伴随着吱吱呀呀的殿门开启声，清雅壮丽的钟磬之乐开始响起。处于东龙尾道半腰上的鲜于向被礼乐打破了思绪，抬头向上看，巍峨的含元殿两侧，通过曲尺形廊庑与主殿婉转相连的翔鸾、栖凤二阁，以及通过复桥和含元殿直接沟通的钟、鼓二楼，如同大鹏金翅鸟展开的四翼，彰显着大唐天子的威严和雄心。而队伍前面的皇亲国戚和政事堂的左右相国，已经踏入了东西宽60余丈、南北深30余丈的含元殿内，并在小黄门的指引下，走到自己坐榻前，静候圣人驾临。
鲜于向的坐榻位于大殿东侧居中的位置，安禄山、阿史那旸等人的位置则远比他的位置靠前。“要不了多久，某也一定要站得距离圣人更近些！”抱着这样的念头，鲜于向手持象牙笏板，脸朝西站在了自己的坐榻前。
在转身的一瞬间，鲜于向留意到，正在进入含元殿的藩国使臣中，居然有一位高鼻深目的小娘子。“这是哪国的小娘子，形容与西南夷的娇娆蛮女大不相同啊！”
“圣上驾到！”负责报唱的内侍省内给事刘奉廷的话音未落，含元殿外就响起了整齐有力的脚步声。
第一次参加元日大朝会的鲜于向尚在惊愕间，就看见从殿外进入了九位披青色披风、戴青色盔缨、持青龙旗的精壮武士，迅速在大殿东侧站定；然后是九位浑身尽白，持白虎旗的武士，在大殿西侧一字展开；九位全身为红，持朱雀旗的武士在大殿南门处守卫；最后是九位盔甲尽玄，持玄武旗的武士，大殿北边的御座之后。鲜于向发现，这些武士人数虽不多，却精悍异常，远胜剑南节度使的牙兵们。
三十六位武士站定之后，被宫女、内侍环绕着的明黄色步辇在大殿门前停住，统御八荒三十多年的天子，迈着和年龄不相称的矫健步伐入了大殿。
“恭迎圣上！”满殿百官全部向这天下至高无上的帝王行跪拜大礼。鲜于向在跪拜之时，用眼角的余光发现，圣人的衣角曾从距离自己不到一尺远的地方掠过。鲜于向忽然感觉自己喘不过气来了。为官三十多年了，这是鲜于向第一次距离圣人如此的近，感觉就像自己进入了政事堂，随时可以进宫觐见圣人。
鲜于向在兴奋之余，不由感觉到锥心的痛苦，凭什么无德无能的杨国忠可以拥有自己从未曾拥有的权力和幸福！！鲜于向感觉自己浑身在燃烧，仿佛置身于无边的红莲业火之中，连嘴唇被牙齿咬破了都没有察觉。
“众爱卿平身！”圣人充满磁性的声音将鲜于向从地狱中拯救出来。鲜于向稳了稳心神，在坐榻上正襟危坐。天子也坐在了御座上，骠骑大将军高力士则站在御座之侧，成为大殿之上与圣人距离最近的人。元日大朝会也随之圣人的坐定而正式开启。
“儿臣拜贺父皇！愿父皇万寿无疆！长乐未央！”朝会的第一项是太子李亨朝拜圣人。鲜于向的心情此时已经完全平复，留神观察了一下跪拜在地上，已不那么年轻的太子。单从身形上看，太子身材微显矮胖，不肖圣人之高瘦。“子不类父！”鲜于向从直观上明白了那些沸沸扬扬的关于太子不合圣心的传闻是怎么产生的了。
接下来是除了太子之外的其余皇子一起上前朝贺。鲜于向望着这二十余位皇子，不由为太子捏把汗。富豪之室尚少棠棣之爱，天家兄弟之间就更是冷血无情了。上有聪明睿智的圣人，下有人数众多、雄心勃勃的兄弟们，太子必然相当煎熬啊！
不过，对于国本之事，鲜于向也只是稍加感慨而已。他知道，早在开元末年，就有不少官员开始押注和站队。但多年的宦海沉浮让他深知，卷入国本之事的风险极高！
君不见，玄武门惊变，建成一党被扫出朝堂；君不见，则天大帝登基，酷吏横行，血雨腥风；君不见，韦后之乱、太平被诛，一代新人换旧人；君不见，三庶人案，瓜苗渐稀；君不见，韦坚、杜有邻诸案，圣人震怒。
自古国本一事都是天子的逆鳞，做臣子的绝不能轻易介入！多少权相和重臣，以为自己可以有所作为，得善终的又有几位？
而本朝在立储之事上制度不全，不唯嫡、不唯长，太子的立与废全在圣心和皇子自身功业，故争斗尤烈，稍有不慎，就会粉身碎骨、死无葬身之地。这么大一个火坑，老于世故的鲜于向是绝对不会傻乎乎地往里面跳的。至于别人跳不跳，是不是不得不挑边站队，那就是各自的造化和命运了。
诸位皇子朝贺罢，是皇亲国戚上前朝拜。皇亲国戚之后，是政事堂的两位相国。右相李林甫和左相陈.希烈，共同朝拜天子。
鲜于向对世人口中“口蜜腹剑”的李林甫相当畏惧，因为他曾听在酒宴上喝醉的章仇使君说过：“天下虽大，只惧二人，一为天子，二是哥奴。”
据闻，各地节度使中权力最大、圣宠最深的安禄山，也畏右相如虎。只要有来自长安的官吏到范阳和平卢，安禄山都会先问他们李林甫最近是否说过什么关于自己的话。如果有好话，安禄山就喜得连蹦带跳；如果稍有点不满的言辞，安禄山就会吓得浑身筛糠，大喊：“哎呀！某将死矣！”
至于靠神仙符瑞取悦圣人而成为左相的陈.希烈，鲜于向虽有尊崇之心，但却并无多少畏惧之意。
左右相国朝拜之后，含元殿中的所有臣属一起高呼万岁，共同朝拜天子。在群臣的朝拜声中，元日大朝会的第一阶段结束，开始进入奏诵各地奏表和进献的阶段。
首先是右相李林甫诵读各道的奏章，这些文章虽然文藻绚烂，但无非都是些恭贺朝拜之词，各地大同小异，鲜于向听得并不认真。
各道的奏章都写的文辞堆砌、十分冗长。鲜于向觉得自己的小腿都要发麻了，而右相却毫无疲惫之感，圣人更是听得特别用心。“大概其中有什么微言大义自己听不出来吧！”鲜于向在文辞上并不特别有自信，只好硬着头皮，继续正襟危坐。
右相念了半个时辰，才将全国15个道的朝贺奏章念完。鲜于向明显感觉到，右相读完后，大殿里的许多人都不由松了口气，看来大多数官员对这个环节都不感兴趣啊！但圣人喜欢听，百官也只能陪着。
放松之后，鲜于向赶紧打起了精神，因为门下侍郎已经站出来开始奏报祥瑞了。而报过祥瑞之后，就将是户部尚书奏报各地贡献了。
在户部尚书奏报的时候，圣人如果听到特别感兴趣的珍宝，常常会找当地的朝集使问几句。鲜于向暗暗祈祷，希望户部尚书提到夜明犀的时候，能够引起圣人的注意。
奏报祥瑞这个环节很快就结束了，无非是一些地方出现了景星和庆云。鲜于向知道，在当今四海升平、海晏河清的大环境下，圣人对这些比较虚无缥缈的祥瑞兴趣并不大，所以屡次三番下诏，让政事堂严查虚报祥瑞之事，并层层规范呈报祥瑞的流程，减少官员的投机之心。
“……剑南节度使章仇兼琼进献夜明犀一只、蓝宝石四颗。”户部尚书不紧不慢地念着各地进献珍宝的名单。
而鲜于向觉得自己的心脏已经快跳到嗓子眼里面来了。元日早上短短几个时辰里，鲜于向不断地悲悲喜喜，心情之转折起伏，比益州的山峰还要险峻。
“夜明犀？此为何宝？”圣人轻启玉音，打断了户部尚书。
“剑南朝集使何在？出列回奏！”高力士高声唱到，并朝旁边的刘奉廷使了个眼色。
“微臣剑南节度使长史鲜于向参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”鲜于向急忙从坐榻上起来，跪拜在御座之前：“此夜明犀出自南海佛齐国，长约一尺有奇，通体乳白，夜可自明，光照百步。据佛齐国海商言，此乃佛齐瑞兽天角犀飞腾时所遗蜕，珍贵异常。另，章仇使君获宝犀后，又遍寻西域蓝宝石四颗，置于宝犀四周，呈灵犀望月、星斗满天之兆。”
鲜于向回奏之间，四个小黄门已经从广场上把夜明犀抬进了含元殿内，放在御座之前。
鲜于向紧张得浑身冒浆，反复思量着刚才所奏是否齐备周密。
“好个灵犀望月、星斗满天！”圣人从御座上站了起来，拿起夜明犀把玩了一番。殿内灯火较殿外的晨光稍暗，乳白色的犀角散发着淡淡的白光，和蓝宝石的蓝光交织在一起，仿佛是浓缩在一起的星月。
“陛下！灵犀望月、星斗满天乃天赐吉兆，预示大唐君明臣勤、万民安康啊！臣恭喜陛下！贺喜陛下！”看见杨钊出来拍了拍圣人的马屁，鲜于向一直悬着的心终于放了下来，不再担心刚才的回奏是否有遗漏了。
“这杨钊油嘴滑舌的技艺精进啊！”杨钊的示好也让鲜于向心里踏实下来，仿佛看见剑南节度使的职位在向自己招手。
“杨卿说的不错，此乃可喜可贺之事。章仇卿和鲜于卿都用心了！”圣人的肯定让鲜于向喜不自禁，急忙和大殿里的臣属一起跪拜，恭贺天子。
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