东宫。
天已经黑了。
太子朱常洛面色凝重，憔悴不堪，自打昨日从乾清宫回来后，他就一直这副大难即将临头的绝望模样。
此时的朱常洛跟大多数人一样，都还不知道他的父皇已经病倒了，他只知道张重辉又去坐牢了。
“王安……”朱常洛喃喃问道：“你说……是不是因为我出卖了张重辉，他才会下大狱的？”
答案可谓是显而易见，宦官王安也是不知道该如何回答是好，他只能安慰道：
“太子殿下，您也是无奈之举啊。”
“是啊，无奈……”朱常洛苦笑道：“可即便我无奈供出了张重辉，父皇也还是会废了我……”
朱常洛觉得自己挺对不起张重辉的，可对不起是一回事，能这么断了一条好用的臂膀，对他来说才是最可惜的。
毕竟除了张重辉，他这个所谓的太子，似乎真的没有什么人会去真正的帮他了。
就在朱常洛伤春悲秋感慨之际，有人来东宫拜访了。
而来人，是朱常洛意想不到的。
朱常洛还是头一回私下里见张允修，对于这个张重辉的亲叔叔，起初他是不太想见的，但想了想，他还是见了。
然而这一见，朱常洛觉得，早知道还是不见的好……
因为张允修居然要他擅作主张进宫，不请自去的去龙榻前，侍疾那‘所谓’已经病重了的皇帝父亲。
“你说什么胡话呢！我父皇龙体康健，怎么可能病重，你慎言！”朱常洛警告道。
见朱常洛这般激动不像演的，张允修迟疑了片刻后，问道：“太子殿下，难道叶阁老没同您说吗？”
“叶先生？”朱常洛满脸不解：“他同我说什么？”
也不知道是不是巧合使然，话音才落，就有人来通报说，叶向高来了。
……
叶向高就好像专门算好了时间一样，踩着点来了。
张允修瞬间便懂了，心想这老家伙还真是够谨慎的啊！
有了叶向高的到来，张允修的话也多了几分说服力。
朱常洛除了得知他父皇发癔症了以外，也逐渐意识到一件事——
——张重辉居然早就料到了，他会出卖对方……
朱常洛是感动的，感动于张重辉明知道会被他出卖，但还是替他谋划好了后路。
然而，感动只是暂时的，毕竟朱常洛也知道，他跟张重辉是一条船上的蚂蚱，张重辉既是在保他这个太子，也是自保。
张允修跟叶向高，把能说的，都跟朱常洛说了。
然而，即便有叶向高这个太子老师从旁劝说，朱常洛也还是犹豫不决着，道：
“父皇是否真的病重是一回事，关键是……他并没有召我入宫，我就这么入宫去的话实在不合规矩，万一父皇醒了生气可怎么办……”
“太子殿下，别犹豫了。”张允修再一次催促道：
“但凡父母生病，孝子都需侍奉榻前，您身为皇上的长子，东宫的储君。
眼下万岁龙体欠佳，您进宫侍奉合情合理，何需这么多顾忌？
皇上便是醒了，也只能夸赞您孝顺，怎么可能会生气呢？”
张允修的话合情合理，毕竟老子病了，儿子去照顾，这是常事。
然而，那只是针对寻常百姓家而言，帝王家却并非如此。
“可……”朱常洛是有苦说不出，他一点儿也不想在这种时候进宫，因为他已经察觉到了今晚之行的严重性。
如今皇帝病重，刚下大狱的张重辉叔叔就来催他入宫侍疾，而且还是由内阁大学士叶向高一同陪他前去。
朱常洛不是傻子，他十分清楚，今晚这一去，成了，他就是受皇帝托孤的下一個天子。
倘若不成……
那他今后是生是死，都将未可知……
毕竟堂堂一国储君，还是即将被废掉的储君，在皇帝病重的时候无诏入宫，这跟逼宫造反，又有什么区别？
朱常洛情理之中，更不可避免的害怕了，懦弱多忧的他，从小到大最怕的人就是朱翊钧。
就算是打死他，他也不敢造老父亲的反啊！
眼看朱常洛还在摇摇摆摆，犹豫不决，叶向高也只是形式般的劝两句而已。
张允修不由得想起了，张重辉曾对他说过的一句话——“别指望他们，没一个靠得住的。”
是啊，没一个靠得住的。
张允修心中苦笑着，再次看向朱常洛时，他骤然收起笑容，冷漠道：
“太子殿下，既然您有所顾虑，不愿入宫侍疾，那也只能这样了。”
张允修说着拱起双手，作辞别状道：
“那下官就不叨扰您，先回去了。”
张允修倒要看看，叶向高能够‘抽身’到什么程度！
大不了就此散伙，谁都别想好过！
眼看张允修说完转头就走，不仅朱常洛纳闷了，原本还想着坐享其成的叶向高，终于急了。
……
最终，在叶向高的‘好声’阻拦下，张允修没能走成。
朱常洛还是不想进宫，可他的叶先生，实在是太会抓住他的弱点了。
叶向高不仅再三点明了郑贵妃频繁宣福王入宫一事，更还搬出了朱常洛的软肋——恭妃王氏。
“太子殿下，郑贵妃隐瞒皇上病情，还几次三番派人宣福王进宫，极有可能是想借着皇上病重的这个机会，行篡位之事。
福王之所以不进宫侍疾，是因为他还不知道皇上病重。而我知道，您不想进宫是因为您恪守规矩。
可太子殿下，您有没有想过？一旦郑贵妃奸计得逞，福王先您一步进宫侍疾，届时皇上若是再发癔症，一时糊涂改立福王为储呢？
福王若是为储，登基后他碍于兄弟情分，或许会给您一个善终。
可素来善妒的郑贵妃呢？届时她又会如何对待您的生母恭妃呢？”
叶向高说这番话，倒是没有刻意去吓唬他的太子学生。
朱常洛也知道叶先生没有在吓唬他，毕竟他也知道，他的生母恭妃本来就不得宠。
届时他的三弟福王要是真当上了皇帝，他这个兄长就算能活下来，也会被发配到偏远的封地囚禁。
朱常洛是有着落了，可他的生母恭妃呢？
恭妃只能留在后宫，情况好的话，她还能活着当一个无权无势，整日以泪洗面的老太妃。
情况要是不好，她怕是早早就会被郑贵妃那个毒妇，给活活害死了。
朱常洛越想越害怕，王恭妃是他迄今为止唯一的软肋，一想到母亲那双哭瞎的双眼，他就再也不想过母子分离的苦酸日子了！
“太子殿下！”眼看犹豫中的太子脸色逐渐红温，张允修抓准时机，抬手按住朱常洛的肩膀，用沉重的语气说道：
“哪怕您不为了您自己着想，您也得为了生您、养您、爱您的母亲着想啊！”
“是啊！”叶向高也紧跟着附和道：
“太子殿下，路，我们都已经为您铺好了，开弓没有回头箭，事到如今，咱们都没得选了！”
……
乾清宫。
入夜，已经到亥时了。
郑梦镜盼星星，盼月亮，终于盼来了儿子。
只不过，她盼来的这个儿子不是朱常洵，而是她最不想见到的太子朱常洛。
“太子，你怎么来了！”
郑梦镜惊得下巴都要掉地上了，她刚要问朱常洛在无诏的情况下，是怎么穿过层层守卫进的皇宫！
然而下一刻，她就被与朱常洛一同前来的大学士叶向高给堵了个哑口无言。
“贵妃娘娘，皇上病重，如此大事怎的内阁浑然不知晓？
皇后娘娘呢？怎的中宫之首不在此处？反倒是贵妃你一个妾室在此？
还有这满院子的御医，像被关犯人一样关在这儿又是怎么一回事？”
叶向高这一个个直戳重点的夺命连环问，直接把脑子本来就不怎么好使的贵妃娘娘给问傻眼了。
好在郑梦镜还是有那么点脑子的，她赶忙便要将太监陈矩给拉出来替自己辩解，然而……
“陈矩……陈矩呢？”
郑梦镜像个傻子一样东张西望，她甚至都不知道是从什么时候开始，陈矩居然不见了！
一个大活人，就这么突然间的，不见了！
“陈矩呢？他刚刚不还在这儿嘛？”
郑梦镜来不及顾及形象了，连声询问着四周的宫人。
然而，宫人门纷纷摇头又低头，便是连崔文升也是一脸木讷，好似发觉了什么。
“郑娘娘，我看你是侍疾太久累了，你还是先回去歇息吧，这里有我来侍奉父皇就够了。”
朱常洛十分平静淡漠，一点也不像从前那个胆小又窝囊的太子。
自打下定决心，踏入紫禁城的那一刻开始，朱常洛的心境就已经发生了翻天覆地的变化。
毕竟他已经走上了这条绝路，事成了，他就是大明朝的下一个皇帝！
事若不成，他和他的生母王恭妃，与死也没什么区别了！
一个连死都不怕了的人，便是从前再怎么畏惧郑贵妃，对于此刻的朱常洛来说，眼前之人，只不过是一个毫无威胁的妇人罢了。
自打发现陈矩不见了，太子又不同寻常之后，郑梦镜也是察觉到了情况不妙！
她怎么肯走，就是死，她也要死在皇帝床边！
……
事实证明，很多事情不是自己想了，就能做到的。
郑梦镜还是离开了乾清宫，虽然是不情愿的，可她要是再不走的话，保不准，她就真得走在皇帝前头了……
……
朱翊钧做了很长很长的一个梦，他梦到了他的父亲隆庆皇帝朱载坖，也梦到了他的母亲李氏，还有他的弟弟朱翊镠。
梦里的父亲不再是那个因为沉迷美色，而浑身虚弱无力，长有疥疮的不堪帝王。
而是慈祥的，伟岸的，关怀的父亲。
梦里的弟弟还是那么顽皮，可母亲却不再严厉。
梦里只有他们四个人，但朱翊钧觉得足够了，他甚至想一直躲在这个温馨的四口之家里，一辈子都不出来。
然而，梦终究是梦，就像人都会死一样，梦终究会醒。
朱翊钧终究还是醒了，庆幸的是，他醒来看到的第一个人，还是他的父亲隆庆皇帝朱载坖。
可惜的是，这个父亲的手上，长满了令人眼目不适的疥疮，他的眼眶乌黑深凹，一双虚浮无神的眼，像是随时都要深深塌陷进去一般。
“钧儿，这些年，你过的还好吗？”
面对已逝多年皇帝父亲的突然关怀，朱翊钧虽茫然，却还是逞强回答道：
“父皇，我过的……挺好的。”
“那就好。”朱载坖虚弱的脸上，露出了欣慰的笑意，他又问：
“高先生呢？他对伱好不好？”
一时间，朱翊钧竟不知道高先生是谁，愣了一会儿他才想起来，那是他刚登基不久时，就已经下旨赶走了的高拱。
一想到高拱，朱翊钧就不可避免的想起了张居正。
那些年，朱翊钧一直以为，是张居正拯救了他们孤儿寡母，不然他们母子，就要被高拱那个坏老头给欺负死了。
在张居正死后的很多年月里，朱翊钧更是认为自己辜负了皇帝父亲临终之前，将高拱嘱托为第一顾命大臣的一片苦心。
此时此刻的朱翊钧，更是不知道，该怎样回答父亲朱载坖才好……
朱翊钧很愧疚，他在想，倘若当年他听父亲的话，重用高拱，一切是不是就不会发展到如今这种地步了？
可当年的他还不到十岁……他一个孩子，真的有得选吗？
亦或者说……
就算再重来一次，他能够保证自己，不会再一次选择张居正吗？
毕竟高拱，只是他父亲隆庆皇帝朱载坖最尊敬信任，最喜爱依赖的老师。
而他朱翊钧最尊敬信任，最喜爱依赖的老师，从一开始，就是张居正……
朱翊钧陷入了深深的思考之中，浑然没有察觉到，他的皇帝父亲已经消失不见了。
待朱翊钧似乎思考好了，再一次抬起眼时，眼前出现了另外一个人，一个熟悉到不能再熟悉的人。
“张先生，你又来看我了啊。”
面对这个曾经无数次出现在梦中的男人，这个曾经令他尊敬且惶恐的男人。
此刻的朱翊钧，显得尤其平静。
他终于不怕这个男人了，一点也不怕了。
因为他终于长大了，张居正也早就死了。
所有的一切，也终于可以释怀，终于可以放下了。
“张先生。”
望着眼前一袭红袍，宛如仙鹤一般傲然挺立的熟悉身影，朱翊钧好像释怀了，他笑道：
“我不是一个好学生，你也不是一个好老师。
你放过我，我也放过你，咱们彼此放过对方吧，好不好？”
‘仙鹤’也笑了，响起在朱翊钧耳畔的声音，是年轻的：
“陛下，没有什么彼此放过，从始至终，只有您自己不肯放过您自己。”
……
朱翊钧终于醒了，睁开眼的那一刹那，张重辉的声音还回荡在他脑海内。
“陛下，没有什么彼此放过，从始至终，只有您自己不肯放过您自己。”
“自己不肯放过自己……”朱翊钧喃喃低语后，才发现自己的嗓子哑的不行，下意识的想要喊“水”，转头却是发现寝殿内十分安静，只有一个人正静静跪坐在榻边。
“父皇，您醒啦。”
朱常洛满眼乌青，他一夜没睡，手里的那碗药凉了又热，热了又凉，原本满满的一大碗，热到现在只剩半碗多一点了。
“父皇，儿臣刚把药热完不久，趁温热，您喝些药吧。”
朱常洛说着把碗端起，第一次伺候老父亲的他实在笨手笨脚，竟直接连碗带勺递给了朱翊钧。
朱翊钧只看了朱常洛一眼，本该虚弱不已的他也不知道哪来的力气，竟轻轻松松就撑着身子坐了起来。
“太子，你真是我的好儿子啊。”
朱翊钧嘴角冷笑，从他看到大殿内只有朱常洛的那一刻开始，他就已经猜到发生了什么。
朱常洛端着汤药的手好似凝固在了空气之中，看着面色红润，好似大病痊愈了的皇帝父亲，他强扯嘴角，说道：
“父皇，喝药吧。”
朱翊钧看了汤药一眼，又看了儿子一眼，最后又看向了窗外，问道：
“陈矩呢？”
朱常洛知道聪明绝顶的父皇已经察觉到了不对，他强压着心中慌乱，尽量自然道：
“父皇，陈公公有事去忙了，您有什么事，吩咐儿臣也是一样的。”
“哈……”朱翊钧虚弱地笑了一声，他又看向了他的儿子。
这一次，朱翊钧深深地看了朱常洛许久。
身为父亲，他还是第一次这样仔细地看这个长子；身为皇帝，他也是直到此刻才发现，他一点也不了解这个太子。
朱翊钧长久一言不发，朱常洛则在这段沉默和审视之中，心怀忐忑的等待着什么。
直到殿内温和的炉火，熏得朱常洛汗浃满背，直到他心中好不容易燃起的火苗，将要在皇帝父亲凌厉的审视之下熄灭……
“太子。”
朱翊钧总算开口了，他认命一般，无可奈何道：
“去把带你进宫的内阁大学士叫进来吧，朕要托孤。”
朱翊钧知道自己大限将至了，他更知道，太子废不成了。
而且，即便还能废太子，他也不想了。
或许这个为他所不喜的长子，真的比他喜爱的福王，要更适合当皇帝。
……
叶向高就在西暖阁侯着，在得知皇帝有事要嘱托内阁时，他这才派人送出消息去给内阁的其他人，皇帝病重一事。
便是连还在破庙里头等皇帝批辞呈的李廷机，叶向高也派人去告知了。
一切该传出去，和不该传出去的消息都传出去后，叶向高这才往主殿走去。
……
叶向高来到主殿时，殿内除了皇帝和太子以外，还有皇后王喜姐，以及太监张诚，就连原先被赶走了的郑贵妃，也在这儿。
整个殿内，回荡着郑梦镜的哭声，太监张诚的抽泣声。
太子朱常洛却是像块木头一样一动不动，皇后王喜姐更是满面愁容，好似被抽了魂魄一般。
再看皇帝陛下，此刻满面红光，丝毫不像一个病重到需要托孤的将死之人，他甚至还中气十足地抬手招着叶向高，笑道：
“叶卿，过来。”
叶向高匆忙行礼一番后，来到龙榻前跪下，等待着皇帝陛下的吩咐嘱托。
朱翊钧也不问来的托孤大臣，为什么是叶向高这么个最后入阁的大学士。
他更是连于慎行和方从哲这两个内阁首辅和次辅怎么没来都没问，直接便是对叶向高嘱托了起来，道：
“叶卿，朕病重，自觉时日无多，太子还年轻，今后还要仰赖尔等内阁重臣好好辅佐太子。
另外，矿税一事闹了这么久，也是该了了……唉……”
朱翊钧说着叹了口气，叹着最后的最后，他终究还是妥协了。
“传朕旨意吧。”朱翊钧闭上双眼，下令道：
“朕病沉重，前兴矿税，是出于修建三殿、二宫之需，非长久之策。
自今开始，矿税、江南织造、江西烧造，俱止勿行，所遣内监，俱令回京。”
皇帝陛下总算是罢除了矿税，叶向高自然大喜，虽然哪怕皇帝驾崩后，新帝也会罢除矿税，可这个面子，叶向高还是得给的。
“陛下罢黜矿税是为圣明之举，然眼下臣只希望陛下能够安心养好龙体，切勿忧思多虑。”
这样的场面话，朱翊钧听了只是笑笑，他自己的身体自己清楚，哪还有什么来日。
如今的精神，不过是回光返照罢了……
“朕还有一道旨。”朱翊钧说着，看向了趴在龙榻前泣不成声的郑贵妃。
他满眼愧疚地看着这个心爱的女人，临了，他最放心不下的人，只有郑梦镜母子了。
“待朕走后，新帝记得封贵妃郑氏为皇太后。另外，福王的封地朕已经选好了，就让他去洛阳吧。”
朱翊钧能做的只有这些了，他只希望心爱的女人和儿子，在没有他庇护的日子里，能够好好的活下去。
皇帝此言一出，皇后王喜姐轻轻叹了口气，她不是在为自己叹气，毕竟不论谁当皇帝，她这个嫡母都是圣母皇太后，她只是有些可怜太子的生母王恭妃。
与此同时，原本还跟块木头一样的太子朱常洛终究还是红了眼，他想说什么，却什么也说不出来。
他的父皇都快驾崩了，还在为郑贵妃母子盘算……
那他母亲呢？那他呢？他这个太子呢？
他的父亲甚至连提他母亲一句都没有！哪怕只是一句都没有提！
朱常洛的手一直在抖，他甚至都没有发现，他已经泪流满面。
被安排好了后路的郑梦镜，心头的大石头终于落下了。
也不知道是不是被皇帝丈夫临死前，还不忘给自己和儿子安排后路的做法给感动到了，还是难受于自己今后就要当一个无夫无子庇佑的寡妇。
总而言之，郑梦镜哭得更大声了……
“好了，别哭了。”朱翊钧最后一次为这个爱哭的女人擦去眼泪，并对众人道：
“我有些累了，想歇会儿，你们都退下吧。”
郑梦镜拼命摇晃着脑袋，一副说什么都不肯走，随时都要殉情的深情模样。
殉情是不可能殉情的，毕竟郑梦镜还想当皇太后，在半推半就之下，她还是被皇后王喜姐给劝走了。
两个女人走了，叶向高也老眼发红的退下，张诚也不知道什么时候走的。
一时间，殿内又只剩下了朱翊钧和朱常洛这对不太熟的父子俩。
朱翊钧并没有让朱常洛走，相反，他还有事情要交代这个即将继承他江山的儿子。
“太子……我还有几件事要交代你。”
朱翊钧好似突然泄了气一般，声音骤然疲惫下来，他清楚回光返照的时间过去了。
他看着低着脑袋，浑身发抖，暗暗流泪的儿子，说心疼，倒是真没有多心疼。
他知道儿子心里怨他不公平，可知道又如何，他就是不喜欢王恭妃，哪怕是到死了也不喜欢。
“太子，方才人多，我只说了两件事。现在只有你我父子二人了，还有一道旨意，你登基后，帮我做了吧。”
朱常洛颤抖着声音：“父皇请说。”
“等你登基后……”朱翊钧长长一叹气，犹豫再三后，情绪虽仍是复杂，他还是道：
“给张居正平反吧……”
朱常洛呆住了：“父皇……这……”
“还有一件事。”朱翊钧轻轻打断了，道：
“张重辉不能留，等我走了，你给他安排一个主动为君父殉死的名头，事后，再给他一个体面的葬礼吧。”
张重辉不能留，朱翊钧早就已经做好了这个打算，而且不止一手。
事到如今，朱翊钧已经安排好了所有后事，他不想再说话了，他累了。
“太子，你也出去吧。”
朱翊钧十分吃力地躺了下去，每每一寸的动作，都让他喘不过气来一般痛苦。
再痛苦，也会过去。
朱翊钧还是躺了下来，就像他当年率领百官步行至天坛时的疲惫，就像他那日日夜夜，因腿疾和牙疾而难以入眠时的难受夜晚。
身体上的苦痛固然痛苦，更痛苦的，是曾经那如火如荼般的少年壮志激昂，最终落得个被盆盆冷水盖下的无声浇灭。
最终，归结与——你没能力。
很残酷，却很现实，更很无奈。
就这么被下了逐客令，朱常洛终于抬起了头，他满眼泪水地看着他的父亲，颤抖着问道：
“父皇……没……没有了吗？”
朱翊钧只敷衍地回了一个字：“嗯。”
“父皇……”朱常洛不甘心问道：“您就没有什么……想对儿臣说的吗？”
躺在床上，双目紧闭的朱翊钧好似睡着了一般，久久没有回音。
朱常洛不知道等了有多久，才终于见到对方牙口间，轻轻挤出一个字：
“没。”
声音很轻很轻，朱常洛还是听清了。
这轻飘飘的一个字，犹如压死骆驼的最后一根稻草，彻底压垮了朱常洛这十余年以来，曾以为真实存在过，其实只是自我催眠的父爱。
朱常洛崩溃了，他的皇帝父亲临终前为那么多人做了打算，甚至都为张居正和张重辉这种外人的后路做了打算。
而对他这个亲生儿子呢？却是只有无话可说……
看着宛如睡着一般的皇帝父亲，还是不肯死心的朱常洛，终于还是忍不住，问出了一个缠绕他十几年的问题：
“爹……您爱过我吗？”
这是朱常洛第一次喊他的皇帝父亲‘爹’，这是普通百姓家里最家常的称呼，然而在朱常洛身上却是第一次。
朱常洛静静等待着答案，然而，即便是等到了日上三竿，即使是等到殿外逐渐哭声一片，他也没能等到答案。
……
朱翊钧没有听到儿子的问题，他只见到了一个时隔多年，却又仍旧熟悉的人。
是孙海，那个他儿时最好的玩伴。
在看到孙海朝自己伸出手，发出邀请的那一刻，朱翊钧察觉到了什么，但他仍是笑着，依自本心地伸出了手，笑说道：
“孙海，陪我去玩风葫芦吧。”
“皇爷，张元辅给您安排的‘事’，您都做完了吗？”
孙海的面容还是十几岁时的清秀白皙，言语间却又沉稳了许多，好似这二十几年以来，他一直都陪在万历皇帝身边，只是容颜从未改变而已。
“事？”朱翊钧轻轻摇了摇头，眼虽含有泪花，却是笑得自在，道：
“没。”
孙海习以为常地苦笑一声，无奈道：“那奴婢可不敢陪您去胡玩了，一会儿冯公公又要跟太后娘娘告状，又怪说奴婢带坏您了。”
朱翊钧仍是摇头，看着孙海的目光既是笃定，更有安慰与自信：
“孙海，你放心，不会了。”
“皇爷，您怎么知道不会？”
“因为……我放过我自己了。”
(本章完)
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