“这是我自己选择的路，我是绝对不会后悔的。”米兰达在自己的笔记上写下重重的一句，她的心情也因为这句话而变得沉重，因为她从明天开始，就要变成一个正式的冒险家，往大陆最西边的浩瀚沙漠出发。
此时距离米兰达来到玛卫尔共和国已经过了将近五个月，在这五个月里，米兰达都在想办法亲眼见识一下“沙漠怪兽”，那一般人避之不及的可怕之物。只不过玛卫尔共和国已经明令禁止任何人往那片无边无垠的沙漠靠近，因为那片沙漠在这一年里“吞噬”了很多玛卫尔共和国人。就算是胆子最大的冒险家和冒险家也都望而却步，重新估算存在的风险，而想要开发沙漠的共和国人更是瞬间变为了零。
玛卫尔共和国的元老院很快就把共和国最西部的所有城市设定为危险区域，其中有不少城市已经撤离清空，不允许任何平民留在那里。
虽然元老院的政策如此，但那些最穷困的人根本没地方可以选择。他们大多留在了空空如也的城市，把稍微有点价值，但又没被人带走的东西收集起来，向路过的商贩换取一些生活物资，继续与黄沙之城生活在一起。
米兰达正是以“驱逐难民”的名义，跟随一支授权清空那些西部城市的队伍往西边的大沙漠出发。其实在这支只有八十多人的队伍里，并没有几个人是真的想要去管那些无法离开城市的难民。那些难民不是太穷苦就是生病了，恐怕只有善心过剩的人才会关注这些人的死活。
米兰达身为一个游历四方的旅游商人，对这种事情早已见怪不怪，她和队伍里的其他人一样，只是对未知又充满危险的诡秘沙漠感兴趣。说白了，这支队伍只是挂着驱逐难民名义的探险队，绝大部分加入这支队伍的人都是为了发现自己想要的东西。
每个人心中想要的或许都不一样，有人认为沙漠里有不可思议的奇观，有人认为那里蕴藏着天然的资源；有人为了寻宝，有人为了抓获一些被夸张描述的异民族...总之这支八十多人的探险队里充斥着各种想法，各种意图。
在这些疯狂的家伙中，没有人会畏惧可能碰到的危险，也没有人会畏惧天气变化和沙尘滚滚，但那些传闻中“沙漠怪兽”还是让这群无所畏惧的探险者心中不安。
关于“怪兽”和“怪物”的传闻最早在一年前便出现在玛卫尔共和国。消失的施工队，消失的佣兵，消失的共和国士兵都让住在西边的人们人心惶惶。那些城市的居民本来就不多，一整个城市里的人都互相熟悉，一望无际的沙漠突然就把活生生的人给卷走，这让他们感到了前所未有的恐惧。
虽然佣兵公会的王下骑士佣兵团很快就声称消灭了怪兽，但没有人见过那些怪兽的尸体。人们反而发现王下骑士佣兵团的佣兵在深入沙漠深处后，再也看不到他们的踪影。离开那些城市的人越来越多，各城自治，没有多少正规军的玛卫尔共和国也只能接受神秘沙海带来的恐惧。
米兰达一直在等待，她在玛卫尔共和国内四处旅游行商了很久才等到这个机会。她可不想空手而回，她来这里的最大目的就是为了亲眼看到不可思议的东西，无论那是怪兽还是和大陆人不一样的异民族——哪怕这会让她置身危险，可是心中的好奇胜过了一切。
在出发前一个晚上，米兰达依旧化名米南塔和那群不怕死的冒险家谈天说地、开怀畅饮，那些冒险家一个个都期待着明天，他们绝对是大陆的异类，一群无法安稳度日的异类。和父亲查理克旅游了那么多年，米兰达早就已经学会了如何伪装喝酒。她能够一边喝酒一边把酒精“放掉”，所以那些大声吆喝的酒鬼冒险家都倒下了，米兰达还笑眯眯地看着满桌的酒肉。
八十多个冒险家，只有不到一半的人在旅馆下喝酒，另一半都不想醉着睡着。最终有十几个喝到酩酊大醉，其余的人都在半醉半醒中离开了酒桌，互相搀扶着往房间里走去。而米兰达之所以愿意留到最后，是因为她想借酒接近其中一个冒险家，一个十分低调，也和米兰达一样，女扮男装的冒险家。
之所以米兰达会发现对方是女性，是因为这个女冒险家不是别人，正是那个像海盗的佣兵——哈莉耶特。
这个曾经为自由都市带来一只深海章鱼的彪悍女佣兵戴了一个棕色的假发，把银白色的头发藏了起来。她本来的兵器都看不见了，不过她的眼神和容貌已经印在了米兰达心里。所以当这个身份地位都不低的女佣兵出现在这支队伍里时，米兰达一眼便认出对方。名为哈莉耶特的女佣兵也应该认出了米兰达就是那个巧用海盐对付章鱼触手的旅游商人，不过她从来没有故意和米兰达接近。
哈莉耶特加入这支探险队的时间比米兰达迟上十天，所以探险队的几位领队都对哈莉耶特十分警惕，不过哈莉耶特已经花钱买通了一个大领队。哈莉耶特所在的队伍有三十人，是这整支探险队里最大的小队，而米兰达则和另外八人一起，是一个人数不多的小队。八十人总共分为了五支小队，小队的划分与成员原本的职业有关，米兰达的队员大多是旅游商人。不过这些商人都不是一般的商人，有的当过佣兵，有的身兼猎人，还有的是强盗出身。
“你见过银白色头发的人吗？”米兰达留着一头清爽短发，她把马尾都剪掉了，不过她还留着那些金黄色的头发，打算以后接驳回去，“那真是最美的发色，就像珍珠一样。”
“来喝一杯？”哈莉耶特没直接回应对方，而是把一个装满小麦酒的酒杯从一堆手臂中滑推了过来，力度正好让那个酒杯停在了米兰达的面前。
“好啊。”米兰达没有再用父亲教会自己的办法，而是把那杯小麦酒一饮而尽——其实米兰达的酒量很不错，只不过酒量再好的人会有醉倒的一天，所以为了保持理智，她一直很克制。
“怪兽来了喔！”米兰达突然高声喊了一句，但那些烂醉如泥的探险者根本就没有听到，而米兰达这喊话也只是为了确认一下。
“怪兽？怪兽再厉害也比不过人，我可以打败任何一只怪兽，但人就不一定了。”哈莉耶特故意装出一副粗声粗气，她从进入探险队后便一直以这样的声音示人。
“我和你不同，我只想亲眼看看一般人都看不见的东西。”米兰达试探着。
哈莉耶特把酒杯倒满，灌了一大口，“你怎么就知道我们的目的不同呢？我也想要看看一般人看不见的东西，毕竟我也是一个...冒险家。”
“哈哈哈哈，探出了一条巨大章鱼的冒险家。”
“我偶尔兼职渔夫，而且海底的特殊生物也是一般人看不见的。”
“这次的旅程可能会很危险，你为什么不直接带着部下来？”
“我可没有什么部下，”哈莉耶特一脚就把一个向她倒过来的醉汉踹开，还对着他的衣服吐了一口口水，“你呢？我觉得你可不是单纯的旅游商人。”
米兰达苦笑了一下，“我真的是一个单纯的旅游商人...”
“一个女扮男装的旅游商人？只是为了旅行时方便那么简单？”
米兰达无奈地摇了摇头，“我没有说谎，因为我来这里的目的太简单了，就连什么可能出现的宝藏也没有奢望。”
哈莉耶特突然站了起来，一脚便踩上了桌子，第二脚已经让整个人都站在了长酒桌上，往米兰达这边走来。
“米南塔，如果你不是一个暗怀打算的人，那肯定就是勇气无限，完全不怕死的人。”哈莉耶特走到米兰达面前，居高临下地俯视着她。
米兰达感到了很大的压力，她虽然不害怕对方会加害自己，但哈莉耶特拥有着和一般女性，一般佣兵都不同的气势。仿佛她生来就是一个首领，一个习惯俯视别人的人。
米兰达强作镇定，把酒桌上的酒杯缓缓拿起，其实那里已经没有了酒，但她还是想用这个动作缓解自己的紧张。
“放心，我挺喜欢你的，”哈莉耶特的手臂虽然和米兰达差不多纤细，可是她拔出短刀的速度比米兰达见过得都要快，“没什么理由，因为我对你这样的女人特别感兴趣，也有点好奇。”哈莉耶特双腿弯曲，就像一个男人一样蹲了下来，伸出另一只手掐住米兰达的下巴，慢慢地把米兰达的脸庞拉到自己面前。
米兰达心跳加速，脸也红得不行。从其他人的角度看，两个眉清目秀的男青年正在酒桌上调情，但她们只是这支探险队里仅有的两位女性而已。
次日一早，哈莉耶特便加入了米兰达的小队，她根本不需要什么理由，只需要一点钱便办到了这事。米兰达付出了一个晚上都不知道对方有何居心，连对方为什么要加入这支探险队都没弄清楚，但她能从哈莉耶特那眼神中看得出，对方对自己很感兴趣，一种不知道是善意恶意的兴趣。
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