奔腾的济水南岸，原野环绕间，有一座方圆数里的城邑。
这城有丈余之高，砌城用的墙砖整整齐齐，因为修缮未久，色泽犹呈黄黑。城墙的垛口后边树立着各色的旗帜，兵卒穿梭，持着长矛巡逻。
这座城就是兖州的州治，山阳郡的郡治，以及现下荀贞幕府治所所在的昌邑县城。
今天是城南附近乡里开草市的日子，未到中午，城南草市已是人山人海。
有出售各种货物的小商贩，有从周边乡里赶来购物的乡民。叫卖声传出数里，城门那里都能听到。购物的乡民，有男有女、有老有弱，小孩子在人群中跑来跑去，大人们看到家中急缺的物事，便蹲下来与与货主讨价还价。买好货物的，带着买来的东西回家，有妇人提着块平时不舍得买的肉，有老者提着壶酒。十分的拥挤，却拥挤得不叫人烦，透满了烟火和市井气。
草市，是民间自发形成的市场，和城中的“市”不同，城中的市每天都会营业，草市则是在固定的时间举行，并且与城中的市有专门的吏员管理也不一样，草市没有什么官寺的管理者。
也不是所有的城邑都有草市，如果是城小，百姓少，草市显然就无法形成。
昌邑是个大城，是故不但有草市，且草市不止一个。往年最盛时，城郊四面，其中三面的近城门处，每隔一定时间就都会有一次草市，只不过现如今，大乱以后，形成不了那么多的草市了，然亦有城南的草市得以重新恢复。——只从这一点就足以证明，荀攸治理兖州的时间虽还不长，但在正确的政策下，随着境内治安的好转、百姓们手头的略得宽裕，昌邑的元气已在渐渐地恢复，固仍不能和昔日盛况相比，但也比黄巾乱时，以至刘岱治州时要强上许多。
城南草市的位置便在官道上，路的两边是一望无际的田原。
时值三月初，春麦已然种下，现在看去，田间似乎和没有种麦子时变化不大，但再等几个月，就会长出青绿的麦苗；再等到夏季，麦苗长成熟，那金灿灿的麦穗就会弥野无际，望之如金色的海洋。秋风送爽，遥想那时的情景，再若配上此等热闹的草市，烟火和市井气就更浓了。
来草市买东西的，不仅有附近乡里的乡民，城中百姓有的也会来买，因为这里商品虽然不相城中的市，有很多新鲜稀奇、从远方运来的玩意儿，但都是民间日常所需，而且价格不贵。
不时有买完东西的县民，提着买来的东西，心满意足地原路返回，还县而去。
或与城门吏卒相识的，顿下脚步，闲聊两句。
入到城里，街道干干净净。和城墙一样，荀攸上任兖州刺史后，以工代赈，把城中的路面等公共设施也重新整修了一遍，非常平整。
街两边都种上了树木，於此暮春时节，放眼望去，处处绿荫，鸟鸣阵阵，令人赏心悦目。
来往的行人颇多，车马粼粼，士庶混杂。城中的市也开着，路过城中市时，叫卖声传出来，却是与城外草市的叫卖声颇有遥相呼应之感。
再往前行，过一个路口，回城的县民通常就都会放慢脚步，姿态恭谨起来，恭恭敬敬地从一座外表雄伟的官寺门前过去。这官寺便正是新近落成的荀贞的新幕府官寺。
门前树立着直耸云霄的桓表。
石阶上头是宽敞的大门，左右两边展开，各立着数十披甲的武士。
桓表旁边的拴马石上，此时拴了七八匹马，并在旁边停了十余辆车，这些是或从兖州州府来，或从城外营中来，或从徐州、青州等地来，向荀贞禀报军政事务的官员所乘之马和车。
便在几个回城的县民从官寺前过去后不久，一辆轺车从东边驶来。
车上站着的是个二十多岁的百石吏。
等车停下，这年轻吏员按剑下来，拾阶而上，到官寺门口，说道：“我有急事进禀将军。”
轮值宿卫的原中卿认得此吏，是幕府司马宣康，遂不做阻拦，请他入内。
宣康大步入府，迎面是个照壁。
转过照壁，边上立着块石碑，碑上刻写着：尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。
——却不必赘言，这正是荀贞盗版后世，提前推行於当下的一项政策。凡他治下的州、郡、县各级官寺都会树立这么一块石碑，他的新幕府治所自也不例外。
宣康对此早就司空见惯，没有多做留意，从这块石碑旁边经过，穿过前院，入到了荀贞听事堂所在的正院。这正院的布局和荀贞在郯县的幕府治所大致相类，很简单，没有甚么多余的陈设，种的虽有花木，但都不是奇花异树，皆为寻常可见之物。
两侧花圃中间是青石板路。
宣康沿路行到堂前，今日戍卫的是典卫。
典卫挺胸凸肚，站在廊上，看见宣康，行了一礼，说道：“司马来了。”
宣康顾不上和他多说，一边弯腰脱鞋，一边回答说道：“我有急报进禀。”
典韦就转过身来，朝堂中瓮声说道：“明公，司马宣康求见。”
堂中传来荀贞清朗的声音：“叫他进来。”
宣康已把鞋脱下，便跨过门槛，进入堂中，下揖行礼，说道：“明公，康刚收到一封急报。”
堂中只有荀贞一人在坐。
荀贞放下正在看的公文，把批阅的笔亦放到笔架上，抬起头来，问道：“哪里来的急报？”
“明公，长安来的。”
荀贞略怔了下，说道：“长安来的？”
宣康说道：“是啊，明公，是钟侍郎遣人送来的！”
拿下了河南尹后，荀贞与长安方面的钟繇等的联系方便了许多，不过距离到底太远，钟繇的信仍是难得一见。
“是何内容？”
宣康一边上前把钟繇的密信呈给荀贞，一边难掩兴奋，回答说道：“明公，李傕杀了樊稠！”
荀贞伸出去接密报的手，不觉顿了一下，下意识地重复宣康的话，说道：“李傕杀了樊稠。”
“具体经过都在钟侍郎的此报中，明公请看。”
荀贞定住心神，把信接住，打开来看。
信的前两句是钟繇向荀贞问好。
紧接着便是李傕杀了樊稠此事的详细经过，钟繇细细地都写在了信上。
却原来长平观之战的时候，樊稠与李傕的从子李利产生了矛盾。当时，樊稠命部队进攻马腾、韩遂，李利战不甚力，樊稠因斥责他说：“人欲截汝父头，何敢如此？我不能斩卿邪？”
樊稠是行伍出身，性粗豪，对待部曲，一向平素厚养，当遇战时，有功的不吝重赏，有过的从不轻饶，这是他的一贯作风，却不料李利深觉受辱，由是记恨樊稠。
再后来，马腾、韩遂兵败西走，樊稠率部追之。韩遂也是凉州人，和樊稠同乡，就派人对樊稠说：“你我所争者非私怨，王家事耳。与足下州里人，欲相与善语而别。”
韩遂有名於凉州，是凉州著名的豪杰，今虽落败，部曲尚众，大约是考虑到如果得了韩遂的帮助，本身的力量能够更强，樊稠便同意了韩遂的请求。於是两人屏退从骑，皆单独上前，於两军阵间，马头相接，交臂相加，共与良久而别。李利在军中，把这些看得清清楚楚。
回到长安以后，李利立刻就把这件事报告给了李傕，与李傕说道：“韩、樊交马笑语，不知其辞，而意爱甚密。”
樊稠是凉州军中有名的勇将，又能得众，李傕本就忌惮他，听了李利的话，对樊稠越发忌惮，不过没有立即发作，表面上仍和樊稠处得不错，甚至在其后，也就是去年八月时，右冯翊的羌人作乱时，樊稠还和郭汜率军前往将之击败。
却今年年初，上个月，马腾回到三辅，遭王承偷袭，又兵败西走之后，李傕、郭汜、樊稠等果然商议要不要进攻河南尹？樊稠自告奋勇，提出愿意率其部兵马东出函谷关，和张济合兵，把河南尹夺回，但是，以兵少为借口，向李傕提出要求，请李傕给他增兵。
李傕既已忌惮樊稠，哪里肯愿意再给他增兵？便含糊其词，没拒绝，也没同意。
樊稠不知李傕心意，他倒还真是一门心思地想要把河南尹给夺回来，就一而再，再而三地向李傕提出此请。樊稠提出请求的次数越多，加上李利不断的向李傕说樊稠的坏话，乃於上个月下旬，也就是二月下旬，李傕最终做出了决定，动了杀心。
李傕先是私下和郭汜通了气，许诺郭汜，杀掉樊稠后，与郭汜平分其兵，然后设酒置宴，请樊稠、郭汜、李蒙等众将聚会。樊稠无有提防，饮酒大醉，李傕的外甥骑都尉胡封，趁机於坐中把樊稠拉杀而死。
拉杀，用杖击杀之意也。被用杖活生生地当众打死，鲜血定是溅得酒宴上到处都是，赴宴饮酒的诸将定是惊慌大骇，胡封杀樊稠时的场景会有多么残忍、多么混乱，可想而知。
荀贞虽未亲见，然通过钟繇文中的简略描述，亦可大约想象得出。
李蒙，也是李傕忌惮的一将，捎带手的，李傕将李蒙也杀了。
钟繇密报的末尾写道：樊稠、李蒙既死，李傕诸贼势必彼此相疑，料彼辈之内乱将不久矣！
荀贞看完了密报，把之放到案上，笑与宣康说道：“这实在是没有想到！年初时，咱们迁来到昌邑的路上还在担忧，袁本初，特别是李傕胡贼，会何时派兵与咱们争夺河南尹，不意却转眼之间，这才两个月的功夫，李傕诸贼就自相残杀起来了！”
宣康快活笑道：“明公，贼就是贼，鼠目寸光！强敌当前，竟自相残杀，是自取灭亡也！”
荀贞抚短髭笑道：“见小利而亡命者，是也。”说到这里，不觉摇了摇头。
宣康问道：“明公，缘何摇头？”
荀贞指着钟繇的信，说道：“就这些鼠目寸光，无有远见的贼子，而朝廷诸公却拿他们毫无办法，天子被他们胁持至今，长达数年之久！”
宣康说道：“朝中诸公有名於海内者虽不少，然若明公雄才大略者，无矣！天子因为贼所胁至今，不足为奇。”顿了一下，向荀贞提出建议，说道，“现在李傕、郭汜诸贼那边不但已对我河南尹不再造成威胁，而且如钟侍郎密报中所言，诸贼可能不久后就会发生内乱，……明公，康之愚见，这是不是我军进兵弘农郡，以伺机图取长安朝廷的时机到了？”
荀贞沉吟片刻，说道：“此事须得从长计议，你去把志才、文若、公达、文谦、奉孝请过来，我和他们细细商议。”
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