“你们是？”猎魔人从血糊糊被剖开的魔物腹中抬头。
一男一女两个浑身沾满粘稠血渍的战士，站在瞪大双眼的巨食尸鬼头颅前，污浊的面容中很难辨别地透露出一丝恭敬。
在他们身后，维瑟米尔正在和一个肥胖的商人说话，车夫战战兢兢地将组成车阵的马车回正。
其他猎魔人收割素材，佣兵互相搀扶着，有些在为同伴们收尸，有些站在年轻猎魔人身边。
不知道是对他们的手法感兴趣，还是好奇这种狰狞恶臭的怪物身上，那些部位值得收割。
“我们是来自泰莫利亚的自由安格林佣兵团，我是团长莱恩，这是达娜……”
“你好，莱恩，达娜，”艾林有些好奇，“你们是怎么认出我的？”
“艾林爵士……”
“叫我艾林就行……”猎魔人打断。
他还是不习惯其他人用爵位来称呼他。
当然艾林爵士是要比中二的“蓝死神”好听一些，不过若是能直接喊一声艾林大师就更好了。
只可惜或许是因为年龄，晋升猎魔人大师之后，很少听到有人这么称呼他。
他也不能直接让人这么喊他，毕竟这行为不太体面。
莱恩被打断之后，和达娜相视一眼：“艾……艾林……大师？”
很上路子啊……猎魔人满意地点点头。
莱恩松了口气：“艾林大师，泰莫利亚的酒馆半个月前，就有吟游诗人哼唱着您，戴着五月节的王冠，消灭攻城的妖灵群，拯救艾尔兰德的事迹……”
“……湛蓝的猫瞳开合，死神应召而来……”一旁的达娜开口，语调低沉，婉转，“……十四岁艾尔兰德的年轻骑士，为他挚爱的银白长剑，取名艾尔莎……”
达娜哼唱得很好听。
不过等艾林听清歌词，不由得瞅了眼维瑟米尔，神色古怪。
虽然猎魔人大师自从有了新剑之后，就没有再提过，不过艾尔莎说到底并不是艾林的剑，艾尔莎的名字更不是他取的。
自己心爱的长剑，却在其他猎魔人手中扬名。
啧啧……
猎魔人在心里摇摇头。
当然。
这对艾林来说不重要。
猎魔人世界吟游诗人的歌曲很短，基本是重复或递进的两段，不到半分钟达娜就哼完了主段落。
“艾林大师，”莱恩右拳抚胸郑重地，行了一礼，“感谢您拯救我……拯救了自由安格林……”
“倒也不必如此，”艾林后退半步，下巴向维瑟米尔的方向一昂，“车队的主人会偿付猎魔人的报酬。”
“不一样的，”长着络腮胡子的中年魁梧大汉摇了摇头，“我莱恩，还有自由安格林欠了您一条命……”
“还有我达娜！”脸上干涸着两条泪痕的女人看了莱恩一眼，也郑重道。
然后。
两人干脆利落地躬身又行了一礼，转身走向车队。
猎魔人原地愣了下，失笑一声，继续处理巨食尸鬼的素材。
……
无论是车队还是佣兵团，都在这座旧战场死了不少人。
但在野外，还是不详的，食尸生物盘踞的旧战场，无论是哪一方都没想着将这些尸体带回去。
砍伐树木、架起火堆、摆上尸体……
为了尽快离开这个伤心之所，商队的老板还出了两百奥伦，让一众猎魔人用法印为火堆加加温。
“这就是佣兵的宿命了。不是死在战场，就是死在其他地方。”佣兵团的团长莱恩站在艾林身边，双眸倒映着阴沉天空下熊熊燃烧的火焰。
“死在白炽的火焰之下，已经算是不错的结局了。”
食尸生物往往会嗅着味儿，掘开野外埋着尸体的墓地。
所以莱恩说的没错。
被火焰燃尽，还能被战友亲人带走一两块遗骨，留作纪念，确实是这些在战场和荒野中讨生活的佣兵，不错的结局了。
毕竟要不是艾林一行猎魔人恰好路过。
这群佣兵多半会全军覆没，腐烂在旧战场，化为食尸生物食物。
甚至成为它们以仍然未知的方式，孕育出的下一代食尸生物的养料，或是因怨愤转化成鬼灵，再去残害更多的人类。
灵魂难以安息，回归信仰神明的国度。
这才是猎魔人世界大多数人更加难以接受的事情。
“对了，”艾林小声道，“看你们熟练应对的食尸鬼的样子，也不像是什么没有经验的新佣兵团，为什么会跑到这座旧战场？”
“你们应该知道这种地方是最容易出现食尸鬼的吧？”
“当然知道……”莱恩小声叹了口气，“我们虽然不是您这样狩猎魔物的专业人士，但走南闯北，自然知道，什么地方该去，什么地方应该避开……但是……”
莱恩的视线下意识看向了一个方向，
猎魔人循着他的视线看过去，两个小女孩，被应该是他们父亲的中年肥胖商人抱着，看着燃烧跳跃的火焰，出奇得安静。
“莎莉……就是那个左边的小女孩，车队停下来休息的时候，手上抱着的猫突然窜了出去，她也立刻追进了树林里……”
“然后就和所有愚蠢的寓言一样，我们的人在树林里追上了女孩，却引来了魔物……”
“车队被狡诈怪物的引导下，慌不择路的逃到了这里。”
“死伤惨重。”
看着火焰中扭曲的阴影，莱恩语气顿了顿：“不过也有我们的原因。”
“孩子、宠物本就是旅程中最容易引发意外的元素。”
“是我没有做好准备……”
“莱恩……”达娜伸手握紧了他的手。
莱恩神情顿时变得有些不太自然，他闪躲了一下，不过达娜似乎握得更紧了，没能将手抽出来。
可能因为艾林在，莱恩也只是抽了一下手，没抽出来，也就放弃了。
见艾林的视线停留在两个女孩身上，他跟着怜悯地看了过去：
“莎莉也得到了一个教训……”
莱恩顿了顿：“非常深刻的教训……”
“莎莉的母亲莉丝夫人，为了救她们——莎莉和朵亚——被食尸鬼拖走了……”达娜叹了口气。
话音未落，艾林忽地就想起了在那片小树林里听见的女性尖叫声。
终于知道那两小女孩为什么出乎她们年龄地安静了。
“那还真是……真是……”
……
简单的火葬结束，车队便接着赶路了。
猎魔人接受了胖胖商人给的丰厚报酬，跟着车队一起走。
他们的目标也是那条走私者小道，只不过最终目标并不是弗坚，而是穿过亚甸之后，莱里亚和利维亚的拉斯特堡。
至于那胖胖的商人为什么会拖家带口，从这战乱的地方经过？
商人没有说，维瑟米尔也没有多问。
人人都有秘密。
大家只是一小段路的旅伴，没必要知道那么多。
当然。
最重要的是……
钱，给够了。
“砰～”
在年轻猎魔人垂涎的目光下，艾林接下维瑟米尔扔过来的钱袋。
“哗啦～”
清脆的硬币碰撞声。
“一千八百奥伦，你我各一半。”维瑟米尔拉着缰绳靠近。
可以的，又是将近一千奥伦到账。
狼学派还未式微，魔物还未像小说游戏中那样稀少时，顶尖的猎魔人大师的收入水平就是这样的。
根本就不会像杰洛特那一代猎魔人那样，拼死拼活，结果到手几个钢镚，就这还会被各种苛刻打折，小概率就此引发村民的驱赶、唾骂等一系列行为。
甚至因为一百个弗洛林就“卖女儿”。
从这方面来讲，艾林穿越的猎魔人世界的时间点其实还算不错。
至少猎魔人大师不会缺钱，大手大脚开销之后，还能资助学派在凯尔莫罕养一大群学徒。
“好了好了，等到了弗坚会给你们分的。”
被年轻猎魔人可怜巴巴地盯了许久的猎魔人无奈地笑了笑。
“团长万岁！”
年轻猎魔人顿时欢呼了起来。
实际上这些刚下山的年轻猎魔人都属于是游历期跟着导师学习的学徒，分不分钱都是可以的。
但他自然不可能这么苛刻。
“哒哒哒～”
骑着马跟着长长的车队前行，耳边听着年轻猎魔人讨论如何花费，连老板自己都还未想好定额的薪酬。
艾林忽然注意到维瑟米尔眉毛微蹙，时不时看向身后荒芜的狂野。
“在担心来自班·阿德的追兵。”
这是肯定而非疑问。
维瑟米尔正收回向后的视线，听到艾林的话愣了一下，点了点头。
“别担心了，自从离开班·阿德，我们已经连续赶了六天路，那些养尊处优的男巫，怎么可能这么快追上来？”艾林安慰道。
他不是不相信维瑟米尔的话。
他认同那个叫森尼的男巫这时候应该已经认出了他们，也应该会想办法阴谋暗害。
但他同样也不会高估自己在男巫心中的份量。
从薇拉和伊安娜的教育，尤其是伊安娜讲述水占卜和火占卜仪式时，曾经提到过，术士搜寻踪迹的几种方式。
以猎魔人遗留下来的痕迹，男巫们要么原地设伏，要么循着他们的形迹，骑马追上来，几乎没有第三种可能。
不眠不休，连续在马上奔驰五天，两胯都磨出血印……
别说那些男巫有没有那么大的毅力，他们的身体又没有经过体力强化，哪里能像经过煎药改造过的猎魔人这么抗造。
近战爆发力迅猛又不代表持续时间也长。
何况过了这条走私者小径，就是亚甸的地盘了，到时候真正应该担心的，或许就是落单的男巫了。
艾林觉得真正危险的时间点，应该是在归程的时候，那时或许应该考虑绕一绕路。
也不知道维瑟米尔为何这么执着，过去他与那个叫森尼的男巫之间发生了什么。
“额～”
维瑟米尔犹豫了一下，点了点头。
“与其担心后面会有娇生惯养的男巫追上来，不如担心担心前面的弗坚，”艾林笑了笑，“那里还有一位被大军围困的‘矮人公主’，等着我们营救呢？”
“你这小子！”
维瑟米尔笑骂一声。
“不过你提醒得也对……”
“我还是去提醒一下商队，万一弗坚附近真的有一支科德温残军……”
话音未落。
猎魔人大师一拉缰绳向车队的前列行去。
“哒哒哒～”
急促的马蹄声渐渐融入马车碾碎石子的声响。
艾林看着满脸憔悴、眼眶通红的商人，从马车中探出头，挤出笑容和维瑟米尔说话。
没说几句，神情惊疑不定地又将自由安格林佣兵团的团长莱恩喊了过去。
“弗坚啊，弗坚……”艾林自言自语了几句，回头看向他们来时的方向。
鼻尖似乎依旧能嗅到淡淡的焦臭味，埋葬了许多人的旧战场却已被稀疏的树林、丛生的灌木和灰白的山石所遮掩。
猎魔人的眼神晦暗不定，不知道在想些什么。
……
“隆隆～”
正值夏汛，奔腾不息的庞塔尔河被车队甩在了身后。
没有出现什么刚过科德温和亚甸的国界线，就看见强敌带着千军万马堵住前路的三流情节。
车队一行人一刻不停，一路上只出现了几只不长眼的水鬼，猎魔人都没来得及出手，就被自由安格林的佣兵们三下五除二解决了。
这个佣兵团确实有点东西的，艾林这一路的观察之后，心里渐渐有了些想法，不过还不太成熟。
过了庞塔尔河，车队很快就来到了两个月前，艾林和维瑟米尔杀死来袭白寡妇，捉住托马斯·莫吕和马卡欧的三岔路口。
到了这个熟悉的地方后，一路上神经一直紧绷着的维瑟米尔整个人明显松驰了许多。
艾林也没有笑话猎魔人大师，因为他也有松了口气的感觉。
主要在科德温境内，或多或少总有种一言不合就被大军围剿的强烈危机感。
在这份危机感下，追击男巫的实力强弱，其实反而还在其次了。
到了三岔路口，不用再行多远，便是矮人们从群山中凿出的坚城弗坚了。
不过天色将黑，弗坚的现在的形势又还未明了。
富商和维瑟米尔、莱恩商量了一下后，便在这里驻扎了下来。
“埃尔尼、克拉尔，你们留在这里保护商队……”
回来后，维瑟米尔嘱托了年轻猎魔人几句，然后看向艾林。
“走吧，一起看看我们的霍顿‘公主’到底需不需要骑士营救！”
(本章完)
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