“想着屡屡遭这老贼陷害，某难免有点愤慨。某自蒙圣人垂青以来，一向谨言慎行，话不多说、事不多议。可他放着国事不管，总是想着将某赶出东宫，令某连连被圣人责难。这样的日子，何时才是尽头啊？”李亨神情凄凄，“静忠，老狐狸会不会借此事再次构陷某啊？”
“殿下有些急躁了！”李静忠避开了李亨的问题，意有所指，“欲成大事，必须要忍，决不能轻举妄动。要动，就得势若雷霆，一击而中，不可儿戏。自古东宫最难当，要忍得住才能端坐在含元殿中。”
“静忠言之有理，是某急躁了。”李亨细细想了半天，才慨然叹道，“某此刻也睡不着了，汝速去请李先生过来，与某一起筹划一下大朝的事。”
钟鼓之声渐杳，爆竹之声也稀疏了。很多孩童熬不了守岁的辛苦，早在大人的臂弯睡着了。坚持守岁的，也开始就着一壶暖暖的屠苏酒，畅聊对新年的憧憬了。对于长安城的百姓来说，轻松惬意的春节正式拉开了帷幕。
龙首原上的大明宫却依旧灯火通明，礼部官员正在一遍遍检查含元殿里外的陈设，再过一个多时辰，元日大朝会就要开始了，圣人要接受皇室宗亲、文武百官、各地朝集使和藩国贺使的朝拜，诸多平时不用的礼器都要陈设出来。
紫宸殿里，身形依然挺拔的玄宗望着斜倚在软榻上面若芙蓉柳若眉的贵妃娘子，满目无限的怜爱。
“圣人。”魁梧的高力士轻声喊了一声。
“说吧，除夕驱傩的事是怎么回事？”玄宗转过了身，目光变得如剑锐利。
“兼查各处信息，起因在于昌乐坊的一个男子被人从后推了一把，将怀中的孩子抛出，引发了人群的骚乱。目前尚未找到推人的无赖，因而不能确认是否有人刻意为之。”
“无论是什么人蠢蠢欲动，先将知道某出行的宫人、侍卫一律驱除。”玄宗满脸阴冷：“太子可有异动？百官有何反应？”
“杂事某已处理干净。”高力士神情淡然，“太子似乎浑然不知，守岁中间和李静忠密议许久，据闻是讨论朝会之事。李相阖家守岁，中间有仆役报紧急之事，当知之，但安坐不动。其余百官多不知圣人行踪，听说之后一笑而已。”
“太子和李林甫都不愿暴露他们在宫里的眼线，某就一并清除。要继续紧盯各处动静，严查此事。”玄宗脸色铁青，“那北庭兵又是怎么回事？”
“某已从太仆寺得知，这队北庭牙兵是跟随北庭副都护阿史那旸献天马而来，其首为队正马璘。据兵部职方司查索，马璘为陇右人，今年二十有三，少有勇名，后为长征健儿，驻守安西，迁斥候营队正。去年王正见攻碎叶，马璘奉高仙芝之命前往送信，被王正见看中，命为牙兵队正，然后奉命护送天马来长安。”
“此人确是一员勇将！”此时玄宗才神色初霁。
“可需留下此人进宫宿卫？”高力士趁热打铁。
“身世来历尚不尽明晰，不必操之过急。大朝会上还可一见，重赏即可。着人留意其之后行迹，若果忠勇兼备，再用不迟。”玄宗一语决定了马璘未来的道路走向。
“距离大朝还有一个时辰，圣人也稍作休憩吧！”高力士俯身便要告退，却又停下来说了一句，“圣人乃万金之体，这白龙鱼服、易服微行之事，还是少做些吧，免得予人可趁之机。”
玄宗的脸上有轻微的抽动，但什么也没有说，只是挥了挥手，让高力士退了出来，然后任由进来的宫女给自己换衣。
宫女也退出寝殿之后，掌握万里疆土和亿兆子女的天子走到了窗前，手扶着高大的窗棂，眺望着长安城的万家灯火，低低说道：“普天之下，也就只有力士和玉环全心为我……”
含元殿前的广场上，此时亦是灯火通明。一群身着青绿色官服的礼部郎中、员外郎，正在一位披金挂紫官员的指挥下，引领一组组小吏们忙碌地摆放宝玉、舆辂等礼器以及各地进献的宝物。
“轻点！轻点！”礼部侍郎很焦急，对那些毛手毛脚的小吏们很是不放心！“那个夜明犀尤其珍贵，千万要小心！马上就要元日大朝了，汝等可别在此刻出错，否则圣人震怒，吾等将万死莫赎！”
此刻，长安棋盘一样的街道上，星星点点的火光正在从不同的街坊之中向各个大道汇集，并如同流淌的银河一样，逐渐朝着长安城东北的大明宫汇集。这是一条由火把和油灯映衬的灿烂星河，这也是一曲由马蹄声、车铃声合奏的喧嚣合奏曲。皇亲国戚、文武百官和藩国臣属，都披上华贵绚丽的朝服，或乘车、或骑马，仰望着巍峨的宫阙，从长安各坊，从陇右、山东、江淮、岭南诸道，从河中、漠北、剑南、安东各地，向着天下的中心汇聚，去朝拜圣人、朝拜天可汗，朝拜这天下至高的皇帝！大唐帝国盛大的元日大朝，即将开启！那些第一次参加大朝会的藩国首领，无论之前在自己的一亩三分地上是多么地骄横跋扈，此时都被股骑火接低星、奔流若会溟的气势吓得瑟瑟发抖，引得久居圣人身边的京官们暗暗发笑。当然，这样的场景，在天子脚下是屡见不鲜的，长安民众都已经司空见惯了，狄夷们的窘态，都难以成为宴饮时的笑谈了。
此刻，高大威严的宫殿上，年迈的帝王依然具有雄鹰一样的双目，锐利且骄傲。他瞥了一眼远处流淌的车流灯火，面上微有得色，却旋即不由感觉有些疲倦。掌控天下三十多年后，上朝的小小局面自然难以撼动他如海如渊的帝王之心。他熬过了则天大帝的腥风血雨，击败了骄横跋扈的韦后和安乐公主，还战胜了“方额广颐”、权倾一时的亲姑姑，并最终让长兄拱手让贤、父皇主动禅位，比太宗皇帝的兵变玄武门更胜一筹；他牢牢掌控天下大势，百万臣属皆伏其圣威之下，无论是权重如姚崇、刚直如宋璟，还是机变如张说、才高如张九龄，都为其所用而不敢有忤逆之心；他开边扬威，北控突厥、回纥，南征吐蕃、六诏，东羁渤海、高丽，西击昭武、大食，普天之下、万里之疆、千百部族，皆仰其鼻息。和这些不世功业相比，熙熙攘攘的上朝之盛，不过是个小小的插曲而已。
玄宗对即将开始的元日大朝一点也兴奋不起来，他知道有些大政在等待他的抉择、有些党争在等待他的敲打、有些谄媚在等待他的笑纳，还有更多的阴谋和伎俩在等待他的失误。他也知道自己可以熟稔地操控群臣、鞭驭天下。但是，他更知道的是，自己对许多繁杂琐碎的细事已经没有兴趣了。
“闲杂琐事都让李林甫决断吧，某要一洗心中块垒，重新取得石堡。”他在心中暗暗拿定了主意，明确了新的一年最大的军略。
大概是因为想到了石堡，他又想起了北庭敬献天马以及驱傩骚乱。经历了无数宫廷风雨之后，他不会也不能相信任何偶然。哪怕真的只是一件普通的偶发事件，他也必须处罚所有知道自己行踪的宫女和内侍，否则不足以震慑群小。至于驱傩骚乱背后是不是有人操纵，他已经让高力士掌管的内侍省和陈玄礼的龙武军分别去探查了。三十多年过去了，他内心深处最信任的，依然是当年和自己一起谋划诛韦后的老伙伴…………
遐思许久，夜空中越来越明亮的星光提醒沉思的帝王，距离大朝的时间越来越近了。他又回首望了望睡榻上的美人，在星光和烛光的交相辉映下，她如凝脂的肌肤散发着明月一样的光芒，而这光芒背后，却是纯真如少女般的清澈神态。贵妃如洛神一样的光彩让他怦然心动，但高力士已经又悄悄走进紫宸殿了，他知道，自己需要起身准备元日大朝会了。
“也不知道王正见送来的天马是否真的神骏，朕还想骑着天马和吐蕃再打上一局马球呢！”怀着这样的心思，统御四海的天子乘上步辇，在宫娥、太监和军士的层层环卫下，向大明宫中最壮观辉煌的含元殿行去。而大明宫南部的正门丹凤门，正在缓缓开启。九天阊阖开宫殿，文武百官自发按照官职高低散成队列，准备从侧门洞进入宫城。
在上朝的熙攘和守岁的热闹中，昌乐坊的居民发现，坊里武侯铺的铺兵引领着一群彪悍的军士，在坊里查探。同时，在城南曲池坊的一个水塘里，漂浮着一具浑身酒气的尸体，仿佛是喝多了酒失足跌入水塘溺水而亡。附近水上还漂荡着一个牛头面具，透着一种说不出的诡异。南城不少偏僻的地方人迹罕至，许久也没有人发现这个倒霉蛋。只是，如果马璘看见这具尸体的话，他是可能会觉得身形有点眼熟。
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