在连绵的细雨的淹没里，小汉格顿村沉浸在一片死寂之中。街道上空无一人，连惯常在巷口嬉戏的小猫也消失无踪。村子仿佛被诅咒，白天的宁静比夜晚的黑暗更令人心生寒意。
每一家的门窗打开着，风一吹，扭动和撞击声低沉的传来。
薄雾如同幽灵般从地面缓缓升起，笼罩着一切。前来调查的警察坐在车里神经紧绷，紧张的扫视着这片诡异的景象。突然，一个跛行的身影出现在雾气中，手中提着一盏摇曳的煤油灯，每一步都显得异常艰难。
煤油灯上的铁链锈迹斑斑，发出令人牙酸的吱扭声。老人的脸庞突然毫无征兆地紧贴在车窗上，那双浑浊的眼睛仿佛能看穿人的灵魂。
“警……警官，你们终于来了。”弗莱克的声音沙哑而颤抖，他脸上挤出的笑容比哭还难看，比鬼屋里装出来的恶鬼更让人毛骨悚然。
“是你报的警？”两位警官紧握着手中的枪，目光如鹰隼般锐利，示意老人保持距离。车里的无线电似乎受到某种神秘力量的干扰，只能发出令人心烦意乱的电流声。
弗莱克连忙点头，解释道：“今天早上醒来，村子安静的像死了一样。我从山上瘸着腿下来，挨个敲门，没人回应我。”他的声音中带着一丝无法掩饰的恐慌。
两位警察面面相觑，低声交换着意见，空气中弥漫着紧张和不安。弗莱克站在原地，他的身影在雾气中若隐若现，仿佛下一刻就会消失。
“会不会是某种邪教仪式？”年轻的警察不自觉地咽了口唾沫，目光不由自主地投向旁边的酒馆。它的金属招牌上，“吊死鬼酒馆”几个字在昏暗的光线中显得格外刺眼。
老警察缓缓的摇摇头，低声斥责：“别乱想。”
眼前诡异的情况即便他从警几十年，也未曾……不，遇到过一次。就在几十年前，也在这个村子。山坡上的豪宅发生了神秘的凶杀案，里德尔一家三口无缘无故的在惊恐中死亡。法医报告说，他们没有受到任何伤害。仿佛在某种恐惧中，突然死掉的。
经过大约一刻钟的紧张讨论，两位警察终于决定跟随这位跛行的老人，一起去察看一番。如果不做调查直接回去，局里也会调侃他们是胆小鬼。
他们紧随在弗莱克的身后，踏上了通往村子深处的道路。在那最高的山坡上，矗立着一座破败不堪的古老房屋——里德尔老屋。
老警察不由自主的皱起眉头，暗暗咒骂道：“怎么是这里？”
“我不去！”年轻的警察尖叫起来，他的声音中充满了恐慌：“那房子看着跟鬼影魔屋一样奇怪，肯定有问题！”
老警察摘下帽子，挠挠光溜溜的头顶。他抓住伙伴的胳膊，没好气的说道：“早就跟你说了，少玩点游戏，非不听。”
“那只是一座破旧的房子而已，我刚加入警局的时候，就来这里调查过。”他一边说着，一边转头四顾，“弗莱克以前是庄园的园丁，还被我们怀疑是嫌疑……”
“嫌疑犯”这个词他始终没能说出口，因为他嘴里的那个园丁已经消失不见了。
周围的雾气变得更加浓重，仿佛有成群的幽灵在白布下晃动。两位警察背靠背，双手紧握枪柄，紧张地收在胸前。
他们的呼吸不由自主地变得沉重起来，慌乱地扫视四周，耳朵竖起，试图分辨出周围的任何声音。
“现在我们该怎么办？”
“我今年刚入职，你问我？”年轻的警察额头不停冒出豆大的汗珠，他的声音带着不可抑制的颤抖。
“我也没遇见过这种情况！你不是经常玩恐怖游戏吗，游戏里怎么办？”老警察急切地追问，显然已经失去了冷静。
“不要乱跑，不要乱动。闭上眼睛，然后等……”年轻警察的声音突然低了下去，仿佛在回忆游戏中的某个策略。
现实不是游戏，他们只有一条命。要是乱跑乱叫，只能死得更快。
“等？”老警察疑惑地重复，他的眼睛瞪得大大的，不敢相信这就是对策。
突然，浓重的雾气中传来了淅淅索索的声音，脚下的白雾开始不停地翻滚，好似有什么东西在驱赶它们。两人瞬间意识到，白雾中有东西在看他们。
离他们不远的地方，正是那座阴森的里德尔老屋。在古旧的沙发中，伏地魔被安置在那里，小矮星彼得正在给他“喂奶”。玻璃瓶中装的是蛇怪的毒液，这是维持伏地魔生命的必需品。
“主人，要不我杀了他们。”弗莱克撤下伪装，露出巴克的面容。他恭敬地躬身在伏地魔面前，等待主人的命令。
“蛇怪喜欢吃活的。”伏地魔残忍地笑着，口中发出一串嘶嘶的喉音。
白雾中的蛇怪收到命令，准备吞掉面前的食物。两个警察仿佛感应到了什么，对视一眼，然后分头逃跑。
“巴克，你见过你侄子吗？”伏地魔的问题简单直接，却让对面的巴克不由得汗流浃背。他该怎么回答呢？
“没见过？肯定不行！伏地魔是无所不能，无所不知的。”巴克开始了复杂的心理活动，他不知道伏地魔为什么提起罗格。
但是，他心里有种强烈的预感，自己的回答将决定自己的命运。
“主人，我在阿兹卡班见过他。”巴克立刻回复，把曾经的事情一五一十的告诉伏地魔。
他知道，即使阿米莉亚对魔法部进行了“大清洗”，但肯定还有食死徒潜伏在里面。他们如同隐藏的“针”，随时为伏地魔提供情报。既然伏地魔这样问，很可能已经掌握了一些事情。
“他见你做什么？”伏地魔的声音冷冽，不带一丝情感。
“要特拉维斯家族的金库钥匙。”巴克连忙回答，同时偷偷瞥了一眼伏地魔。他注意到伏地魔阴森的眼神中闪过一丝光芒，仿佛在思考着什么。
“古灵阁金库？”伏地魔追问。
“没错，主人。他带着我们家族的尾戒，专门到监狱见我。我劝他成为光荣的食死徒，但他已经被邓布利多完全洗脑了。”
“哈哈哈。”伏地魔发出一阵诡异的笑声，他冷冷的看着巴克，说：“真是个骗子。”
巴克的心猛地一沉，藏在袖子里的手微微颤抖。他在心里暗暗惊慌：“难道，被发现了？”
同时，他的手不自觉地摸向魔杖，准备随时给自己施放一记阿瓦达索命：“就算自杀，也比落在伏地魔和其他食死徒手里强。”
身后的贝拉和小巴蒂悄无声息的围过来，不怀好意的看着巴克。沙发后的小矮星彼得害怕地缩着身子，躲在沙发的阴影里，试图让自己不被人注意。
“那个小家伙，我见过。”伏地魔冷笑着，语气中带着一丝嘲讽，“哈利·波特入学的第一年。没错，就在黑魔法防御课教授的办公室，我见过他。”
“伱知道他见到我时发生了什么？”没等巴克回答，伏地魔自顾自的说下去：“他跟我谈交易，还声称自己是魔法界最公平的巫师。”
“呵呵。”伏地魔发出一声嗤笑，眼神里却透露出一丝赞赏，“那个嗜钱如命又非常聪明的小鬼。即便你们被邓布利多蛊惑，他也不会。我了解他，跟我一样，都是非常善于伪装的斯莱特林。”
“特拉维斯家族的金库钥匙，哼，确实像他会做的事情。”伏地魔对巴克满意的点点头，他暂时通过了这场考验。
如果刚才巴克有一句话不对，伏地魔都会直接杀掉他，以防后患。或许，巴克是被冤枉的，可如此虚弱的自己，要抹除任何不确定因素。
听到这里，巴克心中的大石头终于落地了。他暗自松了一口气，知道自己在伏地魔面前保住了一命。然而，身后的小巴蒂眼神中闪过一丝遗憾，他心中始终怀疑巴克是间谍。这种怀疑没有确凿的证据和理由，只是属于克劳奇家族的一种直觉。
“你作为他叔叔，应该去见见他。”伏地魔的声音再次响起，他的目光落在巴克脸上，“我记得他母亲，也是食死徒……”
“主人，邓布利多消除了杰西卡手臂上的印记，她是叛徒……”小巴蒂小心翼翼的提醒，但伏地魔的反应出乎他的预料。
“我知道，难道这件事需要你提醒我吗？”伏地魔的目光如利刃般刺向小巴蒂，开始处罚随意插话的手下。
小巴蒂手腕上的黑魔印突然变得炙热起来，他痛苦地扭曲着脸。紧接着，黑雾从印记中升起，化作一条锁链将他拉到半空。
“主人，我错了……我……”小巴蒂的身体在空中无力地挣扎，他的脸色由红变紫，眼球凸出，充满了血丝，仿佛要从眼眶中弹出。
呼吸变得急促而浅薄，每一次吸气都发出嘶嘶的声音。他现在如同一条被抛上岸的鱼，拼命地试图吸进生命的气息。
窒息的痛苦，让他用双手抓向自己的喉咙，抠出数道血痕。然而，黑索死死勒着他，无法缓解半分窒息的绝望。
他的身体开始抽搐，四肢不受控制地挥舞，就像是一个被扯线的木偶，无助而绝望。死亡如同来自深海底部的冷潮，一步步逼近。
他的脸上，是一种混合了恐惧、痛苦和不可置信的表情，仿佛无法接受自己即将这样死去。在他眼中，生命的光芒正在迅速消逝，取而代之的是深深的绝望和死亡的前兆。
不过，在死亡到来的最后一刻，脖子上的黑索消散了。伏地魔并不想杀了他，至少现在不会。他只是让小巴蒂意识到，要对自己的主人永远保持恐惧和尊敬。还有最重要的，忠诚！
小巴蒂捂着脖子，重重的摔在地板上。他一边咳嗽，一边大口的喘息。
“主人，请……咳……原谅我。”小巴蒂匍匐在地，跪倒在伏地魔面前，祈求他的宽恕。
“虫尾巴，快，快把我抱起来！”突然，伏地魔慌乱地叫道。蛇怪正通过灵魂，告诉他有个白胡子老头来了。
“主人，怎么了……”巴克和贝拉都显得困惑。
“走！快带我走！”伏地魔用阴狠的目光环视手下，心中充满不解，“为什么邓布利多会找到这里？这些人里，一定有叛徒！”
伏地魔坚信自己的判断不会出错。然而，他从未想过，背叛自己的不一定是人。
白雾中的蛇怪在伏地魔的命令下，悄无声息地滑进水中，消失得无影无踪。邓布利多挥动着他的魔杖，施展出一个强大的咒语，驱散了笼罩村子的阴云和白雾。
正午的太阳终于将温暖的光线照射在这片潮湿的山村里，慌乱的警察也渐渐恢复了方向感，开始寻找同伴和逃离的路。
“啊！”突然，林中传出一声惊恐的尖叫，划破了短暂的宁静。
邓布利多瞥了一眼里德尔老屋，然后迅速向林中掠去。老警察坐在地上，面露恐惧之色，他的嘴巴大张，手指颤抖着指向他那无头的同伴。他惊恐至极，甚至没有察觉到有人正在接近自己。
“一忘皆空。”邓布利多的魔杖对准老警察，轻声念出咒语，直接抹除了他对这次事件的记忆。
突然，周围传来一阵魔法波动。魔法部的傲罗们恰好在这个时刻赶到，目睹了这一幕。
“邓布利多先生？”傲罗们看着眼前的犯罪现场，不少人紧张地握紧了魔杖。
“难道地上的麻瓜，是被邓布利多杀掉的？”他们不敢想，也不敢问。
他们只是接到举报，说小汉格顿村有巫师滥用魔法。加上魔法部检测到这里有魔法波动，所以才匆忙使用幻影移形赶到这里。
现在，他们面对的是凶杀案，以及一个备受尊敬的强大巫师。他们必须小心翼翼，妥善处理眼前的棘手情况。
邓布利多眉头微微皱起，这些傲罗们来的时间太巧了。他没有解释，转身看向阳光下那座颓废的宅邸。
“邓布……”一位年轻的巫师想要拦住他，但其他人却暗暗示意他不要说话。
领队的巫师迅速做出决定，派手下去找部长汇报，同时留下几个人看守现场，剩下的人则跟着邓布利多进入了老宅。
随着邓布利多步入老宅，他的脸色变得越发沉重，眉头几乎要皱成川字。尽管房子里都是被尘埃覆盖的家具，可在他眼里，好似目睹了一场惨绝人寰的屠杀。
“你们听到惨叫声了吗？”邓布利多突然问道。
跟在他身后的傲罗们一头雾水，这里明明什么都没有啊。带着满腹疑惑，众人只能微微点头。
“在花园！”邓布利多加快脚步，花园的中央有一颗枯死的老树。
它的枝条扭曲而干枯，仿佛是一条条干瘪的手臂，扭曲的伸向天空。树皮粗糙，布满了深深的裂纹，吮吸着血水的滋润。
最引人瞩目的，是树上悬挂着的尸体。它们密密麻麻的，跟林子里的尸体一样，头颅全都不见了，只剩下无头的身躯在风中轻轻摇曳。
每一具尸体的双手被粗糙的绳索捆绑，双脚无力地垂下，随风摆动。乌鸦黑压压的一片，它们在枝头上跳跃，发出刺耳的叫声。
刺眼的阳光下，尸体们的皮肤呈现出病态的苍白。与之相比，乌鸦们的羽毛闪烁着油光。黑与白交织在枯树上，它们轻轻摇摆，好似死神留下的一串串风铃。
这是一棵诡异的吊死鬼之树，一个邪恶的标志，仿佛在呼应村里的吊死鬼酒馆。
傲罗们被眼前恐怖的景象完全惊住了，他们的瞳孔缩成针状，身体不由自主地往后退。
眼前的场景超出了他们的想象，即使是训练有素的傲罗，也难以保持镇定。他们从未见过如此残忍的场景，这不仅仅是谋杀，更像是某种邪恶的仪式。
(本章完)
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