一座青色雨檐的高脚楼，楼下只有五根立柱，有一个半人的高度。有一个人正倒吊在楼下，一身白色的小衣，披头散发，长发直垂到地面上，正是那位前来调停的葫县新任县丞徐伯夷。
徐伯夷因为倒吊，所以脸庞通红，额头却不知何故一片乌青。一见有人走近，他立即大叫起来：“快放我下来！你们这些无法无天的刁民，竟敢囚禁朝廷命官，呃……”
那人很不耐烦地踢了他一脚，蹬蹬蹬地上楼去了。一只正在楼下稻草丛中觅食的大白鹅被他的叫喊声吸引，摇摆着肥肥的屁股向他走过来，嘎嘎嘎地叫着。
徐伯夷脸上露出惊恐之色，说道：“走开！快走开！呸！呸呸！”
徐伯夷身子倒吊，双手反绑，无力阻止那只白鹅接近，无奈之下，只好向那只白鹅“呸呸”地吐起了唾沫，这种武器显然没什么杀伤力，那只白鹅突然张开翅膀，嘎嘎叫着一通助跑，突然跃起伸出长喙用力一啄，准确地啄在徐伯夷的脑门上。
徐伯夷脑门的乌青就是被这只大白鹅啄出来的，稍稍一碰就痛澈入骨，哪还禁得起它这般凶狠的一啄，徐伯夷痛得眼泪都流出来。泪水迷离中，隐隐约约又有一个人走近过来。
那人没有从他面前走过去，而是蹲下了身子，歪着头看他，徐伯夷眨了眨眼睛，那张面孔慢慢清晰起来。叶小天蹲下身子，歪着脑袋看着他，惊讶地道：“哎呀，真的是你啊徐县丞！失敬、失敬！”
徐伯夷看清来人，不由惊喜地道：“是你？官兵上山了么？哈哈，罗巡检出动了官兵是不是？快！你快放我下来，快把这些凌辱本官的暴民统统抓起来……”
跟在叶小天身后的几个李家寨的壮汉正抱臂站着，听见徐伯夷这番话，脸色开始有些不善了。叶小天叹了口气，道：“徐大人，你的脑袋莫非跟我的脚趾头一样，用来走路的么？”
徐伯夷一呆，愣愣地问道：“怎么？”
叶小天道：“这个寨子有三千多人，调罗巡检的兵上山？你怎么想得出来。”
徐伯夷期期艾艾地道：“没有官兵上山？那……那你怎么会出现在这里？”
叶小天叹了口气道：“还不是因为你被抓了。做调停人做到你这个份儿上，徐大人你也算是前无古人了。”叶小天摇着头站起来，徐伯夷叫道：“你先放我下来！你去哪里？”
叶小天道：“这儿我说了可不算，徐大人稍安勿躁，待我见过李寨主再说。”
李寨主在楼上盘膝危坐，左右坐着他的长子、次子和族中几位长老，见叶小天步入房中，李寨主把手一摆，冷冷地道：“坐！”
叶小天笑了笑，在靠门的客座位置坐下，对李寨主道：“李寨主，久仰大名，今日方得一见，幸会。”
李寨主好奇地打量着叶小天，他已经得到消息，就在刚才高家寨已经退兵了，想来能说服高家寨退兵的就是此人。倒是不可小觑了他。
高脚楼下，罗大亨踮着脚尖儿四下张望着，忽然肩膀被人拍了一下，耳边响起一个声音：“别找了，我在这儿呢！”
罗大亨扭头见是李伯皓，不由喜道：“哎呀，伯皓兄，我可找到你了。”
李伯皓不耐烦地道：“你是为了车马行的事儿来的吧？我告诉你，他们高家寨太欺负人了，我们姓李的这一回算是跟他们耗上了，车马行那边我顾不上，你自己想办法吧。”
大亨道：“我不是为了这事儿来的，你过来。”罗大亨把李伯皓拉到一边，压低声音，鬼鬼祟祟地道：“高家寨退兵了，你知道么？”
李伯皓傲然道：“我当然知道！我们李家寨只是不想多伤人命，才没有跟他们决战，他们想打败我们李家寨，简直是痴心妄想！我早就知道他们会灰溜溜地滚回山上去。”
罗大亨啐道：“你懂个屁！你以为他们为什么退兵？因为他们已经和官府达成了一个秘密协议。”
李伯皓一听这话，顿时神色一紧，忙道：“他们和官府达成了什么协议？”
罗大亨道：“你们是不是扣了本县县丞？”
李伯皓道：“不错！明明是高家寨的人截断河水，我们李家寨才跟他们起了纠葛，那狗官却一味地偏袒他们，还想把我抓回去问罪，这样的狗官，打死都不为过。”
罗大亨冷笑道：“高李两寨争水，这公说公有理、婆说婆有理的事儿，官府不管怎么管，都不可能一碗水端平？可你们扣了徐县丞，这下好了，你们不但和高家寨的人结了仇，官府也被你们得罪了。”
李伯皓冷笑道：“我怕他不成！我们又没杀掉姓徐的，朝廷会对我李家寨兴师动众，就为帮他出口气？朝廷就不怕山中无数部落因此生出猜忌之心么？”
罗大亨连连冷笑，李伯皓怒道：“你笑什么？”
罗大亨道：“你以为这是小事么？朝廷命官你们想抓就抓，你置朝廷体面于地？”
李伯皓道：“我贵州山中部落成千上万，他们要是敢动我……”
罗大亨打断他的话道：“如果他们和高家寨联手呢？到时有高家寨安抚山中部落，再配合官兵，一个从山上往下打，一个从山下往上攻，你李家寨外无援兵、内无粮草，应付得了他们的两面夹攻？”
李伯皓脸色一变，罗大亨又道：“官府的这个打算，我是从我大哥那儿打听到的，伯皓兄，你我既是同窗，又是共事伙伴，我不想你执迷不悟铸下大错。听说这消息后，就赶紧跟了来，对我大哥只说是愿意作为你们双方的同窗，协助官府调停纠纷，实则我都是为了你呀，要不然我干嘛爬山越岭的这般辛苦。”
李伯皓犹疑地道：“他们既然想勾结起来对付我李家寨，那你大哥还跑来见我爹干什么？”
罗大亨道：“能不动兵当然还是不动兵的好！我大哥这就叫先礼后兵了，如果你们不识抬举，那花县令就只能上书朝廷请求发兵了。伯皓兄，高家寨截断河流，致使你李家寨无水可用，这本来是高家寨的不是，可你们这么做，有理也没成了没理，何苦来哉？”
李伯皓脸上阴晴不定地沉吟半晌，问道：“那你说，我该怎么办？”
罗大亨道：“这条河先经过高家寨，他们占了地利之便，你们互相争斗，除了殴死人命泄愤之外，就真能抢得来水么？依我之见，不如放了徐县丞，把这个难题推给官府去解决。
你们同样是大明子民，官府总不能眼睁睁看着你们渴死饿死吧？如果官府始终拿不出什么好办法，那时候你们既便有些过激的举动，不也有了正当理由么，你们也要活下去呀！”
李伯皓沉思片刻，颔首道：“不错！我马上把这件事告诉我爹！”
李伯皓匆匆跑向楼梯， 到了楼梯口，忽又回过头来，向罗大亨重重一抱拳，感激地道：“好兄弟！”
罗大亨一脸微笑，仿佛天官赐福一般，向李伯皓点了点头颤巍巍的肥下巴，用一种很感性的声音道：“嗯！好兄弟！”
高脚楼上，叶小天正不卑不亢地同李寨主交涉着，关于供水问题，其实叶小天一时也拿不出一个双方都能接受的好办法，对此他便避而不谈，只谈释放徐县丞的问题，这一来，至少双方不会产生直接的冲突。
叶小天态度固然不卑不亢，其实措辞非常小心，绝不说一句会刺激到李寨主的话，叶小天晓以利害，侃侃而谈，对他所说种种，李寨主和族中几位长老不免有些意动。
其实他们也不想两面树敌，当时是被徐伯夷的态度给气得失去了理智，此时不免有些悔意，他们终究不愿与朝廷为敌，但就这么放徐伯夷离开，他们又有些不甘心。
这时李伯皓匆匆跑上楼，警惕地看了叶小天一眼，快步绕到他父亲身后，对他窃窃私语了一番，李寨主听了儿子的话不由怵然一惊，暗道：“难怪高家寨肯退兵，原来官府和他们勾搭起来了。这群狗官！我若不放徐县丞，只怕就要两面受敌了。然则我若是放了徐县丞，官府如今正与高家寨眉来眼去，岂不更加偏袒他们么了？”
叶小天看到李寨主的神色，心知大亨已经把话传到，顺势说道：“关于水源一事，李寨主你尽可放心，不管是高家寨还是李家寨，都是我大明子民，作为葫县的地方官，我们不可能偏袒一方。
李寨主，你应该马上释放徐县丞。接下来，我想请李家寨派个人作为你的代表与本官一同回城，和高家寨派来的人咱们三方协商，拿出一个各方都能接受的好办法来。啊！本官与令公子伯皓相熟，不如就让他和我一起回去吧。”
李寨主的长子用不信任的目光盯着叶小天，冷冷地道：“你花言巧语，是想扣押我五弟做人质么？”
叶小天沉声道：“本官代表的是堂堂正正的朝廷，不是绿林大盗。”
“嗯……”李寨主捋着胡须微微点点头，又把探询的目光投向诸位长老，见诸位长老也颔首示意，李寨主便对叶小天道：“老夫答应你了，不过你要是敢骗我……”
叶小天松了口气，急忙接道：“本官但有片字虚言，天打雷劈！”
时人信鬼神，亦重诺言，叶小天只说了这一句话，李寨主便不复多言。
叶小天笑容可掬地道：“其实徐县丞也是一番好意，只是方法错了，致有这番误会，徐县丞懊悔的很呢。方才在楼下，徐县丞对我说，回去后他要在县衙前筑起高台，绝食祈雨，以示诚意！一日不下雨，他便绝食一天，令公子去了，正好为他做个见证！”
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