霍尔洛坐在了庭院水池的旁边，看着自己的孙子和孙女正在欢快地玩耍，又看到一只蝴蝶停落在自己的膝盖上。霍尔洛的孙子注意到那只花纹特别的蝴蝶，他立即想冲过来抓住蝴蝶，但霍尔洛只是挥了挥手，照顾两个孩子的佣人便把年幼的孩童抱走，只留下蝴蝶和东奥古那帝国的宰相。
“自从卡洛斯死了之后，我们家就冷清了许多了，”还不到六十岁的霍尔洛已经有不少白发，看上去苍老又无力，“卡洛斯的妻子也因为过度伤心而终日不能出门，如今能够和我在家谈话的或许就只有你。”
霍尔洛想伸手抚摸那只蝴蝶，可是那只蝴蝶却立即飞走，飞出了庭院——就像是彼特维奇公爵和紫夫人一样，想留也留不住。
珀波公爵被毒死的事情已经过了许久，大陆上的各地权贵都获悉了这件事情。东奥古那帝国内也没有因为珀波公爵的死而有什么翻天覆地的变化，毕竟珀波公爵年事已高，哪一天死去也说不定。而且珀波公爵的权力早已经落入到紫夫人的手中，唯一能够继承珀波公爵的胡安也死在了河间战役，东奥古那帝国内的任何一个贵族都知道紫夫人才是他们需要重视的人。
也从珀波公爵身死的那一天起，东奥古那帝国的势力瞬间便变成了三份，在国土东面的彼特维奇大公、在国土南面的紫夫人、还有位于国土中心的皇族。虽然其他地区也被贵族控制，但那些地区的统治者大多是见风使舵之辈，并没有对皇帝伊莱克索姆四世有多忠心。那些偏远地区的贵族和领主甚至会随时动摇，向其他国家靠拢。
霍尔洛慢慢走到书房，那幅奥古那帝国的地图在短短的一年内更变了数次。获得了科塞王国土地的同时也让奥古那帝国的一只脚被缠在了北方的泥泞之中，直到现在，东奥古那帝国和科塞王国还没有达成任何停战协议，游击与纷扰一直出现在北面将士的身边，而科塞王国仿佛也不再心急，静候着反击的时机。
叛军和小皇子曼弗雷特建立了西奥古那帝国，他们从占领一半的帝国土地到现在只剩下原有的五分之二，在萨蕾莎的指挥下，终于把这个叛逆的政权压制住了。最起码签订了一个对双方都有好处的“一年协议”，估计短期内不会再生事端。
霍尔洛看着西境的南方土地，那些土地虽然回归到奥古那帝国的手中，但这片土地并不会受格林寇控制，他们比起东境的各大贵族更难以捉摸，也是最有可能随时倒戈的一批人，特别是金蹄城的鲍德温侯爵，这个家伙非常危险，这也是为什么霍尔洛会在地图上用红色钉子钉住金蹄城的缘故，为的就是时刻警惕注意着鲍德温。
霍尔洛看着地图上的海域，帝国南面的大海还有唯一能值得信任的海军大臣斯洛曼，按照伊莱克索姆四世陛下现在的情况，能够委以重任的非皇族或许就只有他了…
“宰相大人！”荒原之蟒萨蕾莎的声音出现在书房的门外，对方快步走到了霍尔洛的面前，微微鞠了一躬。
“是萨蕾莎殿下，这么急找我…”
“毒死珀波公爵的毒药已经找到了，我派去的人把那些毒药带了回来，”荒原之蟒还是戴着头盔和穿着铠甲，好像任何一件女装都难以被她穿上身一样，“请宰相大人跟我走一趟。”
霍尔洛点了点头，他知道奥古那帝国的皇族之中，萨蕾莎这个女人显然是最有能力的，她在珀波公爵身死后并没有离开首都格林寇，反而一直协助自己寻找公爵之死的真相。只不过她应该还不知道皇帝陛下的那个情况吧…霍尔洛心里琢磨到。
二人很快便回到了宫殿之中，“你看，这就是毒死珀波公爵所使用的毒药，”萨蕾莎让自己的部下把两瓶毒药放在了桌面上，一瓶装着透明的液体，另一瓶则是一些粉末，“这两瓶毒药其实都不能称之为真正的毒药，因为它们在单独使用时肯定不会让人致死，但只要一个人在一天之内同时服用了这两种毒药的话，这个人就会像珀波公爵一样，立即吐血身亡。”
霍尔洛拿起了其中一瓶毒药，他打开了瓶盖嗅了嗅，那液体是无色无味的，而粉末则呈现出浅白色。
“也就是说，果然在那些鸡汤里被下了一种毒药，但因为其他人都没有服用第二种毒药，所以只有珀波死掉了？”
“基本上就是这样，恐怕被放进鸡汤之中的毒药是这种无色无味的液体，而粉末则是在珀波公爵还没喝鸡汤前便已经被其服下。”
霍尔洛点了点头，“可是那些厨师都已经被彼特维奇大公在当晚下令处死了，谁也不知道究竟是谁下的毒药，也不知道会是谁在幕后指使。”
“如果按照谁死谁得益最多便最有嫌疑这个基础去推断的话，紫夫人和彼特维奇大公显然是最值得让人怀疑的，珀波公爵被毒死对于这两人来说都是一件好事。”
霍尔洛又想起当晚彼特维奇在看到珀波公爵吐血时那丝诡异的表情，城府极深的彼特维奇大公作为奥古那帝国内权势极隆的大公爵，他早就应该对唯一能够和他相比的珀波公爵下手了，他肯定和这件事脱不了关系！
萨蕾莎向自己的部下点了点头，一个年轻的男仆人便被侧厅带了出来。
“我真的把已经知道的都说出来了…求你们放过我吧…”年轻的男仆人一看到霍尔洛便立即跪倒在地，不停叩着头，苦苦哀求到。
“他是…”
“他是珀波公爵身边的众多仆人之一，我在珀波公爵的居城附近的一个城镇里找到他的，把他抓住的时候，这个人还在逃命之中，”萨蕾莎眼睛锋利无比，仿佛能刺穿一切的利剑，“他碰上我的特遣队时还以为我的部下是紫夫人派来刺杀他的人，差一点便想要拔剑自尽。”
霍尔洛看着脸带恐惧的年轻男仆，对方刚和自己眼神接触便立即继续叩头，“你知道珀波公爵被毒杀的内情？”
那个男仆不敢说话，反倒是萨蕾莎的部下给霍尔洛解释。
这个年轻男仆被抓住的时候是珀波公爵刚死后没几天，他声称他和另外十多个珀波公爵的仆人都在珀波公爵往格林寇出发后被遣散。本来获得了一笔钱才被遣散的他们都感到很开心，因为他们早就不想日日夜夜面对那个连拉屎都要人扶着的老公爵。谁知他们没离开一天便碰到了蒙面强盗，那些强盗二话不说地持刀冲向了他们，就连立即把金币双手奉上的仆人都没有放过，统统杀光。
当时这个年轻男仆和另外六个仆人结伴同行，他运气最好，被蒙面强盗追杀的时候掉进了一个湖里。他凭着自己闭气了得，慢慢游出生天，他也不知道其余的伙伴是死是活。等他逃到一个镇上的时候，却被萨蕾莎的特遣队逮住了，慌张失措的男仆立即便被特遣队注意到。
“我真的什么都不知道啊！我只是一个仆人！珀波公爵的死和我没有任何关系！”那个男仆在听完萨蕾莎部下的说明后，他又立即呼天抢地地求饶着，萨蕾莎只好让自己的部下捂住对方的嘴。
“霍尔洛大人，这个男仆能够辨认这瓶药粉，他曾经告诉过我的部下，他见到过这瓶药粉出现在另一个仆人的手中，那个仆人也死在了半路上，可惜这个男仆在之后的审讯之中都一直否认知道这瓶药粉，否定了之前的证言。”
霍尔洛拿起了那拼毒药粉末，如果这个男仆先前的证言是真的话，那么紫夫人的嫌疑便非常大了。年迈的珀波公爵一直需要仆人照顾，起居饮食都被紫夫人控制着，除了紫夫人外，没有人能够对珀波公爵下毒，那些仆人估计也没有这个胆。而且那十来个仆人都恰巧被强盗灭口了，这看似巧合的事情如果根据先前的证据和推理，紫夫人的嫌疑非常大。
“被处死的厨师…被强盗截杀的仆人…”霍尔洛自言自语地说着已知的证据，不能说凭这些就能肯定珀波公爵之死是彼特维奇大公和紫夫人的阴谋，但现在一切的疑点都在指向这两个人，还有那非常充足的动机。
就在这时，一个皇帝陛下身边的仆人走到了萨蕾莎和霍尔洛的面前，“皇帝陛下有请两位，请跟我来。”
霍尔洛本来思考着的问题瞬间便被这个仆人的话打乱了，伊莱克索姆四世那腐烂身躯立即映入脑海之中，那些在皇帝陛下身上蠕动的蛆虫还历历在目！
“好的，我和宰相大人现在就过去。”荒原之蟒已经很久没有获得皇帝陛下的召见了，也是时候把这边的调查结果详细交代一下。
宰相霍尔洛的头顶已经冒出了汗，但他的双腿还是继续往深宫之中走去——那天当他看到那副景象后，皇帝陛下并没有解释什么，只是让他不要在意，当做没看到即可。
二人被带到屏风之前，霍尔洛清楚知道屏风之后的伊莱克索姆四世还是拥有着一副烂肉，绝对不可能以真面目示人。霍尔洛不敢多做揣测，但他也在暗中调查一些和陛下有关的事情。
“两位爱卿，请站起来说话。”
“是的陛下。”
就在霍尔洛和萨蕾莎站了起来时，那扇屏风被仆人推开了！
“我的身体终于恢复了，所以希望第一时间让两位爱卿知道。”伊莱克索姆四世的身体丝毫没有腐烂…噢，不！是一点问题都没有，就像多年前霍尔洛看到的那样。
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