众人在返回的路上，伏川还在仔细回想着对方的话。
本来仅仅以为是一场简单的觐见之旅，没想到经历了这么多波折。
伏川叹了口气，希望自己不在的日子里，木叶白牙能消停一点吧。
不过也算是有好消息，从秋間哲那里得到消息说喜美子身上的伤势已经痊愈，不过对方好像因为什么临时任务被千代大人紧急召回了。
“不知道为什么.”西野似乎有些迷惑“喝茶喝到后半场，我总感觉后背有些发凉。”
发凉就对了.人家没当众宰了你算有修养了.
伏川叹了口气，“以后一个人少走夜路吧。”
“伏川.”小南的声音忽然响起，只见她脸颊微红，似乎有些不好意思，“刚刚光喝茶了，虽然很好喝吧”
此刻，西野的肚子非常合时宜地咕噜一声响起.三人皆是笑了出来。
“想吃什么？”
“我刚刚闻到一股甜甜的味道就在那个方向”随即小南一指。
“你说的不会是‘天狗丸’料理店吧，里面的蜜汁团子可是风之都有名的。”西野瞬间反应了过来，“.可女孩子吃这个很容易长胖的吧？”
忽然间，周围空气顿时一冷，似乎感受到了阵阵杀意从小南身上散发出来。
伏川不禁扶额，“算了，你还是闭嘴吧。”
第二天，秋間哲便如约派人前来询问登记报名信息，很快便得到了此次‘守护忍遴选’的具体规则。
说到守护忍这个‘身份’，与其说是一种职位，不如说是一个荣誉称号。
有的守护忍比如伏川所知的‘掌刑忍’麾下外手高手数百人，实力几乎堪比小国忍村，但有的只有三两个外手，薪酬待遇也仅能保证自己在这繁华的内城勉强维持体面，比如西野琥珀这样的。
据说守护忍中三分之一都是西野这种情况，手中职权不大，获得的油水有限，只能想尽办法巴结那些有权有势的同僚。
但尽管如此，成为守护忍，依旧是风之国人民心目中的梦想。
对于平民而言，能成为忍者，遑论成为大名鼎鼎的‘守护忍’都是足以改变整个家族命运的机遇。
而对于那些忍术世家子弟而言，成为守护忍，代表着伱成为了大名的‘自己人’，据说，自砂隐村创立之日起，风影历来便是大名麾下守护忍出身。
比如二代风影沙门就曾经是前代大名的内三忍之一，就算放到现在，年轻时的风间千代和沙暴廉矢也都曾经作为守护忍在大名身边效力过。
对于伏川来讲，成为守护忍，在大名面前露个脸，对于其以后逐渐步入砂隐村高层有着不可估量的助益。
这些所谓‘常识’，喜美子在之前给到伏川的信件中刻意反复强调了多次。
正好，瞌睡有人送枕头。
伏川顺势便答应了‘执信忍’秋間哲的提议，顺势还给小南也一起报了个名。
守护忍的正式遴选在一天之后，但在今天，所有参与此次遴选的忍者便必须赶在落日之前前往城外的固定地点报到。
大名府报名已经过了一周的时间，按理说已经不对外接收新报名者，但这点例外对于外二十四忍中略有权势的‘执信忍’来说，显然不是什么难事。
但问题在于，直到报道前一天才公布的参训地点，竟位于城外二十公里处？
风之国常年处于烈日高温之下，今日也不例外，想要在一白天的时间，顶着四十多度的高温长途奔袭二十公里。
“看来遴选其实已经开始了”伏川看了看日头，这点距离，若是自己瞬步全开，再带上小南恐怕也就三四个小时的量，顶多耗费一点查克拉罢了。
“其实这一关原本目的便是为了筛选那些报名者中体力不佳的人，以免在接下来的正式遴选中白白丢了性命。”
西野似乎想起了自己当时参与遴选的场面，面色复杂，“但实际上这段距离并不仅仅只是体能消耗而已。”
“大名府制定规则，选手自报名之时起，遴选便已开始，其中生死不论因由，不止是仇杀，掠财夺宝.也不会被追究！”
“在长途奔袭之中，体能渐渐耗尽，查克拉一定也会消耗不少，若是遇到过往的仇家或者其他心怀不轨的家伙.”伏川转眼便想明白了“恐怕死亡率不会低.”
“我那一次，近千人报名，顺利抵达终点的只有不足三百人，死亡近百人。”西野惆怅道，“这还是所有关卡中相对最平和的一关了，后面的关卡会更加残忍，而且最终经历一重重筛选能够得到守护忍称呼的也不过三人！”
“千分之三的通过概率”伏川的目光沉了下来，不知道在思索什么。
“忍者之路本就是染血之路，每个报名的人心底都该是清楚的吧！”
“这一关你是怎么通过的呢？”
“额，运气好罢了”
“说说嘛？”
“我报名后，提前一夜出发了”
“有人提前告诉了你目的地？”
“哪可能”西野不好意思地笑了笑“历届守护忍选拔，第一关都是这个，其实目标地点也就那么几个，我随便猜了一个目标地点.恰好猜中了”
伏川和小南.
待到两人背着简单的行囊统一到达出发点的时候，还是对于现场的壮观所惊住了。
目光所及之处，皆是人头攒动。
“怎么这么多人？”伏川见闻色清晰地感受到其中不少人甚至连忍者都不是，只是身强力壮一点的普通人而已“不会都是报名参与选拔的吧？”
“还真都是”西野呵呵道“不过，也不是所有参与者都是以成为守护忍为目标的.”
“若是在比赛中表现良好，哪怕最后没能成为守护忍，也很可能被哪位守护忍看中，从而被招募成为外手，就算是平民，每过一关也都是有大名府直拨的丰厚奖金的。”
“大名为什么会赞助这种选拔活动？”
此刻，西野高深莫测地笑道，“三年一届的‘遴选大赛’可是大名最喜爱的娱乐活动了。”
现实版的鱿鱼游戏么.
伏川朝着远处的看台之上远远地望了一眼，见闻色感知中，他知道大名并不在哪里，但是对于这种以麾下民众生命为娱乐的做法，伏川还是不由得感受到一种厌恶。
这还是在和火之国开战期间.
战争只是忍村的战争，而非大名的战争。
忽得一声哨声响起，远处人影开始晃动。
这近千报名者便开始相互推搡地踏上了这沙漠马拉松之旅。
(本章完)
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