瘦猴望着被弩矢一扫而空的城墙目惊口呆，回身对赵达晖竖起大拇指。
“薛队正，麻烦让条路，狙杀城外的敌人还得靠神臂弓。”赵达晖得意洋洋地指挥着士卒将神臂弓从斜坡推到城墙上，如猎杀野兔般风淡云轻地射伤了数名逃得最远的敌人。神臂弓远超寻常的射程和威力，吓得其余落荒而逃的白氅武士腿软。
“出城，抓活口。”瘦猴见城墙上已无用武之地，扭头向赶到南门的马璘和杜环望了一眼，得到许可后立即翻身上马，率队出城逐敌。
“杜长史，东边的敌人见火焰升起时发动猛攻，可被我军用.弓弩射杀十余人后果断撤退，并未停留。我军出城晚了一步，恐难追上。从尸体的着装看，应当是奚人。”
“禀告马别将，方才西边的敌人欲转战到南城墙，被工兵营的神弩骇到，死伤大半，剩下的躲入树林中。”
“北城墙外的敌人死攻不退，伤亡殆尽。我们抓了几个活口，他们自称回纥叶斛太子的亲卫，奉命前来盗窃猛油火。”
各处军情接撞而至，除了南边有惊无险外其余各处均进展顺利。
“叶斛太子？！”杜环叹道：“若叶斛的亲卫如此脓包，他何以当上太子。吾听闻移地健王子与叶斛太子不睦，此番兵马恐是移地健派出的。不过这些武士都是死士，绝不会改口。”
“东边人马是什么来头，猛如虎、退如风，不逊于我军牙兵。”马璘疑道。
“若吾所料不错，应是来自幽州的曳落河。”
“安禄山麾下最强悍的士卒！”马璘晃了晃拳头：“真想和他们在战场上比划比划。”
“最好不要有这种机会。”杜环苦笑道：“都护和霨郎君不惜自身远赴长安，卷入朝争漩涡，就是为了避免如此梦魇成真。”
马璘方欲接话，忽见瘦猴带着一彪牙兵呼啸而来。
“突骑施人和大食人！”瘦猴麻利地从马背上跳下：“杜长史、马别将，南面攻城的是附离亲卫，西边则是大食武士。”
“不，绝不会是突骑施人。有伊月在，忽都鲁特勤何须兵行险招？况且数月前突骑施部已与河中军达成和解，协同骚扰呼罗珊。”杜环对阿伊腾格娜颇有信心：“定是有人要挑拨突骑施部与北庭的关系。此部人马虽不若曳落河彪悍，却也称得上训练有素，且他们显然有备而来。放眼碛西，嫌疑最大的当是葛逻禄小叶护谋剌思翰，否则特尔克为何滞留庭州迟迟不归。”
“那让蒲丽擒住特尔克？”
“特尔克行事谨慎，并无把柄，我们不能随意抓人。有些事，心里明白即可。”杜环否定了马璘的提议：“不过，我们也得给他一个小小的警示，免得他以为北庭无人。”
“霨郎君的猛油火在怛罗斯大放异彩，难怪如此被人惦记。”马璘感叹道。
“任有千军万马，也夺不走猛油火的配方。”杜环轻敲太阳穴，幽幽笑道。
“杜长史，俘虏怎么办？”瘦猴拱手请示。
“录过口供后卖给素叶居，霨郎君的矿山正缺人手呢。”杜环对敢于冒犯北庭的敌人绝不怜悯。
“杜长史运筹帷幄，料事如神，除了南边点意外，其余各处可谓一帆风顺。”马璘笑道。
“一帆风顺？！”杜环忽心生异感：“怎么会如此顺利？东宫大费周章拉拢程千里，用猛油火诱使各方势力进入庭州作乱，手段岂会如此简单？”
“不好，马别将，快带兵随我回城，敌人肯定还有后手！”杜环说不清问题在哪里，但他隐约猜到，对军寨的进攻只是幌子，对方从一开始就志不在此。
火光闪闪、杀声隐隐。
躲在内城阁楼里的同罗蒲丽手持长弓，紧盯程府大门，下面街道里还潜伏着数十名素叶镖师。对于西郊飘来的厮杀声，同罗蒲丽并不担心，她清楚夫君和杜长史早有提防。
“我的刀法并不比十三娘差多少，可论爬高上低的本领，我确实远不如她。若十三娘在，她肯定会猫在屋脊上，毕竟那样视野最为开阔。”神经紧绷许久的同罗蒲丽忍不住开了个小差。
就这一刹那的功夫，街道上突然奔来数骑，借着程府门前摇曳不定的灯火，同罗蒲丽愕然发现领头之人竟是北庭判官元载。
“元判官冒雪来拜访程千里，意欲何为？”同罗蒲丽一边思索，一边给下面的素叶镖师发暗号。
元载进入程府不一会儿功夫，就见身着常服的程千里挥鞭驱马跃出大门，站在马背上向西眺望几眼。元载和十余名全身披挂的北庭牙兵紧随其后，人人都有些紧张。
“哦，原来元判官发现西郊军寨出事，前来禀告程千里。”同罗蒲丽见程千里只带了十余名牙兵，暗暗松口气。
程千里确信西郊军寨有变，立即催马向南，估计是打算出内城去西门探查。
同罗蒲丽待程千里和元载消失在茫茫风雪中后，打了个呼哨，从阁楼窗户飞身而下，跳到雪墨骃背上，咬住程千里一行的尾巴沿着府街向内南门行去。
城池寂寥、风雪迷离。
同罗蒲丽率领素叶镖师即将抵达内南门时，忽生如芒在背之感。
“有敌人？难道程千里在此埋伏有兵马？”同罗蒲丽右手持刀，左手紧握杜环的鱼符，拍马向前，她自信凭素叶镖师的战力，可以干脆利落控制程千里。可她急速通过内南门后，却发现程千里一行刚踏上横街，大街上除了三三两两的行人和数辆孤零零的马车外，并无任何异常。
“同罗总镖头，你怎么在这里？”程千里听到背后响动，扭头疑道。
“程副都护，吾……”同罗蒲丽正琢磨如何解释，却听元载尖声喊道：“有刺客！”
“刺客！？”同罗蒲丽循声望去，只见一柄修长的弯刀从内城对面急速飞旋而来，直指程千里的咽喉。
“程副都护，小心！”惊天变故令同罗蒲丽一瞬间也有点茫然，但她下意识中选择提醒程千里。
“可恶！”行伍出身的程千里挥刀一磕，纹饰瑰丽的弯刀应声落入雪中。
“大食百炼弯刀？”同罗蒲丽已赶到程千里身侧，从刀身层叠如浪的花纹辨识出凶器的来源。
“马车！刺客躲在马车里！”元载高呼。
“马车？元判官平日里文质彬彬，没想到危急时刻还有这般眼力！”经元载提醒，同罗蒲丽也察觉到在附近闲逛的马车有点古怪。
北庭牙兵分出四人护在程千里四周，其余人则持槊奔向马车。内南门上的守军也察觉下面街道生变，击鼓报警的同时急忙整队出门。
马车中，穆台阿见一彪人马涌出内南门，他正琢磨是不是裴掌柜的手下已成功盗取配方和图纸，后面发生的一系列异变让他惊觉上当。
“艾本尼，撤！”无心恋战穆台阿的从车厢冲出，骑上鞍鞯齐全的大食骏马，挥刀砍断绳索，催马向西。
“刺客挺机警呀！”稳下心神的程千里仰天大笑，毫无防护的脖颈露了出来。
“啊！”程千里忽然一声哀鸣，急促地捶打自己的胸膛，似乎气息有点不畅。
“不好，程副都护中毒了！”元载急忙扶住如山倾倒的程千里，慌乱之中，他的手从程千里的咽喉拂过数次。可程千里实在太魁梧了，以元载的身板根本无法承载其重，顷刻间两人一起倒在厚厚的雪中。
“难道是毒针？”同罗蒲丽并不通晓毒物，但她听苏十三娘讲过，有些游侠擅长用带毒的暗器。她逆着暗器来的线路定睛搜寻，终于发现横街南侧的坊墙上，有道纤细的人影猫腰向东疾行。
“刺客在坊墙上！”同罗蒲丽挥刀指向东方，素叶镖师当即策马而去。正在追逐穆台阿的北庭牙兵也勒马止步，意欲转向。
“刺客是大食人，他们想从西门逃离。”被程千里压倒在地的元载吓得大喊大叫，北庭牙兵一时不知所措。
“北庭牙兵，向东追敌！”同罗蒲丽瞥了眼元载，当即亮出杜环的鱼符，娇声下令。
北庭牙兵本就对马璘夫妇甚是敬佩，此刻见杜长史鱼符在同罗蒲丽手中，不再犹豫。可他们方欲调头向东时，却听元载哀嚎道：“程副都护毒发身亡了！”
“什么？！”负责保卫程千里的北庭牙兵脸色发白，急忙跳下马摸他的鼻息。唐军军纪甚严，主将身亡牙兵必受责罚，即便能捉拿到凶手为主将复仇，最多也只是减轻处罚。
“黑衣大食与我军有血海深仇，为报复怛罗斯之败，他们竟用卑鄙无耻地刺杀程副都护，是可忍孰不可忍！”元载放声怒吼。
似乎是为了验证元载的判断，庭州城西门爆发出阵阵厮杀声和刺耳的兵器撞击声，城东一带却寂然无声。
“杀！”双目赤红的北庭牙兵们如疯虎般持槊向西怒冲。
同罗蒲丽凝视着气喘吁吁的元载，一瞬间觉得他是如此的陌生。但她无暇多思，弯刀轻拍雪墨骃，策马向东。可当她赶上素叶镖师时，却发现坊墙上的足迹早已消失不见……
杜环、马璘带兵抵达西门时，惨烈的厮杀已接近尾声。在西门守军和北庭牙兵的夹攻下，近百名黑衣大食武士尸横遍野，部分唐军士卒也受了点轻伤。
三年前险些被呼罗珊骑兵杀透防线的耻辱令庭州守军没齿难忘，自此之后，各城门守军勤练不辍，一心洗刷耻辱。此次潜伏在城内外的乌浒商肆武士同时发难，西门守军一开始稍微有点慌乱，但很快就稳住阵脚，凭借地利和装备优势拖住敌人。唯一的遗憾是，凶悍无比的穆台阿和艾本尼在北庭牙兵赶到前已逃出生天。
详细梳理清程千里遇刺身亡的前前后后，杜环冷冷打量着元载，欲言又止。
“同罗总镖头，程副都护是如何中毒的？刺客用的是什么毒？”杜环问道。
“刺客应是用毒针一类的暗器射中程副都护的咽喉，可惜暗器不知掉落何处，暂无法追查毒物来源。”同罗蒲丽有点沮丧。
“该死，千算万算，却未料到他们竟敢冒天下之大不韪刺杀程千里。”杜环仰天长叹、懊恼不已，他自然不信是黑衣大食下的毒手：“都护大计毁于一旦，此乃吾之罪也！为今之计，要尽快告知都护庭州之变，同时全力抓捕依然在逃的各路牛鬼蛇神！”
朔风吹雪乱、蹄铁踏霜寒。
庭州城内乱做一团之时，城东大道上，数羽信鸽从马车中扑棱棱而出，划破重重叠叠的雪幕，飞向遥远的长安。
车厢内，裴诚端起一杯温热的黄酒递给神情淡漠的段荼罗：“段娘子辛苦了，此战大捷，全是汝之功。一杯薄酒，聊表敬意。”
“我不过是柄听命行事的剑，裴掌柜挖空心思、故布迷阵，才是此役获胜的主心骨。”段荼罗接过酒杯，随手搁到一旁。
“段娘子太谨慎了，同行数月，竟还不信任某。”裴诚亦真亦假抱怨道。
“除了师父，我谁都不信。”段荼罗冷若千载寒冰。
“乌浒商肆实在可笑，某虽早打算嫁祸于他们，谁知其自作聪明，竟自投罗网。”裴诚不以为忤，笑着换了话题。
“黑衣大食的首领其实挺机警的，只是他们从一开始就猜错了。”段荼罗淡淡道。
“白衣大食的人马本只是来庭州打探情报，吾临时起意拉上他们，也算补偿一下北庭。”裴诚呷了口酒，桀桀笑道：“安禄山的曳落河、移地健的亲卫和谋剌思翰的亲兵都要折损不少，让他们去地下找程千里算这笔糊涂账吧。”
“可惜未能找到配方和图纸。吾本以为王正见的密室会藏着无数秘密，谁料里面只放了个乱七八糟的沙盘。”段荼罗有点遗憾。
“王正见心思缜密，岂会将机密放在唾手可及之处。”裴诚笑道：“某大概能猜到配方和图纸在哪里，但眼下顾不上此事。”
“藏在哪里？”段荼罗狭长的双目变得如蛇犀利。
“段娘子，某的计谋并不高深，为何诸多叱咤一方的英豪却纷纷入吾彀中？”裴诚不答反问。
“为何？”段荼罗也有点纳闷。
“贪欲！”裴诚正色道：“他们或多或少都起过疑心，无奈配方和图纸太过诱人，他们不愿放过一丝一毫可能，就不得不乖乖听某调遣。若段娘子也放不下配方和图纸，小心被人利用。”
“我又不是带兵打仗的将军，要配方和图纸干嘛？”段荼罗冷哼一声，拽了件毛毯闭眼而寐。
“段荼罗，你甘愿西行千里扰乱庭州，放不下的自然不是配方和图纸。”冷笑连连的裴诚探头西望，喃喃道：“王霨啊王霨，第三次交锋你输定了！”
乱云低薄暮，急雪舞回风。
裴诚的信鸽展翅冲上云霄不久，庭州城中也飞起数羽鸽子。两拨信鸽一前一后，飞跃四千里苍茫大地，散入细雪点点的长安。
此时已是十一月二十二日中午，北庭境内，围攻西郊军寨的各路人马除了曳落河趁雪逃脱大部，其余皆全军覆没；万夫长特尔克被杜环召入北庭都护府挨了一顿训斥，心知肚明的他立即灰溜溜离开庭州；改头换面的裴诚和段荼罗则不紧不慢地走在回长安的路上。而长安东郊华清宫中，明争暗斗、精彩纷呈的冬至大朝会行将结束……
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