“禀王后，祭天仪式已在潢水岸侧准备好了。”
三月末，萧砚的帅帐已从苍耳河再向北移了几十里，抵驻潢水之畔。
当此之时，除却早先南下拜见述里朵的些许部落酋长，这会听取号召前来的部落头人、酋豪已然更多。
从苍耳河到潢水这么几十里，萧砚令元行钦和余仲各率领卢龙军、定霸都，分左右两路沿途北进扫荡，若有不听命地王后述里朵召令的，其部酋长尽皆被杀，然后重新择一头人来参加潢水之畔的祭天仪式。
所谓新王将立，参拜者当然不能只有那么百来个小部落的酋长。
萧砚起初没有逼近王庭，尚还有许多拥有百万牛羊的大部族未曾动摇，如能够与耶律氏并驾齐驱的达稽部、纥便部、独活部、芬问部、坠斤部等八部，以及依附于他们的一些大小部族，同样尚在观望。
然而就在这个时候，萧砚突然亲率兵马，向着距离最近的达稽部牧区狂飙猛进，一战就斩了上千个脑袋。
其后，他本人与元行钦、余仲三路齐出，借着潢水左近诸部人心惶惶，在王庭和述里朵之间摇摆不定的时机，两日就向北突进了近百里，被打懵了的大小部落不计其数，竟是不再管顾各自身后的八大部，纷纷南下拜见述里朵。
此时，不说其他七部，起码达稽部已是被打服了，他们本部不是没有可以征召的战兵，但在行军打仗方面，论起各军的配合、默契程度，他们是拍马都赶不上。在他们草原上，平时就有干不完的活，放不完的羊，走不完的路，哪有时间把部里的男儿们召集在一起磨合？
他们又不是中原，能够有人专门供奉牛羊，让他们可以不用干活，专心训练，但除了常备在王庭的一些兵马，似他们本部的人，又怎么可能有这种待遇？
这么两日，萧砚逮着达稽部杀鸡儆猴，几乎就是存了一劳永逸的想法，把不服从的男丁全部杀光，不顺从的部落赶出牧区，女人小孩纷纷逼迫着赶往南面。
萧砚作为一个强势杀入草原的军头，完全不用顾忌什么八部里的平衡，什么王权的选举，他举着最强的枪杆子，又利用述里朵分化草原人心，指哪打哪，毫不留情，若有给了台阶还不下的部族，便就是男丁全部屠戮，女子小孩分派给亲近萧砚的其他小部落。
对他来说，或许一劳永逸确实是不现实，但至少也能威慑住整個草原五年三年了，在这个时间内，就足够他慢慢渗烂漠北、足够他订立规矩，足够让漠北变成他的模样。
所以在毫不留手的战术下，不但诸军杀了个过瘾，便是卢龙军的新卒以及那些燕地豪强送来的质子军，都在飞快的进步，以人命练兵，实在是容不得他们不成长。
而这种流氓打法，也如计划中的一般，甚是震慑住了整个草原上大半还在观望的所有部族，便是坠斤部等其他七部，以及什么奚族、室韦等族人，这会也不远百里、千里，马不停蹄的赶往潢水参加祭天仪式。
当然，其中还有述里朵的母族，述里部。以及依附耶律家的三大氏族，大贺氏、遥辇氏、世里氏，也偷偷遣人从王庭南下潢水拜见。
……
入帐禀报的是在几日前重新追上来的世里奇香。
值得一提的是，耶律质舞也随她一并回返，从世里奇香的口中，萧砚知道了那场叔侄之争，以耶律迭剌惨败，耶律质舞完胜为结局。
废话，巫术再强，难道能和法术硬碰？
萧砚不关心其中的经过，也不想知道那什么耶律迭剌为何非要头铁去和耶律质舞比划比划，只需要知道其已被不良人收押了既可。
对于这种事，述里朵自会处置。
这会，萧砚支腿坐在右侧上首位，一面看着手中从幽州传来的信件，一面用手指在膝盖上轻轻敲击，俨然像是没有听见世里奇香的声音。
坐在上首帅案后面的述里朵恰才起身，看了下萧砚的反应，吐出一口气，进而寒色扫了一眼世里奇香。
世里奇香便猛地反应过来，对着萧砚施礼下去：“萧将军，祭天仪式已准备好了。”
她的头皮下意识绷紧，竟第一时间渗出了几滴冷汗。
说实在话，她并非有意忽略萧砚的存在，实在是恰才回归到述里朵的身边，她还习惯只尊敬王后，还没有把脑子里的‘大王’转换成‘萧将军’三个字。
“无妨，不用等我。”萧砚却只是随意一笑，显然没有放在心上。
世里奇香松了一口气，抬头去看王后，却见述里朵只是一脸肃色，着重强调道：“这祭天仪式，不可缺少萧将军。”
萧砚这才抬起头，将手中信件递交给自己身后的一不良人，同时轻声吩咐道：“让王彦章到帐外等候。”
“喏。”
“既如此，那便走吧。”
萧砚整理了下头上的乌纱幞头，提起放在旁侧的唐刀，悬在腰间，然后伸手向外做了个请的手势：“王后且行。”
述里朵先是一怔，进而轻出一口气，面上展颜淡笑，略略颔首，缓缓踱步而出。
帅帐外的空间很大，但此时已密集了许多人影，如述里部的头人，以及一些原本就亲近述里朵的部落酋长，此时都领人在帐外等候。
除此之外，则就是一彪格外有气势的骑军，甲胄森森，其上还有洗不尽的血迹，高举的长枪林中树面旗帜招展，几乎是处处都彰显着凶悍之气。
王彦章牵着马立在最前头，一对牛眼虎视眈眈，只是警惕的盯着那些部落酋长等人，然后目光一扫而过，落在只戴着幞头，一身汉制窄袖戎袍，腰佩唐刀的萧砚身上。
他点了点头，领着麾下的近千龙骧军翻身上马。
再然后，述里朵、萧砚则带着耶律尧光，连同其下述里部、遥辇部等部落酋长，以及龙骧军主力抵达潢水之畔。
八部首领和诸部酋豪恭恭敬敬的出迎。
整个潢水之畔，牛羊成群，各部来拜见述里朵的头人要么是举族而来，要么就是遣了代表带着礼物过来，故声势很大，从天空俯视下去，几乎一整片地面都是人影。
而潢水沿岸，则是由元行钦领着卢龙军掌控，祭天仪式外围，余仲以及麾下的各营指挥使也早已带着定霸都分列几处严阵以待，上万顶盔贯甲的精骑游走在四面，俨然是震慑住了所有部落头人。
起码，他们表面上，显得很是恭敬。
看着跪了一地的诸部首领，述里朵威严的一扫而过，牵着耶律尧光朝着仪式现场走过去。
草原上的清风吹过，天空艳阳高照，几万人的场面，这会却显得有种诡异的静谧。
大半部落首领都偷偷去瞥那一穿着汉人服饰，被无数甲士拱卫坐在一交椅上的青年。
其实说青年也不大对，盖因萧砚这些时日的胡子长得很快，皮肤又被晒成了古铜色，一身气势很容易让人不认为他只是一个二十上下的青年。
当然，是不是青年也无所谓，也无人去计较这个东西，只需要让他们深深的记住萧砚这个名字，就已足够。
萧砚这两个字，对于那些大部族来说，带来的是暴力、血腥、残酷，而对于一些原本名不见经传，却因为早早南下向述里朵示好的部落来说，却带来的是财富、荣誉、未来……
这是一个让人嫉恨，却又忍不住畏惧的汉人。
当此之时，这个汉人也只是坐在那里，缓缓的目送着述里朵牵着耶律尧光走向那设在潢水之畔的一处案台，脸色看不出什么喜怒，只有一片平静。
在他身后的虎贲甲士，则只是按着腰刀虎视眈眈的扫视着四面，王彦章更是持着一柄大铁枪，犹如一尊铁塔似的立在萧砚身侧，虎目瞪的极大，好像就等着有人跳出来闹事，他好狠狠厮杀一番。
见此情景，所有部落首领便都不再二话，纷纷俯首下去。
“参见王后、尧光王子。”
在案台旁侧，身着华贵戎服的述里朵转过身来，看见此景，终于安下心去，她没有去看萧砚，而是先缓缓扫过无数部族首领，大声道：“诸位平身。”
“谢王后。”
“耶律剌葛篡夺王位，害大王下落不明、生死不知，王庭分崩离析，诸部人心惶惶，这一年，让诸位受惊了。”
所有人都沉默静谧，八部首领则是互相暗暗递着眼色，然后才道：“敢问王后，耶律剌葛尚把持着王庭，我等是不是该先驱逐走耶律剌葛？”
“耶律剌葛，当然要驱走。”
述里朵淡淡道：“然，国不可一日无君，草原，也不可一日无主。大王不在，才有耶律剌葛贼胆篡位，王庭，也会沦丧此辈之手。本后召诸位至此祭天，便只为一事——
立新王，回王庭。”
虽然所有人都知道该有这么一遭，但还是有不少人低哗起来，小部落暂且不谈，八部首领则是面面相觑，脸色着实是好看不起来。
述里朵却不给他们多余反应的机会。
“如今，大王生死不知，或陷渤海，或陷高丽，或已……事情突然，人心惶惶，便由不得耽误。本后为大王设立之王后，有辅政之权，亦有监政之责。草原无主，就当由本后立大王嫡子耶律尧光继位，今日告知诸位，便是要诸位传于草原，告知诸部。
不过尧光年纪尚小，阅历不足，按王室之法，在他成年之前——”
漠北，由本后摄政。”
静——
场中突然分外静谧，那些早就准备好的述里部、遥辇部的头人显然当即拜下去，却也因为这突然的安静一时踌躇，皆小心观察着场中局势。
俨然，大部分人多多少少还是有些不服气的。
八部首领对视一眼，却是不冷不热出声：“若是大王回来了呢？”
述里朵显然早有准备，淡淡道：“当下非常之时，当行非常之事。如今立新王，是本后的决议。若是大王回来……便就是大王何时回来，就何时让大王决策。”
八部首领再一对视，然后又看了下萧砚，见后者并没有什么反应，便有一人上前冷笑一声。
“可按照大王之意……王后就算立新王，也该立大王子才对。大王子年长于二王子，又由大王悉心教导多年，已有亲政的能力，王后何不立大王子？我等也好尽心辅佐大王子才是。”
“耶律倍陷于耶律剌葛手中，如何能立？”
“然王后此举，岂不害大王子于险地？”八部首领奇声道：“王后此举，亦不合大王之意。我等建议，不妨先与王庭议和，让耶律剌葛自去王位，救出大王子后，再立新王不迟。”
述里朵的美目一凝，缓缓扫过这八人，知道他们明显是早就暗地联合。
或者说，他们不反对立新王，但不想让她摄政。
她看了下萧砚。
后者并无所动，缓缓摩挲着下巴，似乎在思考着什么。
述里朵心下一沉，并不知萧砚到底又在想什么，心下稍有些失措，对着世里奇香使了个眼色。
世里奇香马上会意，要去请耶律质舞。
反观那八部首领，这会却纷纷欣喜若狂起来，他们早就暗地里派人接触了萧砚，几乎就差说愿意成为萧大帅的狗了。这些年他们在述里朵手里吃尽了苦头，这个王后为了集权想法设法削弱他们八大部的实力，所以才会支持耶律剌葛篡位。
这会眼见耶律剌葛不行了，他们却也不想再让述里朵回来，这个王后主政，下头的小部落或许会感恩戴德，他们八大部可就惨了，实在是容不得再让述里朵祸害他们。
无论如何，让耶律倍继位，也要比耶律尧光好上一千倍。耶律倍作为阿保机长子，虽然性格并不强势，但起码有自己的主见，不似耶律尧光啥都听述里朵的安排，加上他年纪尚小，草原什么决策还不是述里朵一人决断？
而眼见此景，那些摇摆不定的大小部落也犹豫起来，一个个当起了缩头乌龟，不肯为王后冲锋陷阵。
八部首领当然要趁势继续发力，逼迫述里朵免去这一立新王的程序。
大家齐心合力的祭个天就行了，立什么新王，实在扫兴。
然而就在此时，一道急促的马蹄声传了过来。
“耶律剌葛遣使求见萧将军！”
这一声引得所有人都诧异去看，果然看见一队定霸都骑兵引着一列王庭来人步入此间。
人群中马上嘈杂起来，显然不知这会放耶律剌葛的使者来此是何目的。
“见过萧将军。”
那一来使多次，早就对萧砚熟识的王庭使者直接不看其他人，对着萧砚就大拜下去。
述里朵愣在原地，有些错愕的模样。
萧砚一脸淡然。
“说。”
“尊萧将军的令，剌葛可汗愿意自去王位，交出王庭、交出大王子耶律倍于萧将军，以换求萧将军退兵。”
众人一愣。
述里朵亦是怔怔，不知所措的攥起了拳。
“回去告诉耶律剌葛，只要能保得耶律倍无恙，我可以饶他一命，允他去渤海也好，往西域去也罢，我给他三天时间滚。退兵嘛，就不劳烦他费心了。”
那使者竟不反驳，反而松了一口气，感激涕零的拜下去，王彦章却不容他在这多撒野，命人直接提着赶了回去。
听见此言，八部首领再次欣喜若狂，纷纷向述里朵施压道：“王后，大王子将归，你当要立大王子……”
“谁说要立耶律倍。”
八人的声音为之一顿，错愕的望向淡淡出声的萧砚。
萧砚无视述里朵投来的目光，扶刀起身，扫了众人一眼，漠然道：“为促进漠北中原和睦，我有意上表朝廷，任耶律倍为中原一地节度使。
他，要去中原，任不了新王。”
所有人都茫然失措，有些不解其意。
八部首领则马上反应过来，纷纷就要出声。
“噌——”
萧砚缓缓拔出腰间刀柄，环顾众人道：“王后之意，甚得我心，尧光王子勇武、品德皆备，他为新王，谁支持，谁反对？”
八部首领猛地一滞，却见是萧砚身后的王彦章狰狞一笑，提起了插在旁边的铁枪。
再小心四顾，亦能看见四面隐隐有铁骑在奔动，无数寒光闪烁，俨然是将这潢水两岸围得水泄不通。
述里朵霎时一愣。
萧砚则是猝然收鞘，而后缓缓走出几步，对着耶律尧光拱手下去。
“萧某，贺漠北新王继位。”
场场中为之一静，天空有鹰唳声响起。
倏然，无数大小部落的首领、头人、酋长，纷纷俯首下去。
“恭迎新王继位！”
在场中人，唯八部首领还立在原地愣愣，他们喉结滚动了下，终于亦拜下去。
“恭迎……新王继位。”
述里朵掩在身后的手死死攥紧，咬了咬嘴唇，似乎有些难掩心下激色。
她慢慢环顾众人，最后只落在萧砚身上。
“尧光，让诸部首领平身。”
耶律尧光绷着脸，他实则有些脑袋混沌，好像有些觉得这个王位并不是那么好坐，但只是非常听话的大喊出声。
“诸卿平身！”
……
再然后，新王继位，祭天仪式开始。
新任漠北王、大汗耶律尧光与诸部首领共饮血酒，祭告长生天，以表示他王位的合法性，正统性。
……
“王后，有另外一个漠北大汗，尚在南面。萧某不知该如何处置，请王后抉择一二。”
“本后、本后……”
述里朵闭上了眼睛。
“这漠北，只有一个大汗。”
(本章完)
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