林贵妃这一下子，立马震慑众人。
一众妃嫔都不敢说话了，不约而同地退后三步，再不敢触丽贵妃林婉榕的霉头。只一人除外，那就是张选侍，她是李美人姨母的女儿，也就是她母亲的娘家人。
李美人进宫时就带着她一起来了，她爹爹是江州（今江西省九江市）的从七品州判，月俸7石；也就相当于现在的副处级，月薪2450元，她爹在地方也只算个小官，更何况到了遍地权贵的京都。
李美人的母亲去的早，在她两三岁上就没了，她五岁那会儿她爹爹就给她娶了继母。家里本来就有好些个庶弟、庶妹，后来继母又给她爹生了一儿两女，她占着原配嫡女的名头，其实在家里就是个小透明。待再大了些，李美人模样在江州那个地方算是出众的，她继母就打起了她这个原配嫡女的主意，想把她送去伺候高官，做个继室也好，做个外室也行，只要能帮自己儿子一把，她都送了！怎么也比买个扬州瘦马便宜！
她在家一直是谨言慎行的，知道继母不待见她，家里孩子多，她爹也惫懒看顾孩子。林州判对这个比自己小十岁，又给自己生了一儿两女的继室，也是有些感情的，所以他对自己继室蹉跎庶出子女的事，也是睁只眼闭只眼——没出什么大事就好，子女太多了，也是债啊！
李美人在跟自己亲爹谈过两次之后，就彻底寒了心，一咬牙拿了自己这些年私下里存出来的体己走了门道，带着自己母亲娘家的表妹入宫选秀，以求一个安身之处。
李美人叫李宣，她表妹也就是张选侍叫张宁儿，当年她母亲还在的时候，就说这姐儿俩名字取的一张一弛，一动一静，又是娘家的亲姨表妹，真真是天生就搭配好的。可不是搭配好的么？她娘跟姨母都不是长命的命数，她这个张表妹家里情况跟她差不多，甚至还不如，她爹好歹是从七品的官身。张选侍的爹本来也是个正六品通判，因卷入了贪污案子，本来是要判全家流放，卖了祖产，使了几万两银子，才换成了贬官，后来就在地方衙门做个刀笔小吏。他爹贬官后，一蹶不振开始酗酒，喝醉了就开始打老婆孩子，张选侍的娘也是富贵人家的小姐出身，哪里吃得了这份苦？为了孩子忍着没有和离，结果忍着忍着，就这么给蹉跎死了。
张家姨母去的时候，张选侍也才十一，底下还有个六岁的弟弟，她们表姐妹时常书信联系，互相安慰，可能是苦难引起共情，也可能是自小表姐们相处出来的情谊，她们感情特别好。
再后来，一年冬天，张选侍的弟弟，被一场风寒带走，寻她母亲和姨母去了。天寒地冻的，丧事办的极其简陋，李美人给自己表弟送完丧仪后，看看一直在旁边喝闷酒，也不搭理人的姨父，就拉着张选侍躲到一旁，跟她说了自己继母和亲爹的打算，也说了对未来的筹划。李美人说了自己要入宫，她拿出贴身的荷包，里面有自己的一些体记，她递给张选侍，“一入宫门深似海，姐姐进去了就打算一辈子不出来了，其他人我都不挂念，心里只放不下你……”她拿出帕子拭去了拭眼泪，“这一进宫，你我姐妹二人此生就再不得相见……姐姐这里有一些银钱，不多，但若你省吃俭用的，也能过好些年，你贴身放好，别让姨父瞧了去。我走了，妹妹你要好好照顾自己，珍重。”
张选侍猛然听自己表姐要走，顿觉生无可恋，直抱着李美人的大腿痛哭，直说自己要跟姐姐走，不然她一个人在宫外活不下去。
于是，进一个也是进，进两个也是进，李美人把留给张选侍的体己拿回来，张选侍再自己添补一些，两姐妹顺利进了初选，入了圣人的眼睛。
从此，两表姐妹相依为命，这宫里两表姐妹抱团取暖，感情竟比自家亲姐妹还要好。
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