“听相国此言，今年的石堡之战，未必能一帆风顺？”吉温皱眉询问道，王鉷和罗希奭脸上也露出同样的疑问。
李林甫长叹一声，方才回道：“五五之间，胜负难料。即使险胜，也必有一番苦战。损兵折将，更是在所难免。”
这个答案惊呆了吉温等人，他们本以为石堡之战是唾手可得的功劳，不料竟然如此凶险莫测！
“开元十七年（729年）突袭石堡城，不是轻松获胜了吗？”罗希奭迷惑不解，不明白为什么相国如此悲观。
“开元十七年之所以能够轻松得手，关键在于陇右军和朔方军出人意料地采用了远距离奔袭战术，日夜兼程潜伏到石堡城下。以有心算无心，导致吐蕃守城士兵措手不及，才一战得手。但今日不同往时，吐蕃上下深知我军会攻伐石堡，所以才会不断攻打应龙城，连元日大风雪之时也要出兵偷袭。由此可知，石堡城中必然戒备森严，偷袭之法可一不可二，无法再用。”
“如此而言，只有舍命强攻了啊！”王鉷感慨了一句。
“那王忠嗣？”吉温目光闪烁，进一步问道。
李林甫凝视了吉温片刻，知道他话里半藏半露的意思。“那王忠嗣虽有保存实力、扶持东宫的不轨心思，但其在军事上的见解，确实不凡。其实某方才所言石堡地形，皆源自王忠嗣昔日的奏章。当年圣人命他攻伐石堡之时，王忠嗣便在奏章上极力陈述石堡地形之艰险，并说若强攻石堡，极可能伤亡数万士卒，也未必能够一战而定。”
“伤亡数万！！石堡城中不是才驻扎一千多吐蕃士兵吗？”王鉷被王忠嗣当年的结论惊到了。
“王忠嗣之所以强项违命、百般抵触，迟迟不攻打石堡，就是因为他经过实地探访和反复推演之后，得出强攻石堡必将损兵数万的结论。”李林甫平静地说道，仿佛王忠嗣的奏章就在眼前。
“岂以数万人之命易一官哉！”罗希奭背出当日王忠嗣所说的“名言”：“他倒是自诩为体恤士兵的仁将，却将圣人置于何地啊！如此无君无父，实在可恶！”
“王忠嗣勾连东宫之罪，陛下早有圣裁，无需再言。圣人取石堡之心已定，为臣者，当竭尽心智，夺取胜利、减少伤亡。”李林甫制止了罗希奭对王忠嗣的诋毁：“故某这几日一直在查阅西北相关军政文牒，发现朔方节度使麾下的党项部本居于西海一带，熟知周边地理，并有一支擅长山地步战的兵力。开元十七年之所以能突袭石堡得手，党项部的功劳不小。元日大朝会之时，倒是把这支助力给忘了。某准备请圣人发道诏书给朔方节度使张齐丘，调党项部拓跋守寂率三千本族兵马前往陇右参战。”
“相国忠心谋国、算无遗策，实乃吾辈之楷模！”王鉷恭敬地说道。
李林甫或许是对调动党项部之举比较得意，笑着找出一本奏章，递给了王鉷：“那张齐丘也是不甘寂寞之人，从去年开始，动用军民两万人，在中受降城西北五百余里的木刺山可敦城旧址（今内蒙古乌拉特中旗温根镇南狼山山区），不断加固旧城、修筑新城。他希望在此地参照应龙城神威军的格局，编练一支横塞军，以加强对回纥汗国的监控。他的奏章，就是期望得到圣人和政事堂的许可。不仅如此，他还举荐了一位五十余岁的老将郭子仪，准备以其为横塞军使。”
“廉颇老矣，尚能饭否？”罗希奭听到郭子仪已经如此高龄，不由出言讽刺。
“谁当横塞军使，无关轻重，只是莫让那张齐丘以回纥为跳板，积累太多功劳。”吉温皮笑肉不笑地说道。
“安禄山、高仙芝、安思顺、哥舒翰、阿史那旸等皆无妨，倒是张齐丘、王正见等人，对于朝堂之位或有所觊觎啊！”罗希奭一语道破了天机。
“远征石国，若是王正见大破昭武、威震河中，立下不世奇功，会不会成为第二个王忠嗣啊？”吉温有些隐隐担忧。
“大食东侵、吐蕃西进，河中之地，不识汉家兵威久矣。近年来，昭武九国对大唐的恭敬之心愈发稀薄。故王正见趁大食内乱之际，提出征伐石国、威慑大食，时机拿捏之巧妙，令人叹服。圣人对此也深为赞同，故在紫宸殿朝议时，某亦不能阻拦此举。幸而早有阿史那旸透露信息，某才想出安西、北庭两路兵马齐发，以分王正见的功劳。”
“两路齐发，夹击石国，更为稳妥，此乃老成谋国之策！”王鉷被李林甫否定了一次之后，涉及到军事策略，话语谨慎了许多。
吉温见王鉷有所畏缩后，心中暗爽，积极表现道：“安西、北庭一同进军，胜算大增。但两路兵马，互不统属，是否有碍？若是分定主次，两人官职相仿，那高仙芝的资历，似乎还不如王正见啊……”
“九郎此言，一语中的！”李林甫赞许道：“谁担主帅、谁为副手，乃此战之关键。论资排辈，王正见确实更胜一筹。因此，朝议之时，某故意压下此话题。圣人关注的是战争之胜负，对帅位的归属尚未有明确考量。但对某与东宫而言，谁主谁副，实在是重中之重。敢问九郎，此事当何解呢？”
王鉷和罗希奭都盯着吉温，感叹他对局势把握之准。吉温感受到了两人的嫉妒，面色不变的同时，心中不免有些洋洋得意。忽然听到李林甫发问，脑子一时有点转不过来。
“这个吗……”吉温尽力争取思考的时间：“这个吗……”
正窘迫间，吉温忽然想到李林甫最早拿出的那本奏章，心中顿时有了主意：“此事说来其实也不难，那王正见不是正好将把柄送到相国手里了吗？庭州大火，虽无法伤其根本，但终究有个失察之过。何况纵火的闻喜堂，和王正见的正室裴氏牵连甚深，说他治家不严，也不算冤枉。他以退为进，试图躲避圣人的惩罚、蒙混过关。我们就顺水推舟，让他无法担任征伐石国的主帅！”
“哈哈哈哈！”李林甫开怀大笑：“此议与吾不谋而合！论心智敏捷，朝堂之上，胜过九郎的人屈指可数啊！九郎实乃吾之智囊也！”
听到相国大肆赞誉吉温，王鉷心中不免有点不舒服。同时，他也有点恨自己心思不够灵巧，没有猜到相国会利用王正见的请罪奏章做文章。
王鉷急着想扳回一局，但对于河中军政，他了解甚少，不知从何入手。
急切之间，他忽然想起元日大朝会之时，那位一袭白衣的大食小公主，心中忽然有了点计较：“相国，征讨石国，根本目的是为了打击大食东侵之气焰。那大食国的小公主，是否可利用一二啊？”
“七郎进益了！”李林甫抚掌而笑：“圣人在元日紫宸殿朝议后，已接见了艾妮塞公主，并敕封她为大唐怀远郡主，以彰其万里觐见之功。鸿胪寺已经遵旨圣谕，在西市附近的延寿坊为她营建宅邸。当然，以鸿胪寺的做法，说是营建，肯定是找个老宅子，翻修一下。此刻，怀远郡主想来已经快到庭州城了。”
“庭州城！？”王鉷三人很惊讶，他们都不曾特别留意这么一个小小的大食公主，因而确实不知她竟然悄悄离京西行了。
“相国，在延寿坊营造府邸为明，千里赴庭州为暗。圣人此举，剑指大食啊。”吉温最先反应了过来。
“九郎说的不错。”李林甫肯定了吉温的猜测：“圣人在接见大食使者之后，深感对大食国的了解太少。而此次远征石国，很有可能和大食叛军直接交兵。因此，圣人命阿史那旸回返北庭之时，秘密带上怀远郡主。一可让北庭加强对大食叛军的认知，二可为对抗大食叛军提供大义名分的支撑。”
“应大食王所邀，万里出兵助之平叛！此乃我华夏大国风范，圣人之功，远超齐桓！相国之谋，更胜管仲！”王鉷立刻明白了此举的意图，连忙拍李林甫的马屁。
“若是安西和北庭的健儿不与大食叛军发生冲突，自然更好。如此便有充裕的时间经营河中之地。河中安则碛西稳，碛西稳则陇右安，陇右安则长安无忧矣！不过，若是大食叛军妄图挑战大唐的兵威，那我们就要做到既有理、又有力，直接打碎大食叛军侵吞河中之心。”李林甫久居相位，此言一出，内书房中顿生十万雄兵破西戎、挥剑涤荡天下浊的豪情壮志！
“相国所言极是！”王鉷连忙附和道：“远征之举，有相国庙算在前，安西、北庭奋力于中，回纥、葛逻禄、黠戛斯、沙陀、拔汗那等部附骥于后，此战必可威震河中！相国也将青史留名！”
“青史留名？别留骂名就算了。”李林甫的兴致忽然有点萧索：“某只求赫赫大唐千秋万世、恒若日月，圣人之德化若偃草、泽披四海。”
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