了。”
世里奇香不明所以，但仍只能低头称是。
述里朵拂了拂手：“下去传令，只管告诉遥辇与大贺枫，王庭来的人马只要未超过千骑，他就得牢牢钉在北安州。事成之后，本后允遥辇部脱离耶律氏，重新单独设帐。”
“遵令。”
世里奇香起身欲走，但在走下望楼之际，又被述里朵问了一声。
“本后记得，明日就是汉人的除夕？”
“禀王后，正是。”
“告诉赵思温，令他安排各营过节。”
“我们也过吗？”
“汉人的年节，确有味道一些。本后帐中的财货，也尽数取出来散于各营，就当沾沾这年节的好运了。”
世里奇香大惊失色，却只得应命，旋即而退。
述里朵独立在望楼上，美目扫视着漫天的雪雾、簌簌而落的雪花，不由紧了紧披风。
飞雪伴着金戈，这个素让中原诗人喜爱的边塞风景，却难得让这位掌权王庭近十年的地王后有一丝淡淡的忧伤。
她有很多亲人，母族的亲族们、以及丈夫、儿子，却没有一人懂她，在这萧瑟的时日里，也无一人伴在身侧。
对了，过了这个除夕，按照汉人的说法，她今年就三十岁了。
她真的，不想再等十年。
——————
“开平二年，岁末，时值燕云尽归大梁，然燕地余孽乱生。
其适时也，燕地刘氏余孽举兵四出，各地乱匪群起响应，与王师战于檀州郊野，却有卢龙军临阵倒戈，重创王师后腹，陕州节度使康怀英不能制，败退横山城。
彼时，燕地余孽斩木为兵，以身为盾，占王师粮道、攻四野坞堡，汴梁犒赏诸军之财货，尽数落于乱军之手。河北降军怨气甚重，军心低迷，不堪战，困守幽州，以致横山城沦为孤城矣。
燕地余孽趁势而起，裹挟流民何止十万？据檀州、蓟州、平洲、妫州，尽掳燕云北地军州，南有漠北军绕道袭扰，幽州粮道尽失，乃困兽尔。乱军四面裹挟，凡四野坞堡，皆望风从之，燕地刘氏，仅半月而死灰复燃。河北之地，恰经大将军萧砚克复，便顷刻易主尔……”
———《梁史.河北地志》
……
无数急报，在短短几日内如雪花一般飞也似的落入幽州，待到现在，却已是尽数没了踪影。
为何？乱势初起之时，一些降于大梁的州镇自然会向幽州告急，请求援兵。但短短半月间，康怀英败守横山城，幽州的定霸都与义昌军调动不得，仅靠千余汴梁禁军压根不敢出城野战，唯恐被几万、甚至吹嘘的是十几万的燕军重重围死，故各州镇没有援兵，有的可能会抵抗一二，却马上就没了消息。
但更多的州镇，之前本就是河北镇将，此番连多的犒赏都没接到，自然是马上望风而降，投入这声势浩大的复燕大计之中。
时至今日，幽州城下的流民营，几乎连个人影也再见不到，在雪地里偶有一些影子，却是不知从哪冒出来的乱匪骑卒，城上的守军自也分不清这些穿着不一的人是哪面势力的，权当燕军看待了。
所以很快，燕军前哨部队已抵至城下的消息，就落到了李振的案头。
“完了……”
这位还没来得及渡过开平二年除夕的李公，手捏着横山城发来的带有血迹的求援信，这些时日淡定的脸色，终于变得煞白。
他恰才逼走萧砚，独掌河北不过半月。
这偌大的燕云大地，就要易主了。
(本章完)
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