现在的重庆府已经进入军管状态，客栈里发生了械斗，其中一方还是征调而来的土兵首领，当然要被押来由荆千户处理了。
在大明朝，文官势力远在武官之上，就以这重庆知府来说，他就是战时战区最高指挥官，别看他是文官，重庆地区所有的武将都要受他指挥调遣，重庆府进入军管状态，他就是此地的最高领导者。
不过，如此一来，他就是军民政经法一把抓，根本忙不过来，所以专职专务，除非必须得由他来决定的重大决策，基本上都会细分到负有具体职差的人身上，展凝儿和秦良玉自然就被押到千户所来了。
展凝儿和秦良玉原本就是一场误会，再加上水舞认得展凝儿，马千乘认识秦良玉，这场误会自然很快真相大白。两位姑娘性格爽朗，既知来龙去脉，惺惺相惜之下，倒是很快不打不相识了。
马千乘得知秦良玉去找叶小天的目的是为了买药，马上拍着胸脯对秦良玉说话：“原来你是想买药材啊，这个容易，只消我荆大哥一句话，这重庆府，你横着走……”
秦良玉白他一眼，道：“我又不是螃蟹！”不过看他的眼神儿，却是与往常有所不同了。
这马千乘听了叶小天的说法，竟然真的认真起来。依照马千乘的想法，真刀真枪的对阵，他想打败秦良玉真的是比登天还难，可要把她变成自己的女人貌似却容易许多。
再者，马千乘一向自矜出身，在他想来，像秦良玉这样了不起的女孩子，才配得起他伏波将军之后，这少年越想越对路子、越想越觉有理，心态一变，再看秦良玉，那观感也就截然不同了。
她知兵法，武功高？好啊，这是我要娶来做婆娘的，她本事越大，我越省心，我石洞马家越威风啊！再说那长相，以前怎么就没发现呢，仔细瞧瞧，当真标致的很，马马虎虎也能配得上我白马将军了。
这马千乘风风火火的性子，想到就做，立即就对秦姑娘展开了疯狂的追求，仿佛一只吃了春药的孔雀，恨不得张开翅膀，把他所有的优点都展示在对方面前。
可论武功、论兵法，他在秦姑娘面前都没什么好卖弄的，只好和荆千户拉近乎，卖弄自己的人脉了。
荆鹏知道他是陪叶小天一起来的，关系应该不错，也看得出他是在讨好秦姑娘，类似的事儿他当年也是干过的，自然会给予方便，便微笑点头：“那是自然，秦姑娘不必担心，既然你是马老弟的朋友，荆某能给予方便处，自当给予方便。”
秦良玉心道：“谁给那小子是朋友了？”不过转头看看马千乘，心里古怪的感觉愈发明显了。这小子笑得贱兮兮的，和以前真是大不相同呢，却不知他又在打什么鬼主意。
叶小天走近来的时候，看到的就是这样一副情景：展凝儿和薛水舞坐在一边窃窃私语，马千乘涎着脸儿凑到秦良玉身边竭力卖弄，荆鹏这位主人却被他们摞在了一边……
蒯鹏原想简单置备几道下酒菜，和叶小天好好喝上几杯，却不想一下子又来了两位姑娘，便赶紧唤来那个叫小红的大脚丫头，跑到街上买了几道现成的菜肴。
男女混席，这就不是一般的酒宴了，虽然不算家宴，但其形式大抵相仿，大家也比较随意自然。席间，叶小天、荆鹏、马千乘三个男人坐在一边，谈笑风生，任什么话题也都聊得到一块儿去。
另一边就是展凝儿、秦良玉和薛水舞了。展凝儿是土司之女，豪门贵女。秦良玉是秦贡生的宝贝女儿，秦家寨最孚人望的女英雌，两个人不管谈起什么话题，也都能说到一块儿去，但这方面，水舞就逊色多了。
不管是讲武论兵，又或者是谈起家族中事，她都插不上话，她能随口道来的柴米油盐、孩子尿布这些寻常妇人的话题，自也不是秦良玉和展凝儿这样的姑娘能接得上话儿的。
于是，水舞便做好女主人和好听众的本份，微笑地倾听，时不时给二人已空的酒杯斟满：“也许，只有凝儿姑娘这样的女子，才配做他的女人……”
水舞看看凝儿，再看看叶小天，心中微微生起一丝黯然与惆怅，那情绪淡淡的，却足以令她的眉眼微微透出一丝僵硬。这轻微的情绪变化，即便同为女儿身的展凝儿和秦良玉都没有察觉，但看起来一脸络腮胡子，好象非常粗犷的蒯鹏竟尔察觉了。
水舞忽然感到桌下一只大手握住了她的柔荑，凝眸望去，只看见丈夫温暖含笑的目光，水舞心中登时涌起一股暖流：这世上有两种人，一种是普通人，一种是不普通的人。她就是一个普通的人，一只小燕雀，燕雀为什么要有鸿鹄之志呢？
追随鸿鹄的脚步，于她而言是一种痛苦，于鸿鹄而言是一个拖累，她要的是一个小女人的幸福，她得到了想要的安宁，这就够了。回握着丈夫的手，水舞眸中，满满的都是甜蜜与幸福。曾经的心结，到今天，终于完全解开。
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叶小天等人在重庆府一停就是七八天，期间他们通过军驿先请示了一下李化龙，是否继续往成都去听候勘问，李化龙回复：由重庆知府王士琦代其询问经过。
反正叶小天就是来替杨应龙喊冤作证的，李化龙自己虽不出面，只要他指派了他信得过的人来录取口供，也能达到相应的效果。但虽然是通过军驿往返信息，这一个来回七八天也就过去了。
这边得了李化龙的回信儿，重庆知府王士琦百忙之中便也抽出时间来见他们。叶小天、冬长老、田彬霏、田天佑等人当初都在天王阁上，都是见证者，而王知府采用的询问方式，是隔离单人询问，以防众人串供。
对于王知府的作法，叶小天等人自然没有异议，也无法提出异议，反正只要他们把当日所见所闻据实说出就行了，因为当天发生的事，的的确确就是杨应龙以为自己戴了绿帽子，愤而杀人。
至于杨应龙杀妻害命，进而打压靠拢在掌印夫人一边的温和派，究竟与造反有没有关系，杨应龙到底有没有反意，这就不在他们需要答复的范围之列了，王知府也不会自找麻烦，向他们问起这么敏感的话题。
叶小天作为主要人证，是最后一个被请进二堂的。叶小天不是人犯，而且有官职在身，上了二堂之后，自然还有座位。
叶小天上了二堂，对知府大人见了礼，由方面黑髯、貌相威肃的王士琦王知府赐了座位，叶小天便咳嗽一声，微微欠身道：“大人，可要下官现在就把当日所见，一一奉告么？”
王知府瞟了他一眼，微微一笑，道：“呵呵，叶大人与其他人有所不同，本府问不得你。”
叶小天呆了一呆，他这个卧牛司长官，论品秩论地位是比不得重庆知府的。当然，要是论流官论土官，他是金饭碗，王知府就比不过他了。不过要说王知府没资格询问他，那就有些古怪了。
王知府并没给他太多疑惑的时间，微微一笑间，已经站起身来，对叶小天道：“本府回避一下，接下来的事，你们谈吧！”
王知府说着，就往屏风后面走去，而屏风后面也正走出一人来，两人相逢，只各自拱一拱手，便交错而过。
叶小天瞧那人年约四旬，面容清瞿、身材颀长，一双眼睛虽然不大，却非常有神，注目于人时，显得非常锐利。而其举止间的凝重端然，显然也是一位久居上位的人，而且从王知府先举手行礼，他抬手还礼的举动来看，他的职位竟比王知府还要高上一筹，重庆府里，有谁能比知府大人品阶还高？
“叶大人？”那中年人走到堂上，瞧了叶小天一眼，在王知府刚刚坐过的位子上坐下来了，抬手稳稳一压，对叶小天道：“坐吧！”
王知府起身时，叶小天便已站起，这时得他授意，才又落座，疑声道：“大人是？”
那中年人微微一笑，道：“本官兵部侍郎邢阶，你的为难处，尚书大人已经知道了。本官此来，是朝廷所遣，但也受了乔尚书所托。”
叶小天听这话音儿，就知道这兵部侍郎邢阶也是兵部尚书乔翰文一党，顿时心中一喜。
因为朝日战争再加上孛拜作乱，朝廷两面出兵，天下形势大变。本来鹰党磨刀霍霍，已经准备对杨应龙动手，现在却不知该如何行止了。可朝廷只要安抚住杨应龙，大可等解决了日本和孛拜之后，再腾出手来对付他，但叶小天不能等啊！
卧牛岭现在满山满谷的都是“害虫”，是叶小天主动放进去的，原本是为了惑之以敌，让杨应龙误判卧牛岭已在掌握之中，这才好在关键时刻捅他一刀。
如果朝廷延缓动手，叶小天怎么办？眼睁睁看着这些“害虫”蛀空卧牛岭，那不是偷鸡不成反蚀一把米么。这些天叶小天表面不说，心里不知何等焦灼，现在乔尚书终于派人来了。
叶小天的双眼登时放出光来，他目光炯炯地盯着邢侍郎，沉声道：“侍郎大人，我卧牛岭已箭在弦上，不得不发！却不知乔大人那里……怎么讲？”
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